Quán Rượu Răng Rồng

*Dịch+Chỉnh sửa: Lắc

"Rầm!" Cánh cửa nặng nề của quán rượu Răng Rồng bỗng bị một người đẩy mạnh, đập vào tường. Tiếng ồn ào của những kẻ say rượu, tiếng khoe khoang của đám mạo hiểm giả và tiếng hò hét của lính đánh thuê bỗng chốc im bặt.

Một thanh niên tóc đen bước vào, mặc chiếc áo xanh nhạt, bên hông đeo thanh kiếm trông khá đắt giá. Ánh nắng giữa trưa chiếu vào cậu từ phía sau, khiến bóng hình của chàng trai trẻ càng thêm nổi bật.

"Ồ…ồ! Một thiếu gia trẻ tuổi! Cái thanh kiếm hào nhoáng của cậu có thể giết nổi một con chó hoang không?" Một gã say xỉn hô to và huýt sáo.

"Lại thêm một đứa trẻ bị lừa bởi mấy cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ tạp nham!" Một mạo hiểm giả thì thầm với bạn mình. "Nó cầm theo thanh kiếm phong thủy ngu xuẩn đi tìm những chuyện phiêu lưu linh tinh."

Tuy nhiên, hắn không dám nói to. Lỡ chàng trai này là người quan trọng thì sao? Diện mạo thanh lịch của cậu khiến ai cũng phải dè chừng.

Lucien không hề quan tâm. Cậu vẫn bước đều, tiến thẳng đến quầy rượu.

Sau hai tháng lữ hành, Lucien đã đặt chân đến thị trấn biên giới nhỏ Răng Rồng thuộc Công quốc Djibouti, nằm giữa vùng đất trung tâm phía Nam đại địa.

"Nhìn cánh tay hắn kìa! Chẳng có tí sức mạnh nào cả!" Một mạo hiểm giả cuồn cuộn bắp tay, những cơ bắp to và săn chắc lộ rõ dưới lớp da. "Cậu ấy đi như thế kia! Chắc chắn cậu ấy còn chẳng phải cận hiệp sĩ! Đứa trẻ này quá trẻ trâu!

"Ngươi tưởng ai cũng có thể thức tỉnh 'Phước lành' đấy hả? Đùa ta à?" Một người đàn ông mập mạp, có lẽ mang dòng máu người lùn, nói đầy vẻ tự đắc. "Ta đã lang thang khắp đại địa hơn mười năm, nhưng vẫn chỉ dừng ở mức cận hiệp sĩ cao cấp. Nhưng nếu đứa trẻ này có cơ hội được ta dạy dỗ, biết đâu cậu ấy vẫn có thể thức tỉnh 'Phước lành'. Dẫu nói thế nào, nhờ sự huấn luyện của ta mà lãnh chúa Newville ở Eero mới có thể thức tỉnh 'Phước lành' được."

Vài người xung quanh nhìn ông ta với ánh mắt ngưỡng mộ, bất kể trước đây Chris đã khoe khoang điều này bao nhiêu lần. Ông ta càng hồ hởi hơn.

Lucien chỉ phớt lờ họ, tiến đến ngồi xuống chiếc ghế trước quầy.

Chủ quán rượu trông không còn trẻ. Nhìn thấy một chàng trai trẻ ăn mặc chỉnh tề trong quán rượu nhỏ, ông chủ không tỏ ra khác biệt.

"Anh bạn, hôm nay cậu muốn gì? Rượu hay thịt? Hay cả hai?" Chủ quán hỏi thân thiện.

"Nước lọc, thịt bò nướng và salad." Lucien gật đầu chào. "Và tôi muốn hỏi vài điều."

Vùng trung tâm phía Nam đại địa là vùng đất nghèo nàn, bị bao quanh bởi núi non và vực thẳm. Đây là nơi kém phát triển nhất toàn đại địa, thậm chí ngay cả trong một ngôi làng cũng chẳng có nổi một người biết chữ.

Để thức tỉnh 'Phước lành' ở đây, người ta phải bỏ ra nhiều công sức hơn rất nhiều so với ở Aalto. Đã nhiều năm trôi qua kể từ trận chiến cuối cùng ở đây, nên ngay cả khi ai đó thức tỉnh được 'Phước lành', họ vẫn chẳng thể nhận tước vị hay đất đai, trừ khi họ tự bỏ tiền mua.

Djibouti cũng giống như các quốc gia khác ở miền Trung và Nam đại địa. Quý tộc vẫn có thể sống sung túc nhờ lâm nghiệp, đất đai và thịt tươi. Nhưng thường dân thì nghèo hơn rất nhiều so với Aalto. Chính vì thế, ngoại trừ thành phố lớn, những thị trấn biên giới như Răng Rồng đều do Hiệp hội Mạo hiểm giả quản lý trực tiếp tại quán rượu. Theo điều tra của Lucien, chủ quán rượu trước mặt cậu chính là trưởng Hiệp hội Mạo hiểm giả địa phương. Nếu muốn biết thêm thông tin, hỏi ông ấy là tốt nhất.

"Hahaha! Nước lọc… Các ngươi nghe thấy không? Nước lọc!" Một kẻ say xỉn cười lớn. "Thằng nhóc này ngây thơ quá!"

"Có lẽ lông còn chưa mọc hết! Làm sao một đứa trẻ như thế dám thức tỉnh 'Phước lành'?"

Tất cả mọi người trong quán bắt đầu cười lớn.

Lucien vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra. Cậu chỉ tập trung nhìn chủ quán.

"Không thành vấn đề, anh bạn. Nhưng thông tin không phải miễn phí đâu." Chủ quán rót một cốc nước cho Lucien rồi bảo nhà bếp chuẩn bị đồ ăn.

"Tôi biết. Không sao." Lucien uống một ngụm nước.

"Vậy nói đi." Ông chủ gật đầu.

"Tôi muốn biết hiện tại ông Taylor Hunt đang ở đâu. Ông ấy vốn là sĩ quan ở Bonn thuộc Công quốc Orvarit, chín năm trước được Nam tước Eric mời đến Djibouti làm công chức."

Taylor Hunt là cha của cô bé oán linh mà Lucien từng gặp trong Linh Giới. Cậu đổi lộ trình để giữ lời hứa với cô bé, đồng thời không vội vàng nên đã ghé thăm những thành phố độc đáo trên đường đi.

"Bọn tôi không tính phí những thứ như thế. Cái đó chẳng thể gọi là thông tin…" Chủ quán khẽ vẫy tay. "Tôi sẽ kể cho cậu miễn phí. Công chức của Nam tước Eric không phải là ông Hunt. Tôi đoán người cậu tìm có thể đã nhận lời đề nghị khác. Nếu muốn, cậu có thể đến thành phố lân cận, Korsor, xem trong Tòa thị chính có ghi chép gì không, vì Korsor thuộc về Tử tước Stanley, chủ nhân của Nam tước Eric. Nếu đến đó vẫn không tìm được, cậu nên đến thẳng đất của Nam tước Eric hỏi trực tiếp."

"Cảm ơn. Gần đây trên đại địa có tin tức gì không?" Lucien vừa mất mười ngày ngồi xe ngựa vượt núi đồi đến đây, giờ cảm thấy mình cũng bị cô lập như chính nơi này, thậm chí hơn thế.

"Mỗi tin một Nar. Ổn chứ?" Chủ quán mỉm cười.

"Vậy cho tôi mười tin tức." Lucien lấy ra một Thale đặt lên quầy.

Mọi người đều ngạc nhiên, ánh mắt đổ dồn vào đồng xu lấp lánh. Họ phải mất hai đến ba tháng mới kiếm nổi một Thale, thế mà chàng trai quý tộc trẻ tuổi này lại dùng nó để mua vài tin tức vớ vẩn!

Một vài kẻ bắt đầu tính toán xem có nên cướp của cậu hay không.

Thịt bò đã sẵn sàng. Lucien cầm nĩa, cắn một miếng. Thịt mềm và ngon, bất ngờ không thua kém những món ăn trong nhà hàng sang trọng ở Aalto.

Chủ quán rút ra mảnh giấy nhàu nát, chậm rãi đọc cho Lucien nghe. "Hai tháng trước, ở Aalto…" Ông chủ ngập ngừng, nhìn Lucien. "Một thị trấn nhỏ ở Bonn, Aalto, bị một chiêu hồn sư tấn công. Nhạc sĩ nổi tiếng 'Nhạc sĩ Xinh đẹp nhất' Silvia cùng cha cô ấy đã chết trong trận chiến. Công nương Natasha của Công quốc cuối cùng đã đánh bại tên chiêu hồn sư độc ác đó. Tuy nhiên, Công nương bị thương nặng và hiện đang hồi phục trong tu viện. Nghe nói Công nương đã đột phá thành công, trở thành Hào quang hiệp sĩ."

Lucien không lộ ra biểu cảm gì, dù trong lòng cậu đang chúc mừng Natasha. Thảo nào tác dụng phụ của máu ma cà rồng lại chẳng ảnh hưởng đến cô khi ở trong rừng.

Nếu việc thăng cấp từ cận hiệp sĩ lên hiệp sĩ cấp một đã khó khăn, thì việc nâng cấp từ Đại hiệp sĩ lên Hào quang hiệp sĩ còn khó gấp bội. Sức mạnh của Đại hiệp sĩ đến từ thể lực, nghĩa là họ phải tăng cường, thậm chí kích thích cơ thể vượt giới hạn. Đó là lý do nhiều Đại hiệp sĩ có tuổi thọ ngắn hơn cả hiệp sĩ dưới cấp. Ngay cả khi dùng thuốc và thảo dược, họ chỉ sống được khoảng một trăm tuổi. Còn khi trở thành Hào quang hiệp sĩ, nghĩa là họ đã vượt qua giới hạn con người, tuổi thọ ít nhất hai trăm năm.

Những tin tức còn lại không có gì đặc biệt. Miền Bắc và tà giáo lại xảy ra xung đột; vài lãnh chúa ở tít phía Nam Gusta tuyển mộ lính đánh thuê cho cuộc nội chiến sắp nổ ra; vài mạo hiểm giả tìm được khối tài sản lớn từ tàn tích ven Dãy núi Hắc ám…

Sau khi nghe tin tức và dùng bữa xong, Lucien lau miệng bằng khăn tay trắng, nói với chủ quán: "Ông có thể giúp tôi tìm một chiếc xe ngựa và vài vệ sĩ không? Tôi cần đến Korsor."

Mặc dù Lucien đủ mạnh để đi về phía Đông đại địa, cậu không muốn vướng vào băng cướp, goblin hay quái thú, những thứ thậm chí không bằng cận hiệp sĩ. Cậu thà dành thời gian nghiên cứu thần chú bậc một trên xe ngựa còn hơn.

Trong hai tháng lữ hành vừa qua, linh hồn của Lucien đã đạt đến giới hạn hiện tại của bậc một, tích trữ thêm năm thần chú bậc một mới. Để sử dụng những thần chú còn lại, cậu cần chất phản ứng hoặc nguyên liệu ma thuật.

Năm thần chú bậc một đó là:

Hỏa tiễn Ma thuật, Ngủ, Dầu, Lạc Vũ, Thất Sắc Phún xạ.

Hầu hết mạo hiểm giả và lính đánh thuê không muốn rời căn cứ quá lâu, nên họ chỉ hộ tống trong phạm vi nhất định. Điều này cũng áp dụng với người đánh xe. Vì thế, Lucien đôi khi phải thuê người mới.

"Lựa chọn thông minh đấy. Xung quanh toàn chuyện ma cà rồng và pháp sư độc ác mà." Chủ quán đặt vài chiếc cốc thủy tinh lên quầy. "Tôi sẽ lo xe ngựa và người đánh xe cho cậu. Cậu mất mười một ngày đến Korsor. Về vệ sĩ, tôi đề nghị ba mạo hiểm giả ngồi bên kia. Hai trong số họ là chiến binh ngang cấp cận hiệp sĩ cao cấp, người cung thủ còn lại cũng ở cấp cận hiệp sĩ. Họ đều có danh tiếng khá tốt. Cậu có thể thử nói chuyện với họ."

Theo chỉ dẫn của chủ quán, Lucien nhìn về phía bên kia. Ngồi đó là hai phụ nữ và một người đàn ông. Người đàn ông tóc ngắn có cánh tay lực lưỡng. Hai cô gái trông giống nhau, đặc biệt là đôi tai nhọn dài. Lucien đoán họ có thể là chị em bán elf.

Cả ba đều đang chăm chú lắng nghe tiếng đàn du ca trong góc, thỉnh thoảng lại đánh nhịp theo giai điệu.