Thí nghiệm kỳ lạ

*Chuyển+Chỉnh: Lắc

Felipe đưa tay vào túi chiếc áo khoác đen. Nét mặt y vẫn u ám như thường lệ, song trong lòng lại dấy lên biết bao suy tư. Liệu Giáo Sư có thật sự điên rồ, hay hắn thực sự tự tin rằng có thể tổng hợp nên vật chất sở hữu sinh lực từ các nguyên tố hay vật vô sinh thường thấy?

Felipe chần chừ không quyết. Liệu có nên đương đầu với Giáo Sư, hay cứ xông vào đánh nhau cho xong? Xét cho cùng, giáo hội đã từng cảnh báo hắn là “vô cùng xảo trá và nguy hiểm”.

Cuối cùng, sự tò mò mãnh liệt đã thắng thế. Bên cạnh đó, niềm tin vào Sinh lực luận của y cũng thúc giục y đưa ra quyết định. Y phải thừa nhận rằng, ở tuổi ba mươi, với tư cách một Arcanist cấp bốn, mình thực sự muốn biết liệu lý thuyết Chiêu hồn căn bản này có thể bị lật đổ như những học thuyết cổ xưa trước đây hay không.

Đó chính là thái độ đúng đắn đối với tri thức mà một pháp sư trình độ cao nên có.

“Ngài Giáo Sư, ngoài lời xin lỗi, ngài chẳng mất gì cả.” Felipe từ từ mở lời, khiến các pháp sư và học trò bên dưới càng thêm ngạc nhiên. Mọi người đều tự hỏi liệu vị pháp sư uy dũng Felipe có bị lây bệnh điên của Giáo Sư rồi chăng.

Lucien cố gắng kìm nén niềm vui sướng trong lòng, rồi bình tĩnh đáp. “Chẳng phải ít nhất nhiệm vụ của tôi sẽ thất bại sao.” Cậu đang đánh cược rằng một pháp sư trẻ tuổi và mạnh mẽ từ Ma pháp Nghị viện, người chắc từng đạt được thành tựu lớn trong lĩnh vực arcana, sẽ không thể cưỡng lại ham muốn chứng kiến một thí nghiệm có thể lật đổ nền tảng của Chiêu hồn.

Felipe rút bàn tay trái khỏi túi, bốn ngón tay khum lại thành nắm đấm. Giọng y trở nên cứng rắn. “Được rồi, ngài Giáo Sư, chúng ta đánh cược đi. Bây giờ ký hợp đồng quỷ nhé?”

Theo cuốn *Chiêm tinh và Nguyên tố*, hợp đồng ma thuật là loại tài liệu phải được những thực thể uy dũng chứng nhận pháp lý. Nếu hợp đồng bị vi phạm, pháp sư sẽ chịu hình phạt tương ứng. Về loại hợp đồng cần dùng, pháp sư bình thường chỉ cần hợp đồng ma thuật phổ thông, có thể trực tiếp in ma lực lên tài liệu; pháp sư trung cấp, cao cấp và Đại pháp sư phải bị ràng buộc bởi hợp đồng do quỷ chứng nhận, cấp bậc pháp sư càng cao thì quỷ triệu hồi cũng phải mạnh hơn; còn Pháp sư huyền thoại phải dùng hợp đồng và lời thề khởi nguyên thế giới chứng nhận.

“Tôi tin anh, Felipe, và tôi cũng tin chính mình, nên chúng ta không cần ký hợp đồng quỷ.” Lucien bình thản nói.

Thực ra, lý do đơn giản chỉ là Lucien không đủ sức triệu hồi quỷ. Ngay cả khi chính Felipe triệu hồi, con quỷ cũng sẽ biết được cấp bậc thật của cậu. Dù con quỷ có thể không tiết lộ, cảm giác bị người khác nắm điểm yếu chẳng dễ chịu chút nào. Vì vậy, để an toàn, Lucien đề nghị không lập hợp đồng, vừa tránh rắc rối, vừa giữ được hình tượng bí ẩn khó lường. “Nếu tôi không đáng tin, ngài Tử tước Carendia đã chẳng mời tôi đến buổi tụ họp này từ đầu.” Lucien chỉ vào Tử tước Carendia, người đang háo hức chờ đợi thí nghiệm.

Tử tước không ngờ lại bị dính tên mình vào. Cho rằng Giáo Sư không muốn để tên thật trên hợp đồng quỷ, anh ta cười khẩy: “Các vị, sao không để tôi làm nhân chứng nhỉ?”

Felipe khẽ gật đầu. “Vậy hãy để Tử tước làm nhân chứng. Ngài Giáo Sư, xin ngài bắt đầu thí nghiệm.”

Lucien vẫy tay. “Để công bằng, tôi sẽ chỉ cách làm. Felipe, anh tự làm đi. Tôi không muốn bị đổ lỗi là làm giả thí nghiệm.”

“Một đề nghị hợp lý.” Felipe không khỏi vỗ tay. Một mặt, thí nghiệm sẽ đáng tin cậy hơn, mặt khác, y có thể học hỏi từ những chi tiết đột phá của thí nghiệm arcana. Nếu thí nghiệm thất bại, Felipe thậm chí không buồn nghĩ tới, bởi làm sao xác minh được nó có hiệu quả hay không. Y tin rằng Giáo Sư cũng nghĩ như vậy nên mới đề nghị hợp lý đến thế.

Lucien mỉm cười duyên dáng. Cậu đâu thể nói mình không tự làm vì không đủ khả năng chứ?

Sau khi chỉ dẫn Felipe về nhiệt độ và áp suất cần thiết, Lucien lấy từ túi một chiếc cabin vàng sẫm cỡ nắm tay, rồi lần lượt lấy ra nhiều dụng cụ giả kim nhỏ.

Thần kỳ thay, ngay khi lấy ra khỏi cabin, dưới sự điều khiển của Felipe, chúng lập tức trở về kích thước ban đầu. Chẳng mấy chốc, bục sân khấu biến thành một phòng thí nghiệm ma thuật nhỏ gọn.

Lucien ghen tị. Cậu không biết làm thế nào để sở hữu một vật phẩm giả kim tiện lợi như vậy. Nó sẽ là trợ thủ đắc lực trong những chuyến du hành và thí nghiệm của cậu.

Trong lúc Felipe bố trí phòng thí nghiệm, các pháp sư và học trò phía dưới bắt đầu bàn tán.

“Anh nghĩ Giáo Sư có thể tổng hợp vật chất sở hữu sinh lực không?” Béo hỏi người bên cạnh, vừa lo lắng vừa mong đợi.

Vang Đỏ, người gầy cao, lắc đầu không chút do dự. “Làm gì có chuyện đó! Sinh lực luận là nền tảng của hệ Chiêu hồn do pháp sư huyền thoại xưa xây dựng. Đó là sự thật không thể phủ nhận!”

“Đúng vậy, đó là sự thật không thể phủ nhận!” Một chiêu hồn sư chính thức phía trước gật đầu trịnh trọng. “Việc chúng ta tổng hợp thành công bộ phận con người đã là bằng chứng vững chắc nhất!”

Béo nhìn họ rồi thì thầm. “Nhưng nếu Giáo Sư thua, chúng ta buộc phải gia nhập Bàn tay Nhợt nhạt. Nếu thật như vậy, tôi thà gia nhập giáo hội làm kẻ gác đêm còn hơn!”

Bánh Mì nghiến răng, giọng rít lên. “Có khi Giáo Sư định tấn công Felipe lúc hắn đang thí nghiệm cũng nên. Như vậy sẽ khiến hắn chết thảm!”

Gã ghét Felipe đến mức không thèm gọi y là “ngài”.

“Thật xấu tính…” Cá Mú nhếch môi, liếc gã một cái. “Mà tôi thích!”

Chiêu hồn sư phía trước lắc đầu cười khẩy. “Các anh nghĩ Felipe sẽ không đề phòng sao? Tử tước Carendia là nhân chứng, liệu hắn có chỉ đứng nhìn không?”

Trên bục cao, Sidney nhìn Felipe đang bận rộn bố trí phòng thí nghiệm, vẻ mặt vô cảm hỏi: “Ngài Giáo Sư rốt cuộc muốn làm gì?” Anh ta không tin thí nghiệm sẽ thành công, hay nó còn có mục đích khác?

“Chịu. Tôi phải nghĩ cách gia nhập Bàn tay Nhợt nhạt đây.” Tess nhìn không ra manh mối, đồng thời nghĩ liệu thí nghiệm của Giáo Sư có thể thành công hay không, nên cô đang tìm cách làm sao kiếm lợi ích từ Bàn tay Nhợt nhạt.

Nhận thấy Sidney liếc qua mình, Cessy lắc đầu cứng ngắc. “Tôi đã quyết định gia nhập Bàn tay Nhợt nhạt rồi, thí nghiệm thành công hay không chẳng liên quan. Tất nhiên, với tôi, Sinh lực luận là sự thật không thể chối cãi, Giáo Sư không thể lật đổ được.”

Nghe vậy, Sidney im lặng giây lát, rồi gật đầu trịnh trọng. “Tôi cũng sẽ suy nghĩ về việc gia nhập Bàn tay Nhợt nhạt.”

Trong lúc phía dưới bàn tán xì xào như muỗi bay, Felipe đã bố trí xong phòng thí nghiệm, đưa đôi mắt đen đầy vẻ cuồng tín nhìn Lucien. “Ngài Giáo Sư, xin ngài giải thích cách tiến hành thí nghiệm.”

Lucien rà soát ấn bản tập san *Arcana* từng đọc và lưu trữ trong thư viện linh hồn, đảm bảo không nhầm lẫn ký hiệu các nguyên tố hóa học trong phần phụ lục, rồi nói: “Tách nitơ và hydro ra, để riêng.”

Lucien dự định dùng phương pháp công nghiệp để tổng hợp urê, hợp chất hữu cơ nhân tạo đầu tiên trên Trái Đất. Cậu không chọn chất khác hay phương pháp phòng thí nghiệm vì không biết tên và ký hiệu của một số hợp chất nơi đây. Nếu chỉ dựa vào mô tả, cậu sẽ bị lộ ngay. Dù gì, Felipe cũng am hiểu Nguyên tố, nhất định biết tên các chất tương tự.

Phương pháp công nghiệp đơn giản, nguyên liệu phổ biến. Lucien từng nhìn thấy chúng trong nội dung và bảng ký hiệu tập san *Arcana*. Nhiệt độ và áp suất cao trong phòng thí nghiệm thế kỷ 19 trên Trái Đất không khó đạt trong thế giới ma thuật này.

Sau nhiều năm thí nghiệm arcana, các pháp sư đã phát minh thần chú

Tách Khí

. Felipe dễ dàng tách hai loại khí, trữ trong hai bình chân không.

Khởi đầu quá đơn giản khiến y nhìn Lucien với vẻ thắc mắc.

“Lấy một mẩu nam châm…” Lucien yêu cầu Felipe đưa chất xúc tác vào lò phản ứng. “Cho khí vào lò theo tỷ lệ, sau đó đun nóng tới khoảng năm trăm độ, áp suất là…”

Làm theo hướng dẫn, Felipe kích hoạt hết giả kim trận và thần chú bậc bốn

Lồng Áp suất

, cuối cùng đạt yêu cầu nhiệt độ và áp suất.

Phản ứng kết thúc, Felipe kiểm tra lò, nói: “Không có vật chất sở hữu sinh lực, ngài Giáo Sư.”

Y không chất vấn Lucien, bởi tin rằng dù thất bại, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Tách nitơ và hydro xong rồi, giữ lại lượng khí còn lại.” Lucien vẫn không vội.

“À… khí amoniac.” Felipe nhún vai. “Ngài nên nói sớm hơn. Tôi đã có sẵn khí amoniac trong phòng thí nghiệm rồi.”

‘…Amoniac ở thế giới này gọi là gì nhỉ?’ Lucien không nói, tiếp tục hướng dẫn: “Làm nguội, hóa lỏng, sau đó tách để thu carbon dioxit.”

Đến đây, Felipe đã hiểu ý cậu. Y cười lạnh. ‘Ngươi nghĩ ngươi có thể tổng hợp urê chỉ bằng thí nghiệm đơn giản như vậy sao?’

Rồi theo yêu cầu của Lucien, Felipe lại đưa amoniac lỏng và carbon dioxit vào lò theo tỷ lệ cậu nói.

Lần này, nhiệt độ chỉ khoảng hai trăm độ, áp suất cao hơn môi trường một trăm lần.

“Cứ giữ phản ứng thế. Chúng ta chờ một lát.” Lucien mỉm cười.

Felipe, các pháp sư, học trò, thậm chí Tử tước Carendia đều tin đây chỉ là bước đầu, bởi thí nghiệm phá vỡ Sinh lực luận không thể đơn giản đến thế.

Mọi người im lặng chờ đợi với những cảm xúc và hoài nghi khác nhau.

Thời gian trôi qua từng phút, từng phút.

Lời tác giả: Thực ra tôi có thể tạo từ vựng mới cho tên các chất để câu chuyện thêm phần chân thực, nhưng sợ bạn đọc khó liên tưởng, rối não. Vì vậy tôi giữ nguyên tên gốc. Đừng thắc mắc tại sao ở dị giới lại có nitơ và hydro nhé.

Ghi chú: Không phải tác giả “chém gió” đâu, đây thật sự là các bước thí nghiệm chuẩn trong quy trình sản xuất urê theo phương pháp công nghiệp, chỉ khác là thay thế thiết bị hiện đại (như thiết bị làm nguội, lò hơi, vòi phun…) bằng thần chú và giả kim trận. Dù nghe đơn giản, quy trình này phải mất vài giờ, thậm chí vài ngày. Urê được sản xuất qua hai giai đoạn chính:

Giai đoạn 1 (tổng hợp amoniac (NH3) từ nitơ (N2) và hydro (H2) - phản ứng oxi hóa khử): Cho nitơ và hydro vào hai bình khác nhau => đưa vào lò phản ứng với chất xúc tác (ở đây là sắt - nam châm) ở nhiệt độ cao (400-500°C), áp suất cao (150-300 bar), tỷ lệ 3:1 (3 phân tử H2 cho 1 phân tử N2 tạo 2 phân tử NH3) => Làm nguội => thu được NH3 lỏng kèm CO2.

Giai đoạn 2 (tổng hợp urê từ NH3 và khí carbonic (CO2)): Cho NH3 và CO2 vào lò phản ứng ở nhiệt độ cao (180-190°C), áp suất 157 bar => Làm sạch dung dịch urê, thu hồi NH3, CO2 ở áp suất trung bình và thấp => Cô đặc trong thiết bị cô đặc chân không, thu dung dịch urê nóng chảy => Tạo urê: đưa dung dịch đến vòi phun đỉnh tháp, urê hóa rắn thành hạt.