Thông Tin Bất Ngờ

*Trans+Edit: Lắc

Bước chân vội vã, đôi mày cau lại, Lucien hành xử như thể lần đầu tiên trong đời chứng kiến một vụ bắt cóc. Nhưng thực tế, cậu điềm tĩnh hơn đa số người bình thường. Cậu biết rõ mình cần đi đâu, và phải làm gì ngay lúc này.

Vừa bước đi, Lucien vừa cố gắng tập trung, tách linh lực ra khỏi cơ thể, để nó lơ lửng giữa không trung – như thể linh hồn đang nhìn xuống thể xác. Cậu muốn kiểm tra xem có ai đang theo dõi mình giữa dòng người đông đúc hay không.

Tuy nhiên, buổi trưa Chủ nhật vốn là lúc nhộn nhịp nhất ở Aderon, mà kẻ bắt cóc lại mạnh hơn Lucien, nên cậu chẳng phát hiện ra điều gì khả nghi.

Cánh cổng ngăn cách khu Aderon và khu quý tộc đã mở, nhưng khu vực này lại khá vắng vẻ. Chỉ có vài người nghèo từ Aderon – những người làm các công việc thấp kém nhất tại khu quý tộc – vội vã đi qua cổng sau khi rời khỏi giáo đường.

Hai tên lính gác đứng đó, lười biếng tựa lưng vào tường, liếc nhìn những người nghèo với ánh mắt coi thường, tự cho mình cao quý hơn. Chúng là những kẻ vô vọng trong việc trở thành hiệp sĩ thực thụ; từ khi gia nhập đội cảnh vệ thành phố và bị sự xa hoa của Aalto làm mục ruỗng, chúng đã sớm quên sạch những kỹ năng chiến đấu từng học trong khóa huấn luyện ngày xưa.

Bỗng nhiên, lính gác nhận ra một chàng trai trẻ ăn mặc lịch sự – áo sơ mi trắng tinh, vest đen gọn gàng – đang tiến về phía cổng. Điều này thật bất thường. Chúng lập tức chặn Lucien lại và hỏi:

“Thưa ngài, ngài có việc gì tại khu quý tộc ạ?”

Lúc này, ruột gan Lucien như bị lửa lo lắng thiêu đốt, nào còn tâm trí mà nhẹ nhàng.

“Anh đang thẩm vấn tôi sao? Từ khi nào mà tôi phải trình báo lý do mới được đi qua cổng?”

Rander, một trong hai tên lính gác, lập tức hối hận khi chặn người trẻ tuổi trước mặt. Nếu không rõ thân phận, việc tùy tiện ngăn cản có thể khiến chúng gặp rắc rối – vì chẳng ai biết người này có phải quý tộc hay nhân vật quan trọng nào không.

Thái độ cương quyết của Lucien càng khiến hắn thêm lo sợ. Hắn vội vàng cúi đầu xin lỗi:

“Xin thứ lỗi, thưa ngài. Chúng tôi đang truy lùng các tín đồ ác quỷ, nên đôi khi phản ứng hơi thái quá. Thành thật xin lỗi ngài.”

Lucien khẽ gật đầu, định bước qua cổng, bỗng nhiên đổi ý. Cậu quay lại, cúi thấp người hỏi nhỏ:

“Tôi có thể hỏi, ngài Urbain Hayne – Thư ký trưởng Tòa thị chính – sống ở đâu không? Tôi là bạn học của con gái ngài ấy, Felicia Hayne.”

May mắn thay, Rander biết rõ nơi ở của ngài Thư ký trưởng.

“Ngài Hayne sống ở số 158 phố Quý Tộc, trong một trong những biệt thự của gia tộc Hayne.”

“Cảm ơn.” Lucien đáp ngắn gọn, rồi bước qua cổng.

Tại khu quý tộc – nơi có rất nhiều hiệp sĩ, thậm chí cả Đại hiệp sĩ sinh sống – Lucien hy vọng kẻ bắt cóc sẽ không dám theo sát mình. Vì thế, khi hỏi lính gác, cậu đã cố tình để lộ điểm đến, cho phép kẻ theo dõi biết mình sắp đi đâu. Nếu hắn vẫn không dám tiếp cận, điều đó có nghĩa là hắn không đủ khả năng theo bám Lucien lâu dài. Khi ấy, Lucien sẽ có cơ hội thoát khỏi sự giám sát và thực hiện kế hoạch cứu người.

Nhìn theo Lucien từ phía sau, Rander lẩm bẩm với đồng đội:

“Dù tên này ăn mặc như quý ông, nhưng ngay cả nơi ở của Thư ký trưởng cũng không biết. Hay là… có gì đó giữa tên này với tiểu thư Hayne? Ai mà hiểu được…”

…………

Đây là lần thứ hai Lucien đặt chân đến khu quý tộc. So với đêm mưa giông khi Nam tước Laurent qua đời, hôm nay khu quý tộc trông rực rỡ và cuốn hút hơn nhiều. Hai bên đường, hàng cây xanh tươi thẳng tắp, muôn hoa khoe sắc rực rỡ. Xen kẽ giữa những hàng cây là những biệt thự to lớn, xa hoa. Kiến trúc mỗi ngôi nhà đều khác biệt – có kiểu theo phong cách Baroque lộng lẫy, có kiểu mang đậm chất tôn giáo, lại có kiểu mô phỏng thiết kế u ám, huyền bí của Đế chế Ma thuật cổ đại. Mỗi ngã ba đường thường chỉ có một căn nhà, càng tôn thêm vẻ riêng biệt và quyền quý.

Lucien trông khá lạc lõng khi đi bộ trên con đường này. Dù ăn mặc lịch sự, nhưng việc đi bộ thay vì đi xe ngựa khiến cậu trở nên khác biệt. Một vài quý ngài, quý cô đi ngang qua trên xe đều liếc nhìn Lucien với ánh mắt ngạc nhiên, thầm khẳng định cậu chắc chắn không thể là một quý tộc.

Bỗng nhiên, một chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh Lucien. Cửa sổ hé mở, để lộ một tiểu thư duyên dáng, vóc dáng đầy đặn, đội chiếc Bonnet nhiễu đen che nửa khuôn mặt. Cô mỉm cười:

“Ngài Evans phải không? Buổi hòa nhạc tối qua thật tuyệt vời.”

Dù lòng đang bồn chồn lo lắng, Lucien vẫn giữ vững phong thái lịch thiệp:

“Cảm ơn tiểu thư. Tôi có thể biết tên ngài hay không?”

“Tôi là Yvette Hill, bạn của Felicia.” Yvette liếc nhìn Lucien với vẻ tò mò rõ rệt. “Ngài đang tìm Felicia sao, ngài Evans?”

Gia tộc Hill, cùng với gia tộc Hayne và Rafati, là ba trong những gia tộc có ảnh hưởng lớn nhất tại Công quốc Orvarit – ngoài gia tộc Orvarit ra. Cả ba đều sở hữu một quận riêng trong lãnh địa của mình.

Lúc này Lucien mới để ý đến huy hiệu in hình những ngọn giáo và lưới sàng trên xe ngựa. Cậu trả lời một cách kính trọng:

“Đúng vậy, thưa tiểu thư.”

“Chà… vậy thì ngài phải đợi một lúc rồi, ngài Evans.” Yvette nở nụ cười quyến rũ. “Vì buổi hòa nhạc tối qua thành công rực rỡ, Felicia hiện đang cầu nguyện tại Đại giáo đường Hoàng Kim để tạ ơn Thần.” Cô dừng lại, giọng dịu dàng: “À, cứ gọi tôi là Yvette. Tôi là người hâm mộ âm nhạc của ngài đấy.”

“Vậy thì, cô Yvette, cứ gọi tôi là Lucien.” Cậu mỉm cười. “Tôi có thể chờ Felicia về nhà trước cửa.”

“Nếu cậu không ngại, Lucien, tôi có thể chở cậu.” Yvette cởi chiếc Bonnet đen, để lộ khuôn mặt xinh đẹp hoàn hảo. “Cậu kém tôi hai tuổi, nhưng đúng là thiên tài.”

Hầu gái của cô mở cửa xe, mời Lucien bước vào. Có vẻ như Yvette chẳng mảy may lo lắng việc này có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của một tiểu thư quý tộc.

Lucien không từ chối. Là thành viên gia tộc Hill, Yvette cũng có khả năng tiếp cận hoa hồng ánh trăng. Nếu Felicia từ chối giúp đỡ, thì kết giao với tiểu thư Yvette sẽ là cơ hội thứ hai.

Vừa bước vào xe, một mùi hương ngọt ngào, quyến rũ lập tức thoang thoảng trong không khí.

“Thú vị thật… Thiên tài quả không giống ai.” Yvette hài lòng nói. “Hầu hết đàn ông tôi mời trước đây đều là những kẻ đạo đức giả – thèm muốn nhưng lại không dám.”

Cô hơi nghiêng người, bộ ngực trắng nõn lộ ra một nửa trước mặt Lucien.

Nhưng lúc này, Lucien nào có tâm trí đâu. Cậu khẽ quay mắt đi, nặn ra nụ cười:

“Đường mình thì mình đi, còn người ngoài muốn nói gì thì nói. Họ không quan trọng.”

“Thú vị thật đấy. Tôi thích điều đó.” Ánh mắt Yvette lóe lên. “Cậu thú vị hơn tôi tưởng, Lucien.”

Xe ngựa từ từ lăn bánh. Trong xe, Yvette vui vẻ trò chuyện với Lucien về âm nhạc, vừa khéo léo chạm vào cơ thể cậu. Tiếc thay, tâm trí Lucien đang bị vụ bắt cóc chiếm giữ hoàn toàn, nên cậu chẳng để ý đến những mưu đồ quyến rũ tinh tế của vị tiểu thư. Yvette cảm thấy khá thất vọng.

Nửa tiếng sau, xe ngựa của Yvette dừng lại trước một biệt thự ba tầng sang trọng. Đúng lúc đó, xe ngựa của Felicia cũng vừa tới.

“Lucien? Sao cậu lại đi cùng Yvette?” Felicia nhìn bạn học với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Bước xuống xe, Lucien bình tĩnh đáp:

“Tôi đang đi tìm cậu thì gặp tiểu thư Yvette. Cô ấy tốt bụng cho tôi đi nhờ.”

“Cậu làm gì vậy, Yvette?” Felicia lộ vẻ tức giận.

“Tôi làm gì được chứ?” Yvette ngồi trong xe, cười khẽ. “Đừng lo, Felicia. Tôi thích pháp sư bí ẩn hơn là nhạc sĩ.”

“Cậu nói gì vậy? Cậu thay đổi sở thích từ khi nào thế?” Felicia ngạc nhiên.

“Từ tối qua.” Yvette đáp, ánh mắt đầy khao khát. “Tối qua, trong buổi hòa nhạc, tôi nghe Hồng y Sard và Đại Công tước nhắc đến một pháp sư bí ẩn mang biệt danh ‘Giáo Sư’. Tôi tò mò quá… Dù sao thì tôi chưa từng trải qua với pháp sư nào cả. Không biết… những kẻ u ám, lúc nào cũng trùm mũ kín mặt… khi trần truồng trên giường sẽ trông ra sao, và phản ứng thế nào khi thấy một người phụ nữ xinh đẹp trước mắt…”

Là con gái út của Bá tước Hill, cô đương nhiên có tư cách ngồi cùng ban công với Đại Công tước.

“Yvette…” Felicia lắc đầu, không biết nói gì hơn. Dù là bạn thân, cô chưa bao giờ hiểu nổi sự cởi mở đến mức táo bạo của Yvette với đàn ông. Là một tiểu thư quý tộc nổi tiếng lập dị ở Aalto, Yvette thậm chí còn phóng khoáng hơn cả các quý cô và phu nhân trong cung điện Tria.

Lucien cũng vô cùng kinh ngạc – không phải vì sự bạo dạn của Yvette, mà vì một thực tế khác: Giáo hội và Đại Công tước đã biết đến biệt danh “Giáo Sư” của cậu.

Đêm đó, có ai bị bắt không? Hay trong hàng ngũ pháp sư có gián điệp? Lucien nghi ngờ, sống lưng bất giác rợn lạnh. Cậu còn định mua một ít ma dược tăng sức mạnh từ các pháp sư học việc khác để cứu Joel và gia đình. May mắn thay, cậu đã nghe được cuộc trò chuyện này. Thông tin này – quá giá trị!

“Tôi phải đi đây. Tạm biệt.” Yvette vui vẻ vì thấy cả Felicia và Lucien đều kinh ngạc. Xe ngựa quay đầu, rời đi.

Thấy Lucien vẫn đờ đẫn nhìn theo xe, Felicia châm chọc:

“Cậu định trở thành một món đồ trong bộ sưu tập của Yvette à?”

Rồi cô dừng lại, hỏi:

“Thế, sao hôm nay cậu lại đến tìm tôi, Lucien?”