Tiếng vọng của Dơi

*Edit: Lắc

Đêm nay oi bức và ngột ngạt. Xa xa, một cơn bão đang tiến đến.

Vì chọn một con đường khác để tiếp cận ngôi nhà bỏ hoang từ bên cạnh cây liễu cao, Lucien đã mất hơn mười phút mới tới nơi. Đứng trong bóng tối, cậu không vội tiến lại gần mà đứng yên một lúc, chờ đến khi thấy ba người mặc áo choàng đen dừng lại trước ngôi nhà bỏ hoang.

Quan sát hình dáng của họ, Lucien nhận ra hai người trong số đó: Smile và Triết Gia. Người thứ ba, cậu không nhận ra. Vì vậy, cậu vẫn đề phòng cảnh giác. Tay cầm một vật phản ứng ma thuật màu đen kỳ lạ, cậu lặng lẽ niệm chú.

Vật trong tay rung lên càng lúc càng nhanh, sóng siêu âm lan tỏa khắp mọi hướng. Đó là

Tiếng vọng của Dơi

, thần chú đầu tiên do Lucien tự sáng tạo.

Cậu lấy cảm hứng từ cách loài dơi dùng sóng siêu âm để phát hiện vật thể, giống như radar. Từ ghi chép của các phù thủy, Lucien biết rằng nhiều pháp sư sẽ che giấu khí tức ma thuật từ linh lực của mình để tránh bị kẻ thù phát hiện. Khi học thần chú

Phát hiện Khí tức Ma thuật

ở cấp học việc, cậu nhận ra thần chú này không hiệu quả trước các thần chú phòng thủ cao cấp.

Vì vậy, Lucien đã kết hợp

Phát hiện Khí tức Ma thuật

với kiến thức về sóng siêu âm của mình, tạo ra

Tiếng vọng của Dơi

— thứ có thể phát hiện ngay cả những vật thể không có linh lực hay không giải phóng khí tức ma thuật.

Tất nhiên,

Tiếng vọng của Dơi

vẫn có thể thất bại nếu kẻ địch biết trước thần chú. Họ vẫn có cách né tránh. Vì vậy, lựa chọn thần chú phù hợp đóng vai trò quan trọng trong trận chiến ma thuật.

Sóng siêu âm như những gợn sóng vô hình lan ra xung quanh Lucien. Khi chạm vào vật gì đó, chúng phản xạ trở lại vật phản ứng màu đen trong tay cậu. Lucien tập trung niệm chú, dần dần hình dung ra khung cảnh xung quanh, mọi thứ trở nên rõ ràng như ban ngày vậy.

“Phạm vi phát hiện khoảng một trăm mét. Và đây là dạng nhận diện ba chiều.” Lucien nghĩ thầm: “Có một con cú trên cây… à, đó là Doro. À, còn một con quạ… đúng rồi, là con quạ.”

Lucien nhận ra con quạ đã gặp đêm trước. Lần này, cậu cảm nhận được ma lực từ sinh vật này, nhưng biết rằng chủ nhân của nó rất thận trọng vì không có điều gì kỳ lạ xảy ra từ lần đầu tiên cậu gặp nó. Chủ nhân chỉ đang quan sát và chờ đợi thời cơ.

“Mình nên nghĩ ra thần chú hồng ngoại, như vậy mới có thể nhìn thấy bên trong tòa nhà.” Một ý tưởng mới nảy ra trong đầu Lucien. Vật đen cậu cầm là tuyến yên khô của một con dơi, sau thời gian sử dụng, nó biến thành tro rơi xuống đất qua kẽ ngón tay. Tạm thời, cậu không đủ linh lực để niệm thần chú mà không dùng vật bổ sung.

Lucien đang do dự vì không chắc người thứ ba là ai. Bỗng nhiên, người đó lên tiếng với giọng khá lớn. “Ngài Giáo Sư, tôi tưởng ngài đã đến nhưng chỉ đang quan sát. Tôi là Mật Ong Trắng, thưa Giáo Sư. Người tìm ra dấu vết của tà vật chính là cố vấn của tôi. Ngài ấy ngưỡng mộ kiến thức sâu sắc của ngài và mong muốn được gặp ngài.”

Một lúc sau, Lucien bước ra từ bóng tối, chậm rãi tiến đến cây liễu. “Rất vui được gặp lại cô, Mật Ong Trắng.” Lucien gật đầu với cô. “Thật vinh dự khi nhận được sự tôn trọng từ cố vấn của cô, nhưng có vẻ như người ấy không mấy tin tưởng tôi.”

“Ngài Giáo Sư…?” Mật Ong Trắng trông vô cùng ngạc nhiên.

“Con quạ. Cô biết tôi đang nói về cái gì mà.” Lucien nhìn sâu vào bóng tối.

“Ngài… ngài đã phát hiện ra Ashley?!” Mật Ong Trắng cũng nhìn về hướng đó.

“Không thể nào…” Mật Ong Trắng thắc mắc. ‘Bây giờ là đêm còn ánh sáng ma thuật của con quạ đã bị ẩn đi. Làm sao anh ta nhận ra Ashley được?’

Lúc này, cô cảm thấy vị Giáo Sư bí ẩn này càng kỳ lạ hơn.

Khi Lucien nhìn về hướng đó, con quạ trên cành bỗng rơi xuống như bị sét đánh. May mắn thay, nó kịp dang rộng cánh rồi bay đi, biến mất trong bầu trời tối đen.

“Cô nên giải thích đi, Mật Ong Trắng.” Smile và Triết Gia hỏi với vẻ tức giận.

Mật Ong Trắng cúi đầu chân thành xin lỗi. “Tôi xin lỗi vì không nói trước. Tôi cũng mang theo chút quà để thể hiện thành ý. Cố vấn của tôi… ngài ấy chỉ muốn gặp ngài Giáo Sư mà thôi. Nếu có điều gì bất ngờ xảy ra khi Giáo Sư săn lùng sinh vật xấu xa đó, ngài ấy có thể hỗ trợ thông qua con quạ Ashley. Bây giờ Ashley đã đi rồi.”

Smile và Triết Gia nhận ra rằng trên thực tế, họ không thể làm gì trước những hành động của Mật Ong Trắng, vì họ không biết sức mạnh của cố vấn cô mạnh đến mức nào.

“Chà… đây sẽ là bài học cho cô, Mật Ong Trắng.” Smile hắng giọng. “Ở Aalto, những gì cố vấn của cô vừa làm có thể khiến ông ta gặp rắc rối. Nhiều người trong chúng tôi sẽ coi ông ấy là gián điệp của giáo hội. Tuy nhiên, tôi hy vọng ông ta không phải.”

“Tôi vô cùng xin lỗi, nhưng tôi bảo đảm ngài ấy không phải gián điệp đâu, Cú.” Mật Ong Trắng xin lỗi lần nữa.

Lucien tiến đến trước mặt họ, giả giọng khàn khàn hỏi. “Mật Ong Trắng, giờ tôi có thể biết tà vật đó ở đâu được chưa?”

“Ở trong ngôi nhà cũ của Nam tước Laurent, khu quý tộc.” Mật Ong Trắng trả lời. “Ba thế hệ gần đây nhất của gia tộc này đều không ai thức tỉnh ‘Phước lành’ thành công, vì vậy địa vị của họ ngày càng suy giảm. Hơn nữa, chỉ còn vài người hầu vẫn phục vụ gia tộc. Hôm nọ, khi con quạ Ashley bay qua, nó nghe thấy tiếng ồn. Tò mò, nó bay xuống và phát hiện mọi người đang… tổ chức tiệc thác loạn.”

“Cái gì cơ?” Cú ngạc nhiên.

“Thực tế còn hơn cả tiệc thác loạn. Cố vấn của tôi tin rằng đó là một nghi lễ tà ác. Khi mọi người đang cuồng loạn trong phòng, Nam tước Laurent đứng trên tế đàn giữa sân và đang tập hợp một loại sức mạnh vô danh nào đó. Lúc đó, Ashley cảm nhận được mùi của quỷ trên hắn.”

Triết Gia sành sỏi hơn Smile. Ông trầm ngâm gật đầu. “Tôi khá chắc Nam tước Laurent không phải là người duy nhất. Nhiều quý tộc không đánh thức được ‘Phước lành’ hay lấy được Thánh Quang Thủy từ giáo hội đều có thể quay sang tìm kiếm sức mạnh từ ác quỷ. Họ sẵn sàng mạo hiểm để có được danh hiệu.”

Trừ khi gia tộc vi phạm một trong mười điều đầu tiên của Thánh Luật, đất đai và tước vị của họ vẫn có thể truyền lại. Nhưng nếu không ai trong gia tộc thức tỉnh được ‘Phước lành’ trong vài thế hệ, họ sẽ bắt đầu suy tàn. Các gia tộc khác sẽ dần nuốt chửng đất đai của họ, để lại gia tộc với danh nghĩa quý tộc suông. Cuối cùng, gia tộc sẽ biến mất, quý tộc trở thành thường dân. Chẳng còn ai nhớ đến vinh quang quá khứ nữa.

Lucien có suy đoán của riêng mình. Cậu tin rằng đó là nghi lễ dị giáo của Ngân Giác. Đã hai tháng trôi qua, cậu tin rằng bọn họ đã bắt đầu hành động trở lại.

“Cô biết sinh vật này mạnh đến mức nào không? Làm thế nào đến khu quý tộc?” Lucien hỏi.

Khu vực quý tộc được bao quanh bởi bức tường nội thành. Lúc này, cổng thành đã đóng. Lính canh chỉ mở cổng cho quý tộc sống ở đó.

“Từ quy mô tế đàn, cố vấn tôi ước tính đó là một con quỷ cấp thấp tương đương hiệp sĩ bình thường. Nhưng trước khi nghi lễ kết thúc, bóng của nó chỉ ở cấp cận hiệp sĩ cao cấp.” Mật Ong Trắng giải thích. Cô không nghĩ rằng một pháp sư uyên thâm như ngài Giáo Sư sẽ gặp nguy hiểm trước bóng của một con quỷ cấp thấp.

“Mật Ong Trắng không biết đường đến khu quý tộc nên đã tìm tôi trước. May mắn tôi biết có một đường hầm bí mật dẫn đến đó, nên tối nay tôi đến đây cùng họ với hy vọng có thể giúp được gì. Bởi lẽ, ngài Giáo Sư, lời giải thích và hướng dẫn của ngài đã giúp tôi rất nhiều.” Triết Gia cúi đầu thể hiện lòng kính trọng. “Nếu ngài không phiền, ngài Giáo Sư, tôi sẵn sàng giết nó thay cho ngài. Nó chỉ là con quỷ cấp thấp. Ngài không cần đích thân làm việc này.”

Lucien lo ngại rằng bọn tà giáo này sẽ gây thêm rắc rối, thêm người giúp đỡ chắc chắn tốt hơn. Sau khi suy nghĩ, cậu gật đầu. “Cảm ơn, Triết Gia. Sau vụ này, ông có thể hỏi tôi một câu hỏi.”

“Tôi có thể đi cùng ngài được không, Giáo Sư?” Mật Ong Trắng cũng muốn tham gia. Ashley đã đi mất nên cô phải quan sát vị pháp sư bí ẩn này thay cho cố vấn.

Tuy nhiên, Lucien coi cô như con tin. Vì vậy, cậu ngay lập tức nói “được”.

Smile cũng xin tham gia. Gã muốn ở gần Giáo Sư nhất có thể. Sau đó, gã cũng được chấp thuận.

Được Triết Gia dẫn đường, Lucien, Mật Ong Trắng và Smile hướng tới khu quý tộc.