Vượt qua thử thách

*Biên tập: Lắc

Đúng như dự đoán, suốt bốn giờ tiếp theo, Lucien chẳng tìm thấy gì hữu ích. Sau đó, cậu ngủ thiếp đi. Dù đã đọc được khoảng mười trang, hầu hết chúng đều là những từ rời rạc, không thành câu có nghĩa. Có lẽ bởi từ vựng trong ghi chép ma thuật này quá hiếm và khó hiểu.

Dù sao, Lucien cũng có những suy đoán riêng về ý nghĩa của một số thuật ngữ. Nhưng ma thuật là lĩnh vực nguy hiểm. Cậu phải vô cùng cẩn trọng trước khi thực hành. Lucien không muốn chết vì một sai sót ngớ ngẩn khi giải nghĩa sai.

May mắn thay, chủ nhân cũ của những ghi chép này từng xem chúng như một cuốn nhật ký. Cô ấy đã ghi lại một vài suy nghĩ và kinh nghiệm của mình dưới dạng ngôn ngữ và ngữ pháp thông dụng. Điều này giúp Lucien hiểu được nguồn gốc của những cuốn sách ma thuật này.

Nữ phù thủy ấy sinh ra trong gia tộc pháp sư cuối cùng của Đế quốc Ma thuật Sylvanas đã bị hủy diệt. Gia tộc cô sống ẩn náu trong một lâu đài cổ sâu trong núi để tránh bị Giáo hội tàn sát khi Aalto bị chiếm đóng. Nhưng sau hàng trăm năm, dân số gia tộc suy giảm trầm trọng, chỉ còn lại ba người: cô và cha mẹ mình.

Cha mẹ cô đã chết trong một tai nạn khi họ cố gắng triệu hồi một sinh vật mà Lucien không thể đọc được tên. Sau đó, cô trở thành trẻ mồ côi và thừa hưởng hai cuốn sách ma thuật: *Chiêm tinh và Nguyên tố*; cùng với *Minh họa các Vật liệu Liên quan đến Ma thuật Phổ thông*.

Lucien ước gì ghi chép có thể đầy đủ hơn để hiểu được chúng, nếu không cậu sẽ buộc phải học ngôn ngữ Sylvana đã biến mất—một điều rõ ràng là cậu không thể làm nổi.

……

Hầu hết công việc mà Copper Cornet có thể giới thiệu đều nằm dưới sự kiểm soát của băng Aaron. Vì vậy, Lucien lại mất việc. Gần đây, cậu phải dùng đến cả tiền tiết kiệm để chống đỡ.

Tuy nhiên, điều này cũng mang lại lợi thế: Lucien có thể tập trung toàn lực vào việc học, đồng thời tránh được sự trả thù của băng Aaron. Joel vẫn chơi nhạc trên những con phố đông đúc trong khu hành chính, còn Alisa giặt đồ cho hiệp hội. Cả hai đều ở khá xa khu chợ, nơi băng Aaron hoành hành.

Họ đều nhất致 rằng Lucien là người dễ gặp nguy hiểm nhất. Họ dặn cậu không được rời thành phố, không được đến nơi vắng vẻ, thậm chí còn nhắc cậu phải cảnh giác cả trong lúc ngủ đề phòng kẻ nào đó cố đốt lều của mình.

Sau khi rửa mặt và ăn xong cái bánh mì nâu cứng ngắc được ngâm mềm trong nước sôi, Lucien cảm thấy mình chẳng có việc gì để làm.

Nhưng cảm giác đó chỉ kéo dài chưa đầy một phút. Chẳng bao lâu sau, Lucien ra ngoài và tìm thấy một bãi đất trống. Cậu bắt đầu luyện kiếm với một cây gậy gỗ theo hướng dẫn của John. Lucien khao khát sức mạnh để tự bảo vệ mình, dù cậu biết việc tập luyện của mình là quá muộn. John nói rằng sau mười sáu tuổi, cơ hội để một người được ban “Phước lành” là rất mong manh, gần như không có, trừ khi người đó nhận “Thánh Quang Thủy” từ giáo hội.

Lucien vẫn luôn giữ sẵn con dao găm của Jackson đề phòng nguy hiểm.

Sau khi luyện tập xong, Lucien trở về nhà. Lúc này là chín giờ sáng, mặt trời bắt đầu chiếu sáng gay gắt. Nghỉ ngơi một lát, Lucien lại mở sách ra, bắt đầu ôn tập. Cậu siêng năng và tự giác hơn bao giờ hết.

……

Số 12 đường Snehva, khu Jisu.

“Em chưa từng được học trước đây sao?” Victor vô cùng ngạc nhiên hỏi. “Tất cả đều chưa từng?”

Sự tiến bộ của Lucien khiến mọi người ngạc nhiên. Cậu trả lời tất cả các câu hỏi một cách hoàn hảo và trôi chảy. Trong phần chính tả, ông thậm chí còn đưa ra những câu hỏi mà hầu hết học sinh phải mất ba tháng mới nhận ra nếu không có nền tảng vững chắc. Chỉ sau một ngày học, Lucien gần như đuổi kịp các bạn cùng lớp Colin và Renee, những học sinh đã học ở đây hơn ba tháng.

Lucien là thiên tài? Hay chỉ là kẻ nói dối? Các học sinh tò mò bàn tán.

“Em thề là chưa, thầy Victor. Chúng ta đều nói tiếng phổ thông trong đời sống hàng ngày mà phải không? Em không biết đọc, nhưng em hiểu sự liên kết giữa chữ cái và âm thanh rất quan trọng. Em chỉ sử dụng trí tưởng tượng của mình mà thôi.” Lucien giải thích. Cậu muốn mọi người tin rằng mình chỉ thông minh, chứ không phải là một kẻ bí ẩn khó hiểu, nếu không sẽ gặp rắc rối.

Dĩ nhiên, Lucien sẽ không nói cho ông ấy biết về thư viện.

Victor gật đầu và mỉm cười hài lòng, “Tốt, rất tốt. Em có năng khiếu học ngôn ngữ đấy.”

Lucien trở thành mục tiêu ghen tị của hầu hết học sinh trong lớp. Nghe thấy lời khen của Victor, Lott và Felicia, người đã theo học Victor năm năm liền, trao nhau ánh mắt.

“Nghe cách này có vẻ khá hữu ích.” Felicia khẽ gật đầu, hai tay khoanh lại phía trên đùi. Là tiểu thư quý tộc, tư thế ngồi của cô luôn thẳng tắp.

Lott định nhún vai nhưng nghĩ rằng cử chỉ đó trông không tao nhã. Đối mặt với Felicia, kẻ địch lâu năm của mình, Lott trở nên cẩn trọng hơn.

“Người nghèo cũng nói tiếng phổ thông. Họ chỉ không biết đánh vần và đọc. Như vậy vẫn luôn tốt hơn là bắt đầu từ đầu, phải không?” Cậu bổ sung. “Cơ mà kể cả họ có học được đi chăng nữa, nó cũng chẳng giúp ích được mấy cho việc học nhạc đâu.”

“Tôi có cách học nhạc của riêng mình, không giống cậu.” Felicia gay gắt đáp. “Cậu có năng khiếu, nhưng năng khiếu đó không thể tồn tại lâu được đâu. Nếu tôi là cậu, tôi sẽ dành nhiều thời gian hơn cho việc luyện tập thay vì đi giỡn hớt với các cô gái.” Sau đó cô nhìn Lucien. “Ngay cả chàng trai nghèo kia, nếu cậu ta bắt đầu học nhạc thì có thể cậu ta sẽ giỏi hơn cậu đấy.” Cô cười, khoe ra hàm răng trắng sáng.

Tất cả bạn học đều tin rằng Lucien muốn trở thành nhạc sĩ. Họ không biết lý do thật sự khiến Lucien chọn Victor làm thầy. Dưới con mắt của người bình thường, việc chọn thầy sẽ quyết định con đường tương lai của một người. Ví dụ, nếu muốn trở thành quan chức ở Tòa thị chính hoặc tòa án, người đó chắc chắn sẽ chọn học giả có kiến thức về luật hoặc lịch sử, chứ không phải một nhạc sĩ.

Nhưng dù làm nghề gì, cũng đều cần được quý tộc công nhận. Chỉ có như vậy mới là thành công thực sự.

“Nếu cậu ta giỏi hơn tôi thì cậu ta cũng sẽ giỏi hơn cậu đấy, Felicia.” Lott cười khẩy.

Felicia định nói thêm nhưng nhận thấy Victor đang nhìn về phía mình. Cô giơ tay chỉnh lại mái tóc đỏ của mình, sau đó cúi đầu tiếp tục học bài.

Victor bắt đầu tăng tốc độ học của Lucien. Chẳng bao lâu sau, họ đã hoàn thành phần còn lại của quy tắc chính tả và chuyển sang ngữ pháp cơ bản—đúng như điều Lucien mong đợi.

……

Thứ Sáu, ngày cuối cùng Lucien học trong tuần này.

Sau vài ngày học, Lucien đã nắm vững phần lớn ngữ pháp. Nếu không vì thiếu vốn từ vựng, Lucien thậm chí có thể bắt đầu học ma thuật ngay bây giờ. Cậu cũng đạt được tiến bộ lớn trong việc đọc ghi chép ma thuật, nơi phù thủy giải thích lý do cô đến Aalto:

“Tỷ lệ nghịch với việc gia tăng linh lực, việc đắm mình vào minh tưởng lại trở nên khó khăn hơn… Mình có nên thử minh tưởng theo cách mà chỉ những pháp sư thực sự mới có thể không?”

……

“

Quá nguy hiểm. Mình đã suýt chết. Có lẽ mình chỉ nên cải thiện minh tưởng cấp học việc dựa trên kinh nghiệm của chính mình thôi.

”

……

“Mình đã lạc lối, hoàn toàn lạc lối. Chẳng trách tất cả các đại tiền bối đều không có tiến bộ gì. Mình đã quá nông cạn, quá kiêu ngạo rồi.”

“Ngay cả cấu trúc ma thuật của bậc một cũng quá phức tạp. Mình không tìm được nổi dù chỉ một cách để xây dựng mô hình ấn ký ma thuật. Phát điên mất… Mình đã có ma dược rồi, nhưng nếu không có mô hình thì mình không thể trở thành một pháp sư thực sự được!”

……

“Mình không biết nữa… có lẽ mình nên thử tạo ra một loại ma dược có tên Cổng Ma Thuật xem. Nó có chứa ma thuật bậc một bên trong. Biết đâu với cách này mình lại có thể làm được.”

……

“Mình cần tuyết kim tước… Có lẽ mình nên đến Aalto. Đó là thành phố lớn nhất ở Tây đại địa. Ngoài ra ở đó còn có nhiều pháp sư ẩn náu. Việc này rất nguy hiểm, nhưng mình vẫn có cơ hội.”

Đến giờ, đó là tất cả những gì Lucien có thể đọc được từ ghi chép. Cậu vô cùng tò mò về trải nghiệm của cô ở Aalto, nhưng quyết định để dành vài trang cuối cùng cho tối nay.

Hôm nay, Lucien còn muốn mượn một cuốn từ điển tiếng phổ thông để đưa vào thư viện của mình. Nếu mọi việc suôn sẻ, cậu sẽ có thể bắt đầu học ma thuật vào cuối tuần.

Lòng tràn đầy hy vọng.