Cung biến Vĩnh Ninh

Lông mày Ngải Địch Thanh nhíu chặt lại, hắn “ừm” một tiếng: “Lời này của đệ muội có ý gì?”

Ánh mắt Khúc Du dừng trên người Châu Đàn và Tô Triều Từ: “Hắn có huyết mạch Tây Thiều.”

Mấy người lập tức lặng thinh, tựa hồ bị phỏng đoán này của nàng làm cho kinh hãi.

Bách Ảnh lên tiếng trước: “Việc này… không đến nỗi như vậy chứ, Thái tử dù gì cũng là Trữ quân của Đại Dận, mượn binh Tây Thiều, chẳng lẽ là đánh đổi cả thành trì sao?”

Nói đến đoạn sau, hắn đột nhiên có phần không chắc chắn, Châu Đàn liếc nhìn Tô Triều Từ một cái: “Hắn ta không phải là không thể làm được.”

Tô Triều Từ với vẻ mặt nghiêm trọng nói: “Đệ muội nói tiếp đi.”

Khúc Du lắc đầu: “Ta chỉ là đưa ra một khả năng để mọi người cùng cân nhắc, dù sao chúng ta cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Tiểu Yên và Từ Hầu trước lúc chia tay có dặn phải không rêu rao mà âm thầm đến kinh thành, như vậy ít nhất cũng phải mất mười mấy ngày nữa.”

“Nếu chỉ có Lý Uy, Sở lão tướng quân tự nhiên có thể giữ vững hoàng thành, nhưng nếu Thái tử còn có hậu chiêu, ví như mượn binh Tây Thiều, phá vỡ hoàng thành trước thời hạn để vào cung đăng cơ, trong lúc mọi người còn chưa kịp phản ứng đã ra tay tàn sát hết, vậy thì sẽ rất khó để đối phó.”

Ngải Địch Thanh cùng Châu Đàn thì thầm bàn bạc một lát, Tô Triều Từ bèn hỏi: “Tử Khiêm, con nghĩ sao?”

Tống Thế Huyên ôm một chiếc chén ngồi thẫn thờ trước bàn, chợt nghe Tô Triều Từ gọi mình, hơi mơ hồ, định thần lại một chút rồi đáp: “Lời sư mẫu nói vô cùng hợp lý, không thể dùng tâm lý thông thường mà suy đoán về Thái tử.”

Cậu hắng giọng: “Thuở nhỏ con từng cùng Thái tử dự yến tiệc, vô tình thấy hắn trong hậu viện hành hạ người hầu đến chết, khi ấy Thái tử cũng chỉ khoảng tuổi con bây giờ, thủ đoạn tàn độc khiến người ta khiếp sợ… Sau đó hắn còn vứt xác vào vườn, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Người này vì đạt mục đích mà không từ thủ đoạn nào, đáng để chúng ta đưa ra những phỏng đoán, kể cả những trường hợp tồi tệ nhất.”

Bách Ảnh ở bên cạnh gật đầu, hắn từ khi lấy lại Bạch Sa Đinh thường xuyên đến tiểu viện Tê Phong để chẩn trị mỗi ngày cho Tống Thế Huyên, hai người trở nên thân thiết. Hắn nói: “Vậy chúng ta nên làm gì đây, nếu thật sự như vậy, tốt nhất là chúng ta nên sớm rời khỏi Biện Đô.”

Ngải Địch Thanh quay người lại: “Lời Bách y quan nói rất phải, kế sách lúc này, chúng ta tốt nhất nên tạm thời rời khỏi Biện Đô trước khi Tiểu Yên tướng quân đến kinh thành. Triều Từ, đêm nay ngươi cùng Tiêu Bạch vào cung đi, nói rõ mọi chuyện ngay trong đêm, vừa kín đáo, lại tránh việc Thái tử có thời gian phản ứng, giữ ngươi lại trong cung.”

Tô Triều Từ đáp lời, nhưng lại cúi đầu không nói, dường như đang trầm tư suy nghĩ điều gì đó.

Châu Đàn cũng im lặng, đôi mắt trong trẻo rũ xuống, Tống Thế Huyên nhìn quanh hai người một vòng, đột nhiên hỏi: “Nếu Thái tử lấy quân sĩ dưới trướng Lý Uy làm chủ lực để bức cung, biến cố có thể xảy ra ngay trong hoàng thành, nhưng nếu hắn ta thật sự có viện binh từ bên ngoài… Chúng ta rời đi rồi, cửa thành Biện Đô sẽ mở toang, bách tính… phải làm sao?”

Trên mặt Tô Triều Từ thoáng hiện lên vẻ vui mừng, rồi lập tức bị nỗi ưu lo thay thế: “Tử Khiêm lo lắng cho bách tính, ta vừa rồi… cũng đang suy tính về vấn đề này.”

Châu Đàn lại nói: “Dù thế nào đi nữa, Triều Từ, Địch Thanh, và cả Bách y quan nữa, mấy người nhất định phải mang theo bản di chiếu kia, hộ tống Tử Khiêm rời khỏi Biện Đô trước tiên, Kim Lăng quá gần, chi bằng đến Lâm An. Những chuyện còn lại ta sẽ tìm cách giải quyết.”

Tô Triều Từ nhíu mày: “Ngươi có cách gì giải quyết?”

Châu Đàn còn chưa kịp trả lời, Khúc Du đã lên tiếng: “Chàng đi cùng họ, chuyện trong thành Biện Đô, thiếp sẽ lo liệu.”

Nàng đột ngột nói ra, khiến mọi người đều giật mình, Châu Đàn khẽ mở to mắt, không thể tin nổi mà lặp lại: “Nàng nói gì cơ, nàng muốn ở lại?”

“Vừa rồi trên thuyền, thiếp vẫn chưa nói hết lời.” Khúc Du nắm lấy tay chàng, nói nhỏ: “Phu quân lẽ nào không tò mò hôm nay Thái tử tìm thiếp đã nói gì sao?”

Ngải Địch Thanh chen vào: “Ta vừa rồi còn nghe người ta bẩm báo, nói Thái tử mời đệ muội đến Phàn Lâu…”

Khúc Du nói nhanh: “Hắn muốn thiếp về phe hắn, sau khi việc lớn thành công thậm chí có thể hứa phong thiếp làm Hoàng hậu.”

Mọi người đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh.

Mãi một lúc sau Châu Đàn mới khó khăn lắm mới hỏi được: “Rồi sao nữa?”

Bách Ảnh vẫn còn cảm thán bên cạnh: “Thái tử thật biết hứa hẹn, vừa mở miệng đã là thứ mà nữ nhân thiên hạ đều mong muốn…”

Ngải Địch Thanh liếc hắn một cái, lập tức hắn liền im bặt.

Khúc Du khẽ mỉm cười, xoa nhẹ tay Châu Đàn, nhẹ giọng an ủi: “Phú quý chẳng màng chi, ta về kết bạn cùng bầy hải âu trắng.”

“Ta biết!” Châu Đàn siết nhẹ tay nàng: “Điều ta muốn hỏi không phải chuyện này.”

Vẻ mặt Khúc Du cứng lại, đành tiếp tục nói: “Rồi thiếp giả vờ đồng ý, đã bàn bạc rất nhiều với hắn, hắn ta hứa sẽ để phụ mẫu thiếp rời khỏi Biện Đô, còn hứa cho thiếp… sau khi cung biến sẽ vào cung làm nữ quan.”

Hơi thở của Châu Đàn trở nên rối loạn, nàng nhận ra điều đó, vội vàng nói: “Thiếp phải rất khó khăn mới khiến hắn ta miễn cưỡng tin tưởng, giữa tất cả chúng ta, không ai thích hợp hơn thiếp để ở lại Biện Đô. Nếu trong cung thực sự xảy ra biến cố, thiếp ở lại bên cạnh hắn ta, một là có thể tận lực bảo vệ bách tính, hai là có thể tính toán cho Tử Khiêm, khiến danh phận của cậu bé thêm phần chính đáng…”

“Chuyện này quá mạo hiểm rồi.”

“Ta không đồng ý!”

Giọng Bách Ảnh và Châu Đàn cùng lúc vang lên, Khúc Du quay đầu nhìn Bách Ảnh đang lúng túng, nhưng không dám đối diện với Châu Đàn: “Hiện giờ đây là cách tốt nhất, mọi người ở đây đều là nhân vật có danh tiếng, nếu muốn ở lại Biện Đô, không chỉ dễ bị hắn ta truy sát, lại càng khó bảo vệ Tử Khiêm được vẹn toàn.”

Châu Đàn bình tĩnh lại sau một lúc lâu, mới chậm rãi nói: “Những điều nàng nói chẳng qua chỉ là suy đoán mò, mặc dù chúng ta phải cẩn trọng việc Thái tử mượn binh Tây Thiều, nhưng khả năng này xảy ra là rất thấp, chưa đến mức đường cùng như vậy đâu…”

Chàng chưa nói hết, Khúc Du đã nói tiếp: “Nhưng chúng ta không thể đánh cược, bách tính Biện Đô cũng không thể đánh cược.”

Nàng vừa dứt lời, Châu Đàn đã run tay làm rơi chén trà trong tay.

Ngải Địch Thanh thấy hai người tranh cãi, vội vàng gọi Châu Đàn lại, Tô Triều Từ vốn định đi theo cùng, nhưng nghe thấy Khúc Du gọi mình từ phía sau một tiếng: “Tô tiên sinh…”

Tô Triều Từ có chút bất ngờ quay lại: “Phu nhân.”

Khúc Du nói: “Ta có một việc muốn nhờ cậy ngài và Bách y quan.”

Chờ đến khi mọi người thương nghị xong xuôi, ánh mặt trời dần lặn, Châu Đàn cùng Khúc Du cùng nhau rời khỏi tiểu viện Tê Phong, ngồi trên chiếc xe ngựa mà Ngải Địch Thanh đã chuẩn bị sẵn để đi đường vòng về Khúc phủ.

Khúc Du thấy Châu Đàn không nói chuyện với mình, bèn rướn người về phía chàng, lay lay cánh tay chàng: “Phu quân…”

“Nàng từng nói…” Châu Đàn không nhìn nàng, chỉ lạnh nhạt nói: “Sẽ đáp ứng mọi điều ta mong muốn.”

Khi ở Nhược Châu, tình nồng ý đượm, dưới hoa, trước trăng, trong chướng xuân tiêu, mọi lời thề ước đều đã nói ra.

Đời Châu Đàn duyên phận với người thân nhạt nhẽo, phụ thân mất sớm, mẫu thân ở Lâm An cả ngày u uất, ít lời, sau này cũng cùng Châu phó tướng chết một cách bất đắc kỳ tử.

Dù Nhậm gia đối xử với chàng rất tốt, nhưng chung quy vẫn có một khoảng cách, không thể tin tưởng tuyệt đối như ruột thịt. Khi vụ án Nhiên Chúc vừa xảy ra, Châu Đàn có lẽ còn ôm một tia hy vọng mong manh, rằng di nương và biểu đệ có thể hiểu được nỗi khổ tâm khó nói của chàng, nhưng cuối cùng vẫn hoàn toàn thất vọng, lúc chàng bị ám sát, không một ai đến thăm.

Càng không cần nhắc đến người đệ đệ đã lâu không gặp. Và người lão sư mà chàng hết lòng kính yêu, nhưng lại bạc mệnh không sống lâu.

Những chuyện này cùng nhau hoàn toàn xóa sạch hình ảnh thiếu niên mua hoa chở rượu ở thành Lâm An, kéo vị thần tử trẻ tuổi, người từng đề câu thơ “Người bỏ ta mà đi, ngày hôm qua không thể giữ” trước hành lang khi say, vào vực sâu, nuôi dưỡng nên tính cách lạnh lùng, đạm bạc, sắc bén và vô cảm của chàng.

Nàng đau lòng vô cùng, nhưng không thể ngăn cản bất cứ chuyện gì xảy ra, chỉ có thể hứa hẹn hết lòng.

“Tiêu Bạch sẽ không bao giờ cô độc một mình, thiếp sẽ đáp ứng mọi mong cầu của chàng, mãi mãi ở bên chàng.”

Lời thề vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nhưng lịch sử có thật sự cho nàng quyền lựa chọn?

Thấy nàng không nói, Châu Đàn quay đầu lại, hơi lớn tiếng: “Lời hứa do chính nàng thốt ra, lẽ nào nàng quên rồi?”

“Thiếp tất nhiên nhớ!” Khúc Du nói khẽ: “Thiếp đáp ứng mọi mong muốn của chàng, không phải vì chàng có mong cầu, mà là vì thiếp muốn đáp ứng… Nếu điều chàng mong cầu mà thiếp không muốn đáp ứng, lời hẹn ước này sẽ vô hiệu.”

“Nàng thật vô lý!”

“Chàng hôm nay mới biết thiếp vô lý sao?”

Châu Đàn giận dữ cắn mạnh vào môi dưới của nàng, Khúc Du không hề yếu kém, ôm lấy gáy chàng, hung hăng hôn trả lại.

Nàng nếm được mùi máu tanh nhàn nhạt, hơi mặn đang lan tỏa trong khoang miệng.

“Chàng có tin thiếp không?”

Châu Đàn đáp không chút do dự: “Ta tin.”

Chàng ngừng một lát rồi nói: “Nhưng như nàng đã nói, ta không dám đánh cược… Ta từ ban đầu xa lánh cả nhà di nương, xa lánh đệ đệ ruột, lạnh nhạt với nàng, đều là lo lắng bất kỳ ai có liên quan đến ta cũng sẽ bị tổn hại trong cuộc đấu tranh không hồi kết này, dù chỉ là một chút tổn hại… Ta thà rằng mọi người hận ta, oán ta, cũng không thể đem dù chỉ một phần vạn khả năng này ra đánh cược, nàng có hiểu không?”

Hiện tại chàng càng ngày càng thẳng thắn, cũng sẵn lòng nói ra những lời này với nàng, quả là điềm lành.

“Thiếp hiểu.” Khúc Du nghẹn giọng: “Nhưng thiếp vừa rồi đã phân tích rõ ngọn ngành cho chàng rồi, nếu Thái tử thật sự điều quân Tây Thiều vào kinh thành, chàng sẽ làm sao? Nếu thiếp không ở lại ngăn cản, chàng nhất định sẽ theo Sở lão tướng quân tử thủ hoàng thành, chờ Tiểu Yên bọn họ đến phải không?”

Châu Đàn nói: “Lời về Tây Thiều chỉ là khả năng ít xảy ra nhất, làm sao nàng biết nhất định sẽ đến bước này?”

“Thiếp chính là biết, nhất định sẽ đến bước này. Thiếp không chỉ vì cứu bách tính Biện Đô, mà quan trọng hơn là cứu chàng đấy.” Khúc Du ôm lấy cổ chàng, ngây dại nói, nói xong lại thấy không ổn lắm, vội vàng tiếp lời: “Thiếp giả vờ về phe hắn chỉ là kế tạm thời, nếu phỏng đoán này sai, Sở lão tướng quân giữ vững hoàng thành, chẳng phải là chuyện đáng mừng cho tất cả hay sao?”

Châu Đàn khẽ cười: “Ta không cần nàng ôm lấy những rủi ro mà ta phải đối mặt, cùng lắm thì cũng chỉ là cái chết…”

“Chỉ là một cái chết thôi sao!” Khúc Du ngắt lời chàng, giận dữ nói: “Chàng muốn bảo vệ thiếp không bị tổn hại, tại sao lại coi nhẹ sinh mạng của bản thân? Ta nói cho chàng biết, nếu chàng chết, thiếp sẽ đập đầu tự vẫn trước linh đường, biến thành lệ quỷ cũng phải quấn lấy chàng để chàng hối hận.”

Họ là những người hiểu nhau nhất, tự nhiên biết lời nào có thể khiến đối phương phải kiêng dè, vì vậy chỉ có thể nói ra những lời máu me như vậy để cắn xé lẫn nhau, cho đến khi một trong hai người phải nhượng bộ.

Châu Đàn lúng túng dời ánh mắt, không biết là đang nói với nàng hay tự an ủi chính mình: “Thôi được, thôi được, thời gian còn dài, nhất định sẽ có cách khác…”

Hai người cùng nhau đến Khúc phủ, Khúc Thừa vô cùng nhạy bén với tình hình triều đình hiện tại, nghe Khúc Du nói qua loa vài câu là hiểu rõ sự việc, dù không muốn liên lụy đến con gái, cả nhà họ tốt nhất cũng nên rời khỏi tầm mắt của Thái tử.

Thế là mọi người vội vàng thu dọn, đêm khuya rời khỏi thành, đi về phía Lâm An, nương tựa vào nhà Khúc Gia Hi, người đã gả đi xa.

Khúc Hướng Văn mặc y phục của Châu Đàn, cùng Khúc Du trở về phủ, tạm thời tránh được tai mắt của Thái tử. Châu Đàn ra khỏi Khúc phủ liền cùng Tô Triều Từ vào cung, hai người cải trang thành thị vệ, đi lối cửa nhỏ, tạm thời không ai phát hiện ra.

Khúc Du ở trong phủ ngồi đứng không yên suốt một đêm, mãi đến sáng Châu Đàn mới trở về, uống cạn cả một bầu trà trước án.

Tống Sưởng sau khi nghe Tô Triều Từ trình xong bản cáo kiện đã thổ huyết ngay tại chỗ, sau tấm màn vàng, hắn cười dài hồi lâu.

“Hay lắm… Quả nhiên, quân không ra quân, thần không ra thần, phụ không ra phụ, tử không ra tử!”

Ở khu phố phía bắc, dưới trướng Ngải Địch Thanh, gần bến tàu, hắn đã lấy được giấy thông hành từ trước, chuẩn bị sẵn một chiếc thuyền lớn ở bến đò, sẵn sàng để rời khỏi Biện Đô bất cứ lúc nào.

Trong vòng bốn, năm ngày sau đó, Biện Đô yên ắng như tờ, dường như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng Khúc Du biết, đây chẳng qua chỉ là sự bình yên trước cơn bão lớn.

Mùa hạ sắp đến, tiếng ve kêu không ngừng, vào tháng sáu năm Vĩnh Ninh thứ mười tám, Tống Sưởng cuối cùng cũng có chút tinh thần trở lại, hắn gắng gượng triệu tập các trọng thần trong triều đến Thịnh Minh Cung, viết một chiếu thư phế truất ngôi Trữ quân ngay trước mặt mọi người.

Đêm hôm đó, Thái tử dẫn binh vây hãm hoàng thành, các thần tử giữ chiếu thư chưa kịp rời khỏi cung, tất cả đều bị vây khốn bên trong.

Sở Lâm dẫn binh đối đầu với Lý Uy trước cửa hoàng thành, vì e ngại tính mạng của Hoàng thượng, nhất thời không ai dám ra tay. Trong hàng ngàn tinh binh, chỉ nghe thấy tiếng giáp trụ va chạm.

Hậu thế gọi sự kiện này là:

Vĩnh Ninh cung biến