Hồi kinh

Ba ngày sau, mật chiếu thứ ba của Tống Sưởng cũng được đưa đến tay Châu Đàn.

Sở Lâm được Yên Phục khẩn cấp phi ngựa ngày đêm mời từ Tây Cảnh đại doanh về. Sau khi xem mật chiếu, ông liền hiểu rõ tầm quan trọng của sự việc, quyết định điều binh tháp tùng Châu Đàn khẩn trương trở về kinh thành.

Khúc Du thầm nghĩ, trước đây nàng từng khuyên Sở Lâm không nên tùy tiện can dự vào tình hình hỗn loạn ở Biện Đô, nhưng sau khi nhận được mật chiếu của Tống Sưởng, chuyến đi này cơ bản không thể từ chối.

Trước khi khởi hành, Yên Phục và Từ Thực đã có một cuộc mật đàm với phu thê Châu Đàn.

Sở Lâm về kinh là để hộ vệ Tống Sưởng, nhưng ông chưa chắc đã an toàn tại Biện Đô. Nhìn thấy bệnh tình của Đức Đế ngày càng trầm trọng, không biết đến ngày nào di chiếu trong tay Châu Đàn sẽ phát huy hiệu lực.

Trước ngày đó, họ sẽ cho binh lính hóa trang thành thương nhân đi về Biện Đô, chuẩn bị cho việc cung biến.

Vương Di Nhiên biết Khúc Du sắp đi đã khóc mấy lần. Nhược Châu cách Biện Đô quá xa, sau này muốn gặp lại e là không dễ dàng. Hà Nguyên Khải đứng bên cạnh an ủi bà, nói rằng chỉ cần hắn được thăng quan vẫn sẽ có cơ hội đến Biện Đô bái kiến.

Lần này họ đi vội vã, đồ đạc mang theo còn ít hơn cả lúc đến, để tránh gây chú ý, còn cố ý chọn đêm khuya ra khỏi thành. Khúc Du vén rèm xe ngựa, ngoảnh lại nhìn Nhược Châu với những ánh đèn lấp lánh, trong lòng cảm xúc lẫn lộn.

Châu Đàn im lặng ngồi bên cạnh nàng, không hề ngoái nhìn lại một lần nào.

“Lúc đến nhẹ nhàng như gió thoảng mây trôi, ngày đi lại muôn trùng sầu giăng.” Chàng trầm giọng nói: “Ta vốn tưởng ngày này sẽ không đến sớm như vậy.”

Rèm xe lay động, ánh đèn bên ngoài lướt qua. Khúc Du buông tay xuống, trong lòng thầm nghĩ. Thì ra không chỉ một mình nàng lưu luyến những ngày tháng bình yên, không ưu phiền này. Nhưng có những chuyện không thể không làm.

Phò tá triều chính khiến nó không rơi vào tay bạo quân, ấy là vì đại cục thiên hạ. Cải cách Tước Hoa Lệnh là sửa lại những sai sót còn tồn đọng trong pháp lệnh trước đây của Cố Chi Ngôn, ấy là vì lợi ích của muôn dân.

Không ai có thể nói rõ, vì sao có những người sinh ra trên đời đã định sẵn phải mang vác sứ mệnh phi thường. Nàng đã quan sát thật lâu, lịch sử năm nghìn năm trôi qua, thế sự vẫn đầy rẫy chông gai, nhưng luôn có người cam tâm tình nguyện gian khổ mở đường.

Theo đuổi vì điều gì? Cam lòng vì việc chi?

Chẳng phải những người tuẫn đạo hiến dâng thân thể và linh hồn cũng chính là vì cái ‘đạo’ này hay sao?

Châu Đàn không biết từ lúc nào đã nắm lấy tay nàng.

Khúc Du nghĩ, nàng chỉ là một người bình thường không thể bình thường hơn được nữa. Nàng không phải là người say mê học thuật, năm xưa nàng hoàn toàn không thể hiểu vì sao giáo viên hướng dẫn lại say đắm nghiên cứu những nhân vật lịch sử hư ảo, thà cả đời không lấy chồng, bầu bạn cùng ‘người ấy’ ở nơi xa xôi.

Nàng không phải là ‘siêu nhân’ trong ngòi bút của Nietzsche. Dù nàng ngưỡng mộ những người tuẫn đạo một lòng muốn bắc một cây cầu, nhưng ngay cả khi tâm sự với Châu Đàn ở nơi sơn lâm ngoại ô kinh thành, cảm xúc trong lòng nàng chỉ là sự khâm phục. Nàng thấu hiểu sâu sắc, song luôn cảm thấy bản thân không thể làm được như thế.

Suốt một năm qua, Châu Đàn từng cùng nàng thắp nến chuyện trò thâu đêm. Chàng nói, ngay trong ngày tân hôn nàng lần đầu gặp chàng, trong mộng chàng đã có linh cảm, dường như có thần linh dẫn lối trong hư vô, khiến chàng nhận ra mình gặp được tri kỷ. Nhưng phải đến khi nàng đánh trống nơi phố Ngự, chàng mới thực sự nảy sinh tình cảm.

Khúc Du từng nhiều lần tự hỏi, nàng không phải người của triều đại này, tại sao lại phải minh oan cho họ. Nàng đã không thể nhớ lại tâm trạng của mình lúc bấy giờ, chỉ mơ hồ nhớ rằng khi nhìn thấy Chỉ Lăng chấm nước viết chữ trong Phương Tâm Các nàng đã hạ quyết tâm.

Có lẽ còn sớm hơn thế, ngay từ khi Cốc Hương Hủy rơi xuống từ Phàn Lâu nàng đã không thể đứng ngoài vòng xoáy.

Trong đêm khuya, Châu Đàn âu yếm vuốt ve gương mặt nàng, nói: “Nàng không hề tầm thường, ít nhất… nàng đã nghe được tiếng than khóc trong bóng tối.”

Nghĩ đến đây, Khúc Du cuối cùng cũng bật cười.

Nếu nàng là Châu Đàn, trong tình cảnh này cũng sẽ nghĩa khí mà không màng hậu quả quay về Biện Đô. Cũng như nàng là Khúc Du, tò mò về sự thật lịch sử, không thể ngó lơ tiếng than khóc trong bóng tối. Thế nên cho dù có luyến tiếc sự an bình của Nhược Châu cũng sẽ không ngoảnh đầu nhìn lại.

Họ nắm tay nhau, trong đêm xuân tĩnh mịch, mạnh mẽ tiến về phía cái ‘đạo’ trong lòng mình, lại vừa vặn cùng chung một lý tưởng. Có lẽ, điều này cũng có thể coi là một loại lãng mạn đến tột cùng.

—

Thái tử phi kinh sợ mà ngã bệnh, đã bốn ngày không xuất hiện trước mặt hắn.

Tống Thế Diễm đặt tay xoa xoa vầng trán trước ánh nến, chợt nghe thấy mạc liêu vừa bước vào nói: “Tiểu Châu đại nhân đã về Biện Đô.”

“Sao?” Hắn ta đặt sách tre xuống, có chút kinh ngạc: “Mật chiếu của phụ hoàng vậy mà lại giao cho Châu Đàn?”

Tống Sưởng bệnh nặng nhưng chưa đến mức mất đi ý thức, dù tay hắn ta có thể vươn tới nội cung Biện Đô, nhưng cũng không dám hành động càn rỡ.

Ví như hắn ta chỉ biết Đức Đế liên tiếp phát ra ba bức mật chiếu, nhưng lại không biết mật chiếu này đã đi về đâu.

Tống Thế Diễm đứng dậy, vừa suy ngẫm vừa lẩm bẩm: “Học trò của Cố Chi Ngôn, Trạng Nguyên tam bảng, là cái gai trong vụ án Nhiên Chúc chưa được nhổ, vị quan Hình bộ mặt ngọc nhưng lòng dạ Tu La, kẻ đã một tay đánh gục Phó Khánh Niên…”

Mạc liêu nghe thấy một tiếng “cách” giòn tan của quân cờ rơi xuống đất. Thì ra Tống Thế Diễm mải nghĩ, tay áo rộng lướt qua bàn cờ, làm quân rơi xuống đất.

“Theo tính cách của phụ hoàng, mấy chuyện này dù chỉ dính vào một việc thôi thì người cũng sẽ không giữ lại tính mạng kẻ đó.” Tống Thế Diễm cúi mắt xuống, không biết là nói với mạc liêu hay nói với chính mình: “Ta vốn nghĩ người không giết hắn, chỉ là biếm đi xa khỏi Biện Đô là để đề phòng ta. Nhưng vào lúc này, người mà người tin tưởng nhất, tại sao lại là Châu Đàn?”

Mạc liêu không nói gì, có lẽ nhất thời hắn cũng chưa nghĩ ra vấn đề này.

“Cảnh An, ngày mai ngươi hãy đi điều tra một chuyến, rốt cuộc phụ mẫu Châu Đàn đã mất sớm ở Lâm An có lai lịch ra sao.” Thái Tử lấy lại tinh thần, nhíu mày căn dặn: “Ta chỉ biết mẫu thân hắn hình như xuất thân từ thế gia Kim Lăng, nhưng nếu chỉ như vậy…”

Hắn không nói tiếp, mà chuyển sang hỏi: “Hiện giờ hắn đã vào cung chưa?”

Mạc liêu đáp: “Bên cạnh Tiểu Châu đại nhân có binh lính của Sở lão tướng quân, người của chúng ta không thể đụng đến hắn. Sau khi vào thành hắn liền thẳng tiến nội cung, giờ phút này hẳn là đã yết kiến bệ hạ.”

Tống Thế Diễm không hề hoảng loạn. Ngón tay thon dài của hắn ta vuốt ve chiếc nhẫn ban chỉ nạm ngọc lưu kim nặng trịch, cười khinh miệt một tiếng: “Gặp thì đã sao? Sở Lâm bao năm nay ngoài đánh trận ra chẳng quan tâm chuyện gì khác, đại doanh ở Biện Đô sớm đã trở thành người của ta. Ông ta sẽ không giữ được hoàng thành đâu.”

Mạc liêu nói: “Điện hạ mưu tính nhiều năm, tất nhiên không phải mấy người này có thể phá hoại được.”

Tống Thế Diễm lại đột nhiên hỏi: “Phu nhân của Châu Đàn có theo hắn trở về không?”

Mạc liêu không hiểu ý, nhưng vẫn đáp: “Dĩ nhiên là có. Tiểu Châu đại nhân hồi kinh chỉ mang theo phu nhân và một thị vệ, người trong nhà đều ở lại Nhược Châu, hẳn là trong lòng cũng không nắm chắc được tình hình ở Biện Đô.”

“Nếu hai người họ tình cảm sâu đậm, Châu Đàn sẽ không thể để phu nhân đi theo trở về.” Tống Thế Diễm đã hiểu ra, đầy vẻ tự tin nói: “Chắc là nàng ta cũng lo lắng cho người thân ở Biện Đô thôi. Châu Đàn là người không có người thân, không có vướng bận, còn nàng ta thì không phải vậy.”

Thái Tử nhắc đến Khúc Du, mạc liêu chợt nhớ ra một chuyện: “Sau khi Xuân nương tử vào phủ, Xuân Phong Hóa Vũ Lâu liền đóng cửa nghỉ, người của chúng ta đã lật tung mọi ngóc ngách nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của Cao cô nương… Hạ lưu sông Biện mấy ngày trước có vớt được một thi thể nữ bị hủy dung, nhìn vóc dáng thì có vẻ giống, nhưng không thể xác định có phải hay không nên tạm thời chưa bẩm báo.”

“Con gái của Cao Tắc tuy có chút thú vị nhưng quá cứng rắn, không sống được lâu.” Tống Thế Diễm không cho là vậy, phất tay, như thể nghĩ ra một ý tưởng thú vị, nói: “Hiện giờ ta có một chuyện khác… Ngươi hãy bảo Tống Kỳ dẫn một đội người theo, vây quanh Khúc phủ.”

Mạc liêu kinh ngạc: “Khúc phủ?”

Thái Tử ngáp một cái, lười biếng nói: “Đi đi.”

Thấy hắn ta không muốn giải thích, mạc liêu cũng không dám hỏi thêm. Khi sắp bước ra khỏi cửa, hắn ngửi thấy một mùi hương hoa mai thoang thoảng.

Mạc liêu lập tức khẽ nghiêng người nấp sau tấm bình phong ở cửa, đợi đến khi Diệp Lưu Xuân bước vào, mới khẽ chào một tiếng rồi vội vã rời đi.

Dù hắn được Thái tử tin tưởng nhưng việc nhìn thấy thiếp của Thái tử vẫn là thất lễ, huống hồ lại là người có thân phận nhạy cảm như Diệp Lưu Xuân.

Diệp Lưu Xuân không nhìn thấy hắn, nhưng nàng biết Thái tử rất tin tưởng người mạc liêu này, liền cúi người thưa: “Thiếp đến không đúng lúc, phải chăng đã làm chậm trễ chính sự của Điện hạ?”

Nàng vốn giỏi nhìn sắc mặt, lại quen biết Thái tử nhiều năm nên vô cùng hiểu rõ tâm tư của hắn ta. Sau khi bị ép vào phủ, nàng biết có làm loạn cũng vô ích, liền dứt khoát vẫn hầu hạ Thái tử như trước, thậm chí còn tùy tiện thêu dệt vài lời “đã mến mộ từ lâu” để dỗ dành hắn ta.

Tống Thế Diễm tuy biết đây không phải thật lòng, nhưng lại vô cùng hưởng thụ sự phụng sự giả dối của nàng, dường như có thể đạt được một sự khoái cảm khi ép buộc nàng khuất phục.

“Không sao, Lưu Xuân sao lại tới đây?” Tống Thế Diễm ngồi lại trước án, trêu chọc ngọn nến bên tay. “Ta mấy ngày không đến thăm nàng, không biết nàng đang bận rộn chuyện gì.”

Diệp Lưu Xuân khẽ phe phẩy chiếc quạt tròn trong tay, mũi hắn ngập tràn mùi hương hoa mai dễ chịu của Tín Dương công chúa: “Mấy hôm nay thiếp hầu hạ Thái tử phi, người bệnh nặng lắm. Nếu Điện hạ rảnh rỗi, chi bằng hãy đi thăm người một chút.”

Tống Thế Diễm đưa tay ra, mạnh mẽ kéo nàng vào lòng. Trong mắt Diệp Lưu Xuân lóe lên sự chán ghét, nhưng mặt nàng vẫn nhu thuận, nửa từ chối nửa thuận theo ý hắn nói: “Hôm nay tâm trạng Điện hạ có vẻ không tệ?”

“Ta đã nhờ người dốc sức tìm kiếm tung tích của Cao cô nương nhưng giờ vẫn chưa tìm thấy. Ta biết tình cảm tỷ muội các nàng sâu nặng, chắc chắn rất quan tâm. Nếu thực sự không tìm được, Lưu Xuân cũng đừng đau lòng.” Tống Thế Diễm hít hà nơi cổ nàng, lộ ra một nụ cười âm trầm: “Nhưng mà, một vị tỷ muội tốt khác của nàng hôm nay lại vừa về Biện Đô đấy.”

Diệp Lưu Xuân giật mình: “Du Du đã trở về?”

Tống Thế Diễm đánh giá thần sắc của nàng, cười nói: “Đúng vậy.”

“Nhưng, nàng ấy không phải đã theo Tiểu Châu đại nhân đến Nhược Châu rồi sao?”

“Phụ hoàng bệnh nặng triệu Châu Đàn hồi kinh.”

Diệp Lưu Xuân không tiếp lời. Nàng đã quen biết Châu Đàn từ Lâm An, cộng thêm những tiết lộ mơ hồ của Bạch Sa Đinh sau này, ít nhiều cũng đoán ra được. Nàng không biết Tống Thế Diễm đã biết được bao nhiêu, đành phải giữ im lặng.

Nghĩ đến Bạch Sa Đinh, lòng nàng lập tức dâng lên một trận chua xót.

Tống Thế Diễm lại thu hết biểu cảm của nàng vào tầm mắt, cố ý nói: “Lưu Xuân có phải đang nghĩ đến Bạch lang của nàng không?”

Diệp Lưu Xuân cố nặn ra nụ cười, đang định phủ nhận, Tống Thế Diễm liền nói tiếp: “Hắn hẳn là đã đến nhậm chức ở phương Nam rồi, một đường ăn chơi trác táng, chè chén cùng kỹ nữ, đã sớm quên nàng đến tận chín tầng mây. Lưu Xuân nàng một lòng vì hắn, hắn lại hoàn toàn không hay biết, chỉ cho rằng nàng thấy hắn thất thế liền tham phú quý mà vào phủ Thái tử… Người bạc bẽo khó trách, một tấm chân tình của Lưu Xuân, thật sự là đã trao lầm người rồi.”

“Thiếp giờ ở nơi đây, trong mắt trong lòng tự nhiên chỉ có Điện hạ.” Diệp Lưu Xuân không vì lời hắn ta nói mà mất bình tĩnh, chỉ nhẹ nhàng nói: “Chuyện cũ mà thôi, thiếp được Điện hạ yêu thương, nữ tử trong thiên hạ đều ngưỡng mộ, cần gì phải hao tâm tổn trí vì người như vậy.”

Tống Thế Diễm nghe những lời này vô cùng thoải mái, cũng không bận tâm nàng nói thật hay giả. Hắn khẽ hôn một cái lên cổ nàng, hạ giọng nói: “Lưu Xuân là người hiểu ý ta nhất. Để làm nàng vui, vài ngày nữa, ta sẽ mời vị tỷ muội tốt của nàng vào phủ ở lại chơi vài ngày cùng nàng, được không?”

Diệp Lưu Xuân nghe hiểu hàm ý trong lời nói của hắn, không khỏi cứng đờ người lại.