Nhị đương gia

Dữu Khánh và Mục Ngạo Thiết theo đoàn người của Hạt Tử bang nhanh chóng bay đi, không ngừng ngó nghiêng khắp nơi. Bức màn bí ẩn của Thiên Tích sơn dần dần được hé mở trước mắt họ. Phản ứng của họ cũng tương tự như những người mới vừa gia nhập Hạt Tử bang khác.

Dọc đường, mọi người đều kinh ngạc trước đủ loại địa hình với hình thái và màu sắc kỳ lạ, cổ quái. Có những ngọn núi đá như Khối Lũy Thành, có những vùng đất đá lộn xộn đen sì, những đống sắt thép hoen gỉ chất cao như núi bị bỏ hoang, và cũng không thiếu những khu rừng núi tĩnh mịch với cây đại thụ chọc trời.

Có những pho tượng thần bí khổng lồ như núi, lớn đến mức khó mà di chuyển, khuôn mặt đã bị vô tận năm tháng ăn mòn trở nên mơ hồ. Có những vật điêu khắc bằng đá khổng lồ như núi, vỡ vụn tàn tạ, cũng có những vật kim loại khổng lồ như núi bị vùi lấp một nửa. Có những cây cự mâu cắm nghiêng xuống đất, có những cột đá khổng lồ giao cắt lộn xộn. Có những ngọn núi cao xuất hiện từ những tảng đá khổng lồ vỡ vụn, cũng có những vực sâu không biết do cái gì tạo ra trên mặt đất. Người đời sau đã giăng xích sắt làm cầu bắc qua những khe nứt tự nhiên, bên dưới gió lạnh từng đợt thổi lên.

Những con người nhỏ bé đi xuyên qua vùng địa hình phức tạp như những con kiến, ngẩng đầu nhìn bốn phía, cẩn thận dò xét bên dưới, đôi khi lo lắng băng qua trong cảnh tối tăm, u ám.

Có nơi cây cối mọc um tùm, có nơi không một ngọn cỏ, có nơi chỉ có rêu xanh mọc trong những kẽ đá góc khuất. Cũng có suối và hồ nước, thậm chí còn có Tuyết Sơn – điều này thực sự không thể tưởng tượng nổi trong một hoang mạc.

Nhưng nhìn tổng thể, Thiên Tích sơn thực sự là một ốc đảo rộng lớn giữa sa mạc mênh mông, nơi đây chất chồng quá nhiều thứ, khiến địa thế trở nên rất cao, tạo thành một khu vực giống cao nguyên. Khí hậu sa mạc ở đây cũng có sự thay đổi. Nhiều nơi khí hậu thậm chí trở nên quỷ dị, mưa tuyết, mưa đá, nắng gắt luân phiên xuất hiện, có thể trải qua cả bốn mùa chỉ trong một ngày. Những nơi quỷ dị cũng sản sinh ra những sinh vật quỷ dị.

Khi đi ngang qua một hồ nước không một ngọn cỏ, bao phủ bởi màn sương mờ nhạt, Tào Định Côn, người dẫn đầu, đột nhiên hô to: “Mọi người nhanh chóng đi vòng qua, đừng chạm vào khói độc trong hồ. Sau này khi đi qua đây phải nhớ kỹ, một khi có gió, hãy đi về phía ngược gió, đừng để khói độc trong hồ thổi trúng.”

Lời vừa dứt, lập tức có người hỏi: “Tam đương gia, khói này có vấn đề gì không?”

“Tự các ngươi xem đi.” Tào Định Côn chỉ vào vài bộ xương trắng rải rác ven hồ, trên đó có những chỗ lồi lõm. “Cái hồ này ban đêm không sao, trời mưa dầm cũng không sao, nhưng chỉ cần bị ánh nắng gay gắt chiếu vào, khói độc sẽ bốc lên. Một khi chạm phải vào người, nó sẽ ăn mòn da thịt ngay lập tức. Không biết trong hồ đã tích tụ những gì mà giới tu hành đến nay vẫn chưa tìm ra được thuốc giải tương ứng. Sau này, nếu các ngươi không may bị khói độc thổi trúng, đừng chần chừ, hãy lập tức cắt bỏ phần xương thịt đó đi, để bảo toàn mạng sống.”

Mọi người nghe vậy đều kinh hãi, không ngờ hồ nước trông có vẻ yên bình này lại đáng sợ đến thế. Họ vội vàng nhanh chóng băng qua, sợ gió nổi lên.

Tào Định Côn lại dặn dò: “Ở đây là trời nắng thì bốc khói độc, còn nhiều nơi khác thì trời mưa mới bốc khói độc. Không biết trước kia Tiên Nhân đã vứt bao nhiêu thứ lộn xộn ở đây. Tóm lại, hãy nhớ kỹ, sau này hễ thấy ở đâu bốc lên sương mù màu sắc kỳ lạ, đều phải hết sức cẩn thận, rất có thể đó chính là khói độc cực mạnh.”

Hai huynh đệ đang chạy theo không khỏi nhìn nhau, cảm thấy đây có lẽ là một trong những lợi ích khi gia nhập bang phái, được những người có kinh nghiệm nhắc nhở. Hai người cũng vô thức nhìn lại con đường vừa đi qua, hơi lo lắng không biết Nam Trúc và những người không nắm rõ tình hình có gặp phải nguy hiểm không.

Nghĩ đến những nguy hiểm tiềm ẩn, Dữu Khánh lên tiếng hỏi: “Tam đương gia, Thiên Tích sơn này chắc hẳn phải có bản đồ chứ? Nguy hiểm như vậy, chi bằng cho chúng tôi một bản đồ đi.” Những thứ không cần tự mình bỏ tiền mua, hắn nghĩ nếu có thể kiếm được thì cứ cố gắng kiếm, tiết kiệm được chút nào hay chút đó.

Tào Định Côn cười hắc hắc nói: “Thiên Tích sơn rộng lớn như vậy, không phải một người hay một nhóm nhỏ người có thể thăm dò hết trong thời gian ngắn. Mấy ai chịu ở lại Thiên Tích sơn mãi mãi, phần lớn người không trụ được lâu. Những bang phái như chúng ta, cho dù có biết rõ tình hình địa bàn của mình, cũng sẽ không dễ dàng thông báo cho các bang phái khác. Thế nên, người thực sự nắm giữ bản đồ tình hình các nơi ở Thiên Tích sơn chỉ có thành chủ Khối Lũy Thành và mấy vị tồn tại cấp cao nhất kia. Đó là lợi thế của họ ở Thiên Tích sơn, một khi có biến cố có thể đi đầu cơ hội, và sẽ không dễ dàng tiết lộ cho người khác, vì vậy đừng nghĩ đến chuyện bản đồ nữa. Hơn nữa, ngươi có được toàn bộ bản đồ cũng vô dụng, trên bản đồ sẽ không ghi chỗ nào chôn bảo bối đâu. Cầm bản đồ chạy tới chạy lui cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Trong lúc nói chuyện, trên một ngọn núi bên cạnh, từ đống đổ nát khổng lồ, hoang tàn xuất hiện vài bóng người. Họ mặc trang phục giống nhau, trên áo thêu hoa, rõ ràng là người của một bang phái nào đó. Từ trên cao, họ nhìn chằm chằm đoàn người đang đi qua bên dưới. Tào Định Côn, người dẫn đầu, lập tức chắp tay sau lưng, đồng thời nhắc nhở mọi người đang chạy theo: “Tất cả làm theo ta.” Thế là cả đoàn người cũng làm theo, chắp tay sau lưng.

Người đàn ông dẫn đầu trong đống đổ nát cười cười: “Là Hạt Tử bang. Nghe nói họ bị Phi Ưng bang gây tổn thất nặng, Đại đương gia bị giết rồi, vị Nhị đương gia kia e rằng không cam lòng muốn báo thù.” Người đàn ông bên trái hắn từ tốn nói: “Chồng bị giết, báo thù cũng là hợp tình hợp lý. Chỉ là những người trước mắt này, trông giống như là những tân binh vừa mới được chiêu mộ.” Người đàn ông dẫn đầu nói: “Vốn dĩ họ đã không phải đối thủ của Phi Ưng bang, nay lão đại lại chết, bang phái tan đàn xẻ nghé, không ít người đã bỏ đi. Nếu không chiêu mộ thêm người mới cho đủ số, thì càng không có cách nào đối đầu, trừ phi họ cam chịu nhượng lại địa bàn của mình.”

Đang nói chuyện, ánh mắt của họ chợt nhìn xuống góc rẽ bên dưới, nơi một người mặc áo choàng xuất hiện. Nhìn hình dáng thì là một phụ nữ. Sau khi người đó đi khỏi không lâu, họ định quay lại không gian đổ nát, bỗng thấy một tòa lầu các treo trên trời đang vội vã bay tới. Người đàn ông dẫn đầu hỏi người bên cạnh: “Có phải là muối sắp hết không? Xem còn thiếu gì thì bổ sung hết đi.” Người bên cạnh lập tức hô: “Người chạy hàng ơi, dừng lại chút!” Cửa hàng không dừng lại, vẫn tiếp tục vội vã chạy về phía trước. Người kia lại hô to: “Người chạy hàng ơi, chúng tôi muốn mua đồ!” Người bán hàng bên dưới vẫn làm ngơ, cứ thế chạy mất, khiến cả nhóm người nhìn nhau. Do góc nhìn, họ không thấy rõ người bán hàng bên dưới. Người dẫn đầu ngạc nhiên nói: “Có việc làm ăn mà không chịu làm, vội vã thế làm gì? Chẳng lẽ ở đâu lại đang đánh nhau tàn bạo à?” Ở Thiên Tích sơn, chỉ cần nghe nói ở đâu có hội đồng, đó chính là cơ hội làm ăn lớn đến rồi, Thiêu Sơn Lang sẽ lập tức chạy đến “trợ uy”. Mấy người bên cạnh không nghe thấy tiếng gió tương tự, đều lắc đầu nhẹ, tỏ ý không biết. Có người đoán một câu: “Có phải là liệu Hạt Tử bang còn muốn đánh nhau với Phi Ưng bang không?” Mấy người như có điều suy nghĩ, bỗng ánh mắt khẽ động, lại thấy hai người khác chắp tay chạy qua.

Cả đoàn người đang chạy vội thấy Tào Định Côn bỏ tay ra khỏi lưng, lúc này có người hỏi: “Tam đương gia, vừa rồi chắp tay có ý nghĩa gì không?” Tào Định Côn: “Để tỏ ý rằng chúng ta đi qua mà không gây hại. Đường đột mượn đường trên địa bàn của người khác, cần phải thể hiện không có ý thù địch, nếu không sẽ dễ gây hiểu lầm.” Nghe lời này, Dữu Khánh và Mục Ngạo Thiết lại nhìn nhau, hơi lo lắng cho Nam Trúc và những người khác. May mà Tào Định Côn lại nói thêm: “Trong tình huống bình thường, chỉ cần tự mình không gây chuyện, khi chưa rõ thực lực của khách qua đường, các bang phái chiếm cứ một vùng sẽ không mạo hiểm ra tay, trừ khi họ thấy ngươi là một miếng mồi ngon, nhất định phải có được. Nếu không thì chẳng ai tự tìm phiền phức.” Hai sư huynh đệ nhẹ nhõm thở phào, lại cảm thấy mình đã lo lắng thái quá. Lão Thất có thân phận Thiêu Sơn Lang che chở, ban ngày chắc không ai dám hành động thiếu suy nghĩ đâu. Trên đường đi sau đó, tình huống ‘vô hại đi qua’ tương tự lại xuất hiện vài lần.

Mãi cho đến lúc chạng vạng tối, cả đoàn người mới chính thức dừng lại trước một pho tượng thần khổng lồ bị vùi lấp một nửa dưới lòng đất. Pho tượng đã tang thương, không còn đầu, cái đầu to như núi đã rơi xuống đất, từ lâu đã biến dạng hoàn toàn, vỡ thành nhiều mảnh. Trên thân pho tượng thần có những hốc mắt lồi lõm, từ trong những hốc mắt đó xuất hiện một số người. Vài người bay xuống, người dẫn đầu là một phụ nhân vẫn còn vẻ đằm thắm, sắc mặt căng thẳng như thể ai đó đang nợ tiền của bà ta. Người đó mặc trang phục váy kiểu nữ của Hạt Tử bang.

“Nhị đương gia.” Tào Định Côn bước tới chào. Phụ nhân khẽ gật đầu đáp lại, ánh mắt dò xét đoàn người mới. Lúc này, Tào Định Côn cất cao giọng nói với đoàn người mới: “Chư vị, đây chính là Nhị đương gia của chúng ta, Từ Phượng Đến. Còn không mau mau ra mắt?” Dữu Khánh và những người mới khác ghi nhớ tên của Nhị đương gia, chắp tay hành lễ: “Bái kiến Từ Nhị đương gia.”

“Chư vị đã vất vả rồi.” Từ Phượng Đến khách sáo một câu, trên mặt nở một nụ cười gượng gạo, dường như không thể nói thêm gì nữa. Một lúc sau, bà quay sang nói với một người: “Trước tiên dẫn họ đi sắp xếp chỗ ở đi.” Thế là có người đứng ra chào hỏi và dẫn đoàn người mới đi theo mình, không đi nơi nào khác mà chính là vào những hang động trên thân pho tượng thần để nghỉ ngơi. Dữu Khánh rời đi mà vẫn có chút kỳ lạ nhìn xung quanh, Đại đương gia đâu rồi? Bọn họ là những người mới đến, Đại đương gia không cần lộ diện để làm quen một chút sao?

Sau khi đoàn người mới rời đi, Tào Định Côn mới đưa mắt nhìn theo một lúc, sắc mặt trở nên nghiêm trọng, nói với Từ Phượng Đến bên cạnh: “Tẩu tử, Phi Ưng bang đã điều tra rõ chưa? Hai bên ngày xưa không thù, gần đây không oán, tự dưng tại sao lại tập kích chúng ta?” Vốn dĩ, Đại đương gia là anh ruột của hắn, và Đại đương gia cùng Nhị đương gia là vợ chồng. Từ Phượng Đến lắc đầu: “Không biết. Đối với các bang phái khác mà nói, thì vẫn là chúng ta đã giết người của họ trước.” Tào Định Côn nhíu mày: “Người của chúng ta đều đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần, không ai làm chuyện này. Chẳng lẽ trong số những người đã rời đi có kẻ không thành thật khai báo?” Từ Phượng Đến: “Chắc là lấy cớ thôi. Theo như điều tra, sau khi chiếm được địa bàn của chúng ta, bọn chúng liền bắt đầu tìm kiếm, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Ta nghi ngờ là trên địa bàn của chúng ta có bảo bối gì đó, nên mới dẫn đến cuộc tập kích kia.” Tào Định Côn bán tín bán nghi: “Bảo bối gì cơ?” Từ Phượng Đến chợt cắn răng nói: “Mặc kệ bọn chúng vì lý do gì mà tập kích, mối thù này nhất định phải báo.” Tào Định Côn trầm ngâm nói: “Chúng ta chỉ còn lại hai mươi người, mặc dù đều là những lão thành viên vì tình cảm mà không rời đi, nhưng lòng người đã bất ổn, e rằng không hẳn sẽ dốc sức. Còn khoảng bốn mươi người mới chiêu mộ này, thái độ nhìn rất rõ ràng, e rằng cũng sẽ không hết lòng liều mạng đâu.” “Hừ.” Từ Phượng Đến chợt cười lạnh một tiếng: “Được hay không được thì cũng phải đánh một trận để lấy lại thể diện. Vạn nhất trong số những người mới này có vài kẻ đáng gờm thì đó cũng là may mắn của Phi Ưng bang. Tóm lại, ta và huynh cứ đi phía sau, đừng mạo hiểm. Cứ để những người này đi giao đấu, tình hình không ổn thì chúng ta rút lui. Lát nữa lại tung tin đồn ra, nói rằng Phi Ưng bang đã tìm được manh mối trọng bảo, dù có thua cũng không thể để bọn chúng yên ổn được.”