Thành phố B

Sau khi bị kiểm tra toàn bộ một lượt, Đàm Gian trùm kín chăn, nước mắt rưng rưng. Dù cuối cùng cũng giữ được chiếc quần lót boxer của mình, nhưng toàn bộ cơ thể em đã bị "khám xét" triệt để.

Em vừa thút thít vừa giận dữ phản bác trong đầu:

【... Tôi sẽ không bao giờ tin cậu nữa!】

【Lương tâm của cậu không cắn rứt à!】

Chủ hệ thống: "..."

Cắn rứt, cắn rứt một chút.

Lancelot đã thay một bộ đồ mặc nhà bằng lụa, lớp vải đen bóng dưới ánh đèn lóe lên một tia sáng mờ.

Hắn chậm rãi lau sạch những giọt nước còn vương trên đầu ngón tay. Ánh sáng chiếu qua mắt kính bạc, hắt bóng lên những đường nét sắc sảo trên gương mặt hắn.

Đàm Gian khẽ nâng mí mắt còn hơi ửng đỏ, len lén nhìn hắn.

Lancelot không biết lấy từ đâu ra một điếu thuốc, lạnh lùng châm lửa. Ánh lửa đỏ rực lóe lên trong màn đêm, đôi mắt xanh lục thẫm lặng lẽ nhìn em chằm chằm.

"Buổi huấn luyện tuyển chọn thực tập sinh sẽ diễn ra sau ba ngày nữa."

Giọng hắn khàn khàn vì khói thuốc, mang âm điệu lạnh lẽo.

"Đi chuyến xe sớm nhất vào nội thành, sẽ có người đón em. Hãy thể hiện cho tốt."

Hắn ngừng lại một chút, sắc mặt bỗng thoáng qua vẻ u ám khó chịu. Năm ngón tay thon dài luồn qua mái tóc nâu, đôi mắt xanh lục thẫm tối sầm.

Hắn chậc một tiếng, nhét một tấm danh thiếp vào trong cổ áo em.

Tấm thẻ lạnh buốt chạm vào làn da ấm áp, khiến Đàm Gian không khỏi khẽ rùng mình.

Em rụt người vào trong chăn, chỉ để lộ một gương mặt trắng nõn, với ánh mắt nhạt màu đầy cảnh giác nhìn hắn, hệt như một chú thỏ con đang dựng tai lên cảnh giác.

Tấm danh thiếp trượt xuống theo đường cong cơ thể.

Lancelot cúi đầu, giọng nói trầm thấp ẩn chứa ý vị khó đoán.

"Tất nhiên, nếu em không muốn đi theo hắn, cũng có thể tìm tôi."

Nói xong, hắn như tự giễu cợt mà cười khẽ.

"Nhưng với những 'thực tập sinh' như em mà nói, đây hẳn là con đường nhanh nhất để một bước lên mây, phải không?"

Nói xong, Lancelot khẽ chỉnh lại bộ đồ mặc nhà, rồi kéo cửa phòng bước ra ngoài.

Chỉ còn lại Đàm Gian đứng ngây ngốc ở đó, lặng lẽ lấy tấm danh thiếp ra khỏi vạt áo. Hàng lông mày thanh tú của em hơi cau lại, cảm thấy những lời Lancelot vừa nói thật mơ hồ, khó hiểu như sương mù giăng kín.

Ba ngày sau em phải đi tìm ai đây...? Còn cả tấm danh thiếp này nữa...

Đàm Gian đưa tấm thiệp nhỏ cứng cáp lên gần mắt. Trên đó là một dãy chữ cái viết theo lối rồng bay phượng múa—có lẽ là tên của Lancelot—bên dưới là một dãy số điện thoại.

Ánh mắt em dừng lại ở góc danh thiếp, một hàng chữ nhỏ thu hút sự chú ý của em.

"Công ty Barnum, người quản lý vàng..."

Ngay khoảnh khắc em khẽ đọc tên "Công ty Barnum", bên tai đột nhiên tiếng chuông giòn giã vang lên, báo hiệu tiến độ khám phá cốt truyện.

【Chúc mừng ký chủ đã được người quản lý 'Lancelot' công nhận, chính thức trở thành thực tập sinh của Công ty Barnum. Ký chủ vui lòng tham gia 'Cuộc tuyển chọn Barnum' sau ba ngày nữa và giành được suất ra mắt!】

【Danh phận của ký chủ được cập nhật: Thực tập sinh hạng F của Công ty Barnum】

Trong tâm trí Đàm Gian, một tấm thẻ thực tập sinh nhỏ xinh hiện lên, lấp lánh ánh sáng. Dưới tấm thẻ có bốn chữ nhỏ: "Giải trí đến chết".

Em nhìn tấm thẻ với vẻ tò mò, sau đó đi vào phòng tắm nhỏ gần đó, xả nước nóng để tắm rửa sạch sẽ. Cuối cùng, em khoác lên mình bộ đồ ngủ cotton mà hệ thống đã chuẩn bị sẵn trong tủ quần áo, rồi chìm vào giấc ngủ.

*

Lancelot không ở lại thêm, cũng không quay lại. Đàm Gian ngủ một giấc rất ngon suốt cả đêm. Đến sáng hôm sau, sau khi trả phòng, em mới có thời gian để quan sát kỹ khung cảnh thành phố B.

Thành phố này giống như một câu chuyện cổ tích vừa hư ảo vừa chân thực. Dường như cư dân nơi đây rất ưa chuộng những gam màu rực rỡ. Khắp nơi đều là những tòa nhà rực rỡ sắc màu. Những người qua đường vội vã lướt qua nhau, trên tay ai cũng cầm một chiếc điện thoại. Trên gương mặt họ là nụ cười say mê đến mức quái dị.

Không ai biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào ngoài niềm vui.

Nụ cười của họ khiến Đàm Gian cảm thấy lạnh sống lưng. Em siết chặt tấm danh thiếp trong tay, cẩn thận bước chậm rãi trên con phố phía trước.

Ngay khoảnh khắc em đi ngang qua một con hẻm, một bóng đen bỗng loạng choạng lao ra.

"Tôi không thể mang đến niềm vui cho anh sao? Tôi không thể mang đến niềm vui cho anh sao?"

Đó là một kẻ lang thang, quần áo rách rưới, bẩn thỉu, nhưng trên mặt lại có nụ cười phóng đại giống hệt những người khác.

Rõ ràng gã đang khóc. Đôi mắt gã ngập tràn vẻ tuyệt vọng đến điên dại.

Thế nhưng giọng điệu của gã vẫn vô cùng nhẹ nhàng, như thể một người dẫn chương trình thiếu nhi đang cố gắng khuấy động không khí. Gã lao ra đường lớn, lặp đi lặp lại câu hỏi đó với những người đi đường.

Những người qua đường vội vã, chẳng ai đáp lại gã. Họ vẫn mỉm cười thân thiện, nhưng lại lạnh lùng lướt qua gã như không hề nhìn thấy gã.

Cảnh tượng này mang một cảm giác quái dị đầy mâu thuẫn.

Đàm Gian mím chặt môi, vô thức bước chậm dần. Em mở to mắt nhìn gã lang thang tuyệt vọng đột nhiên gào lên một tiếng, rồi đứng sững giữa lòng đường, hoàn toàn suy sụp.

"Tại sao tôi không đặc biệt? Tại sao các người đều không chịu chú ý đến tôi? Hãy để tôi mang đến niềm vui cho các người đi!"

Gã điên cuồng túm lấy tóc mình, giật từng nắm tóc lớn đến mức cả da đầu cũng bị lột ra, máu tươi nhỏ giọt trên những sợi tóc khô xác như cỏ cháy.

"Tôi phải trở nên đặc biệt... Tôi phải gia nhập Barnum!"

Gã thét lên một tiếng chói tai.

Con ngươi của Đàm Gian khẽ co lại. Em không thể tin vào mắt mình khi thấy gã lang thang đó... gã cắn đứt cánh tay của chính mình, rồi đâm thủng bụng, dùng tay không nhét cánh tay vừa bị cắn đứt vào bên trong vết thương đang rỉ máu ấy.

Như thể đang chơi một trò ghép hình méo mó và đẫm máu.

Gã vẫn mỉm cười. Dường như hoàn toàn không cảm thấy đau đớn.

"Giờ thì tôi đặc biệt rồi! Tôi xứng đáng nhận được nhiều... sự chú ý nhất..."

Ánh mắt gã lang thang dần trở nên trống rỗng, thân thể lảo đảo đôi chút, rồi 'rầm' một tiếng, đổ gục xuống đất.

Đàm Gian đứng chết trân tại chỗ, đầu ngón tay lạnh buốt. Em nghe thấy rất rõ tiếng thì thầm của những người đi đường bên cạnh.

"Lại thêm một 'thực tập sinh' phát điên rồi."

Giọng điệu của họ thờ ơ, như thể chỉ đang bàn tán về một trò hề quá đỗi bình thường.