Thành phố E – Dị Dạng

Bầu trời thành phố E vẫn luôn u ám. Không có mặt trời, cũng chẳng có mặt trăng, chỉ có những tầng mây dày đặc và nặng nề từ phía xa dần dần bao phủ lấy thành phố.

Đôi ủng mưa bằng cao su đặc chế giẫm lên lớp bùn nhão nhoét, phát ra thứ âm thanh dính nhớp và nặng nề.

Đàm Gian siết chặt chiếc xô sắt nhỏ màu bạc trong tay, trên người còn mặc bộ đồ thí nghiệm trắng may bằng chất liệu đặc biệt, chậm rãi bước vào khu rừng từ con đường nhỏ phía bên kia.

Em vóc dáng nhỏ nhắn, thể trạng yếu ớt, tay xách chiếc xô có phần chật vật. Lòng bàn tay trắng trẻo bị siết đến đỏ bừng, bước chân loạng choạng vài cái, chất lỏng đỏ tươi trong xô cũng theo đó gợn sóng.

Đường bùn thực sự khó đi. Đất mềm oặt, như đang dẫm lên bông gòn.

Đi chưa được mấy bước, chân em đã như bị dính chặt, không thể rút chân lên. Chiếc xô trong tay trượt một cái, chất lỏng đỏ ngầu bên trong sủi bọt ùng ục suýt chút nữa trào ra ngoài. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Đàm Gian sợ hãi đến trắng bệch.

“Đúng là ngốc chết đi được.”

Giọng nói uể oải từ phía sau vang lên. Một bàn tay to lớn, gân guốc với những khớp xương rõ ràng, vươn ra túm lấy chiếc xô sắt đang chực rơi, rồi nhấc bổng lên. Còn em – vốn suýt nữa úp mặt xuống đất – vừa vặn ngã vào lồng ngực rộng lớn của hắn.

Hơi nóng cùng mùi thuốc xộc thẳng vào mặt, Đàm Gian nhăn mũi, ngẩng đầu lên, lại bắt gặp khuôn mặt tuấn tú đang cúi sát xuống gần.

Người đàn ông với mái tóc ngắn màu hạt dẻ, ngũ quan anh tuấn nhưng không hề sắc bén hay mang vẻ đe dọa. Đôi mắt tròn mềm mại như cún con kết hợp cùng đường nét gương mặt tinh xảo, nhìn qua thậm chí còn toát lên vẻ dịu dàng.

Ánh mắt và hàng mày phảng phất vẻ lười nhác, mí mắt khẽ cụp, như thể có thể ngủ thiếp đi bất cứ lúc nào.

Hắn liếc nhìn em một cái, nhướng mày, rồi đổ ào thứ chất lỏng trong xô xuống đất.

Chất lỏng đỏ như máu vừa chạm đất liền ngay lập tức co lại thành một khối nhầy nhụa, phát ra tiếng xèo xèo ăn mòn cả một mảng bùn, sau đó lại như không cam lòng mà bị bùn đất nuốt chửng.

Mùi hôi nồng nặc lập tức xộc lên, Đàm Gian bị sặc đến hắt hơi liên tục. Chóp mũi nhỏ nhắn đỏ bừng vì nhăn lại, em giơ tay dụi, giống hệt một chú mèo con đang dụi mặt.

Nghe tiếng hắt hơi yếu ớt kia, người đàn ông vốn đã định lùi lại vài bước lại dừng chân. Hắn thuận tay ném chiếc xô đi, cúi mắt nhìn em, trong mắt thoáng hiện ý cười cợt lười biếng.

“Thật chẳng hiểu đám chuyên gia kia từ đâu vớt được ‘bảo bối’ như cậu về…”

“Yểu điệu hệt như con gái vậy.”

Giọng điệu mang theo ý châm chọc rõ rệt, nhìn khuôn mặt xinh đẹp của em dần đỏ ửng.

Hắn dường như rất thích thấy dáng vẻ ngượng ngùng của Đàm Gian, lời nói càng trở nên cay nghiệt:

“Lần sau mà làm bẩn áo thí nghiệm nữa, tôi sẽ chuẩn bị váy cho cậu mặc đấy nhé?”

Lời nói trêu chọc xen lẫn tiếng cười của hắn, nhưng lại sắc bén bất ngờ. Đàm Gian không biết phải đối đáp thế nào với kẻ chuyên “cười cợt” này, chỉ biết đứng ngây người tại chỗ.

Mãi đến khi bóng dáng hắn đút tay túi quần, dần biến mất trong ánh sáng u ám, Đàm Gian mới muộn màng giận dữ, đá mạnh một cái vào chiếc xô sắt nằm lăn lóc bên cạnh.

Chiếc xô vô tội lăn kêu “cạch cạch”, phát ra tiếng kêu thanh thúy như một sự phản kháng.

Kẻ vừa buông lời khó nghe kia chính là Tư Xuyên – đồng nghiệp mà em cực kỳ chán ghét.

Em chẳng hiểu bằng cách nào hệ thống đã đưa mình ra khỏi thành phố D, chỉ biết trong lúc bị những kẻ cuồng tín và phù thủy vây chặt, hệ thống chủ buộc phải dùng thủ đoạn trái với quy tắc.

Em thậm chí còn chưa kịp đi chuyến tàu liên hành tinh nào, lúc tỉnh lại đã nằm ngay trong sảnh lớn của Cục Nghiên cứu.

Hiện tại thân phận của Đàm Gian chính là một nghiên cứu viên của Cục Nghiên cứu Trung tâm tại thành phố E – một nơi nằm sâu trong một hòn đảo hoang.

Điều kỳ lạ là, toàn bộ Viện nghiên cứu rộng lớn này, chỉ có em và Tư Xuyên là nghiên cứu viên.

Tư Xuyên tính tình kỳ lạ, ngày thường lười biếng chẳng khác gì một con lười, hầu hết thời gian đều ngủ. Những lúc hiếm hoi mở mắt, hắn cũng chỉ để mỉa mai và sai vặt em.

Đàm Gian đã ở đây bốn, năm ngày, nhưng vẫn chưa hiểu rốt cuộc bọn họ đang nghiên cứu cái gì.

Có lẽ do hệ thống dùng cách thức trái luật, nên tạm thời mất liên lạc, cũng chẳng có bảng giới thiệu thành phố. Em chỉ có thể tự mình mò mẫm.

Thế nhưng Tư Xuyên luôn kín miệng, chỉ nói:

“Đến lúc cậu nên biết thì tự khắc sẽ biết.”

Vậy nên mấy ngày nay em chỉ có thể làm vài việc vừa kỳ lạ vừa mang tính cơ bản: chuẩn bị thứ chất lỏng đỏ như máu đó, rồi đổ bỏ trước khi đêm xuống.

Và phải đảm bảo tuyệt đối không để nó dính lên người.

“Chúng ta nghiên cứu chính là loài quái vật nguy hiểm nhất đô thị.”

“Đây là chất thải được thanh trừ, nếu dính vào, cậu cũng sẽ biến thành một con quái vật khủng khiếp.”

Đó là tất cả những gì Tư Xuyên từng hé lộ cho em.

Đàm Gian hít sâu, thở ra hơi thở nặng nề và ẩm ướt trong lồng ngực. Ngẩng lên thấy mây đen ngày càng tụ dày đặc, em vội nhặt chiếc xô trống, nhanh chân đuổi theo bóng lưng Tư Xuyên phía trước.

Hai người một người trước, một người sau đi vào tòa nhà thép duy nhất trên hòn đảo hoang.

Vừa trở về viện nghiên cứu, Đàm Gian liền vội vàng chạy thẳng vào phòng thay đồ.

Bộ đồ thí nghiệm đặc chế trên người vốn dĩ đã nặng nề, cúi xuống em mới thấy vạt áo chẳng biết từ lúc nào đã bị dính thứ chất lỏng đỏ, mảng vải đó đã thủng một lỗ nhỏ, đang bị ăn mòn và loang rộng ra.

Mặt em thoáng chút tái nhợt, lập tức nhanh tay cởi áo xuống. Nhìn vết rách ngày càng lớn dần, em lúng túng đứng tại chỗ, không biết có nên treo áo lên giá bên cạnh hay không.

Tiếng cửa bật mở vang lên, Tư Xuyên chẳng biết đã đứng dựa vào khung cửa từ khi nào, tay khoanh trước ngực.

Đôi mắt “cún con” tưởng chừng vô hại kia nửa mở nửa khép, vẻ lười biếng.

Ánh mắt nâu nhạt dưới ánh đèn trông càng thêm mơ hồ. Hắn liếc bộ đồ thí nghiệm rách rưới trong tay em, tặc lưỡi đầy khoái trá.

“Xem ra ngày mai cậu chỉ có thể mặc váy đi làm thôi, em gái nhỏ à.”

Đàm Gian nghe thế thì giận tím mặt, nhưng trong Viện nghiên cứu này chỉ có hai người, em lại chẳng biết gì nhiều về nơi đây, nên cũng không dám nổi giận.

Cậu nhóc xinh đẹp cau mày, bực bội đến mức trông như một chú cá nóc tròn xoe.

Em bĩu môi, giọng ấm ức phản bác:

“Vậy thì mai tôi làm việc tr*n tr**ng luôn cho xong.”

Tư Xuyên vốn định đưa tay lấy chiếc áo từ tay em, nghe câu này thì khựng người lại, thu tay về.

Đôi mắt nâu thoáng lóe sáng, không biết có phải là ảo giác của em hay không, rõ ràng em đang cãi lại hắn, thế mà ánh mắt Tư Xuyên lại càng hiện rõ vẻ hứng thú.

Bị nhìn chằm chằm đến rợn cả da gà, Đàm Gian chẳng buồn để ý đến chiếc áo nữa, vội treo lên giá rồi cắm đầu chạy dọc hành lang, như thể đang bỏ trốn khỏi nơi đó.

Tư Xuyên đứng yên nhìn theo bóng lưng em một lúc lâu, khóe môi khẽ cong lên, sau cùng vẫn thuận tay lấy chiếc áo trên giá rồi rời đi.

...

Đàm Gian mím môi, chạy thẳng đến bên màn hình lớn giữa đại sảnh Viện nghiên cứu.

Thật là phiền chết đi được! Đồng nghiệp này đúng là đáng ghét!!

Trong lòng em thầm chọc kim vào hình nhân Tư Xuyên.

Chỉnh lại nhịp thở, em mới giơ tay chạm vào màn hình sáng trước mặt.

Tuy chưa rõ rốt cuộc Viện nghiên cứu này là gì, nhưng vẫn có những “chuyên gia” từ thành phố gửi nhiệm vụ cho họ.

“Chuyên gia” ấy chưa từng lộ diện, chỉ giống như hệ thống, luôn thông qua màn hình lớn ở sảnh chính để cập nhật nhiệm vụ cho các nghiên cứu viên.

Bình thường nhiệm vụ trên màn hình xám xịt, ảm đạm, toàn là việc lặt vặt như quét dọn tầng một, tầng hai, dọn dẹp “chất lỏng” linh tinh.

Nhưng hôm nay lại khác.

Cửa sổ bật lên với màu đỏ đầy bất thường. Đàm Gian do dự một chút, thấy đúng là nhiệm vụ dành cho mình mới lo lắng nhấn mở.

Ngay lập tức một hàng chữ dài hiện ra:

【Kính gửi Nghiên cứu viên thân mến:

Xin chúc mừng! Sau một tuần khảo sát, bạn đã chính thức vượt qua giai đoạn thử việc, trở thành nhân viên chính thức của “Viện Nghiên cứu Quái vật”!

Xin lưu ý! Công việc phía trước của bạn là duy nhất, đầy nguy hiểm! kích thích! Và quan trọng nhất là... bạn sẽ được tiếp xúc với sinh vật vĩ đại nhất của thành phố——

Quái vật!

Xin hãy chuẩn bị sẵn sàng trong tối nay. Sáng mai, 8 giờ, tại tầng ba của viện, phòng giam A, để chào đón sự xuất hiện của con quái vật đầu tiên.

Chú ý: Để tránh xảy ra sự cố khi quái vật xuất hiện, nghiên cứu viên tuyệt đối phải trở về ký túc xá trước khi màn đêm buông xuống!】

【Đính kèm: Manh mối về quái vật.doc】

Hèn gì trước giờ em chẳng hay biết gì – thì ra bảy ngày qua chỉ là thử việc.

Đọc xong tin nhắn, Đàm Gian gật đầu ra vẻ đã hiểu, sau đó lưu tệp đính kèm vào quang não của mình.

Vừa kết nối xong, bên tai em chợt vang lên một tiếng “ting!” quen thuộc.

【Ting! Chào mừng ký chủ tiến vào thành phố E!】

Đàm Gian ngẩn người, ngay sau đó đôi mắt em sáng rực, bước chân cũng trở nên nhẹ nhõm.

Hệ thống của em trở lại rồi!

Khác với thường ngày, lần này giọng của hệ thống chủ vẫn lạnh lùng, nhưng nghe kỹ lại thấy ẩn chứa sự mệt mỏi.

【Xin lỗi, ký chủ.】

Âm thanh dừng lại một nhịp, Đàm Gian còn nghe thấy một tiếng thở dài mơ hồ.

【Do việc cưỡng ép nhảy không gian trước đó đã tiêu hao quá lớn năng lượng, tôi không thể nhận được bảng nhiệm vụ liên quan đến Thành phố E.】

【Thành phố này... có lẽ cần cậu tự mình khám phá.】

Giọng hệ thống không hề có chút dao động cảm xúc, chỉ hơi chậm rãi.

Nếu là ký chủ khác, nghe xong hẳn đã nổi giận chất vấn rằng, “Thế giờ tôi phải làm sao đây?!”

Nhưng ký chủ nhỏ của nó lại ngốc nghếch tiếp nhận thông tin đó, giọng mềm mại, có chút lo lắng hỏi:

“Thống thống, tiêu hao nhiều sức vậy có ảnh hưởng nặng không?”

Em vắt óc tìm lời an ủi nó, giọng nói cũng không dám to:

“Có... có đau không...”

Hệ thống ngẩn ra, dòng dữ liệu hỗn loạn thoáng qua trong một khắc. Nó vốn không có hình thể, vậy mà ngay giây phút này lại bất giác muốn xoa đầu ký chủ nhỏ của mình.

Hệ thống chủ im lặng, giọng máy khàn khàn khẽ bật cười:

Sao mà ngoan thế này.

Bởi màn hình đã nhắc nhở rõ ràng phải về trước khi đêm xuống, Đàm Gian không dám nán lại sảnh lâu, nhanh chóng quay về ký túc xá.

Cả viện nghiên cứu chỉ có hai người nên mỗi người đều ở phòng đơn.

Tòa nhà nhìn bên ngoài cũ kỹ, nhưng bên trong lại đầy đủ tiện nghi.

Hôm nay vừa nhận nhiệm vụ chính thức, lại còn nối lại liên lạc với Hệ thống, tâm trạng em tốt lên rất nhiều, vừa hát vừa chạy về phòng.

Em tắm nước nóng, khoác bộ đồ ngủ hình thỏ trắng, đang chuẩn bị chui vào chăn để xem tư liệu về con quái vật mới thì chuông cửa bỗng reo vang.

Đàm Gian nhíu mày, nhanh chóng chạy ra mở cửa.

Tên đồng nghiệp đáng ghét kia vẫn giữ dáng vẻ lười biếng, khoanh tay, vẻ mặt khó chịu dựa vào khung cửa.

Đàm Gian ngơ ngác ngẩng đầu lên, Tư Xuyên – cao hơn em hẳn một cái đầu – cúi đầu nhìn xuống.

Khuôn mặt hắn hiện rõ vẻ mất kiên nhẫn, chẳng biết từ đâu lấy ra một mảnh vải trắng tinh, ném vào lòng em.

Mí mắt hắn khẽ sụp xuống, giọng điệu có phần không tự nhiên:

“Chậc, để tránh mai cậu tr*n tr**ng chạy loạn làm chướng mắt tôi, cho cậu đấy.”

Đàm Gian cúi đầu nhìn xuống. Chính là chiếc áo thí nghiệm trắng của mình, nơi vốn bị ăn mòn thủng nay lại được thêu lên một chú thỏ nhỏ mũm mĩm đáng yêu.

Điều bất ngờ hơn là——

Đường kim mũi chỉ cực kỳ khéo léo và tỉ mỉ.

Thậm chí còn đính thêm vài sợi lông tơ mềm mượt, đáng yêu không chịu được.