Anh cũng đã đau. Vậy mà... tại sao anh vẫn quay về bên cô?

Có người nhanh chóng hỏi thăm về cô khiến Lee-yeon giật mình. Cô vội vàng rời khỏi việc lấp đất, quay lại thì gặp khuôn mặt đầy lo lắng.

“Ngoài vết thương ở cánh tay do đạn bắn, anh ấy ổn hơn nhờ áo chống đạn. May mắn là các mạch máu lớn không bị tổn thương, nhưng chín viên đạn găm vào áo chống đạn đã khiến xương sườn gãy, đâm vào nội tạng gây xuất huyết nghiêm trọng. Chúng tôi đã khâu cầm máu kịp thời, sinh hiệu hiện tại đã ổn định.”

Bác sĩ ho nhẹ rồi rời khỏi phòng. Căn phòng bệnh của Kwon Chae-woo được chuẩn bị như một phòng VIP – một khung cảnh quen thuộc đến kỳ lạ với Lee-yeon.

Đúng như căn phòng mà suốt hai năm cô từng chăm sóc anh khi anh còn trong trạng thái thực vật. Những ký ức đột nhiên ùa về, khiến trái tim cô như thắt lại.

“Vì anh là đồ khốn, nên cứ xem anh như cái cây đi. Lee-yeon, em cắt cành giỏi mà, phải không? Hãy cứ thêm ràng buộc — một, hai, ba… rồi cứ thế cắt tay cắt chân anh từng phần. Đến khi anh không thể làm gì nữa. Khi đó, em chỉ cần tưới nước cho anh là đủ.”

Lee-yeon đứng cạnh giường, nhìn Kwon Chae-woo như một cái xác. Cô cố kìm nén cảm xúc đang trào dâng.

Khi chạm vào những ngón tay khô héo, không còn chút sức sống của anh, nước mắt cô bỗng trào ra.

“Đừng bao giờ... nói chuyện cắt cây hay cắt người nữa. Con người sao cứ phải cực đoan như vậy?”

Bất ngờ, cánh cửa mở ra, Kwon Ki-seok bước vào. Hắn dừng lại vài giây ngoài cửa, nhìn chằm chằm vào Kwon Chae-woo đang bất động rồi mới tiến lại gần. Lee-yeon cảnh giác, theo dõi từng bước của hắn.

“Cậu không nên trở thành thế này, Chae-woo à.”

Nhưng Kwon Ki-seok chỉ đứng đó, bên giường, như đang chìm trong suy nghĩ. Hắn nắm lấy thành giường, cúi đầu, nới lỏng cà vạt như thể khó chịu. Biểu cảm trên khuôn mặt hắn đầy phức tạp, khiến Lee-yeon không thể đoán định.

Khuôn mặt ấy vừa như ganh tị, vừa như đang cảnh cáo một đứa trẻ ngang bướng.

“Cậu đã mất đi sức hút rồi, em trai à.”

Nhưng tất cả cảm xúc ấy đan xen đến mức không thể gọi tên. Rồi ánh mắt hắn chuyển sang Lee-yeon. Khi đôi mắt run rẩy ấy chạm nhau, lòng cô chợt cuộn lên vì bất an.

“Ngày mai là lễ tưởng niệm Hyedom. So Lee-yeon, cô phải dự với tư cách bạn đồng hành của tôi. Tôi sẽ cử người đến chuẩn bị. Mong cô đừng phản đối gì.”

Lee-yeon cảm thấy như một gánh nặng mới đang sắp đổ ập lên cuộc đời mình.

Người đàn ông đứng đó nói chuyện công việc bình thản như không, trong khi em trai hắn suýt mất mạng. Khuôn mặt lạnh lùng như điêu khắc ấy hôm nay lại khiến cô ghê tởm.

Cô im lặng, mím môi, ánh mắt đầy oán hận. Kwon Ki-seok nghiêng đầu, ánh mắt từ từ liếc xuống bụng cô, tạo áp lực không lời.

“Nếu cô cần điều kiện để đồng hành cùng tôi...” — môi hắn nhếch lên kỳ lạ — “...tôi sẽ cho cô đường lui.”

“...Gì cơ?”

“Nếu cô thực sự muốn thoát khỏi nơi này, đến mức tuyệt vọng.”

“...!”

“Cô thật sự muốn gắn bó cả đời với một người lớn lên giữa địa ngục như thế này sao?”

Một lời thì thầm lạnh lẽo vang lên trong tâm trí Lee-yeon.

“Sắp hết một tháng rồi. Tôi có thể cho cô sự an toàn, sự giàu sang, và một cuộc sống yên ổn cùng đứa bé. Nếu So Lee-yeon muốn, tôi sẽ khiến Chae-woo không bao giờ tìm ra cô. Dù là năm năm, mười năm, hay cả đời...”

Hắn thở gấp, môi run run.

“...Tôi sẽ đảm bảo rằng cô không thể tìm thấy cậu ấy.”

Kwon Ki-seok siết chặt thành giường, cúi gập như thể đang chiến đấu với chính mình.

“Cô sẽ không còn phải thấy Chae-woo suy sụp... tàn phế, bất lực...”

Đúng lúc đó — Kwon Chae-woo bất ngờ siết chặt cổ tay Lee-yeon, như một phản xạ.

Máy đo sinh hiệu vẫn ổn định, mí mắt anh không nhúc nhích. Nhưng tim Lee-yeon đập thình thịch, như thể chính cô bị bắt quả tang.

Đừng đi.

Đó là lời cầu xin không thành tiếng, khẽ vang bên tai cô.

“Dù cô có bỏ đi trước khi Chae-woo tỉnh lại... điều đó còn chưa chắc.”

“Tại sao lại là tôi...?”

“Tôi từng nói rồi. Tôi ước gì Chae-woo có thể giống tôi hơn.”

Ánh mắt sâu thẳm của Kwon Ki-seok lướt qua bụng cô... rồi rời đi.

...

...

Đêm đó, Lee-yeon nhận được cuộc gọi từ Choo-ja sau một thời gian dài. Thấy tên người gọi hiện lên, cô cảm thấy ấm lòng. Cô cắn nhẹ môi dưới, cố nở nụ cười, cảm ơn vì nước mắt chưa kịp rơi.

“Alo?”

— “Phải em không? Nghe giọng em... có vẻ không ổn.”

“Không sao đâu.” — Lee-yeon nghiêng đầu, không biết người bên kia đang biểu cảm thế nào.

— “Aigo...”

— “Chị cần cho em xem cái này.”

“Là gì vậy?”

— “Ở trước sân, nơi chúng ta từng chôn Kwon...”

Choo-ja ngập ngừng, như thể đang vật lộn với lời nói.

“Có chuyện gì ở đó?”

— “Có... một thứ đã mọc lên trên mộ cậu ấy. Chị vừa gửi hình rồi đó.”

Tiếng thở dài vang lên qua điện thoại. Khuôn mặt Lee-yeon dần trở nên nghiêm túc. Cô hạ điện thoại xuống, mở tin nhắn có kèm ảnh.

Màn hình hiện ra nơi từng tổ chức tang lễ cho Kwon Chae-woo.

Mắt Lee-yeon run rẩy dữ dội.

— “Chúng ta đã chôn Kwon... hay là gieo một cái gì đó vậy?”

Trên nấm mộ ấy, mọc lên một mầm cây nhỏ xíu, xanh mướt.

— “Không rõ là hạt rơi xuống, hay đã nằm sẵn trong kẽ đất từ lâu...”

Một luồng điện chạy dọc sống lưng Lee-yeon. Cô siết chặt điện thoại.

— “Nó đã nảy mầm rồi, Lee-yeon.”

Anh cũng đã đau. Đã chịu đựng, đã vật lộn... vì cô. Vậy mà... tại sao anh vẫn quay về bên cô vậy?

Tại sao... anh không căm ghét em?

Tại sao không buông tay từ đầu?

Nhưng giống như cây, cây vẫn hồi sinh, dù có bị cắt bao nhiêu lần, vẫn mọc lại mạnh mẽ như chưa từng bị tổn thương. Vươn lên từ ngôi mộ, chúng trông thật kiên cường.

Lee-yeon dùng móng tay khẽ chạm vào mầm cây non hiện trên màn hình.