“Bông hoa đó quả thật đã bị dùng làm mồi nhử.”

“Cậu ghét So Lee-yeon không?”

Kwon Chae-woo nhìn thẳng vào người anh trai của mình. Chính hắn là người đã ép anh đến Hwaido khi anh trở nên bạo lực sau khi mất Yoon Joo-ha. Chính hắn là người đe dọa So Lee-yeon sau tai nạn kinh hoàng đó và bắt cô phải chăm sóc anh. Tất cả những lời nói dối, những ép buộc—đều bắt nguồn từ Kwon Ki-seok.

Anh không hiểu rốt cuộc hắn đang cố đạt được điều gì, nhưng có một điều anh biết chắc—

“Bông hoa đó quả thật đã bị dùng làm mồi nhử.”

Hoa—nhỏ hơn nhiều và dịu dàng hơn một cái cây. Đó là cái tên mà Yoon Joo-ha từng gọi cô gái ấy—một bông hoa.

Vậy thì, So Lee-yeon có phải là người bị Kwon Ki-seok lừa, hay chính Kwon Chae-woo đang lừa dối bản thân mình? Có lẽ… là cả hai.

Kwon Chae-woo siết chặt tay. Trong tay anh là một bông hồng, những gai nhọn cắm sâu vào da thịt. Máu nhỏ xuống sàn.

Có phải là trùng hợp khi anh yêu cô? Anh tự hỏi.

Anh biết Lee-yeon đang ở Hwaido, và cô an toàn. Nhưng sao trong lòng anh vẫn trống rỗng đến mức phải nhắm chặt mắt lại.

….

…

..

.

Tay Lee-yeon run rẩy, tâm trí thì hỗn loạn. Làm sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này?

Bến tàu ở Hwaido thường ngày vốn đầy ắp tiếng cười nói, nhưng hôm nay thì im lặng đến lạ thường.

Chỉ có những người đàn ông đang đứng gác với vẻ mặt vô cảm, và Kwon Ki-seok với ánh mắt sắc lạnh đang nhìn cô không rời.

Họ đã dọn sạch nơi này trước khi cô đến? Ngay cả gió hôm nay cũng im lặng một cách kỳ lạ.

Lee-yeon cúi xuống nhìn tách trà trong tay.

“Cô lạnh à?” Kwon Ki-seok hỏi.

“Không, không lạnh chút nào.”

Không gì có thể lạnh hơn ánh mắt của anh.

Lần nói chuyện qua điện thoại trước đó, cô chỉ yêu cầu một điều đơn giản: giữ Gyu-baek an toàn. Nhưng ngay khi cô nói xong, hắn cúp máy. Suốt mấy tiếng sau, cô gọi lại không ngừng, nhưng hắn không bắt máy. Khi cuối cùng hắn trả lời, cô năn nỉ được nghe giọng Gyu-baek, hắn lại cúp máy lần nữa.

Ba tiếng đồng hồ cô chỉ ngồi gọi, gọi, gọi—và cuối cùng là cầu xin một cuộc gặp mặt trực tiếp. Và đây, họ đang ở bến tàu.

“Thật tiếc vì cô và Chae-woo lại chia tay theo cách đó.”

Lee-yeon sặc trà vì bị nhắc đến bất ngờ.

“Cô dường như chẳng còn chút liên hệ nào với nhà chúng tôi.”

“Vì tôi không có ý định giữ liên hệ nào cả.”

Hắn nhướn mày, như thể không ngờ được sự lạnh lùng trong lời nói của cô.

“Tôi không đến đây vì Chae-woo.” Cô cố giấu mặt sau tách trà, nhưng ánh mắt Kwon Ki-seok ép cô phải đặt nó xuống. “Tôi đến vì Gyu-baek. Hãy trả cậu bé lại. Vô sự.

”

Kwon Ki-seok nhún vai. “Tự mình đi mà đưa nó về.”

“Gì cơ?”

“Tôi nói là—tự đi mà đưa nó về.”

Cô trừng mắt. Những lời hắn nói như vô nghĩa.

Thấy cô không thể thốt ra được lời nào, hắn tiếp tục: “Nếu cô không đưa nó đi, tôi sẽ nhốt nó vào chuồng chó.”

“Cái gì?!” Cô không tin vào tai mình.

“Đừng tỏ ra ngạc nhiên như vậy. Chắc chắn cô đã đoán trước rồi. Đây là cách gia đình tôi nuôi dạy thiên tài.”

“Nhốt chúng vào chuồng chó?”

“Để dập tắt bản chất con người, khiến chúng phục tùng. Như chó.”

Lee-yeon nắm lấy tách trà đang lạnh ngắt—như cố tìm một tia ấm áp giữa bầu không khí khủng khiếp.

“Anh đang nói cái quái gì vậy?”

“Chúng tôi luôn cần thêm người. Mỗi người đều có giá trị. Nếu cô định mang một ‘nhân viên’ của chúng tôi đi… em phải đưa gì để đổi lại?”

Cô cứng họng. Hắn muốn gì?

Kwon Ki-seok cúi người lại gần, mỉm cười.

“Tôi hỏi lại lần nữa: Cô có thể cho tôi cái gì?”

Tâm trí Lee-yeon quay về hai năm trước. Không có mùi máu, không có xác động vật, nhưng tim cô vẫn đập mạnh như trống trận. Chỉ có tiếng hải âu và gió biển, mà vẫn khủng khiếp hơn bao giờ hết.

Lần đầu tiên, cô nhìn thấy Kwon Ki-seok dưới ánh mặt trời – và điều đó làm mọi thứ trở nên đáng sợ hơn.

“Chúng tôi đã đầu tư cả tháng vào thằng bé đó.” Hắn nói. “Vậy tôi nên nhận lại cái gì cho một tháng đó?”

Tâm trí cô trắng xóa. Cô không biết bản thân có thể đưa gì ngoài thứ mà phụ nữ thường bị đòi hỏi trong những tình huống thế này.

“Sao?” Hắn gặng hỏi. “Không nghĩ ra được gì hả?”