Chương 225:

Trong phút chốc, mọi thứ đảo lộn. Cậu bé mười ba tuổi biến mất, nhường chỗ cho Kwon Chae-woo trưởng thành, người đang nắm chặt bàn tay Yoon Joo-ha.

Nếu họ chia lìa lúc này, biết bao giờ mới gặp lại? Kwon Chae-woo từng trải qua viễn cảnh ấy, bèn lặng người, nét mặt đượm buồn.

Dẫu mong mỏi gặp mẹ bao năm, anh chỉ có thể thở hồng hộc, không thốt nên lời.

Yoon Joo-ha khóc thầm, tuổi tác chẳng khác gì hình ảnh So Lee-yeon hiện tại trong ký ức của anh. Bà trẻ hơn hẳn, trong sáng hơn, kém trưởng thành hơn người mẹ từng ôm ấp anh.

Sau khi đoàn tụ gia đình, họ nhất quyết tách anh khỏi ảnh hưởng của kẻ bắt cóc—chỉ trong một ngày. Kwon Chae-woo bị các bác sĩ tâm thần tra tấn không ngừng với lý thuyết “giải lập trình” nhảm nhí. Họ lần lượt bóc trần tình yêu của Yoon Joo-ha rồi nguyền rủa anh.

“Cậu Chae-woo, mẹ đích thực chẳng bao giờ bỏ con trên núi, để mặc con đói rét. Cậu nói chưa từng học tiểu học? Hơn nữa, cậu còi xương, thấp bé, chậm lớn.

“Ngoài Yoon Joo-ha ra, cậu hầu như không có quan hệ thật sự với bất kỳ ai. Hôm qua cậu còn nghi ngờ sự tồn tại của anh chị mình. Đó có phải là hành động của kẻ từng nhận tình yêu lành mạnh không? Yoon Joo-ha đâu phải mẹ cậu. Bà ta chính là kẻ bắt cóc.”

Mỗi lần như vậy, Kwon Chae-woo lại bừng lên cơn tức giận, nhưng bên cạnh đó, một bóng tối u ám len lỏi vào đáy tim anh.

Suốt những năm trưởng thành, hành động của anh dần cô đặc thành nỗi ngờ vực tình thương và nuôi dưỡng một mối hận vô hình.

Anh như khát khao tình mẹ, như chiếc neo giữa biển khơi. Song thực tế, anh nhận ra mình oán trách bà hơn bất cứ ai—kể từ khi gặp So Lee-yeon.

Anh tỉnh ngộ: mình “lại bị lừa lần nữa.”

Anh căm ghét việc bị thao túng, kiểm soát lần nữa, và những cảm xúc bị dồn nén bấy lâu nay bùng nổ dữ dội.

Dù biết mình bị thu hút theo bản năng bởi So Lee-yeon, hình ảnh cô lặp lại những thói quen thường nhật khiến anh như phát điên, bèn ép mình phủ nhận cảm xúc ấy.

Cho đến khi anh phát hiện cô bước vào gia đình Kwon vì sự an toàn của Gyubaek.

“Mẹ à…”

Dẫu phải sống trốn chạy, cuộc sống bên mẹ vẫn đủ đầy. Quần áo tuy cũ nhưng sạch sẽ, bữa ăn lúc nào cũng ấm lòng. Chae-woo chưa bao giờ đói.

Từ việc cắt móng tay cho con, hát ru con ngủ, cuộc sống giản đơn ấy ngập tràn tiếng cười.

Song vào những đêm anh sốt cao, mẹ không dám gọi bác sĩ vì đang lẩn trốn, cứ cầm điện thoại lên đặt xuống, lặp đi lặp lại lời xin lỗi.

Dẫu nhỏ tuổi, Kwon Chae-woo ghét nhìn gương mặt mẹ nhăn nhó vì tội lỗi, bèn kéo nhẹ vạt áo bà. Yoon Joo-ha bất lực òa khóc, ôm chặt đứa con bé bỏng vào lòng.

Khi anh nôn thuốc đắng, Yoon Joo-ha hôn lên miệng con, áp tay lên ngực nhỏ truyền hơi ấm, đặt trán kề trán, ôm anh suốt đêm, khẽ thì thầm: “Con trai của mẹ, hãy lấy hết sức sống của mẹ đi.”

Và thế là, đứa trẻ quên hết nỗi đau, chỉ mỉm cười vì tình yêu và hơi ấm từ mẹ.

“Mẹ hứa sẽ không để con bị bắt cóc lần nữa.”

Cuối cùng, Chae-woo buông xuôi bằng cách ôm lấy người mẹ cả đời mình khắc khoải nhớ nhung, cúi đầu thật sâu. Đó là lời từ biệt thực sự, bởi giây phút không thể chịu đựng nổi này đánh dấu hồi kết của thời gian bên nhau.

Chae-woo lau nước mắt cho mẹ, khẽ nói:

“Mẹ nhớ mang túi đựng cello của con nhé…”

Anh cào mặt mình trong đau đớn rồi lấy lại vẻ lạnh lùng vốn có.

“Con xin lỗi, mẹ à. Con từng muốn hủy diệt gia đình Kwon.”

Anh nhắm nghiền mắt, nghiến răng ken két. “Con đã nghĩ rất nhiều liệu mình có nên thừa kế cái gia tộc chết tiệt đó không.”

Đó là điều Chae-woo ghét hơn cả cái chết. Song giờ đây, anh tuyên bố sẽ vứt bỏ nền móng từng tạo nên con người mình.

“Con đi đây, mẹ à.”

Âm nhạc thân yêu của anh đã bị cướp mất sau khi mất mẹ, nhưng giờ đây, nếu không có bà…

Người đàn ông trưởng thành bỗng quỳ xuống, nói lời xin lỗi.

“Con xin lỗi.”

Lần này nhất định phải khác. Anh muốn bảo vệ người mình yêu thật lâu. Lee-yeon.

“Cảm ơn mẹ đã đánh cắp con, đã nuôi dạy con như người, đã dạy con biết yêu.” Anh nức nở, “Con sẽ sống như kẻ tội đồ suốt đời.”

Mẹ và So Lee-yeon thuở thơ ấu là tuổi thơ của anh. Còn Lee-yeon hiện tại chính là khúc nhạc mới trong đời anh.

Khi cuối cùng buông bỏ được những suy nghĩ đau đớn ấy, ánh mắt của Chae-woo lại quay chuyển lần nữa.