Mọi chuyện đã không nên xảy ra từ đầu...

Sau khi hỏi thăm tung tích của Kwon Chae-woo, Lee-yeon tìm đến một bể bơi trong nhà dài 50 mét. Bước chân trên suốt quãng đường, bụng cô không ngừng quặn thắt lo âu.

Cô nhận rõ sự tự tin đầy thách thức của người đàn ông ấy, nhưng không hiểu anh đang muốn múa may thí nghiệm thần kinh của ai đây.

Mặt nóng bừng, cô hít sâu, thẳng lưng, tự nhủ: Xong, cứ làm đi!

Lee-yeon bước chân trần vào khu vực bể bơi yên tĩnh, đảo mắt nhìn quanh rồi mạnh dạn tiến lên phía trước. Những làn sóng lấp lánh phản chiếu trên trần nhà, tạo nên bầu không gian thanh bình.

Thế nhưng, thay vì mùi clo quen thuộc, không khí phảng phất chút vị mặn lạ, còn nước trong bể lại đục hơn thường lệ, có lẽ do lớp gạch đen.

Cô dừng bước, cảm nhận bầu không khí bất thường, rồi cúi xuống nhìn xuống mặt nước. Hứng thú dâng lên, cô nhúng ngón tay vào làn nước mát và khẽ khuấy nhẹ.

Bất chợt, một bàn tay từ dưới mặt nước vươn lên, siết chặt lấy tay cô.

“…!”

Chưa kịp phản ứng, Lee-yeon bị kéo mạnh xuống nước.

Cô chìm vào làn nước lạnh lẽo, bao trùm lấy cô trong khoảnh khắc. Khi trồi lên mặt nước, cô nhìn thấy một người đàn ông bỏ chiếc mũ bơi ra, khuôn mặt ướt sũng đối diện cô với ánh nhìn hung dữ.

“Em phát điên rồi à? Em biết đây là chỗ nào không?!”

Cơ thể anh lấp lánh dưới ánh đèn, hơi thở gấp gáp.

Ánh mắt anh lướt qua tai cô—nơi có một nút tai và miếng băng dán.

Ngay lúc đó, một thứ giống như xúc tu trồi lên khỏi mặt nước.

“Ack!”

Lee-yeon giật mình khi nhìn thấy những chiếc răng sắc nhọn, méo mó bao quanh cái miệng tròn ghê rợn của sinh vật kia.

Sợ hãi, cô vô thức lùi về phía thành bể, nhưng khi chân cô chạm xuống nước, mắt cá chân cô bị thứ gì đó siết chặt.

“Aaaaah…!”

Cô hoảng loạn cào mạnh vào sàn gạch, nhưng vô ích.

Sinh vật giống như một con cá dài và mảnh, nhưng miệng đầy những chiếc răng nhỏ sắc bén. Và nó không chỉ một con.

“Khốn kiếp!”

Lời nguyền rủa của Kwon Chae-woo vang lên, và ngay lập tức, anh kéo mạnh Lee-yeon lên khỏi mặt nước.

Nhưng sức hút của những sinh vật này quá mạnh, chúng vẫn bám chặt vào chân cô.

Gương mặt Kwon Chae-woo méo đi vì tức giận. Anh lập tức dùng tay trần bóp nát từng con một.

Thông thường, những con đỉa biển này cần phải bị cắt đầu bằng dao, nhưng trong tình huống này, anh chỉ có thể dùng sức mạnh của mình để xé chúng ra.

Chúng bám chặt, buộc anh phải dùng toàn lực để giật chúng khỏi da cô.

“Cái quái gì thế này? Sao trong bể bơi lại có thứ này?”

“Đây không phải bể bơi.”

Anh đáp, giọng đầy phẫn nộ khi tiếp tục gỡ từng con ra khỏi chân cô.

“Đây là một bể nuôi thủy sinh.”

Lee-yeon chết sững.

Cô chớp mắt liên tục, nhìn lại bể nước.

Thứ đục ngầu trong nước không chỉ là gạch đen, mà còn là những sinh vật giống lươn—đám đỉa biển đang bò lổm ngổm trong đó.

“Lũ này đặc biệt bị thu hút bởi thịt có vết thương.”

“…!”

Ngay lập tức, một hình ảnh lóe lên trong đầu cô.

Cô nhớ đến một đoạn tài liệu từng đọc cùng Kwon Chae-woo.

Lũ đỉa biển này, không có hàm răng thực sự, chỉ có miệng tròn bám chặt vào con mồi, hút máu và chất dinh dưỡng một cách nguyên thủy nhất.

Chúng được gọi là "những kẻ mai táng tự nhiên", chuyên bám vào xác cá chết để hút cạn sự sống.

“Không, khoan đã! Sao anh lại nuôi mấy con này trong nhà? Còn nữa, tại sao anh lại bơi trong cái bể này chứ?!”

Những câu hỏi về chuyện chặt cây trong vườn bỗng chốc bị cuốn phăng khỏi đầu cô.

“Cũng như anh đã nhịn đói mấy ngày nay vậy.”

Sau khi xử lý xong con cuối cùng, Kwon Chae-woo lùa tay vào tóc, vuốt lại mái tóc ướt.

Trông anh cũng không khá hơn là bao, ngồi bệt xuống sàn, trán tựa vào đầu gối. Mi mắt anh giật nhẹ, như thể vừa trải qua một cơn giông bão trong lòng.

“Thấy không?”

Anh khẽ cười, giọng nói như một lời thừa nhận.

“Mỗi khi có gì liên quan đến Lee-yeon, anh chỉ muốn giết sạch tất cả.”

Lee-yeon bặm môi, mặt trắng bệch.

Cô không đến đây để bị cuốn vào cơn bạo lực của anh. Cô đã chuẩn bị tinh thần để thuyết phục anh thay đổi suy nghĩ.

Nhưng giờ đây, đầu óc cô trống rỗng.

Hình ảnh những cái miệng tròn đầy răng—giống như mặt cắt của quả lựu—cứ ám ảnh trong tâm trí cô.

Đúng lúc cô đang run rẩy đến mức không chịu nổi nữa, Kwon Chae-woo lại lên tiếng.

“Vì chúng quen với việc ăn xác chết, nên chúng phản ứng rất nhanh với mùi máu. Chắc chân em có vết thương.”

Không đợi cô phản ứng, anh luồn tay qua đầu gối và nách cô, nhấc bổng lên.

“Xin lỗi vì đã làm em hoảng sợ.”

“…Vậy thì hủy đi. Hủy lệnh chặt hết cây trong vườn đi.”

Lee-yeon, đã bị đẩy đến giới hạn của mình, bất chợt vươn tay, siết chặt lấy cằm anh, giọng nói gần như nghẹn ngào.

“Mọi chuyện đã không nên xảy ra từ đầu…”

Ánh mắt họ giao nhau ở một khoảng cách rất gần.

Kwon Chae-woo đặt cô xuống ghế dài, nhẹ nhàng kiểm tra từng vết thương trên chân cô.