Hướng Về Phía Trước

Chiều muộn, nước triều dâng cao. Sóng biển hôm nay hung dữ bất thường, ùa tràn qua cả hàng rào công trường như muốn nuốt chửng mọi thứ.

Ngô Thường đang kiểm tra hệ thống điện, nước, gas lần cuối trước buổi nghiệm thu ngày mai. Tống Cảnh ngồi bên cạnh, nhấm nháp hạt dưa, vừa kể chuyện nhà xưởng của ba mình.

Lão Tống – ba cô, mấy năm nay làm gia công vất vả, giờ thì phất lên, các thương hiệu lớn lần lượt tìm đến độc quyền. Có bên còn thẳng thừng bảo: “Nếu ông nhận đơn của bên kia thì đừng nhận của tôi nữa.”

Ban đầu Lão Tống còn định lấp lửng cho qua, ai dè đối phương chìa hẳn hợp đồng ra bắt ký. Tống Cảnh vừa nói, vừa nhăn mặt.

“Là Thịnh Đường à?” Ngô Thường hỏi.

“Ừ.” Tống Cảnh gật đầu. “Không hiểu Thịnh Đường đang toan tính gì, chắc chuẩn bị niêm yết hoặc đang gom đơn hàng lớn…”

Ngô Thường khẽ cười lạnh. Cô khuyên Tống Cảnh: “Bảo ba cậu xem kỹ điều khoản, thêm vào một điều: nếu phân bổ đơn hàng dưới mức nhất định, Thịnh Đường phải bồi thường tương ứng.”

“Ba mình thông minh lắm,” Tống Cảnh tự hào. “Dù làm ăn nhỏ, nhưng đầu óc cực nhanh. Giờ đang nhờ luật sư kiểm tra. Nhưng ba đang phân vân, nếu ký hợp đồng này, có ảnh hưởng gì đến Đèn Trang Trí Tinh Quang không?”

“Ba cậu kiếm tiền cho ba cậu,” Ngô Thường nói. “Chim khôn chọn cành mà đậu, có gì sai đâu? Nếu Thịnh Đường muốn tặng tiền, thì cứ đưa tay ra nhận.”

Tống Cảnh nhìn cô không tin nổi. Ngô Thường luôn căm ghét cái ác đến tận xương, chưa từng bao giờ nghe cô nói đỡ Thịnh Đường. Cô gõ trán mình vài cái, bỗng dưng tỉnh ngộ:

“Chờ đã! Thịnh Đường nói đang gom đơn hàng lớn… có phải là do cậu giới thiệu khách không?!”

Ngô Thường chỉ cười bí ẩn.

“Nói nhanh đi! Đừng úp mở!” Tống Cảnh xông tới, bóp má cô khiến Ngô Thường suýt bật cười.

“Tôi nói liền! Nhưng buông tay trước đã!”

Ngô Thường giật tay Tống Cảnh, kéo cô ra khỏi công trường. Hít một hơi thật sâu, cô mới thì thầm: “Tôi muốn làm ăn với Thịnh Đường.”

“Không thể nào!” Tống Cảnh lập tức phản đối. “Cậu tuyệt đối sẽ không hợp tác với Đường Thịnh! Hắn âm hiểm, ghê tởm, cậu mỗi lần nhắc đến bọn họ đều khinh bỉ kinh khủng. Đâu thể nào giờ lại đi làm ăn với chúng!”

Tống Cảnh tin tưởng Ngô Thường vô điều kiện. Chính sự tin tưởng ấy khiến Ngô Thường xúc động. Bao năm qua cô và Lâm Tại Đường bên nhau, trải qua bao sóng gió, nhưng anh chưa từng tin tưởng cô như vậy. Anh luôn nhìn mọi thứ bằng ánh mắt phê phán và nghi ngờ.

“Đừng lo,” Ngô Thường nói. “Tống Cảnh, cậu không biết con người ta có thể thay đổi sao?”

Tống Cảnh hừ một tiếng, mắt nhìn ra biển. Những con sóng lớp lớp xô bờ, cô bé vốn lười suy nghĩ giờ lại nghiêm túc. Một lúc sau, cô nói: “Vậy tôi nói với ba tôi: ký đi! Đừng ngại có lỗi với Đèn Trang Trí Tinh Quang. Cứ bắt tay với cậu, cùng nhau đối phó Thịnh Đường! Báo thù cho cậu!”

“Sao cậu biết tôi muốn báo thù?” Ngô Thường hỏi.

“Tôi biết mà.”

Ngô Thường bất lực lắc đầu, vòng tay ôm vai Tống Cảnh, đầu tựa lên đầu cô. Chu Ngọc Đình đi ngang qua, tay cầm cuốn sổ cũ kỹ, nhìn thấy cảnh đó liền đẩy kính, hỏi: “Hai em đang yêu nhau hả?”

Tống Cảnh trợn mắt. “Anh viết Thiên Khê tới đoạn nào rồi?”

“Tới đoạn con đường trước cổng đang gấp rút thi công,” Chu Ngọc Đình đáp. “Nhà hàng đầu tiên sắp hoàn thiện nội thất. Các cụ già đang nghiên cứu thêu thùa, nấu món Hải Châu, chuẩn bị chào đón thế giới đến với Thiên Khê.”

“Thêu thùa? Ai thêu vậy?” Tống Cảnh ngắt lời.

“Bà ngoại Ngô Thường.”

“Bà ngoại lâu rồi không cầm kim! Mắt cũng không nhìn rõ!”

“Bà nói muốn thêu một bức tranh treo ở cổng ‘Thiên Khê chào đón bạn’.” Chu Ngọc Đình giải thích. “Có lẽ mấy ông lớn bận quá, không để ý đến các cụ. Tôi với Lâm Tại Đường đã xỏ kim giúp bà nhiều lần rồi. Hôm nay bà đâm trúng tay tới ba lần.”

Chu Ngọc Đình quyết tâm ghi chép Thiên Khê bằng phong cách ký sự thuần túy, ngày nào cũng như một mắt điện tử, đi đến đâu chụp ảnh đến đó.

Tống Cảnh giật lấy sổ, thấy ghi chép chi li từng việc – kể cả số lần đi vệ sinh của ông bà nội cô hôm nay, hình dạng và màu sắc phân ra sao. Cô làm bộ ghê tởm, trả lại.

Ngô Thường cũng đọc, thấy ghi Lâm Hiển Tổ sáng không ăn, trưa cũng không ăn. Cô hỏi: “Ông nội không chịu ăn cơm à?”

“Ừ,” Chu Ngọc Đình nói. “Ông bảo không đói.”

“Canh mì bà ngoại nấu cũng không uống?”

“Húp được một miếng.”

Ngô Thường trả sổ, cảm ơn anh, dặn mai tiếp tục theo dõi. Làng Thiên Khê dân cư thưa thớt, người trẻ đi hết, chỉ còn vài cụ già nhất quyết không rời. Sức khỏe ai cũng yếu dần. Bà Tiêu dạo này cũng chẳng muốn nấu nướng, có khi ăn qua loa cho xong.

Cô đã xin trưởng thôn một căn nhà, thuê người nấu ăn riêng cho các cụ. Mỗi ngày, Tống Cảnh và Chu Ngọc Đình phát cơm tận nơi. Ngô Thường hy vọng sớm hoàn thiện khu phức hợp để các cụ dọn vào viện dưỡng lão của Tống Cảnh – tiện chăm sóc hơn.

Trưởng thôn bảo đó là việc tốt, nhưng không biết tốn bao nhiêu. Ngô Thường nói: “Tôi sẽ đi kiếm tiền. Với lại, các cụ cũng lớn tuổi rồi, sống được mấy năm nữa? Mười năm, tám năm, mỗi người mỗi năm ba đến năm chục nghìn là đủ.”

Chu Ngọc Đình cất sổ, ngồi xuống ngắm biển. Tống Cảnh trách: “Anh đang lười đúng không?”

“Đừng ồn,” anh nhắm mắt. “Tôi đang thu thập cảm hứng.”

Anh nghe sóng vỗ, thành kính, ngây thơ. Anh đã yêu Thiên Khê mất rồi.

Ngô Thường khẽ cù Tống Cảnh, thì thầm: “Nhìn tên ngốc đó kìa, thấy dễ thương không?”

Tống Cảnh giật bắn người, lùi lại: “Đừng nói bậy!”

Cô vừa trốn xong mấy cuộc xem mắt, giờ về Thiên Khê sống tự do, chẳng muốn vướng vào tình cảm.

Ngô Thường chỉ đùa, thấy cô bỏ chạy thì cười khẽ, chắp tay sau lưng đi mất. Ống quần ướt sũng, người thì hôi hám.

Điện thoại reo. Đầu dây bên kia là Đường Thịnh:

“Muốn đi Bắc Kinh không?”

“Được,” Ngô Thường nói. “Nhưng tuần sau.”

“Tôi muốn gặp khách hàng đó.”

“Không vấn đề.”

“Tôi gặp họ xong mới đưa tiền và quyền chọn cho cô.”

“Được.”

Dù Đường Thịnh nói gì, Ngô Thường cũng chỉ đáp: “Được.”

Anh ta biết cô hận Đèn Trang Trí Tinh Quang, biết cô ly hôn Lâm Tại Đường. Lần đầu tiên, Đường Thịnh cảm thấy chắc chắn mình sẽ thắng. Nước cờ tên Ngô Thường – anh ta nhất định phải dùng tốt.

Anh ta nói mai sẽ tới Hải Châu, mời Ngô Thường ăn cơm. Cô từ chối. Đường Thịnh cười: “Chúng ta đâu chỉ nói chuyện làm ăn?”

“Không nói chuyện làm ăn thì nói gì?”

Đường Thịnh cười khì.

Ngô Thường nghe rõ sự kiêu ngạo, phồng mang hếch mũi trong giọng anh ta, nhưng không phản ứng. Cô biết Đường Thịnh là loại người gì – rõ như ban ngày. Trong đời chưa từng thấy gã đàn ông nào bẩn thỉu hơn. Chỉ vì có tiền mà tưởng phụ nữ nào cũng phải cúi đầu. Thân hình gầy gò thảm hại của anh ta đã bị người ta chê bai khắp nơi.

“Tổng giám đốc Đường,” Ngô Thường nói. “Tôi đang bận, không nói lâu được. Tuần sau trước khi đi sẽ báo anh.”

Nói xong, cô dứt khoát cúp máy.

Cô biết đối phó với loại người như Đường Thịnh, không thể quá xu nịnh, cũng không thể quá cứng rắn – phải giữ chừng mực. Tống Cảnh nói cô báo thù, nhưng không phải.

Ngô Thường vì tiền.

Cô không ghét tiền, chỉ ghét cách tiền đến. Cô đã cân nhắc kỹ. Cô quen bị người ta chửi rồi – dù làm gì, cuối cùng cũng bị mắng.

Về đến nhà, cô thấy Lão Vàng nằm vật dưới đất, chán chường. Ngô Thường ngồi xuống, nói: “Sao thế? Lại mất bạn nữa à? Phải nghĩ thoáng chứ. Tuổi mày cũng lớn rồi, bạn chết là chuyện bình thường.”

Lão Vàng thở dài, không nhúc nhích.

Lão Vàng cũng già rồi.

Ngô Thường cảm giác mình đang sống trong một thế giới ngày càng già cỗi.

Thiên Khê già nua, gió biển bào mòn từng bức tường, đâu đâu cũng hằn vết thời gian. Lão Vàng – vua loài chó – đã thoái vị, quy ẩn giang hồ. Các cụ già cũng yếu dần, ký ức lần lượt rời bỏ, như thể sống chẳng còn gì để nhớ.

“Đi thôi!” Ngô Thường gọi. “Đi thăm ngoại nào!”

Đúng như Chu Ngọc Đình nói, Diệp Mạn Văn đang thêu. Nhưng bà ngủ gục trên ghế bập bênh, khung thêu đặt trên đầu gối. Dạo này bà hay ngủ gật – đang nói chuyện, vừa nghe tiếng ngáy, quay lại đã thấy ngủ. Đang ăn cơm, đũa chậm dần, đầu gục xuống – đi luôn.

Ngô Thường không đánh thức. Bà ngủ không sâu, thường chỉ mười phút, lâu lắm nửa tiếng là dậy. Có khi chợp mắt ba phút là tỉnh. Cô đắp chăn cho bà, rồi rón rén vào bếp tìm đồ ăn. A An hay bà ngoại đều luôn để phần.

Dạo này Ngô Thường ăn uống kém, làm việc quá sức, gầy sọp. Diệp Mạn Văn không nói, nhưng lo lắm, ngày nào cũng nấu món có thịt cho cô.

Hôm nay bà làm bánh bao nhân cua.

Đúng mùa cua béo, thuyền về tấp nập, cua ngoe nguẩy đầy bến. Sáng sớm, Diệp Mạn Văn đi với Lâm Hiển Tổ ra bến, mua hải sản tươi sống. Trưa là Ngô Thường được ăn.

Làm bánh bao cua cực kỳ công phu: lấy thịt cua hấp, trộn măng, gừng, hẹ cho thơm, gói thành hình bông hoa nhỏ, chấm giấm cua – một cái một miếng, ngon đến nao lòng.

Tống Cảnh mê nhất món này. Lâm Tại Đường trước cũng rất thích.

Ngô Thường từng làm cho anh. Anh từng nói: “Buổi sáng hạnh phúc nhất là được ăn mì gà hoặc bánh bao cua. Sống như vậy, hoàng đế cũng không đổi.”

Cô nhón một cái, cắn. Vị ngọt thanh, thơm béo, tươi ngon.

Đúng lúc đó, chị Hứa nhắn: “Lâm Tại Đường vừa đi ngang qua, mua hai ly cà phê. Cô gái đi cùng hình như có vấn đề.”

“Không nói chuyện à?” Ngô Thường hỏi.

“Không phải. Ít nói, đeo kính, nhìn kỳ kỳ.”

“Ừ, biết rồi.”

Ngô Thường không thấy khó chịu. Cô và Lâm Tại Đường đã ly hôn. Dù cả Hải Châu đồn anh sắp cưới, cũng chẳng liên quan cô. Nếu có, cô chỉ đi mừng cho phải phép.

Trước có người kể cô nghe: Lâm Tại Đường đi xem mắt, mở miệng hỏi ngay: “Cô có biết nấu ăn không?” Người kia bảo: “Anh tự nấu đi. Đừng áp đặt việc nhà lên phụ nữ.” Ngô Thường nghe xong cười muốn chết, mắng: “Đáng đời!”

Chị Hứa nhắn tiếp: “Khi nào đi uống rượu?”

“Ngày mai nghiệm thu xong, nếu ổn thì đi,” Ngô Thường trả lời. “May mà hôm trước chị nhắc để ý phòng cháy. May chú Giang Triết biết nghề, giúp xử lý sớm. Không là lại trễ thêm hai tháng.”

“Chuyện nhỏ. Em ngoài ngành, vừa làm vừa học. Chị nghĩ được gì sẽ nói trước. À, chị quyết rồi – mở chi nhánh ở chỗ em.”

“Thật không chị?” Ngô Thường mừng rỡ. “Vậy em khỏi cần tìm nhà đầu tư nữa! Ở Hải Châu này không ai hợp hơn chị Hứa!”

“Chị sẽ kéo khách từ quán cà phê qua giúp em,” chị Hứa nói. “Thường Thường yên tâm, việc lớn chị không giúp được, nhưng việc nhỏ thì có.”

“Vậy em nhờ chị góp ý bảng hiệu, hoặc mời nhà thiết kế xem giúp.”

“Gặp rồi nói.”

“Dạ.”

Lúc này Diệp Mạn Văn tỉnh dậy, hỏi: “Thường Thường, ăn chưa con?”

“Ngoại ơi, con ăn rồi! Tống Cảnh chưa ăn, lát con mang cho cậu ấy.”

Diệp Mạn Văn gật đầu: “Ông nội con ăn chưa?”

“Ăn rồi ạ.”

“Vậy tốt rồi.”

Bà cầm khung thêu lên tiếp.

Mắt kém, thêu mệt, nhưng Ngô Thường không ngăn. Cô hỏi: “Ngoại định tặng bức này cho con hả?”

“Ừ,” bà nói. “Treo trước nhà hàng của con.”

“Tuyệt vời quá,” Ngô Thường cười. “Vậy là nhà hàng con trọn vẹn rồi.”

Cô ngồi xổm xem kỹ. Bỗng phát hiện mảnh vải cũ, đường chỉ phần đầu khác biệt.

Diệp Mạn Văn thấy cô để ý, nói: “Chỗ đó là mẹ con thêu khi còn sống. Dù chỉ một chút.”

Ngô Thường cầm vải, áp má vào, như cảm nhận hơi ấm mẹ. Diệp Mạn Văn vỗ đầu cô: “Nghỉ sớm đi.”

“Con còn ra ngoài chút,” Ngô Thường nói. “Tuyến đường nối vào trung tâm, nhưng gần biển nên chuyên gia bảo phải xem lại vật liệu. Con phải đi xem, lỡ đường sụt thì sửa cũng vô ích.”

Làm đường rất quan trọng.

Hồi đó Ngô Thường công tác ở Thẩm Dương, ghé Bắc Kinh giải quyết việc, rồi cùng đại lý tự lái xe. Qua Sơn Hải Quan, đường hẹp, xe hỗn loạn, tốc độ trung bình 70, đi hơn 200 cây số.

Đại lý nói: “Đầu tư khó vượt Sơn Hải Quan – chủ yếu vì cái đường này.”

Anh nói đùa, nhưng Ngô Thường thấy đúng.

Hồi Lâm Tại Đường và mấy người mở xưởng ở Lâm Hải, việc đầu tiên là sửa đường. Không đường, hàng không ra, người không vào. Giao thông kém, kinh tế khó phát triển.

Cô luôn nhớ con đường đó.

Ăn vội vài miếng, cô gói phần còn lại mang đi. Đầu tiên đưa cơm cho Tống Cảnh và Chu Ngọc Đình, rồi đến công trường.

Hiện trường lầy lội, cô đứng ngoài dây an toàn chờ người ra đón. Trưởng thôn nói: “Hôm nay phải nói rõ với chuyên gia. Đường này có hai nhánh: một vào trung tâm, một vào làng – vật liệu khác nhau. Mà họ bảo đường trong làng để mình tự lo! Không thể được! Phải nối liền, tiêu chuẩn thi công và đội ngũ chuyên môn tôi làm không nổi!”

“Em hiểu rồi.”

Buổi họp hôm đó kỳ lạ: không ai hỏi ngân sách, không ai phản đối. Dù cô nói gì, đối phương đều gật đầu, ghi chép đầy đủ. Cuộc họp kết thúc quá thuận lợi, cô còn hoang mang khi ra về.

Trưởng thôn đập trán: “Chết rồi! Lão Lâm bảo sẽ ra mặt giúp! Tôi quên chưa nói cô!”

Lâm Hiển Tổ tuy già, nhưng vẫn có tiếng nói trong Hội Doanh Thương Hải Châu. Thấy Ngô Thường đau đầu vì con đường, ông quyết định ra tay.

Ngô Thường từng gặp nhiều chuyện: cô dựng sân khấu, người khác lên hát, cuối cùng cô bị đuổi ra. Con đường này do cô đề xuất, nhưng đoạn trước nhà cô lại là phần khó nhất. Có lẽ đó là định mệnh “gắng sức mà chẳng ai ghi nhận”.

Giờ việc đường xong, cô thở phào.

Đi đến đầu làng, thấy xe Lâm Tại Đường đỗ đó. Anh xuống, vô tình chạm mặt Ngô Thường. Hai người chỉ gật đầu, chẳng nói gì.

Cùng đi vào làng, Lâm Tại Đường hỏi: “Bà ngoại dạo này khỏe không?”

Chu Ngọc Đình từng nói anh và Lâm Tại Đường cùng xâu kim giúp Diệp Mạn Văn, nên Ngô Thường đoán anh chỉ tìm cớ bắt chuyện. Cô đáp qua loa: “Cũng ổn.”

“Còn ông nội?”

“Cũng tạm.” Cô chợt nhớ: “Có lẽ nên đưa đi khám. Gần đây ăn uống kém.”

“Ừ.”

Anh cố ý đi chậm đợi cô. Cô cũng bước chầm chậm, nhưng giữ khoảng cách.

“Anh có chuyện gì không?” cô hỏi.

“Em biết Thịnh Đường muốn độc quyền không?” anh nói. “Anh ta cấm nhà xưởng nhận đơn từ Tinh Quang, bảo sắp có đơn hàng lớn từ khách hàng chủ lực.”

Ngô Thường hiểu rõ: Lâm Tại Đường đang giả vờ thờ ơ để thăm dò. Anh ấy thông minh. Người đưa Tinh Quang đến ngày hôm nay, sao có thể là kẻ vô danh? Khác hẳn Đường Thịnh.

Lâm Tại Đường lại hỏi: “Tiền em kiếm từ Thịnh Đường định làm gì?”

“Xây khu phức hợp.”

Anh thọc tay vào túi, rút ra một món đồ đưa cô. Ngô Thường thấy đó là đôi khuyên tai ngọc trai nhỏ.

“Của mẹ Hương Ngọc,” Lâm Tại Đường nói. “Tôi nhờ người dọn nhà, tìm thấy. Có lẽ bà đánh rơi lúc đến đưa đồ. Trả lại em.”

Cô đưa tay. Anh xoay lòng bàn tay, đặt khuyên vào.

Cô nhận ra – hôm khai trương quán mì, cô đã đeo nó. Sau này, khi bệnh, muốn đeo lại nhưng không tìm thấy.

“Cảm ơn.” Ngô Thường siết chặt đôi khuyên.

Hồi mẹ bệnh, bà cố giữ vẻ ngoài như xưa, sợ cô buồn. Mỗi lần cô về, bà đều trang điểm kỹ. Lâm Tại Đường mua cho Nguyễn Hương Ngọc rất nhiều mỹ phẩm đắt tiền – kem nền, phấn phủ, má hồng. Bà dùng không hết, anh chỉ nói: “Mẹ cứ dùng từ từ, khi nào hết thì tính.”

Đến giờ, Ngô Thường vẫn nói chuyện với Lâm Tại Đường bằng giọng bình thản, không cảm xúc – vì anh từng tốt với mẹ và bà ngoại cô.

Cô là người biết ơn, nặng tình. Dù sau này có chuyện gì giữa cô và Lâm Tại Đường, dù nhà họ Lâm đối xử ra sao, ít nhất Lâm Tại Đường từng đối xử tốt với mẹ và bà ngoại cô.

Cô không hỏi vì sao anh đột nhiên dọn nhà.

Dọn kỹ đến mức tìm được đôi khuyên – rõ ràng anh đã dời hết mọi thứ. Bao lâu nay, cô chưa từng phát hiện ra.

“Ông nội đang ở nhà em à?” anh hỏi.

“Lúc tôi đi thì chưa.”

“Vậy để tôi đi rước ông, tiện thể thăm bà ngoại.”

Hồi đó, Diệp Mạn Văn từng bảo Lâm Tại Đường ly hôn với Ngô Thường, nói vài câu khiến anh buồn. Nhưng anh chỉ buồn mấy ngày – vì biết bà nói không sai.

Sau này anh vẫn thường xuyên thăm bà. Về Thiên Khê là ghé nói chuyện.

Anh thích Diệp Mạn Văn từ khi bà là A An. Anh biết quá khứ đặc biệt của ông nội qua lời A An kể – những chuyện đó sau được ông nội bổ sung, dần thành khởi nguồn của Đèn Trang Trí Tinh Quang.

Gần đây anh định xây phòng triển lãm lịch sử phát triển Tinh Quang. Vì liên quan bối cảnh chính trị và chu kỳ kinh tế, anh đã gửi tài liệu lên cơ quan xét duyệt.

Anh không muốn ca ngợi ai, chỉ muốn trình bày khách quan quá trình phát triển doanh nghiệp – như một lát cắt nhỏ của kinh tế duyên hải mấy chục năm qua.

Trước có người đề nghị mời tiểu sử gia viết *Hiển Tổ Truyện*, Lâm Hiển Tổ suýt chửi thề, bảo ai thích mưu cầu danh tiếng thì làm, ông tuyệt đối không.

Nhưng ông ủng hộ Lâm Tại Đường làm phòng triển lãm, còn gợi ý biên soạn *Xưởng Chí*, xây Nhà sinh hoạt cho cán bộ công nhân viên nghỉ hưu – giống Ngô Thường và Tống Cảnh, quan tâm người già từng đồng hành thời niên thiếu.

Tuy nhiên, ông phản đối chuyện Lâm Tại Đường lấy “già hóa dân số” làm chuyện làm ăn. Những người đó cống hiến cả đời cho Tinh Quang, cuối cùng bị vắt kiệt giá trị – thật đáng thương.

Lâm Tại Đường nghe theo ông, nhất là những lời khuyên có lý. Ông còn khuyên anh tham gia Đại biểu Nhân dân hay Chính hiệp, thực hiện trách nhiệm xã hội doanh nghiệp. Anh cũng lắng nghe.

Lâm Tại Đường theo Ngô Thường vào nhà. Quả nhiên, ông nội đang ở đó. Ông đang giã nước tỏi giúp bà ngoại. Một đời tung hoành thương trường, giờ bị bạn già sai khiến, bị chê tỏi chưa nhuyễn, bị hăm dọa sáng mai không cho ăn sáng.

Lâm Hiển Tổ hiền lành: “Được được, tôi khỏi ăn. Làm lại là được mà.”

“Vậy cũng không được,” Diệp Mạn Văn nói. “Phí của, cứ vậy đi.”

Lâm Tại Đường đứng cười.

“Tại Đường, con đến rồi hả?” Diệp Mạn Văn hỏi. “Không phải con ra ngoài rồi sao?”

“Dạ, sáng ra, tối về ạ.”

“Ngoại tưởng con đi xa lắm.”

“Xa chứ, đi về cả trăm cây số đó!”

Lúc đó Tống Cảnh cầm điện thoại bước vào, thấy Lâm Tại Đường liền hỏi: “Căn biệt thự này của anh hả? Tôi thấy trên mạng, sao có người đăng hình nhà anh?”

Tống Cảnh rảnh là lên mạng, chuyện lớn nhỏ ở Hải Châu đều biết. Vừa nãy cô thấy một căn biệt thự rao bán – quen mắt, bấm vào, đúng là nhà Lâm Tại Đường.

“Không phải bị trộm hình,” anh đáp. “Tôi bán thật.”

“Sao bán? Bán rồi anh ở đâu?”

Lâm Tại Đường nghiêng đầu, không trả lời.

Ngô Thường nghe xong, hiểu vì sao anh tìm thấy khuyên tai mẹ cô – quả nhiên đã dọn nhà kỹ. Anh sắp bán nó rồi.

Căn biệt thự xưa mua làm nhà tân hôn với Mạnh Nhược Tinh – giờ cũng sắp bị bán.

“Em có thể quay lại xem có gì muốn mang đi,” Lâm Tại Đường nói. “Bán rồi thì không tiện lấy nữa.”

“Cũng chẳng còn gì đâu đúng không?”

“Tôi không coi kỹ,” anh nói. “Nhưng chắc là còn. Bên môi giới bảo trong đó có vài món đồ phụ nữ.”

“Biết rồi. Anh cứ vứt đi.”

“Còn quần áo mẹ Hương Ngọc? Dép trong nhà? Ly trà? Cũng vứt luôn?”

Anh hỏi chậm rãi.

Hôm sau, nghiệm thu xong, Ngô Thường đến Hải Châu.

Kỳ lạ, căn nhà bỗng dưng cũ kỹ. Hoa trong sân nở rộ, cỏ dại um tùm xanh mướt.

Cô bước vào. Mọi thứ phủ khăn trắng. Hoang vắng.

Cô từng sống đây rất lâu, biết từng ngóc ngách. Nhưng giờ, nơi này không còn là mái nhà nữa.

Vẫn còn sót lại ít đồ của cô – vài bộ đồ ngủ, đôi dép trong nhà, chẳng có gì hơn.

Trên bàn trà Lâm Tại Đường có vài chiếc thẻ. Tấm trên cùng – thẻ tích điểm hàng không, ngày xưa anh tặng cô.

Ngô Thường đoán dưới đó còn thẻ trung tâm mua sắm, thẻ hội viên kim cương khách sạn…

Cô không đụng vào.

Lúc đó, Lâm Tại Đường bước vào. Thấy Ngô Thường, anh dừng lại ở cửa, không tiến gần.

“Nói một lời tạm biệt đi,” anh nói.