Thiên Khê

Quyển 5: Tưởng chừng hết đường, lại thêm một thôn

Chương 94: Thiên Khê

*

Tí Vàng, Lão Vàng

Bà ngoại A An

Ông nội cậu út

Thường Thường, Ngô Thường

— Tháng 2 năm 2020, “Hỏi Dòng Sông”

,

Ngô Thường

–

Bên ngoài im lặng lạ thường.

Lão Vàng chẳng biết trốn đi đâu mất. Ngô Thường khoác áo đi xuống lầu, thấy trong nhà trống không. Dưới mái hiên, mưa rơi tí tách vào mấy cái chum, cô cúi nhìn, mấy đồng xu mình ném vào mấy hôm trước vẫn còn sáng bóng trong nước. Cô khều nhẹ mũi giày vào thành chum, nước lay động, suýt trào ra ngoài.

Mu bàn tay ngứa, cô vừa gãi vừa bước vào bếp tìm chút canh nóng. Cái thời tiết ẩm ướt lạnh lẽo này khiến người ta như muốn mốc meo ra.

Vừa tiện tay mở điện thoại nghe tin tức, vừa nghe thấy tin Đèn Trang Trí Thịnh Đường chuẩn bị nộp đơn xin phá sản có bảo hộ, Ngô Thường liền hừ một tiếng. Vài hôm trước, nhà họ Đường đã gọi điện cho cô, hỏi liệu cô có thể tha thứ cho việc Đường Thịnh xúi giục Lưu Hải bỏ thuốc vào rượu của cô hay không. Ngô Thường đáp gọn: “Không thể. Tại sao tôi phải tha thứ?”

Nhà họ Đường vẫn đang chạy đôn chạy đáo vì Đường Thịnh. Nói là chạy đôn đáo, thật ra chỉ toàn gọi điện, đi đâu cũng bất tiện. Dù vắt óc sắp xếp gặp mặt ai đó, cuối cùng vẫn ra về tay trắng. Họ còn liên hệ với Ngô Thường, nhờ cô làm cầu nối mời Lâm Tại Đường góp vốn vào Thịnh Đường, hoặc thu mua luôn cũng được. Ý họ là hiện tại thị trường chuộng độc quyền — có độc quyền thì làm ăn mới thuận. Nếu Đèn Trang Trí Tinh Quang mua lại Thịnh Đường, thì xem như đã chiếm lĩnh thị trường. Ngô Thường đáp: “Tôi không làm được cầu nối. Tôi không phải môi giới. Nếu muốn tìm người trung gian, chi bằng tìm Mạnh Nhược Tinh, dù sao các người với nhà họ Mạnh cũng thân thiết mà.”

Ngô Thường chỉ vài câu đã chặn đứng mọi chuyện. Cái đống hỗn độn Thịnh Đường kia, ai dính vào thì người đó xui tận mạng.

Đúng lúc đó, Tống Cảnh bước vào từ ngoài. Cũng như Ngô Thường, cô mặc một chiếc áo phao cũ, tay áo đeo thêm hai ống tay để tránh bẩn. Vừa vào đã kêu lưng đau, đói muốn chết. Ngô Thường luộc tạm hai tô mì nước, hai người ngồi ăn mỗi người một tô.

Tống Cảnh bực bội nói: “Mấy cụ già cứ cảm liên tục, tui gần như xoay không kịp. Chỉ có một xe, ngày nào cũng chạy tới chạy lui trong thị trấn. Bệnh viện nhỏ xíu, truyền nước cũng phải mất cả buổi. Mệt muốn xỉu. Không biết đến bao giờ đường mới sửa xong đây?”

“À, đúng rồi, hồi nãy tui thấy ông nội.” Tống Cảnh nói tiếp: “Ông gầy quá trời. Kêu Lâm Tại Đường qua xem thử đi.”

Ngô Thường đã lâu rồi không liên lạc với Lâm Tại Đường, nhưng nghĩ tới ông nội Lâm Hiển Tổ ngày càng tiều tụy, cô không thể không gọi điện.

Lâm Tại Đường nghe máy, hơi bất ngờ, lịch sự hỏi: “Có chuyện gì vậy, Ngô Thường?”

“Anh rảnh lúc nào thì qua xem ông nội một chút được không? Dạo này ông ăn uống không ngon, gầy sút nhiều rồi.” Ngô Thường thuật lại tình hình gần đây của Lâm Hiển Tổ. Lâm Tại Đường lắng nghe chăm chú, trong lòng dấy lên lo lắng. Nhưng anh đang ở Quảng Châu, thật sự không thể về ngay, đành bàn với Ngô Thường:

“Tôi bảo mẹ tôi qua xem thử được không?”

“Nếu bà qua được thì tốt. Bây giờ ra vào cũng khó khăn.” Ngô Thường nói.

“Tôi hiểu rồi.” Lâm Tại Đường đáp: “Tôi sẽ bảo bà tìm cách.”

“Ừ.”

Ngô Thường định cúp máy thì nghe Lâm Tại Đường gọi tên mình, liền hỏi: “Sao vậy?”

“Không có gì. Dạo này em thế nào?”

“Chu Ngọc Đình không nói với anh à?” Ngô Thường nhếch mép: “Chu Ngọc Đình không phải là ‘mắt’ của anh sao? Tôi thấy ngày nào anh ta cũng rảnh rỗi đi báo cáo cho anh tình hình ở Thiên Khê.”

“Nhưng cậu ấy không nhắc tới em.”

“Ơ, sao vậy? Thiên Khê mà không tính cả tôi vào à?” Ngô Thường hỏi lại, rồi tiếp: “Tôi ổn lắm, khỏi lo. Chỉ cần anh đừng gây rắc rối cho tôi, thì cuộc sống của tôi cũng chẳng có gì phiền phức.”

Lâm Tại Đường bị cái miệng sắc như dao của cô chọc cười: “Được rồi, em giữ gìn sức khỏe.”

“Nhưng mà tôi cũng có chuyện muốn nói.” Ngô Thường chợt nhớ tới mấy lần bị “người ấy” ghé thăm trên mạng xã hội, liền nói: “Tôi biết dạo này anh có người quen ổn định rồi. Nếu tiện, làm ơn nói với người ta một tiếng: đừng cứ tìm tôi mãi, đừng cố làm quen. Cảm giác đó rất… kỳ cục.”

“Cái gì?” Lâm Tại Đường bối rối: “Tôi không hiểu.”

“Không hiểu thì thôi.” Ngô Thường dứt khoát cúp máy.

Tống Cảnh ngồi bên cạnh tò mò: “Lại tới tìm cậu à?”

“Ừ.”

“Thật kỳ lạ. Người ta đã quen Lâm Tại Đường rồi, sao cứ chạy tới tìm cậu hoài? Chẳng lẽ còn muốn hỏi gì sao?”

Ngô Thường vội xua tay: “Thôi, đừng nói nữa, nghe rờn cả da.”

Nói xong, cô thay đồ công nhân, chuẩn bị ra ngoài.

Giờ cô rảnh rỗi, phần trang trí nội thất của “Thiên Khê chào đón bạn” vẫn chưa xong. Chẳng làm gì cũng chán, nên ngày nào cô cũng tự tay đi lắp ráp. Cô cái gì cũng biết, bộ dụng cụ đã chất thành đống. Tiếng khoan, xưa kia ghét cay ghét đắng, giờ nghe lại thấy… vui tai.

Lúc đó Chu Ngọc Đình chạy vào: “Lại đi trang trí à?”

“Không thì làm gì nữa?” Ngô Thường hỏi.

Chu Ngọc Đình suy nghĩ, rồi thấy đúng. Con người rảnh rỗi quá, giống như bị nhốt trong cái hộp vuông, không ra được, không vào cũng không xong.

Ngô Thường đi ra biển, nhìn dòng chữ “Thiên Khê chào đón bạn” im lìm sừng sững bên bờ. Vách tường trắng nổi bật giữa màu xanh mênh mang của biển.

Đêm qua, cô mơ thấy “Thiên Khê chào đón bạn” đổ nát, giật mình tỉnh giấc. Thở phào khi nhận ra chỉ là giấc mơ.

Cô bước vào, chọn một khu vực, bắt đầu dọn đồ. Làm việc nhàm chán, cô mở phát trực tiếp, dựng điện thoại sang một bên. Ra vào bưng bê, có người trong phần bình luận hỏi đang làm gì.

Cô bận rộn mãi mới liếc nhìn, đáp: “Tôi đang sửa một nhà hàng.” Không biết người đó còn ở lại không.

“Mệt muốn xỉu.” Buổi sáng vật vã xong, cô than với Tống Cảnh: “Cứ thế này không được, phải thuê thêm người. Có mấy món quá nặng, tôi tự làm không nổi.”

“Thuê gì mà thuê? Kêu ông anh ăn không ngồi rồi Chu Ngọc Đình đi làm đi!” Tống Cảnh nói: “Ba đứa mình cùng làm.”

“Các cậu đã mệt rồi.” Ngô Thường nói: “Tôi bỗng dưng có linh cảm, thôi thì rảnh, sao không mở một tài khoản ‘cải tạo nhà cửa’? Đất rộng, tha hồ sáng tạo… vừa làm vừa quảng bá, lúc khai trương cũng có sẵn lượng theo dõi rồi…”

Cô nghĩ vậy, nhưng cũng không chắc ý tưởng có khả thi không.

Dù sao thì giờ cô cũng rảnh. Không chỉ thân thể không tự do, mà tiền bạc cũng như bị đông cứng. Một tháng xài chưa tới năm trăm đồng, và tất nhiên cũng chẳng kiếm được năm trăm. Tình cảnh này, cô chưa từng trải qua nhiều năm nay.

Cô đoán Lâm Tại Đường cũng đang khó khăn.

Nhưng con người anh, có khổ cũng không nói khổ, chỉ cắn răng chịu đựng. Có lần cô nghe Lâm Hiển Tổ gọi điện hỏi: “Sổ sách còn trụ được bao lâu?”, Lâm Tại Đường không trả lời thẳng, ngược lại còn nói với ông nội rằng việc từ năm 2011 đã chú trọng xây dựng trung tâm marketing online là một bước đi sáng suốt. Giờ đây anh không bị động như người khác, chỉ cần điều chỉnh nhẹ trọng tâm là có thể thích nghi.

Lâm Hiển Tổ lại hỏi: “Vậy con có từng nghĩ tới không, nếu một ngày nào đó người ta không còn mua nhà, không sửa sang, đèn của con bán không ai mua thì sao?”

Lâm Tại Đường suy nghĩ rồi nói: “Chỉ cần thế giới này còn cần ánh sáng, thì đèn vẫn bán được. Chỉ là nhu cầu thay đổi, thì tôi cũng sẽ thay đổi theo. Ông đừng lo.”

Lâm Hiển Tổ gật gù, cúp máy rồi nói với Ngô Thường: “Cả hai đứa đều biết lo xa khi đang yên ổn. Hiếm có lắm.”

Ngô Thường nào hiểu “lo xa khi đang yên ổn” là gì. Cô chỉ biết “Thiên Khê chào đón bạn” của mình nhất định phải khai trương, nhất định phải có người, và khu phức hợp của cô cũng phải hoàn thành. Trước mắt, khó khăn đã hiện rõ.

Với Ngô Thường, giải pháp duy nhất là: làm trước đã. Làm rồi, sẽ có câu trả lời.

Nghĩ vậy, cô quyết định nghe theo Tống Cảnh, tuyển thêm một người khỏe mạnh cùng sửa sang. Cô gửi cho Chu Ngọc Đình một lời “phỏng vấn”. Chu Ngọc Đình bảo: “Anh không làm đâu, anh muốn viết sách. Việc của em thì kêu người khác.”

Ngô Thường lạnh lùng: “Không được. Giờ phải phỏng vấn anh. Anh bắt buộc phải vào công ty tôi làm việc.”

Tống Cảnh hùa theo: “Đúng rồi! Bắt buộc phải đi!”

Chu Ngọc Đình trở thành lao động duy nhất có thể huy động, bị Ngô Thường lôi ra công trường làm đủ việc nặng nhọc, dơ bẩn. Nhưng trong người anh cũng có chút tố chất nghệ sĩ, vừa bắt tay vào đã nảy ra vài ý tưởng — chính là đập bỏ hết những thứ Ngô Thường đã làm xong.

Ngô Thường đồng ý: “Dù sao cũng nhiều thời gian. Đập rồi làm lại, làm lại rồi đập tiếp, tiện thể quay tư liệu luôn.”

Điện thoại cô cuối cùng cũng yên lặng. Những người trước đó nói muốn đầu tư vào quán mì Hương Ngọc đều biến mất, chỉ còn lại mỗi Liêu Ân Hoành.

Đội ngũ của Liêu Ân Hoành từng đến Thiên Khê khảo sát, sau đó về vẫn miệt mài nghiên cứu phương án. Vì vướng Tết và tình hình đột ngột, tiến độ bị chậm. Nhưng anh chưa từ bỏ, ngày nào cũng gọi cho Ngô Thường.

Anh trò chuyện với cô về tương lai.

Ngô Thường hỏi: “Tình hình bây giờ thế này, anh dám chắc về tương lai sao?”

Liêu Ân Hoành đáp: “Nghề này của tôi, bản chất đã là một canh bạc lớn. Nói thật với cô, Ngô Thường, tình huống càng phức tạp, tôi càng thấy hào hứng. Cô có thể bảo tôi điên rồ, cũng được, tôi thừa nhận.”

Ngô Thường thích nói chuyện với Liêu Ân Hoành.

Từ anh, cô thu thập được nhiều thông tin cần thiết, hiểu rõ hơn về nội tình ngành nghề. Cô bắt đầu nghiên cứu tâm lý người tiêu dùng, cách định vị sản phẩm. Cô nhìn lại “Thiên Khê chào đón bạn” và khu phức hợp của mình bằng một ánh mắt khác.

Cô chia sẻ suy nghĩ: “Phải tạo được độ nhận diện trước đã. Để dân mạng thấy ‘Thiên Khê chào đón bạn’ từng ngày thay đổi, cảm giác như đang nuôi lớn một thứ gì đó. Đến khi hoàn thành, chắc chắn sẽ có người muốn đến xem tận mắt. Dĩ nhiên, phải giữ lại một chút bí ẩn.”

Liêu Ân Hoành gật đầu: “Hay vậy đi, Ngô Thường. Chúng ta ký hợp đồng, tôi cho người hỗ trợ cô làm vận hành từ bây giờ?”

“Để tôi suy nghĩ thêm.”

“Ngô Thường, cô hiểu tình hình rồi đó. Trong một thời gian dài, sẽ không có tổ chức nào tự động mang tiền tới cho cô. Nói cách khác, đây là lúc cô gần với vốn nhất. Tôi biết cô và tổng giám đốc Lâm đều ghét vốn. Nhưng vốn chưa chắc đã xấu như họ tưởng.”

Liêu Ân Hoành tiếp tục thuyết phục: “Cô thử nghĩ kỹ lại xem.”

“Được.” Ngô Thường gật đầu: “Tôi không cố chấp. Thời điểm này khác rồi. Nhưng tôi sẽ không quyết định ngay.”

“Một khi có cơ hội, tôi sẽ đến Thiên Khê ngay.”

“Anh không còn dự án nào khác à?” Ngô Thường hỏi: “Đừng có chết dí trên cái cây cong queo là tôi đây.”

“Thiên Khê của cô,” Liêu Ân Hoành thành thật nói, “có sự hỗ trợ của chính quyền, có chuỗi công nghiệp làm hậu thuẫn, có điều kiện tự nhiên tốt, lại có người quản lý đã chín chắn. Nếu tôi không tranh thủ bây giờ, đợi một thời gian nữa người khác phản ứng, tôi sẽ chẳng còn cơ hội. Tôi biết cô có nhiều đường đi, tôi cũng biết chỗ dựa của cô rất vững.”

“Tôi hả?” Ngô Thường ngạc nhiên: “Tôi có gì mà là chỗ dựa?”

“Chính Thiên Khê của cô đó!” Liêu Ân Hoành cố ý nói vậy. Anh thật sự thích nơi này — đó là lý do anh kiên trì muốn đầu tư vào Ngô Thường.

Tống Cảnh bảo Liêu Ân Hoành tám phần là đã phải lòng Ngô Thường. Ngô Thường nghe xong nổi da gà.

“Xin đừng như vậy,” cô nói, “cái đó… máu chó quá.”