Khổng Dung thỏa hiệp

Người đứng dậy vội vàng, mở lời hướng về Viên Thiệu:

"Chúa công, thật không thể như vậy! Lưu Hiên sức mạnh so với quân của chúng ta ở Ký Châu và Duyện Châu của Tào Thao cộng lại còn mạnh hơn hẳn. Chúng ta lấy gì chống lại Liêu Đông đây? Xin chúa công nghĩ lại!"

Viên Thiệu nghe xong những lời bàn tán vừa rồi, không khỏi mỉm cười:

"Bản Thái Thú trông có vẻ ngốc nghếch quá. Ta có hứa sẽ cùng họ đánh Lưu Hiên, nhưng chẳng hề nói khi nào xuất quân đâu."

Nghe được lời của Viên Thiệu, mọi người mới dần yên tâm. Tuy nhiên, vẫn có người hỏi:

"Chúa công, nếu chúng ta cứ thế, liệu các thế gia có vừa lòng không?"

Viên Thiệu bình thản vẫy tay:

"Các ngươi lo gì! Bọn họ bây giờ không còn đường rút lui. Ngoài ra, không phải do bản Thái Thú mời họ đến đây, họ tự nguyện đến nương nhờ Ký Châu. Ta hứa giúp họ đánh Lưu Hiên, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian. Chúng ta sẽ đánh Lưu Hiên, nhưng không phải ngay lúc này."

Mọi người nghe xong đều gật đầu. Tuy nhiên, Thư Thụ đứng dậy:

"Chúa công nói như thế, nhưng vẫn phải đề phòng ý định của các thế gia. Họ không chỉ có lương thảo, mà còn có binh lính riêng. Nếu không kiểm soát chặt chẽ, rất dễ sinh biến."

Viên Thiệu gật đầu:

"Chúng ta diệt được Tào Thao, sau này nhất định sẽ giao chiến với Lưu Hiên. Điều đó không tính là thất hứa, chỉ là sớm muộn mà thôi."

Viên Thiệu đổi giọng, tiếp tục:

"Tuy nhiên, binh lính riêng của các thế gia phải bị hạn chế. Mỗi nhà không được quá trăm người, toàn bộ đều phải quy về dưới trướng của ta."

Động thái này của Viên Thiệu khiến các thế gia vô cùng khó khăn. Họ vốn mong đến Ký Châu sẽ được Viên Thiệu trọng dụng, nhưng giờ lại bị ép phải giao nộp binh lính. Dẫu biết Viên Thiệu có mưu đồ gì đó, họ cũng chẳng thể làm gì.

Hôm nay thiên hạ, chỉ có Viên Thiệu mới có thể khống chế được các thế gia. Những chư hầu yếu thế khác chỉ có thể chịu lép vế.

Sau khi giải quyết xong chuyện này, Viên Thiệu nhanh chóng phái người đi thực hiện kế hoạch.

Hai ngày sau, Khổng Dung ở phủ đệ nhận được tin tức từ người được phái đến Viên Thiệu.

Khổng Dung vội vàng hỏi:

"Tử Lương, ngươi nói xem Viên Thiệu có ý gì? Có chịu nhận ta đầu hàng không?"

Người đó cười:

"Thưa chúa công, Viên Thiệu đã đồng ý nhận chúa công đầu hàng. Chúa công có thể tùy thời đến Ký Châu gặp mặt."

Khổng Dung nghe xong, lòng bớt lo âu. Nếu được Viên Thiệu che chở, Tào Thao cũng khó lòng làm gì mình. Ông cười hỏi:

"Lúc này may nhờ có ngươi. Viên Thiệu có đưa ra điều kiện gì không?"

Người kia đáp:

"Chúa công, Viên Thiệu có điều kiện. Đó là chúa công phải đến Ký Châu nhận chức quan. Chúa công sau này không được trở về Bắc Hải, trừ phi Viên Thiệu giành được thiên hạ."

Khổng Dung nghe đến đó, lòng chút thất vọng. Ông vốn sợ Viên Thiệu sẽ đưa ra điều kiện như vậy. Dẫu biết mình phải chấp nhận, nhưng ông vẫn tiếc nuối vì suốt đời gắn bó với Bắc Hải.

Sau một hồi suy tư, ông gật đầu:

"Thôi vậy, ta sẽ sắp xếp việc ở Bắc Hải xong, rồi đến Ký Châu."

Khổng Dung đã thỏa thuận với Viên Thiệu về việc đầu hàng Ký Châu. Trong khi đó, ở Bình Nguyên Quận, Tào Nhân nhận được thư từ đại ca Tào Thao, lòng không khỏi tức giận:

"Không muốn đánh, nhưng Khổng Dung lại liên kết với Viên Thiệu, chuẩn bị tiêu diệt mười mấy vạn đại quân của ta, vây khốn ta tại Bình Nguyên Quận. Đáng tiếc biết bao nhiêu huynh đệ mới chiếm được nơi này."

Lúc này, Tào Chương và Hạ Hầu Uyên đều đã bình phục, đang ở bên Tào Nhân. Họ nghe xong thư, đều hiểu rằng Khổng Dung và Viên Thiệu đã liên minh. Nếu họ hợp sức, Tào Nhân và quân sẽ gặp nguy hiểm.

Tào Chương hỏi:

"Thúc phụ, cha nói gì thế?"

Hạ Hầu Uyên cũng đứng chờ câu trả lời. Tào Nhân lắc đầu, bất đắc dĩ nói:

"Đại ca nói ta phải lập tức bỏ Bình Nguyên Quận, quay về Duyện Châu. Nếu chậm trễ, sẽ lọt vào vòng vây của Khổng Dung và Viên Thiệu, không thể thoát."

Tào Chương nghe xong, không khỏi giật mình:

"Sao lại như vậy? Mất bao nhiêu công sức mới chiếm được Bình Nguyên, sao có thể dễ dàng bỏ đi?"

Tào Nhân giải thích:

"Chất nhi đừng tức giận. Đại ca quyết định như thế sau khi bàn bạc với quân sư. Ông ấy cũng không muốn ta bỏ Bình Nguyên. Nhưng nếu không rút lui, mười lăm vạn quân sẽ chết hết, chúng ta cũng không thể thoát."

"Nếu ta mất mười lăm vạn quân, còn lấy gì chống lại Viên Thiệu? Đại ca nói rằng ta nên rút về Duyện Châu, tạm thời né tránh, chờ cơ hội diệt Viên Thiệu."

Tào Chương nghe xong, buộc phải gật đầu:

"Vậy lúc nào rút quân khỏi Bình Nguyên?"

Tào Nhân nghĩ rồi nói:

"Quyết định bỏ nơi này, vậy phải hành động ngay. Tập hợp đại quân, lập tức xuất phát về Duyện Châu. Tránh đêm dài mộng mị, sinh chuyện không hay."

Nói xong, Tào Nhân cười nham hiểm:

"Dù muốn đi, cũng không thể để Khổng Dung và Viên Thiệu hưởng lợi. Các tướng sĩ hãy tập hợp, trước khi rời đi, phá hủy bốn cửa thành. Còn lại thì cứ để nguyên. Để họ không thể chiếm được Bình Nguyên dễ dàng, và cũng để hả lòng hả dạ.