Linh Thú và Lựa Chọn

Thú vật, dù là linh thú hay yêu thú, đều mang bản năng hoang dã. Đặc biệt là linh thú, chúng cần không gian rộng lớn, môi trường tự do, không bị gò bó. Dù Linh Thú Viên có rộng đến đâu, vẫn có ranh giới. Khi quá nhiều linh thú tụ lại, ngoài tu hành, chúng còn có thể làm gì khác?

Đại đa số linh thú trong Linh Thú Viên đã khai mở linh trí. Hạc Hàn (Hè Hàn) nghiêm cấm đấu tranh, nên tranh đấu của chúng chỉ còn diễn ra âm thầm. Ngày thường, các phe phái liên kết tấn công nhau không phải là hiếm. Khi có tạp dịch (người hầu)进入, linh thú như được khai thông kỳ kinh bát mạch, dù không có việc gì cũng phải gây sự.

Hàng chục tạp dịch mới được đưa tới đây vì nhiều lý do mà đã chết gần hết. Chỉ trong vài canh giờ, linh thú đã tàn sát phần lớn họ theo muôn hình vạn trạng. Con người thân thể yếu đuối, không có da lông dày, cũng chẳng có răng nanh sắc nhọn, trong tay linh thú, họ chẳng thể chống đỡ được bao lâu.

Một vài kẻ may mắn sống sót càng khiến linh thú phấn khích. Lúc này, một tên tạp dịch sẽ thu hút sự chú ý của nhiều linh thú. Như Ôn Hành (Wen Heng) và Cẩu Tử (Gou Zi) chẳng hạn, họ đã lọt vào tầm mắt của Yên Chi Điểu, Báo Miêu và Ngân Lang. Trong rừng phía sau Ngân Lang, tộc Xà cũng bắt đầu động đậy, đầy vẻ chực chờ.

Cẩu Tử và Ôn Hành đứng giữa bầy thú vây quanh. Ôn Hành vẫn bình tĩnh, nhưng Cẩu Tử cực kỳ bực bội. Hắn chỉ vào Báo Miêu, giận dữ trách móc: \"Các ngươi sao lại ác độc như vậy! Các ngươi chọn ta làm tạp dịch, ta muốn chăm sóc các ngươi, thế mà các ngươi lại muốn ta chết!\""

Thủ lĩnh bầy Cự Lang (Ju Lang) nhìn Lý Nhị Cẩu (Li Er Gou) với ánh mắt giễu cợt. Hắn thích nhất là nhìn cảnh con người vô lực khóc lóc giãy dụa trước khi chết. Cự Lang vươn ra một móng vuốt khổng lồ về phía Cẩu Tử, chỉ cần chạm nhẹ, móng vuốt sắc nhọn sẽ xé rách thân thể, ruột hồng trào ra, máu tươi đỏ thẫm chảy xuống. Thật đẹp biết bao.

Ôn Hành cười lạnh. Khi Cự Lang vươn vuốt về phía Cẩu Tử, cây gậy ăn mày của hắn không chút do dự vung mạnh ra. Cây gậy đen nhánh giáng thẳng xuống cẳng chân rắn chắc của Cự Lang. Máu tươi bắn tung tóe khắp trời. Cẩu Tử chưa kịp phản ứng, mặt đã dính đầy chất lỏng ấm. Trước mắt hắn, một vùng đỏ tươi tràn ngập.

Cự Lang ngơ ngác nhìn xuống chân. Cẳng chân trước biến thành đoạn chi đứt lìa phun máu. Chi trước bị gãy rơi xuống trước mặt Báo Miêu. Tên Báo Miêu gần nhất kinh hoàng nhảy dựng lên: \"Miêu ô!\" Thủ lĩnh Cự Lang đã bị đánh gãy móng vuốt!

Cự Lang nhìn chằm chằm đoạn chi dưới đất. Xương trắng hếu lạnh lẽo lộ ra giữa lớp da lông bạc. Máu tươi đỏ rực từ vết thương chầm chậm chảy xuống, nhuộm đỏ cả lớp cỏ.

Ôn Hành cầm cây gậy, không dính lấy giọt máu nào. Trên mặt hắn vẫn nụ cười ôn hòa: \"Có gì nói cho đàng hoàng, đừng động tay động chân như vậy.\"

Lúc này Cự Lang mới kịp phản ứng, cơn đau nhói truyền đến khiến hắn gào lên thảm thiết. Hắn chưa bao giờ đau đớn như vậy! Đau đớn sẽ khiến cả người và thú mất lý trí. Cự Lang mắt đỏ ngầu, há to miệng nhắm thẳng vào Ôn Hành mà cắn tới.

Báo Miêu nhìn cảnh tượng, như nhìn thấy hình ảnh của chính mình năm ngoái. Hắn trợn mắt nhìn Ôn Hành lần nữa, rồi hung hăng đập thẳng vào hai chiếc răng nanh của Cự Lang. Đúng khoảnh khắc hàm răng Cự Lang bị đập gãy, Báo Miêu không kìm được giơ móng vuốt che miệng, cảm thấy như chính mình chịu cơn đau buốt từ răng gãy.

\"Ngô—— ồ——!\" Cự Lang ngửa mặt tru lên thống khổ. Hắn giật môi, quay sang hạ lệnh cho đồng bọn. Báo Miêu vội vàng nhắc nhở: \"Hắn đang ra lệnh cho bầy sói tấn công ngươi đấy!\""

Ôn Hành ném về phía Báo Miêu: \"Ngươi bảo vệ Cẩu Tử cho tốt!\" rồi lao thẳng lên đối mặt bầy sói. Họa vô đơn chí, khi bầy sói vừa tấn công, Báo Miêu từ phía sau đột ngột tung ra một đòn đánh lén!

Linh thú trong Linh Thú Viên sống chung nhiều năm, sớm đã ngầm hiểu ý lẫn nhau. Chúng đoàn kết lại. Báo Miêu và Ngân Lang dù chưa hóa hình, nhưng dã thú bình thường hợp lực, con người cũng chẳng thể chống lại, huống hồ chúng đã là linh thú!

Đám Báo Miêu biến thành những tia sáng rực rỡ lao về phía Ôn Hành và Cẩu Tử. Ngân Lang lớn hơn, răng nanh sắc bén lóe sáng, tạo tiếng \"vù vù\" kinh hãi khi xé rách không khí.

Cẩu Tử nắm chặt cành cây ven đường, cơ thể run rẩy. A Hành đang đối đầu Ngân Lang, hắn phải bảo vệ tốt phía sau cho A Hành! Cẩu Tử nghĩ vậy, rồi mạnh mẽ quật thẳng vào Báo Miêu đang lao đến.

Tên Báo Miêu không ngờ Cẩu Tử dám ra tay. Không kịp né, bị cây gậy quật thẳng vào bụng, phát ra tiếng kêu chói tai. Thân hình hắn uốn éo giữa không trung, rồi linh hoạt đáp xuống đất, quả nhiên không hề tổn thương.

Cẩu Tử dốc hết toàn lực đánh ra, chẳng những không làm Báo Miêu bị thương, mà còn khơi dậy sát khí hung tàn của chúng. Đám Báo Miêu như hẹn trước, đồng loạt tràn tới, vây kín Cẩu Tử. Trong khoảnh khắc, hắn chỉ nhìn thấy những chiếc nanh sắc bén và ánh mắt dữ tợn. Cẩu Tử cuống quýt vung cành cây, nhưng tốc độ linh hoạt của hắn chẳng thấm vào đâu so với sự nhanh nhẹn của đám Báo Miêu.

\"Các ngươi cút đi! Cút đi!\" Chỉ vài chục giây, Cẩu Tử đã trở nên bối rối dưới sự vây hãm. Báo Miêu không muốn lấy mạng hắn, chỉ để lại vài vết thương không sâu, nhưng khiến hắn sợ hãi tột cùng. Chúng như đùa giỡn với con chuột, dày vò nhạo báng Cẩu Tử!

\"Báo Tử!\" Ôn Hành lớn tiếng quát. Ban đầu hắn định nương tay, không muốn làm quá. Hắn vốn chỉ muốn đánh đuổi bầy Cự Lang, nhưng khi nhìn thấy máu của Cẩu Tử, trong lòng dâng lên cơn phẫn nộ không thể kiểm soát.

Hắn không còn chút nương tình, cây gậy vốn chỉ nhằm vào vuốt Ngân Lang giờ đây giáng thẳng xuống đầu nó. Chớp mắt, ba tiếng \"bốp bốp bốp\" vang lên, ba con Ngân Lang to lớn bị đánh nát óc, rơi phịch xuống đất, không còn uy phong.

Thủ lĩnh bầy Ngân Lang không ngờ chỉ trong nháy mắt mất ba đồng bọn, phẫn nộ nhe nanh. Khi nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu của Ôn Hành, trong lòng hắn run rẩy. \"Ngô——\" Lông trên cổ dựng đứng, cảm thấy mình đang đối mặt với thứ đáng sợ nhất.

Ôn Hành lướt nhanh tới bên cạnh Cẩu Tử, chỉ ba chiêu liền đánh gục bảy, tám con Báo Miêu, sau đó túm cổ Báo Tử ném hắn trở lại giữa bầy.

Báo Tử: ...

Những con Báo Miêu bị thương nằm lăn lộn. Đầu chúng đã bị đập nát, mềm oặt trên mặt đất, ngừng thở từ lâu.

Ôn Hành kéo Cẩu Tử đứng dậy: \"Không sao chứ?\" Trên đùi và cánh tay Cẩu Tử có mấy vết thương do Báo Miêu cào ra, máu chầm chậm rỉ xuống. Cẩu Tử vội vàng đứng lên, vẫn cầm chặt cành cây vô dụng: \"Không sao, còn ngươi thì sao?\"

Ôn Hành lạnh lùng nhìn thủ lĩnh Cự Lang: \"Ngươi có thể ra tay với ta, nhưng không được động đến đệ tử của ta. Còn muốn đánh nữa không?\" Nếu Cự Lang còn dám khai chiến, hắn đảm bảo không khoan nhượng.

Thủ lĩnh tộc Báo Miêu phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt. Hắn nằm vật trên mặt đất, cố gắng giãy giụa muốn đứng dậy. Nhìn kỹ, trên cổ hắn là một con báo nhỏ bằng cỡ con mèo. Báo Tử dường như không làm gì, nhưng Báo Miêu thủ lĩnh đã sợ đến nỗi tè ra quần.

Thủ lĩnh Cự Lang ***** vết máu đầy miệng, ánh mắt nhìn Ôn Hành vừa căm ghét vừa sợ hãi. Thi thể ba đồng bọn đã cho hắn biết nam nhân trước mặt không phải kẻ dễ chọc. Hắn chỉ muốn tìm chút niềm vui, chứ không muốn đánh đổi sức mạnh. Nghĩ thông điều này, thủ lĩnh Cự Lang hạ thấp cơ thể, nhe răng đe dọa Ôn Hành, rồi dẫn bầy sói từng bước lui dần, biến mất vào rừng.

Báo Tử thả móng ra, Báo Miêu thủ lĩnh lăn tròn một cái rồi lủi mất. Sau khi đám Báo Miêu rút đi, ngay cả Yên Chi Điểu đang ngất xỉu bên đường lúc đầu cũng tỉnh dậy. Yên Chi Điểu \"quác quác quác——\" kêu loạn vài tiếng, rồi vỗ cánh bay đi. Đám linh thú ẩn nấp trong rừng, đang quan sát từ trước, cũng lần lượt biến mất.

Cơ thể Cẩu Tử dần thả lỏng, hắn vỗ ngực: \"Ôi mẹ ơi, sợ chết ta rồi! Suýt chút nữa thì hai chúng ta phải xuống gặp lão Ôn đầu rồi!\" Ôn Hành mỉm cười với hắn, rồi kiểm tra vết thương: \"Vết thương cũng không nặng lắm, lát nữa đến chỗ Vô Thương xin một ít đan dược...\""

\"Quả là lợi hại.\" Giọng Hạc Hàn truyền đến từ trong rừng cây. Ôn Hành giật mình, không biết y đã quan sát bao lâu. Hạc Hàn không có khả năng quan sát tinh tường như Liên Vô Thương.

Ôn Hành đứng thẳng dậy, chắp tay về phía Hạc Hàn: \"Hạc quản sự, có gì chỉ giáo?\" Đến thời khắc này, dù trong lòng không nắm chắc, hắn cũng phải tỏ ra bình tĩnh.

\"Không ngờ đám tạp dịch lần này lại khiến ta bất ngời. Ngươi tên gì?\" Hạc Hàn bước ra từ trong rừng, mặt vẫn giữ nụ cười rực rỡ. Ôn Hành nghĩ y sẽ giận dữ khi thấy linh thú bị thương, nhưng y lại tỏ ra chẳng bận tâm đến thi thể đám Báo Miêu và Cự Lang.

\"Bẩm Hạc quản sự, ta tên Ôn Hành. Đây là đệ tử của ta, Lý Nhị Cẩu.\" Ôn Hành thành thật trả lời.

Hạc Hàn gật đầu: \"Cũng có chút bản lĩnh. Không ngờ ngươi lại có thể làm bị thương Báo Miêu và Lang tộc. Đám linh thú này ở Linh Thú Viên an nhàn quá lâu, dường như đã quên mất sự tàn khốc của thế giới bên ngoài. Cho chúng chút đau khổ cũng tốt.\" Hạc Hàn mỉm cười nhìn Ôn Hành: \"Linh Thú Viên này đã nhiều năm chưa có quản sự thực sự. Trong hai người, một người có thể ở lại giúp ta chăm sóc đám tiểu bảo bối này.\"

Cẩu Tử và Ôn Hành liếc mắt nhìn nhau. Hạc Hàn có ý gì đây?

Hạc Hàn vuốt nhẹ vài sợi tóc trước trán, ánh mắt mang chút ác ý nhìn về phía họ: \"Một người quản sự là đủ rồi. Các ngươi quyết định xem ai sẽ đi, ai sẽ ở.\"

Ôn Hành hỏi: \"Đi, ngài nói là chỉ việc sống sót rời khỏi Linh Thú Viên sao?\"

Hạc Hàn đáp: \"Đương nhiên rồi, Linh Thú Viên của ta nào phải là nơi ăn thịt người. Muốn sống sót rời khỏi đây không phải chuyện khó. Chỉ là, nếu rời khỏi Linh Thú Viên, thì chỉ còn con đường đi đào mỏ. Các ngươi nên suy nghĩ kỹ, khu mỏ ấy... đúng là nơi nuốt người không nhả xương. Còn kẻ ở lại đây, ta sẽ bảo vệ an toàn. Nào, cân nhắc, ai đi, ai ở?\"

Cẩu Tử vẻ mặt ngơ ngác: \"Đào mỏ? Đào mỏ gì chứ?\""

Trong tu chân giới, linh thạch phần lớn do tu sĩ khai thác từ linh mỏ. Linh mỏ phần lớn nằm sâu dưới lòng đất, muốn lấy linh thạch phải xuống mỏ khai thác.

Nhiều tông môn sở hữu linh mỏ riêng. Họ thuê phàm nhân hoặc tu sĩ cấp thấp đến đào mỏ. Linh thạch khai thác sẽ dùng để duy trì tu hành của môn hạ và hoạt động hàng ngày. Đào mỏ cực khổ, bất kể phàm nhân hay tu sĩ, muốn khai thác đủ linh thạch không dễ dàng.

Mỗi năm có vô số phàm nhân và tu sĩ bỏ mạng trong mạch khoáng. Dù rủi ro lớn, người đến đào mỏ vẫn nối liền không dứt.

Linh mỏ tầng nông có thể cho phàm nhân xuống, tầng sâu chỉ có tu sĩ. Khi đào mỏ, có xác suất gặp bảo vật. Chỉ cần nộp đủ linh thạch, bảo vật ấy sẽ thuộc sở hữu cá nhân.

Linh mỏ chôn sâu dưới lòng đất, tự nhiên sẽ có những chuyện khuất tất. Nhiều mỏ là nơi quyền lực tông môn không với tới được. Ở đó, muốn giết ai chẳng dễ như trở bàn tay, ngay cả tiếng kêu la chẳng phát ra nổi.

Đây cũng là điều Hạc Hàn muốn Ôn Hành và Cẩu Tử phải cân nhắc. Ở lại làm quản sự trong Linh Thú Viên là chức vị tạp dịch khá cao. Người quản sự không chỉ tự do ra vào Linh Thú Viên và núi khác, phần thưởng hàng tháng cũng nhiều gấp mấy lần tạp dịch thông thường. Còn xuống mỏ, rất có khả năng chết không một tiếng động.

Ôn Hành dù chưa từng đến linh mỏ, nhưng bằng trực giác, hắn đã đưa ra quyết định: \"Ta sẽ đi đào mỏ, đồ nhi của ta sẽ ở lại làm quản sự. Ngài có thể thề rằng ngài sẽ bảo vệ an toàn cho đồ nhi không?\"

Hạc Hàn chưa kịp lên tiếng, Cẩu Tử đã hét toáng lên: \"A Hành, ta sẽ cùng ngươi đi đào mỏ, một mình ở lại đây là ý gì chứ! Muốn chết thì cùng chết với nhau!\" Cẩu Tử lúc nào cũng vì xúc động mà nói những lời không đâu.

Hạc Hàn khinh miệt nhìn Ôn Hành: \"Ngươi sợ là chưa biết đào mỏ đáng sợ thế nào, nên mới đưa ra quyết định này. Huống hồ, ta đường đường là trưởng lão tông môn, đã nói sẽ giữ mạng ngươi thì nhất định giữ. Ta khuyên ngươi hãy nghĩ cho kỹ rồi nói cho ta biết.\"

Hạc Hàn nghĩ Ôn Hành nhất định không biết đào mỏ hung hiểm ra sao.

Quá nhiều kẻ trước mặt y đóng kịch, ngay cả đến giây phút lật mặt, vẫn ra vẻ giả dối tình nghĩa. Đám tạp dịch trước đây, vì muốn ở lại Linh Thú Viên làm quản sự, có cặp vợ chồng rút kiếm đối đầu, huynh đệ lén đâm nhau từ phía sau. Lúc đầu nói hoa mỹ bao nhiêu, đến lúc phản bội thê thảm bấy nhiêu.

Con người thích đeo lên khuôn mặt giả tạo để làm việc. Hạc Hàn thích nhất là xé rách lớp mặt nạ đó, nhìn thấy bộ dạng ghê tởm của bọn họ.

Ôn Hành và Cẩu Tử cũng đang nhường nhịn như đám tạp dịch trước đây. Đến khi phát hiện việc xuống mỏ chính là đi tìm chết, e rằng không giữ được sự điềm tĩnh như thế.

Nghĩ đến điều thú vị, khóe môi Hạc Hàn khẽ nhếch lên: \"Vậy đi, mai các ngươi cho ta câu trả lời. Trong thời gian này, hãy bàn bạc cho kỹ.\"

Ôn Hành nghĩ ngợi, hắn nhất định sẽ không để Cẩu Tử đi đào mỏ. Nếu phải đi, hắn đi. Chỉ là trước khi rời đi, muốn gặp Liên Vô Thương và Thiệu Ninh lần, sắp xếp ổn thỏa cho đệ tử.

\"Hạc trưởng lão...\" Ôn Hành vừa mở lời, Hạc Hàn đã cười đầy ác ý: \"Sao, thay đổi ý định nhanh vậy sao?\""

\"Không, không phải, không dám giấu ngài, bọn ta vốn định lấy danh nghĩa tiểu tông môn gia nhập Vô Cực Tiên Tông để tìm kiếm sự che chở. Nào ngờ tông quy thay đổi, cả nhóm đành phải tản ra. Hôm qua ta và đồ nhi bị đưa đến Linh Thú Viên, không thể quay về gặp các đệ tử khác. Ta muốn đi gặp họ, nói chuyện đôi lời.\" Hôm qua Ôn Hành nhờ Báo Tử đi một chuyến, nhưng gã báo này lúc nào cũng truyền đạt lộn xộn.

Lỡ như hắn xui xẻo chết trong mạch khoáng thật, hắn cũng phải để lại cho các đệ tử một đường lui.

Hạc Hàn cười khẩy: \"Ngươi như vậy mà cũng làm sư phụ được sao. Thôi được, tối nay cứ nói chuyện cho rõ ràng với đám đệ tử của ngươi đi, sáng mai báo cho ta đáp án.\" Hạc Hàn chỉ tay xuống con đường mòn dẫn xuống núi: \"Sáng mai ở chân núi chờ ta. Nếu ngươi dám dẫn đồ nhi bỏ trốn, hừ hừ...\""

Hạc Hàn để lộ nụ cười đầy ẩn ý. Nếu Ôn Hành dám dẫn đồ nhi trốn, y không ngại bắt hắn về mà lột da rút gân. Ôn Hành vốn cũng không nghĩ đến việc bỏ trốn. Bọn họ khó khăn lắm mới đến được Vô Cực Tiên Tông, làm sao nói đi là đi ngay được. Huống hồ, đào mỏ cũng chưa chắc đã là chỗ chết. Nếu may mắn, biết đâu lại tìm được thiên tài địa bảo.

Ôn Hành vừa định đưa Cẩu Tử rời đi, Hạc Hàn lại lên tiếng: \"Con Kim Ban Báo này của ngươi có huyết mạch yêu quái cao giai, chỉ là bị bọn ngươi nuôi hỏng rồi. Bằng không, chỉ cần thời gian, nhất định sẽ hóa hình thành yêu. Cứ để nó ở lại Linh Thú Viên thì hơn.\" Con báo què lập tức thu hút sự chú ý của Hạc Hàn. Báo Tử dựng đứng lông lên, trông chẳng khác nào quả cầu lông xơ xác thiếu dinh dưỡng.

Ôn Hành khẽ mỉm cười, không nói gì thêm, quay đầu túm lấy lớp da sau cổ Báo Tử: \"Sáng mai ta sẽ mang các đệ tử đến, mong ngài giữ lời hứa.\" Nói rồi, hắn dẫn Cẩu Tử bước xuống núi.

Thiệu Ninh lần này đón được Ôn Hành và Cẩu Tử rất chính xác. Đây là lần đầu tiên mọi người tụ họp kể từ khi đến Vô Cực Tiên Tông. Trong động phủ Thiệu Ninh, không có bầu không khí vui vẻ. Một là vì Thiệu Ninh sắp đi Tàng Lam Di Tích, hai là vì Ôn Hành phải đi đào mỏ. Nghe qua đã thấy đầy nguy hiểm.

Ôn Hành chăm chú nhìn Thiệu Ninh hồi lâu, cuối cùng hắn cất lời với giọng kiên định: \"Không sao đâu, đi Tàng Lam Di Tích ngươi sẽ không chết được đâu.\" Thiệu Ninh đáp: \"Ngươi tốt hơn nên tìm ít nước mà soi mặt đi, xem ngươi có thể sống sót trong mạch khoáng được bao lâu.\"

Hai tiểu cô nương Sở Việt và Thẩm Nhu gần như sắp khóc. Đặc biệt Sở Việt, nàng lòng nóng như lửa, giọng nói như muốn vỡ ra: \"Sư tôn! Lão tổ! Cả hai người đều rời đi một mình, nếu gặp chuyện gì thì phải làm sao đây!\""

Thẩm Nhu đi tới đi lui, lo lắng nói: \"Ngày mai ta sẽ đến gặp quản sự Linh Thảo Đường, xin đi cùng sư tôn xuống mỏ. Bên phía Cẩu Tử có Báo sư đệ chăm sóc, ta yên tâm. Nhưng để sư tôn đi đào mỏ một mình, ta không yên lòng.\"

Sở Việt cũng nói: \"Vậy ngày mai ta sẽ đi cùng sư tôn đến di tích!\" Cẩu Tử lập tức kêu: \"Dựa vào cái gì chứ, nếu đi thì phải là ta đi đào mỏ, các ngươi ở lại chăm sóc sư tôn!\""

Đám đệ tử mỗi người một ý, tranh cãi không ngừng. Liên Vô Thương cuối cùng không thể tiếp tục giữ im lặng, hắn nhẹ nhàng lên tiếng: \"Tất cả đừng ồn nữa. Ôn Hành và Thiệu Ninh, người đi đào mỏ, người đến di tích, sau khi họ rời đi, các ngươi cứ làm tốt việc của mình.\"

Liên Vô Thương vừa nói, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn. Hắn tiếp lời: \"Tu sĩ mỗi người có cơ duyên riêng. Có thể nơi người khác vào sinh ra tử, nhưng với bọn họ lại là cơ duyên không ai sánh bằng. Lòng hiếu thảo của các ngươi thật đáng quý, nhưng tu vi thấp, đến mỏ hay di tích chẳng những không giúp được gì mà còn trở thành gánh nặng. Thay vì lo lắng, chi bằng chăm chỉ tu hành.\"

Đám đệ tử nhìn nhau. Báo Tử vẫy đuôi ngáp dài: \"Hắc Tâm Liên, ngươi nói nghe nhẹ nhàng thật đấy. Thẩm Nhu bọn họ giờ chỉ là tạp dịch bình thường, muốn tu luyện nào có dễ dàng...\""

Liên Vô Thương liếc nhìn Báo Tử: \"Ta sẽ dạy.\" Báo Tử trừng to mắt: \"Ngươi... ngươi nói cái gì?\""

Liên Vô Thương điềm nhiên: \"Ở Thanh Liên Châu không thiếu thứ gì, mấy bộ công pháp cơ bản vẫn có. Từ ngày mai, tất cả bọn nhỏ sẽ theo ta tu hành. Bao gồm cả ngươi, Báo Tử. Trong thời gian Ôn Hành và Thiệu Ninh không có ở đây, các ngươi đều theo ta mà tu luyện.\"

Ôn Hành cười tít mắt: \"Vô Thương, ngươi chịu dạy bọn nhỏ thì tốt quá. Chỉ là, ngươi cũng phải chú ý sức khỏe. Ta và lão Thiệu không biết lúc nào có thể quay về, thời gian này chỉ trông cậy vào ngươi. Ngươi có ổn không?\""

Liên Vô Thương: \"Ta nghe nói linh mỏ có thể đến thăm, nếu có vấn đề, ta sẽ đến tìm ngươi.\"

Thiệu Ninh nhìn Ôn Hành và Liên Vô Thương tương tác, thở dài: \"Tốt thật đấy, không biết bao giờ ta mới có được một đạo lữ...\" Hắn đã sống vài trăm năm, vậy mà vẫn chưa tìm được người có thể kết làm đạo lữ.

Ôn Hành và Liên Vô Thương liếc nhìn nhau, rồi lập tức quay mặt đi. Báo Tử tinh mắt thấy được, đầu tai Liên Vô Thương đã ửng lên màu hồng phấn nhàn nhạt.

Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng, mọi người trong động phủ đều tỉnh dậy. Cả nhóm trước tiên đưa Thiệu Ninh đến trước Trường Huy Các. Thiệu Ninh đã đi không ít di tích, trước đây khi còn ở Thần Kiếm Tông, hắn và các sư huynh đệ nói cười vui vẻ. Nhưng lần này, trong lòng nặng trĩu.

Các tu sĩ đều tranh thủ thời gian tiến đến Trường Huy Các. Lúc này trời vẫn chưa sáng, những vì sao vẫn còn treo lơ lửng trên bầu trời. Thiệu Ninh và đồng đội xuất phát, ngay cả Trác Bất Phàm cũng chống gậy lẽo đẽo đi theo.

Một đoàn người bước trên con đường núi của Vô Cực Tiên Tông, không một ai lên tiếng. Tiếng bước chân loạn xạ vang trên những phiến đá xanh, như từng nhịp đập nặng nề trong lòng mọi người.

\"Các ngươi về đi, đừng tiễn nữa.\" Băng qua mấy ngọn núi, đã nhìn thấy ngọc châu sáng rực trước Trường Huy Các. Thiệu Ninh không nhịn quay đầu nói với Ôn Hành và các đệ tử: \"Ta chỉ đến một di tích thôi, đâu phải là không trở về. Nói không chừng ta may mắn, khi trở về thì tu vi lại tăng thêm rồi.\"

Ôn Hành gật đầu: \"Phải, ngươi sẽ gặp may mắn. Đợi ngươi trở về, chúng ta lại tụ họp một bữa.\" Mặc dù nói vậy, nhưng Ôn Hành không thể yên tâm. Dù biết tính mạng tu sĩ không thể đoán trước.

Thiệu Ninh vỗ vai Ôn Hành: \"Ngươi cũng vậy. Ta nghe nói Vô Cực Tiên Tông vừa khai mở mạch khoáng mới, ngươi sớm hoàn thành đủ số linh thạch giao nộp, mau chóng trở về.\"

Ôn Hành cười: \"Yên tâm đi, sức ta lớn, đào mỏ chẳng làm khó được ta đâu.\"

Thiệu Ninh nhìn Liên Vô Thương: \"Liên tiên sinh, đệ tử của ta giao cho ngươi đấy.\" Liên Vô Thương gật đầu: \"Ừ, ngươi cứ an tâm.\"

\"Sư tôn...\" Sở Việt mắt đỏ hoe nhìn Thiệu Ninh, Trác Bất Phàm cũng đứng phía sau im lặng, khóe mắt đã ửng đỏ. Bọn họ mới có sư tôn chưa bao lâu, đã phải tiễn sư tôn rời đi.

\"Đừng khóc, sư tôn đâu phải không trở về.\" Thiệu Ninh lúng túng dỗ dành: \"Sư tôn nhất định cẩn thận tìm kiếm trong di tích, mang về cho các con những món đồ tốt.\"

\"Gần đến giờ Dần rồi, ta phải đi đây.\" Thiệu Ninh triệu hồi phi kiếm. Chỉ là, hắn thật sự không muốn đối diện cảnh ly biệt.

Thiệu Ninh không thể hiểu được, vì sao những đồng môn và đồ đệ quen biết chưa lâu lại đối xử tốt với hắn như vậy, trong khi sư môn hắn gắn bó trăm năm lại lạnh lùng tàn nhẫn. Một vệt linh khí màu xanh nhạt xé toạc màn đêm, hướng về ngọn núi xa. Thiệu Ninh thầm thề, dù Tàng Lam Di Tích hung hiểm, hắn nhất định phải sống sót trở về.

Ngay lúc đó, từ trên cao vang lên tiếng ầm ầm lớn. Ôn Hành ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy con thuyền khổng lồ từ xa bay đến. Ôn Hành kinh ngạc thốt: \"Thuyền... đang bay trên trời sao?\""

Liên Vô Thương giải thích: \"Đây là phi chu, có thể chở tu sĩ, được vận hành nhờ trận pháp, phù chú và linh thạch, tốc độ sánh ngang tu sĩ Nguyên Anh ngự kiếm. Tàng Lam Di Tích ở rất xa, Vô Cực Tiên Tông đã cử phi chu đưa tu sĩ đến di tích một lần. Để đệ tử tông môn có thể tiến vào di tích với trạng thái tốt nhất.\"

Thẩm Nhu trầm trồ: \"Thuyền lớn như vậy, chỉ có đại tông môn mới nuôi nổi. Thanh Thành Phái trước kia làm sao có phi chu. Nếu muốn đến di tích, chỉ có cách thuê phi chu hoặc trả linh thạch để được quá giang.\"

Trong mắt Ôn Hành, phi chu hiện lên như con quái vật khổng lồ đốt linh thạch không chớp mắt. Hắn cảm thán: \"Hy vọng một ngày nào đó, tông môn có thể sở hữu vô số phi chu như thế. Hiện giờ, hắn chỉ đi đào mỏ để tự nuôi sống tông môn nhỏ bé này, thật sự khiến lòng người chua xót.\"

Phi chu lướt qua trên đỉnh đầu Ôn Hành, che khuất cả bầu trời đầy sao.

\"Cẩu Tử, ngươi theo ta. Vô Thương, ngươi dẫn A Nhu và các đệ tử quay về.\" Ôn Hành nhìn lên những vì sao, nhớ lời hẹn sáng mai gặp Hạc Hàn ở Linh Thú Viên.

Liên Vô Thương và mọi người không nghe lời Ôn Hành. Sau khi tiễn Thiệu Ninh, họ muốn tiễn đưa Ôn Hành một đoạn đường. Ôn Hành cuối cùng hiểu cảm giác Thiệu Ninh vừa nãy, bất đắc dĩ nói: \"Ta chỉ đi đào mỏ thôi, nếu may mắn biết đâu còn đào được thiên tài địa bảo. Các ngươi sao lại cứ làm như đang tiễn ta vào chỗ chết thế? Vui vẻ lên một chút đi, cười lên nào!\""

Liên Vô Thương vẫn giữ nét mặt bình thản, hắn liếc nhìn Ôn Hành: \"Ngươi nghĩ rằng sức mạnh của ngươi sẽ không sao ư? So với đào mỏ, điều đáng sợ nhất vẫn là kẻ có ý đồ xấu. Đến mỏ rồi, việc cần im miệng thì im miệng, ta không muốn phải đi nhặt xác ngươi chỉ sau vài ngày.\"

Có lẽ sống chung với Ôn Hành đã lâu, ngay cả Liên Vô Thương cũng học theo kiểu \"mồm quạ\" của hắn. Ôn Hành gãi gãi mũi, không nói gì nữa. Thật ra, chẳng thể tính được số mệnh của chính mình.

Khi trời vừa tờ mờ sáng, Ôn Hành và Cẩu Tử đã đến trước cổng Linh Thú Viên. Hai người đứng ở lối mòn trên núi, nhìn bóng dáng Liên Vô Thương và các đệ tử dần đi xa. Cẩu Tử cảm thấy chua xót.

\"A Hành...\" Cẩu Tử vừa mở miệng, Ôn Hành đã biết hắn muốn nói gì. Ôn Hành mỉm cười khoát tay: \"Ngươi là đồ nhi, ta là sư tôn, nghe lời ta là chuyện đương nhiên, không được cãi lại.\" Cẩu Tử mím chặt môi, cảm giác nghẹn ngào càng dâng lên.

Ôn Hành cười nói: \"Ta chỉ đi đào mỏ thôi, mỗi ngày ta sẽ viết thư cho các ngươi. Bút mực và phù truyền tin mà Vô Thương đưa, ta sẽ dùng cho tốt. Còn các ngươi, lúc ta không ở đây, sư huynh đệ phải chăm sóc lẫn nhau, tuyệt đối không được gây nội chiến.\"

Ôn Hành nhắc đến \"các ngươi\" là ám chỉ Cẩu Tử và Báo Tử. Báo Tử nằm trên vai Cẩu Tử, vẫy vẫy đuôi: \"Yên tâm, chỉ cần ngươi không ở đây, ta sẽ rất ngoan.\"

Hai người còn chưa nói thêm được mấy câu, bóng dáng Hạc Hàn đã xuất hiện. Hạc Hàn hơi ngạc nhiên: \"Đến sớm thật đấy. Ta còn tưởng các ngươi sẽ bỏ trốn vào phút cuối chứ.\" Hạc Hàn đã chuẩn bị sẵn đại quân linh thú. Nếu Ôn Hành và Cẩu Tử dám bỏ trốn, y sẽ thả bầy linh thú ra để \"chào hỏi\" bọn họ.

\"Vậy các ngươi quyết định thế nào rồi? Ai đi, ai ở?\" Hạc Hàn khoanh tay, nheo mắt cười đầy ác ý: \"Quên chưa nói với các ngươi, linh mỏ lần này các ngươi phải đi là mỏ linh thạch chưa được khai phá của Vô Cực Tiên Tông, nằm ở nơi băng hàn khắc nghiệt.\"

Ôn Hành chắp tay: \"Đồ nhi của ta xin nhờ Hạc trưởng lão chiếu cố. Ta sẽ đi đào mỏ.\"

Hạc Hàn chuyển nụ cười thành vẻ khinh khỉnh, y nhìn sang Cẩu Tử: \"Ngươi đúng là có một sư tôn tốt, tuy chẳng có bản lĩnh gì, nhưng cũng bảo vệ ngươi rất chu toàn.\""

Hạc Hàn vỗ tay: \"Nếu đã vậy, hôm nay ngươi sẽ đi đào mỏ. Đúng lúc phía Kim Long có một phi chu sẽ đi đến Vô Cực Băng Xuyên bên ngoài Quy Hư.\"

Trong lúc nói chuyện, một luồng linh quang màu xanh nhạt từ tay Hạc Hàn lóe lên, một đạo phù chú phá không bay đi. Không bao lâu sau, Kim Long xuất hiện. Hắn hành lễ với Hạc Hàn: \"Trưởng lão.\"

Hạc Hàn chỉ vào Ôn Hành: \"Ngươi đưa hắn đến chỗ Doanh Hồng Phi.\" Kim Long lộ ra vẻ khó xử: \"Hạc trưởng lão, Doanh sư bá đã xuất phát từ hôm qua rồi, chuyện này...\""

Hạc Hàn cười rực rỡ: \"Chuyện này ta không quản được. Người ta giao cho ngươi, ngươi phải đưa hắn đến nơi an toàn.\"

Ôn Hành nhìn Kim Long, nở một nụ cười lịch sự. Kim Long lập tức lộ ra vẻ khó chịu: \"Lại là ngươi! Sao lần nào ngươi cũng có thể gây chuyện cho ta vậy?\" Ôn Hành: \"Hắn đã gây ra chuyện gì chứ?\""

Hạc Hàn giơ tay định chạm vào Báo Tử đang nằm trên người Cẩu Tử: \"Ôi chao, tiểu bảo bối, lại đây cho ta ***** nào, thật đáng thương...\" Báo Tử nhe ra hai chiếc răng gãy, Hạc Hàn đành xấu hổ rụt tay về. Y làm ra vẻ chưng hửng, thu tay lại: \"Lý Nhị Cẩu phải không? Đi theo ta. Từ nay ngươi chính là quản sự của Linh Thú Viên rồi.\"

Hạc Hàn dường như cố tình trêu tức Ôn Hành, y quay lưng dẫn Cẩu Tử đi ngay, thậm chí không cho phép Cẩu Tử quay đầu lại nhìn Ôn Hành. \"Sau này đám linh thú trong Linh Thú Viên này đều phải nhờ ngươi chăm sóc cẩn thận...\""

Bóng dáng Cẩu Tử và Báo Tử khuất dần trên con đường núi. Ôn Hành vẫn dõi theo, mỉm cười nhìn bọn họ. Kim Long cười lạnh: \"Cười đi, một lát nữa ngươi sẽ không cười nổi nữa. Đến lúc đó ngươi sẽ biết, đôi khi bị linh thú cắn chết trong Linh Thú Viên còn đỡ hơn là phải xuống mỏ đào linh thạch.\"

Ôn Hành chỉ mỉm cười mà không nói gì. Với kẻ không hợp ý, hắn không muốn phí lời.

Ôn Hành không muốn để ý đến Kim Long, mà Kim Long cũng chẳng ưa gì Ôn Hành. Cả hai từ đầu đến cuối đều chướng mắt lẫn nhau. Kim Long phất tay, trước mắt Ôn Hành lập tức trở nên hỗn độn, cả người như bị đảo lộn, xoay tròn không ngừng giữa không trung. Cảm giác đó vô cùng khó chịu, không biết Kim Long đã sử dụng loại pháp thuật gì.

Bên trong Càn Khôn Tu của Kim Long có một túi trữ linh đặc biệt. Túi trữ linh thông thường có thể dùng để chứa sinh vật sống. Nhưng túi trữ linh của Kim Long là loại thô sơ nhất, không những không có khả năng tạo ra không gian riêng, mà còn khiến linh thú bỏ vào trong đó chẳng mấy chốc mà chết đi.

Ôn Hành cố nắm chặt cây gậy ăn mày để giữ thăng bằng, không muốn bị quay đến choáng váng.

Kim Long hậm hực rời khỏi Linh Thú Viên. Nếu hôm qua Hạc trưởng lão nói để hắn đưa Ôn Hành đi cùng Doanh sư bá đào mỏ thì mọi chuyện đã không rắc rối thế này. Giờ thì hay rồi, Doanh sư bá và nhóm người đã đến thành Tấn Lăng từ lâu. Muốn đuổi kịp họ chỉ có thể dùng trận pháp truyền tống.

Mỗi lần sử dụng trận truyền tống sẽ tiêu tốn đến cả trăm viên linh thạch. Kim Long dĩ nhiên không muốn tự mình chi trả. Hắn định để Ôn Hành ký nợ, đợi đến khi đào đủ linh thạch, phải ưu tiên trả lại số linh thạch đó cho hắn trước. Hắn cũng sẽ dặn dò những người ở mỏ, khi Ôn Hành chưa đào đủ linh thạch, cứ giữ lại mạng của hắn đã.

Kim Long cưỡi phi kiếm bay đến Ninh An Thành gần Vô Cực Tiên Tông. Dùng trận truyền tống trong tông môn sẽ nhanh hơn, nhưng rất đắt. Trận truyền tống ở Ninh An Thành tuy chậm hơn, nhưng chi phí rẻ hơn. Hơn nữa, trong đó còn có thân thích của hắn.

Theo những gì Kim Long nắm rõ về hành trình Doanh sư bá, bọn họ giờ hẳn đã đến thành Tấn Lăng. Gia tộc tu chân Trương gia ở Tấn Lăng đã cử người tham gia đào mỏ. Doanh sư bá sẽ lưu lại đó một ngày. Chỉ cần hôm nay đến Tấn Lăng là kịp.

Đến Ninh An Thành, Kim Long không lập tức đi đến trận truyền tống, mà đáp phi kiếm xuống phủ nha của thành, rồi ngông nghênh đi thẳng vào trong.

Vừa nhìn thấy Kim Long hạ xuống, đám binh lính canh giữ phủ nha liền vội vã chạy vào thông báo. Chẳng bao lâu sau, từ bên trong bước ra một đại hán có hình xăm đầy tay, vẻ mặt hớn hở chạy đến chào đón: \"Nhị gia gia, ngài sao lại đến đây?\""

Kim Long vỗ vỗ cánh tay lực lưỡng của đại hán: \"Đã lâu không gặp, Tiểu Hổ à, tu vi của ngươi càng ngày càng ổn định. Xem ra ngươi đã luyện tập rất chăm chỉ theo quyển Thể Tu Thủ Trác mà ta truyền dạy lần trước rồi.\"

Đại hán xăm trổ cung kính đáp: \"Tiểu Hổ hôm nay có được thành tựu này, tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ của nhị gia gia.\"

Nếu giờ phút này Ôn Hành được thả ra khỏi túi trữ linh, hắn sẽ nhận ra ngay, đại hán này chính là viên quan binh ở ngoại ô tiểu trấn Tiểu Nham trên quan đạo khi xưa, kẻ đã có ý đồ với Liên Vô Thương, Kim Hổ. Khi đó, Kim Hổ hành sự vội vã, lại bị Ôn Hành dọa cho một trận, nên mới không dám gây thêm chuyện. Không ngờ hôm nay lại gặp lại Kim Hổ ở Ninh An Thành.

Kim Hổ vốn là thể tu, dù không thể so được với pháp tu về khả năng phi hành độn thổ, nhưng đã có thể sống cuộc đời sung túc trong thế tục. Hiện tại, Kim Hổ là đội trưởng đội hộ vệ của phủ nha Ninh An Thành, cũng là cháu của Kim Long. Dù có cách một thế hệ, Kim Long vẫn vô cùng yêu quý Kim Hổ, bởi đây là đứa cháu duy nhất còn lại mang dòng máu của Kim Long.

Các anh em của Kim Long đều đã hóa thành tro bụi từ lâu, chỉ còn Kim Hổ là cành lá duy nhất của dòng tộc còn tồn tại trên đời. Dù số mệnh Kim Hổ vốn đoản mệnh, Kim Long vẫn sẽ dốc sức bảo vệ hắn đến cùng.

Kim Hổ dẫn Kim Long vào ngồi ghế trên: \"Nhị gia gia, chuyện ngài dặn dò lần trước, ta đã hoàn thành rồi.\" Nói rồi, hắn lấy ra từ trong áo một chiếc hộp gấm nhỏ bằng bàn tay: \"Đây là đan dược mà ta đã tìm được từ bên phía Cực Lạc Tiên Tông. Tên Thiên Quỷ Tử, giấu rất kỹ. Cháu phải hỏi thăm khắp nơi mới có được viên này.\"

Kim Long mở hộp gấm ra, hương đan dược lấp đầy không gian. Kim Long mừng rỡ: \"Tốt lắm, con ngoan của ta! Nhờ có ngươi mà ta mới lấy được viên đan dược này. Chỉ cần ta mang viên thuốc này dâng cho lão tổ Vô Tâm, ngươi chắc chắn sẽ nhận được không ít lợi lộc!\" Nói rồi, y cẩn thận cất hộp gấm đi. Kim Long nghĩ ngợi, rồi lấy ra từ trong ngực một bình ngọc nhỏ màu trắng.

\"Đây là Bổ Linh Hoàn của tông môn, vốn ta định tặng cho ngươi từ mấy tháng trước. Chỉ tiếc khi đó ta đang bế quan, sau đó lại gặp phải chuyện tông môn tuyển nhận tạp dịch, bận rộn mãi đến giờ mới xong.\" Kim Long đưa lọ Bổ Linh Hoàn cho Kim Hổ: \"Loại đan dược này rất tốt cho thể tu, khi nào ngươi kiệt sức thì uống một viên là biết ngay công dụng của nó.\"

Kim Hổ vui mừng khôn xiết, vội vàng cất đan dược đi như thể sợ ai đó sẽ cướp mất. Nhìn thấy vẻ mặt đầy lo âu của Kim Long, hắn liền hỏi: \"Nhị gia gia, có phải ngài đang gặp chuyện phiền lòng gì không?\""

Kim Long phất tay: \"Chuyện vụn vặt trong tông môn nhiều lắm. Sáng nay ta vừa nhận nhiệm vụ do trưởng lão giao phó, phiền phức vô cùng... Thôi, không nói nữa. Ta cần dùng trận truyền tống.\""

Kim Hổ lập tức dẫn đường: \"Nhị gia gia, ngài đi bên này. Trận pháp ta đã chuẩn bị xong, ngài muốn đến đâu?\""

Kim Long hài lòng: \"Đúng là đứa cháu ngoan, ngươi thật chu đáo. Ta muốn đến thành Tấn Lăng.\""

Kim Long theo lối quen thuộc tiến vào khu vườn bên cạnh phủ nha. Trong vườn, pháp trận được lát bằng những viên đá vàng óng trải rộng, quanh là vô số linh thạch lấp lánh dưới ánh nắng. Pháp trận chiếm gần nửa diện tích sân, đối diện ở phủ nha thành Tấn Lăng cũng có pháp trận tương tự. Chỉ cần đứng trong pháp trận, người hoặc vật sẽ lập tức được truyền tống đến phủ nha của thành Tấn Lăng.

Kim Hổ cúi người thật thấp, cung kính tiễn biệt Kim Long. Một luồng linh quang lóe lên, bóng dáng Kim Long trong pháp trận biến mất, chỉ còn lại những viên linh thạch trên mặt đất dần trở nên u ám, mất đi ánh sáng lấp lánh.

Gương mặt đang tươi cười của Kim Hổ nhanh chóng chuyển sang vẻ âm trầm. Hắn phất tay ra lệnh: \"Đổi hết đống linh thạch phế này đi.\" Rồi hung hăng nhổ một bãi nước bọt xuống sân, như thể muốn trút hết nỗi bực bội và uất ức trong lòng lên pháp trận trống không trước mặt.

Lời của tác giả: Hạc Hàn: \"Mọi người đều cho rằng ta là kẻ biến thái! Chúc mừng, các ngươi đoán đúng rồi!\"" Thẩm Nhu và Cẩu Tử xúm lại cho Hạc Hàn một trận đòn nhừ tử, khiến y mặt mũi bầm dập, không còn chút oai phong... Tác giả ngốc nghếch: \"Các ngươi phải tin ta, tất cả đều là vì muốn tốt cho Ôn Hành thôi!\" Đội nồi mà bò đi trốn.