Vô Gián Khê - Cánh Cửa Ám

Vô Gián Khê nằm sát Nguyên Linh Giới và Tiềm Long Uyên, Kỳ Lân (Qiong Qi, đọc là Chi-ông Chi) và Mặc Trai (Mo Zhai, đọc là Mơ Chai) đều biết rõ vị trí. Uân Héng (Ôn Hành) và mọi người chuẩn bị theo Kỳ Lân và Mặc Trai đến Vô Gián Khê. Họ cảm thấy áy náy vì chuyện Vạn Mộc Tông chưa giải quyết xong, nhưng lại phải bận rộn với việc của Linh Hi (Ling Xi, đọc là Linh Hi). May mắn là các đệ tử đều hiểu và ở lại xử lý hậu sự cho Vạn Mộc Tông, nói rằng dù hai vị sư phụ không có mặt, Thượng Thanh Tông và Huyền Thiên Tông vẫn sẽ ổn.

Có những đệ tử như vậy, Uân Héng và Shao Nính (Thiệu Ninh, đọc là Shao Nính) vô cùng cảm động. Nhìn những đứa trẻ bạch cải của mình đã trưởng thành, có thể tự lo liệu việc, giờ đây họ yên tâm đi tìm Linh Hi.

Nhưng vẫn còn một vấn đề... Uân Héng và Thiệu Ninh nhìn về phía các con hồ ly từ Nguyên Linh Giới. Theo lẽ thường, họ nên làm chủ nhà để tiếp đón Chinh Than (Jing Tan, đọc là Chinh Than) và mọi người. Nhưng vì chuyện này...

Liên U Săng (Lian Wushang, đọc là Liên U Săng) khẳng định nhận nhiệm vụ này, anh nhẹ nhàng nói: "Lúc đó, Chinh Than và mọi người cứ theo ta về Nguyên Linh Giới, các ngươi cứ đi trước đi." Hồ ly mắt đẫm lệ, họ thà tự mình hành động còn hơn phải ở bên Liên U Săng. Đây chính là Thanh Đế nổi tiếng của Nguyên Linh Giới mà!

Từ Ngự Linh Giới đến Nguyên Linh Giới, trước đây ngồi phi thuyền ít nhất cũng mất hơn một tháng, nhưng giờ nhờ trận pháp truyền tống của Uân Héng, chỉ cần một thời gian ngắn đã đến được Thanh Liên Châu! Còn nhanh hơn cả con chim Bạch Ngọc! Tuy nhiên, vẫn có hậu quả, Kỳ Lân, Mặc Trai và Thiệu Ninh đều cảm thấy thân thể như bị trận pháp xé toạc.

Thời gian không chờ ai, ba người không thể nghỉ ngơi, họ phải lập tức lên đường đến Vô Gián Khê. Tốc độ phi thuyền trên đảo Tang Tử rất nhanh, chỉ hai canh giờ bay là đến nơi.

Uân Héng cầm trên tay linh hồn phù của Linh Hi, chỉ một tấm bùa nhỏ màu trắng nhưng có thể kết nối với linh hồn của Linh Hi. Anh nhìn chằm chằm vào viền đỏ nhạt trên linh hồn phù, chỉ trong chốc lát, anh cảm thấy linh hồn của Linh Hi đã bị ăn mòn thêm.

Kỳ Lân nói rằng khi tấm bùa này cháy hết, mạng sống của Linh Hi sẽ chấm dứt. Không biết Linh Hi gặp chuyện gì, cũng không rõ Vô Gián Khê là nơi như thế nào, tất cả sự bất định này khiến chuyến hành trình lần này đầy nguy hiểm.

"Còn nhìn gì nữa?" Thiệu Ninh lúc này đã hồi phục, anh ngồi bên cạnh Uân Héng, "Giờ lo lắng cũng chẳng ích gì." Nói xong, anh thở dài. Uân Héng liếc nhìn Thiệu Ninh, trêu: "Anh còn nói tôi, chẳng phải anh cũng rất lo sao?"

Thiệu Ninh cười: "Đúng vậy, lý thuyết thì ai cũng hiểu, nhưng đến lượt mình thì không thể bình tĩnh. Không biết Linh Hi giờ thế nào rồi. Khi linh hồn phù vừa có biến đổi, tôi đã phát hiện ra, dù Linh Hi có bị thương, cậu ấy cũng có thể cầm cự một thời gian... nhưng như vậy thì đã sao, giờ tôi chỉ ước mình có thể lập tức đến trước mặt cậu ấy."

Linh Hi là một tán tu, khi gặp Uân Héng, cậu ấy chỉ mới đạt Kim Đan cảnh, lẫn vào đám đệ tử các tông môn lớn để đào mỏ. Cậu tính cách phóng khoáng nhưng làm việc cẩn trọng, đối với bạn bè hết lòng. Mỗi khi tông môn của Thiệu Ninh và Uân Héng gặp khó khăn, cậu vừa nhảy lên mắng vừa giúp tìm cách giải quyết.

Một người bạn như vậy, đời nào gặp được mấy người?

Trong lúc mơ màng, Uân Héng và Thiệu Ninh nghe tiếng Kỳ Lân vang lên: "Được rồi, đã đến nơi." Nghe vậy, hai người bước ra khỏi phi thuyền, vừa nhìn đã sửng sốt.

Trước mắt họ là vùng đất đỏ như bị lửa thiêu đốt, phía trên tích tụ đám mây màu đỏ sẫm, vô cùng áp lực, ngột ngạt và đầy điềm gở.

Xung quanh hoang vu, biển mây sâu thẳm bao quanh vùng đất đỏ. Những yêu thú bơi qua biển mây đều hung hãn. Uân Héng nhìn thấy một con yêu thú hàm răng sắc nhọn cắn đứt đầu con yêu thú bên cạnh chỉ trong nhát. Anh nhìn kỹ rồi dụi mắt, tưởng chỉ có một hai con, không ngờ trong biển mây đầy rẫy yêu thú như vậy.

Những con yêu thú này có đầu dài bằng thân người bình thường, miệng chiếm hai phần ba đầu, toàn thân xanh đen, thân hình chìm dưới biển mây, chỉ thấy sống lưng dày và sắc nhọn. Dưới đám mây trắng, mảng đen lờ mờ chính là màu sắc tạo nên bởi đàn yêu thú, chúng phát ra tiếng gầm đục ngầu như tiếng trống trận.

Uân Héng dùng thần thức quét qua, đám yêu thú này có tới hơn mười ngàn con! Tất cả đều có tu vi Kim Đan trở lên, chỉ nhìn thoáng qua đã cảm thấy lạnh người. Nếu ai rơi vào biển mây, trong chốc lát sẽ bị xé xác không còn xương! Phi thuyền nâng cao khỏi biển mây, yêu thú mở rộng miệng lớn muốn xé toạc phi thuyền. Đứng trên boong nhìn xuống, da đầu tê dại.

Tiếng Mặc Trai dịu dàng, anh cười nói: "Đây là loài yêu thú chúng ta đặc biệt nuôi dưỡng ở đây, gọi là Thực Yêu Thú. Đây là lối vào của Vô Gián Khê. Đôi khi có yêu thú từ Vô Gián Khê trốn thoát ra ngoài, nhưng nhờ có Thực Yêu Thú canh giữ, yêu thú của Vô Gián Khê không thể rời khỏi vùng đất đỏ này."

Mặc Trai Đại Tướng là em trai của Mặc Thương Đại Tướng (Mo Cang). Anh là cận vệ của Yêu Thần Đế Tuấn (Di Jun), cũng là đại năng xuất, nhưng tính tình ôn hòa hơn. Anh và Mặc Thương có diện mạo tương tự, nhưng chỉ nhìn thoáng qua cũng phân biệt được.

Vị đại tướng híp mắt nhìn vùng đất đỏ, anh mỉm cười: "Mỗi ngày đều có yêu tu của Nguyên Linh Giới đến đây tuần tra, nơi này là chỗ nguy hiểm nhất của Nguyên Linh Giới."

Thiệu Ninh ngạc nhiên: "Lối vào của Vô Gián Khê ở đâu?" Mặc Trai nhẹ nhàng: "Đừng vội, kiếm tiên, ngươi sẽ sớm nhìn thấy."

Trong lúc nói chuyện, phi thuyền từ từ hạ thấp xuống đất đỏ. Đám yêu thú đuổi theo không thể leo lên được vùng đất cao, chỉ gầm rú vô vọng như tiếng sấm dội quanh.

"Cái này..." Khi phi thuyền đáp xuống đất đỏ, Uân Héng và mọi người mới nhìn rõ tình hình. Trên đất đỏ không có ngọn cỏ nào mọc, nhìn kỹ lại, dưới chân không phải đất mà là đá màu đỏ sẫm. Thiệu Ninh dùng kiếm Nhuyễn Tình thử chọc vào, phát hiện đá này cứng hơn huyền thiết.

Trên mặt đất đỏ có nhiều rãnh sâu, nhìn xuống không thấy đáy. Trên đất đỏ còn có vài phi thuyền đậu lại. Nhiều yêu tu từ Nguyên Linh Giới và tu sĩ từ Ngự Linh Giới tụ tập ở đây. Thật kỳ diệu, trên mảnh đất cằn cỗi này, các tu sĩ còn cứng cáp hơn cỏ.

Phi thuyền đáp xuống mảnh đất bằng phẳng nhất, bên cạnh cũng có vài phi thuyền khác. Khi Uân Héng và mọi người xuống đất, họ ngạc nhiên thấy khá nhiều người ở đây. Đây không phải nơi nguy hiểm nhất của Nguyên Linh Giới sao? Tại sao lại có nhiều người dám liều mạng đến đây?

Chẳng mấy chốc, họ đã biết lý do. Hầu hết qua lại trên đất đỏ này đều là tán tu, có người có yêu. Họ sống nhờ tìm kiếm và buôn bán đồ vật từ Vô Gián Khê, núp dưới bóng phi thuyền bỏ hoang lớn nhất để bày quầy hàng.

"Đây toàn là tán tu không sợ chết. Một số người có tài năng và gan dạ, có thể ra vào Vô Gián Khê." Mặc Trai nói, "Những tu sĩ này kiếm sống bằng việc buôn bán đồ vật. Chỉ cần họ không mang ra thứ gì nguy hiểm, chúng ta cũng mắt nhắm mắt mở cho qua."

Bên trong Vô Gián Khê đầy rủi ro, nhiều tán tu vì kiếm sống mà không về. Mặc Trai và mọi người cảm thông cho họ, nhưng cũng không thể làm gì hơn. Điều họ có thể làm là để lại cho các tán tu này khoảng không gian sống trên mảnh đất đỏ.

"Mặc Trai, sao ngươi lại đến đây?" Đang nói chuyện, Uân Héng nghe thấy giọng quen thuộc. Anh và Thiệu Ninh quay lại, không ngờ lại là Đào Ngột Đại Tướng (Tao Wu). Đào Ngột trông phong trần hơn rất nhiều so với lần đầu họ gặp.

Mặc Trai cúi chào: "Đào Ngột Đại Tướng, đã lâu không gặp." Nếu không có bi kịch của Mặc Thương, Mặc Trai lẽ ra đã trở thành người thân của Đào Ngột. Đào Ngột thấy Uân Héng và Thiệu Ninh, chào hỏi: "Tán nhân, kiếm tiên, sao các người lại đến đây?"

Kỳ Lân nhanh miệng: "Bạn thân của họ đã vào Vô Gián Khê và gặp nguy hiểm." Đào Ngột lập tức hiểu ra, anh cau mày: "Vô Gián Khê nguy hiểm lắm, ta không khuyến khích hai vị đi vào đó ngay bây giờ. Nhưng nếu sự việc cấp bách, hai vị hãy cẩn thận."

Nói rồi, Đào Ngột dẫn Uân Héng và Thiệu Ninh tiến về phía trước phi thuyền. Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước một rãnh sâu. Rãnh này sâu thăm thẳm, không thể nhìn thấy đáy. Đào Ngột chỉ vào rãnh nói: "Đây là lối vào của Vô Gián Khê, nhưng hiện tại nó đang đóng. Đến hoàng hôn, lối vào sẽ mở ra, và bên trong sẽ xuất hiện những yêu thú đáng sợ. Những tu sĩ đã vào Vô Gián Khê cũng có thể từ đây trở ra."

Uân Héng và Thiệu Ninh thò đầu nhìn xuống đáy. Đây đâu phải rãnh, mà giống vực thẳm! Cái đáy đen ngòm như miệng quái vật khổng lồ, hai người không thể hiểu nổi tại sao Linh Hi lại có dũng khí nhảy xuống đó.

Kỳ Lân và Mặc Trai làm theo lệnh của Liên U Săng, đưa hai người đến lối vào. Nhiệm vụ đã hoàn thành, theo lý họ nên quay về báo cáo với Yêu Thần. Nhưng khi thấy Đào Ngột ở đây, ba vị đại tướng muốn trò chuyện thêm. Gần rãnh sâu có động phủ của đại tướng canh giữ lối vào. Cần nói rõ rằng có hai đại tướng thay nhau canh giữ lối vào, mỗi người luân phiên một trăm năm.

Người đại tướng còn lại, Uân Héng và Thiệu Ninh cũng quen biết!

Chính là Trình Anh (Cheng Ying) đoan trang thanh lịch. Cô đang cầm quyển sách đọc, khi thấy Uân Héng và mọi người, cô đứng dậy cúi chào. Kỳ Lân lớn tiếng gọi: "Chị cả! Ở đây chị vẫn khỏe chứ? Có nhớ tôi không?"

Trình Anh: ...

Uân Héng và Thiệu Ninh cúi chào: "Trình Anh tiên tử." Vị nữ tu sĩ cao quý thanh nhã này chính là đại tướng từng mang kim sách của Yêu Thần Tuyên Khang đến kết giao với hai tông môn khi họ thành lập. Cô dịu dàng như nước nhưng tính cách kiên cường. Uân Héng cảm thấy có lẽ sau này Thẩm Râu (Shen Rou) cũng sẽ trở thành người như vậy.

Sau khi nghe chuyện của Uân Héng và Thiệu Ninh, phản ứng của Trình Anh cũng giống Đào Ngột: "Hai vị đạo hữu vì bạn thân mà dám tiến về phía trước, Trình Anh vô cùng ngưỡng mộ. Tuy nhiên, Vô Gián Khê cực kỳ nguy hiểm. Chúng tôi đã canh giữ ở đây nhiều năm, không ai hiểu rõ sự hiểm ác của nó hơn chúng tôi. Nếu hai vị quyết tâm tiến vào, chúng tôi không thể đi cùng, hai vị chỉ có thể dựa vào chính mình."

Họ là đại tướng của Tuyên Khang, là lá chắn vững chắc nhất của Ngự Linh Giới. Nếu rời lối vào mà vào Vô Gián Khê, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Uân Héng và Thiệu Ninh đương nhiên hiểu điều này, việc các đại tướng đã cho họ nhiều lời khuyên, họ vô cùng cảm kích.

Mặt trời dần lặn, khi tia sáng cuối cùng biến mất khỏi đường chân trời, Uân Héng cảm nhận được luồng gió mạnh từ vực thẳm thổi lên. Đến phi thuyền neo trên đất đỏ cũng bị cuốn đi vài mét. Những tu sĩ bày quầy bên ngoài đã sớm trốn vào phi thuyền. Nếu họ còn đứng trên đất đỏ, chắc chắn sẽ bị cuốn vào biển mây làm mồi cho Thực Yêu Thú!

Đào Ngột lật tay, tháo thanh trường đao khỏi lưng: "Thông đạo đã mở, Trình Anh, bắt đầu công việc thôi." Trình Anh đặt quyển sách xuống, gật đầu: "Được."

Gió lốc dần lặng xuống, từ trong vực thẳm vang lên tiếng gầm rú dữ dội. Uân Héng và mọi người đứng bên rìa vực thẳm, nhìn xuống thấy mảng màu đỏ thẫm bên dưới. Đáy vực nứt ra khe lớn, vết nứt mở rộng về phía hai bên vách đá, khiến vài khối đá rơi vào khe sâu.

Từ khe hở đó, vô số con thằn lằn màu xanh đen bắt đầu bò ra. Uân Héng cảm thấy chúng quen thuộc, chúng bò dọc vách đá trơn nhẵn, có con bò lên suôn sẻ, có con trượt chân rơi xuống, kéo theo đàn thằn lằn phía dưới. Giữa đàn thằn lằn, có vài bóng người bay lên rất nhanh. Nhìn kỹ, là các tu sĩ!

Vài tu sĩ leo được lên vách đá, dựa vào linh bảo thở phào. Nhưng có người xui xẻo bị thương hoặc kiệt sức, bị thằn lằn quật ngã. Anh ta thét lên rồi rơi xuống, tiếng thét chìm vào tiếng gầm của đàn thằn lằn. Uân Héng nghĩ chắc người này đã tử nạn.

"Bên dưới chính là Vô Gián Khê! Thông đạo chỉ mở trong thời gian hai nén nhang, hai vị đạo hữu có thể xuất phát ngay bây giờ." Trình Anh đứng bên cạnh, giọng nói êm ái. Uân Héng và Thiệu Ninh cùng cảm nhận được luồng linh áp đáng sợ từ người cô.

Bên rìa vực thẳm, nhiều tu sĩ lao xuống quyết đoán, họ dấn thân vào vùng sâu đỏ thẫm bên dưới. Uân Héng và Thiệu Ninh cúi chào Trình Anh rồi nhảy xuống. Ngay khi nhảy, Uân Héng bám chặt lấy Thiệu Ninh: "Aiya Lão Thiệu, ta sợ độ cao!"

Thiệu Ninh khó chịu đẩy Uân Héng ra: "Ngươi xuống khỏi kiếm Nhuyễn Tình của ta ngay! Nặng chết đi được!" Hai người cãi nhau, kiếm Nhuyễn Tình chao đảo, va vào đàn thằn lằn đang bò lên. Từ trên nhìn xuống, đàn thằn lằn thật sự là quái vật khổng lồ!

Uân Héng chợt nhớ ra, đây chính là loài quái vật từng chui ra giành giật cành cây đạo mộc của anh khi nó mới nảy mầm. Thật quá đáng! Uân Héng nổi giận, dùng cây gậy đập nát đầu một con quái vật đỏ rực đang quơ quào. Không trách Uân Héng đập nó, con quái vật này toàn thân đỏ chót, khác biệt hoàn toàn, trông như chiếc đèn lồng đỏ.

Máu bắn tung tóe lên khắp người Thiệu Ninh, anh tức giận quát: "Ôn Hành! Ngươi có thể giữ vệ sinh một chút được không?" Uân Héng uất ức: "Ta làm sao biết được. Aiya Lão Thiệu, ngươi bay chậm lại, ta chóng mặt quá..."

Thiệu Ninh giận dữ mắng: "Cút ra! Đừng có bám lấy ta! Bẩn chết đi được! Đừng tưởng ta không biết, ngươi chỉ đang lười thôi! Xuống mau!" Hai người vừa cãi nhau vừa rơi dần vào vùng đỏ thẫm của Vô Gián Khê.

Thật kỳ lạ, sau khi Uân Héng đập nát đầu con quái vật đỏ, đàn yêu thú leo lên vách đá lập tức rút lui về Vô Gián Khê. Đào Ngột và Trình Anh nhìn nhau đầy ngạc nhiên: "Vừa rồi tán nhân Thiên Cơ có phải vừa đập chết thủ lĩnh của đàn yêu thú không?" Kỳ Lân gật đầu: "Ta thấy rồi, chết rồi."

Uân Héng không hay biết, nhưng Đào Ngột và mọi người thì biết rất rõ. Mỗi lần thông đạo của Vô Gián Khê mở, đàn yêu thú lại bò ra, có khi vài con, có khi cả đội quân. Khi có đội quân yêu thú, Trình Anh và mọi người canh giữ phải chiến đấu vất vả.

Mỗi khi xuất hiện đội quân yêu thú, thủ lĩnh của chúng luôn là con yêu thú màu đỏ. Yêu thú đỏ này có tu vi ngang ngửa Nguyên Anh tu sĩ. Mỗi lần thông đạo mở ra đến khi đóng lại, hàng ngàn con yêu thú sẽ bò ra, những con không kịp thoát ra sẽ quay trở lại Vô Gián Khê, còn những con đã ra ngoài sẽ trở thành mục tiêu của các yêu tu Nguyên Linh Giới săn đuổi suốt đêm.

Họ cũng từng giết yêu thú Nguyên Anh kỳ, nhưng sau mỗi lần giết được một con thì sẽ có khoảng thời gian không có yêu thú tấn công. Tuy nhiên, yêu thú Nguyên Anh kỳ rất khó giết, da thịt cứng đến mức chiêu thức bình thường không thể làm gì. Dù cùng là Nguyên Anh tu sĩ, yêu tu Nguyên Linh Giới khi đối mặt yêu thú vẫn kém hơn. Đã có không ít Nguyên Anh tu sĩ chết dưới tay yêu thú này. Nếu không có tu sĩ Xuất Khiếu như Trình Anh trấn giữ, mỗi lần yêu thú tập trung, yêu tu Nguyên Linh Giới sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Ngay cả khi phối hợp ăn ý nhất, Đào Ngột và Trình Anh cũng phải rất vất vả mới chém được đầu một con yêu thú đỏ, và ngay cả khi nó ngã xuống, thân thể vẫn còn giãy giụa, miệng vẫn có thể mở ra ngậm lại. Mỗi khi thấy xuất hiện yêu thú đỏ, họ biết đêm đó sẽ phải đối mặt trận chiến dữ dội.

Chưa từng có ai thấy được việc đập nát đầu yêu thú chỉ trong một chiêu, nhưng Uân Héng đã làm được. Anh chỉ cần dùng cây gậy đen trong tay, một đòn trí mạng.

"Không hổ danh là người của Thanh Đế, thật mạnh mẽ." Kỳ Lân khoanh tay nhìn đàn yêu thú đang rút lui, nói. Đào Ngột và Trình Anh thở phào: "Thật không ngờ, Uân Héng lại lợi hại đến thế." Nhìn vẻ ngoài hiền lành, cười tươi, không ngờ thực lực mạnh mẽ như thế, anh thật sự là Nguyên Anh kỳ sao? Trình Anh nghĩ tu vi của Uân Héng còn cao hơn cô.

Uân Héng và Thiệu Ninh khi rơi xuống không nhẹ nhàng như Kỳ Lân nói. Thiệu Ninh phát hiện mình đang bay ngược lên phía trên. Xung quanh toàn màu đỏ thẫm, ngẩng đầu lên chỉ thấy hai bên vách đá đỏ. Anh bay ngược lên và nhanh chóng chạm đến mặt đất bằng.

Uân Héng cúi đầu nhìn xuống: "Kỳ lạ thật, lúc chúng ta nhảy xuống rõ ràng đây là vực thẳm mà, sao bây giờ ta lại thấy phía Nguyên Linh Giới giống vực thẳm hơn?" Anh và Thiệu Ninh đứng trên vách đá đỏ, nhìn xuống thấy thông đạo bên phía Nguyên Linh Giới chưa đóng lại. Có rất nhiều yêu thú đang cố gắng leo lên từ hai bên vách đá, hướng về phía này.

Thiệu Ninh cũng thấy bối rối, anh nghĩ rồi nói: "Ta từng nghe nói, khi hai giới giao nhau có thể xảy ra hiện tượng kỳ lạ. Ví dụ như chúng ta nghĩ mình đang ở phía trên, khi rơi xuống, đến thế giới khác thì lại biến thành phía dưới, và chúng ta đang bay ngược lên." Thiệu Ninh nói có lý, Uân Héng nghĩ rồi gật đầu: "Ừ, có lý đấy!"

Những tảng đá ở đây có vẻ giống màu đá bên Nguyên Linh Giới, nhưng dưới bầu trời Vô Gián Khê, chúng có màu đỏ thẫm kỳ dị. Ngước nhìn bầu trời, nó là màu đỏ u ám, nặng nề. Nếu không tu vi cao, chắc chắn họ đã bị mờ mắt trước cảnh tượng này, không nhìn rõ xung quanh.

Linh khí ở đây mỏng manh hơn, Thiệu Ninh nhanh chóng cảm thấy khó chịu. Xung quanh còn có vài con yêu thú không biết điều, há miệng định nuốt chửng cả hai. Uân Héng đập một gậy khiến một con yêu thú lăn nhào: "Này, ngươi muốn tạo phản à?" Con yêu thú bị lật ngửa, cố gắng đạp chân để đứng dậy, nhưng sau hồi nỗ lực, nó chỉ biết há miệng gào rú bất lực.

Đàn yêu thú khác chẳng hề có chút tình đồng loại nào, thấy nó bị lật, chẳng thèm để ý chạy qua luôn. Có vài con thò đầu lại gần, nhưng khi Uân Héng nheo mắt nhìn, chúng liền kẹp đuôi bỏ chạy. Uân Héng giẫm lên cổ con yêu thú, thắc mắc: "Ta có phải rắn độc thú dữ đâu, có cần phải sợ vậy không?"

Đàn yêu thú đến nhanh rồi đi nhanh. Chẳng mấy chốc, trên mảnh đất đỏ thẫm chỉ còn lại Uân Héng, Thiệu Ninh, và con yêu thú tội nghiệp bị cây Đạo Mộc đè lên đuôi.

Thiệu Ninh vận hành linh khí: "Ta nói này lão Ôn, chúng ta phải tiết kiệm sức lực đấy, linh khí ở đây không đủ, mà cũng chẳng biết bao giờ mới tìm được Linh Hi." Uân Héng đáp: "Nghĩa là không thể cưỡi kiếm được à?" Thiệu Ninh gật đầu: "Đúng, không cưỡi kiếm, phải cố gắng tiết kiệm sức."

Uân Héng nghĩ rồi đồng ý: "Được thôi." Không thể cưỡi kiếm, nghĩa là không thể đi nhờ phi kiếm của Thiệu Ninh, phải tự bay thì không phải không được, chỉ là bầu trời ở đây trông quái dị, khiến anh chẳng tinh thần. Chẳng lẽ không có cách nào tốt hơn?

Đúng lúc đó, con yêu thú bị gậy của Uân Héng đè lên đuôi bỗng hét lớn. "Rắc!" Đầu đuôi của nó bị đứt...

Một lúc sau, Uân Héng và Thiệu Ninh ngồi trên cổ con yêu thú, đầu đuôi đứt treo lủng lẳng trên cây gậy của Uân Héng, thò lò ngay trước mắt con yêu thú. Nó đưa bàn chân nhỏ ngắn cũn ra với tới đuôi, gào lên: "Gào——"

Thiệu Ninh đổ mồ hôi: "Ngươi đủ rồi đó, chúng ta đã dùng nó làm tọa kỵ rồi, nó đã quá tội nghiệp rồi, đừng trêu nó nữa." Uân Héng không chút thương cảm: "Ta đâu có trêu nó, chỉ là bắt nó đi theo hướng chúng ta muốn thôi. Nào, xem Linh Hi ở hướng nào?"

May là chưa giết nó, chứ không lại còn muốn Uân Héng cõng nó à? Uân Héng khẽ động cây gậy, đầu đuôi lắc lư qua lại, làm con yêu thú càng thêm sốt ruột: "Gào——"

Thiệu Ninh lấy ra từ trong túi trữ vật tấm linh hồn phù, mũi tên nhỏ sáng vàng trên linh hồn phù đã chuyển sang màu cam và hiện rõ phương hướng. Trên mảnh đất đỏ thẫm, mũi tên chỉ về hướng bên ngoài vùng đất đỏ.

Uân Héng lấy linh hồn phù của Linh Hi ra, dán lên đầu gậy, rồi chỉnh sao cho mũi tên và đầu đuôi chỉ cùng một hướng. Anh vỗ vào cổ con yêu thú: "Đi thôi, Đuôi Ngắn, tìm được Linh Hi rồi sẽ cho ngươi ăn đuôi."

Con yêu thú thật sự bắt đầu di chuyển, nó đi theo hướng đuôi! Thiệu Ninh ngồi trên cổ nó, đổ mồ hôi lạnh. Loại trò đùa vô lương tâm này mà Uân Héng cũng nghĩ ra được. Một lúc sau, anh nói: "Ngươi còn đặt tên cho nó à?" Uân Héng đáp: "Ừ, gọi là Đuôi Ngắn, đáng yêu không?"

Con yêu thú mất nửa đuôi chắc chắn không biết mình đã bị đặt tên như vậy. Nếu biết, chắc chắn sẽ khóc ra nước mắt.

Tốc độ di chuyển của con yêu thú không nhanh bằng cưỡi kiếm bay, nhưng cũng không quá chậm. Ngồi trên lưng nó, lắc lư qua lại khá thoải mái. Hơn nữa, vóc dáng cao lớn, tầm nhìn rộng, Thiệu Ninh chẳng bao lâu đã chịu thua, đành vỗ vào cổ con yêu thú: "Đuôi Ngắn, cố lên! Chúng ta tìm Linh Hi dựa cả vào ngươi đó!"

Vô Gián Khê quả thật hoang vu, sau khi rời khỏi vùng đất đỏ thẫm, họ đi rất lâu mới thấy một thung lũng. Trên đường đi chẳng có gì ngoài đám bụi cát tung lên bởi bước chân của Đuôi Ngắn. Uân Héng thắc mắc: "Ngươi nói xem... ở đây chẳng có gì để ăn, vậy Đuôi Ngắn chúng lớn lên bằng cách nào nhỉ?" Còn lớn đến vậy, thật khó hiểu.

Bỗng nhiên, Đuôi Ngắn dừng bước, co rúm lại đầy sợ hãi. Từ trong thung lũng, vài con yêu thú lớn hơn cả Đuôi Ngắn lao ra, đứng chắn trước mặt nó. Những con yêu thú này to hơn Đuôi Ngắn cả mét, miệng chúng nhỏ giọt nước dãi, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào Đuôi Ngắn và nhóm của Uân Héng.

Uân Héng sửng sốt: "Không thể tin nổi, bọn này ăn gì mà lớn như thế?" Những con yêu thú trước mặt cao hơn Đuôi Ngắn một, hai mét, khiến Đuôi Ngắn trông chẳng khác nào đứa trẻ con. Không lạ gì khi Đuôi Ngắn lo lắng run rẩy, khiến cả Uân Héng và Thiệu Ninh suýt ngã khỏi cổ nó.

"Roar—" Một con yêu thú bên cạnh gầm lên với Đuôi Ngắn. Ngay lập tức, bóng đen vụt ra khỏi người Đuôi Ngắn, chỉ trong nháy mắt, tiếng nổ nhỏ vang lên. Cái đầu con yêu thú gầm đã bị nổ tung. Thân thể khổng lồ đổ sập xuống, Uân Héng đứng bên cạnh vui vẻ gọi Thiệu Ninh: "Này lão Thiệu, ngươi đói chưa? Có muốn ăn chút gì không?"

Thiệu Ninh trợn tròn mắt: "Không! Ta không ăn! Ngươi đừng kéo ta vào!" Một lát sau, trước thung lũng, đống lửa đã được thắp lên, bên cạnh là vài miếng thịt nướng cắm trên gốc cây. Thiệu Ninh hít hít: "Mùi có vẻ thơm đấy."

Dù thơm nhưng Thiệu Ninh không dám ăn. Dưới ánh mắt của anh, Uân Héng thu được vài miếng thịt cháy đen, anh cắn thử một miếng đầy miệng tro than. Uân Héng nhổ thịt ra ném xa: "Đồ bỏ đi, khó ăn thật."

Đuôi Ngắn bên cạnh đang cắm đầu ăn ngấu nghiến yêu thú, bụng vốn teo tóp giờ căng tròn. Thấy miếng thịt Uân Héng ném đi, Đuôi Ngắn nhanh chóng lao tới, dùng lưỡi cuộn tròn rồi nuốt chửng, sau đó không giữ nổi trọng lượng, hai chân sau gập xuống quỳ gục.

Uân Héng than phiền: "Nhìn thì có nhiều thịt, nhưng khó ăn thật." Thiệu Ninh lau mồ hôi: "Lão Ôn, ta phải nói thật, ngươi đã vụng về thì đừng cố quá." Uân Héng chẳng chịu thừa nhận: "Ta là đầu bếp của Phi Tiên Lâu mà!" Thiệu Ninh cười: "Thôi đi, món ngươi nấu ai mà không biết!"

Sau khi nghỉ ngơi, khi Đuôi Ngắn đã hồi phục, Uân Héng và Thiệu Ninh lại leo lên cổ nó. Có lẽ nhờ ăn no, Đuôi Ngắn ngoan ngoãn đi theo hướng chỉ của họ mà không cần bị treo đuôi để điều khiển.

Vô Gián Khê dường như không có khái niệm ngày và đêm. Uân Héng và Thiệu Ninh cưỡi Đuôi Ngắn vào thung lũng một hồi lâu mà vẫn không thấy bầu trời có sự thay đổi. Ở trong môi trường này quá lâu sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần. Uân Héng vỗ vỗ vào cổ Đuôi Ngắn: "Này Đuôi Ngắn, có phải các ngươi sống mãi trong bóng tối không? Dù chẳng nhìn rõ ai, người khác cũng chẳng thấy các ngươi, nên các ngươi cứ mặc kệ mình lớn thế nào đúng không?"

Đuôi Ngắn kêu lên tiếng nhỏ đầy tủi thân, đến mức Thiệu Ninh không thể chịu nổi: "Ngươi đừng bắt nạt nó nữa, nó đã khổ lắm rồi mà ngươi còn bắt nạt." Uân Héng nhìn về phía tấm linh hồn phù chỉ, thở dài: "Ta chỉ đang chán thôi mà... Ngươi nói xem, Linh Hi làm sao có đủ dũng khí để đi đến nơi như thế này?"

Uân Héng nghĩ, trừ khi vì muốn tìm Ngọc Tử Cực giúp Vô Thương và các đệ tử, chứ nếu vì bản thân, anh chắc chắn sẽ không đi đến bước này. Thiệu Ninh nhìn quanh rồi đáp: "Linh Hi chỉ muốn sống sót thôi."

Con người vì muốn sống mà có thể làm những điều không ngờ tới, phải nhắc đến Thiệu Cảnh Thành. Năm xưa, để sống sót, Thiệu Cảnh Thành thậm chí đã nhẫn tâm ra tay với chính đệ tử của mình. So với Thiệu Cảnh Thành, Linh Hi vẫn còn lương thiện. Hắn chỉ muốn gom đủ Ngọc Tử Cực, không hại ai để tồn tại. Ừm... có lẽ ngoại trừ Yêm Đức Lâm, người đã thay họ chịu tội.

Dọc đường, dần xuất hiện vài loài thực vật. Chúng trông giống cành khô, nếu không nhìn kỹ, có thể nhầm là đám cỏ khô. Đuôi Ngắn đi đoạn thì mệt, ghé vào bên đường gặm mấy cành cây. Ngạc nhiên thay, những cây này khi bị cắn lại mềm mại và mọng nước. Đuôi Ngắn ăn rất vui vẻ, phát ra tiếng nhóp nhép, nếu không bị gãy đuôi, có lẽ nó đã vẫy đuôi vì vui.

Uân Héng nhảy xuống, xem kỹ những cây này. Chúng không có lá, chỉ có nhánh trơ trụi màu nâu đỏ, mọc thành từng cụm từ dưới đất lên, không có thân chính. Nhánh nhỏ nhất cũng to bằng ngón tay cái của Uân Héng, rất dễ bẻ gãy.

Uân Héng bẻ một nhánh, đưa lên môi thử, không có vị lạ. Anh cắn một miếng nhai thử, có vị hơi ngọt. Anh bẻ vài cành non, đưa cho Thiệu Ninh: "Này lão Thiệu, thử đặc sản của Vô Gián Khê xem."

Thiệu Ninh cầm lấy với vẻ miễn cưỡng: "Ngươi cái gì cũng ăn được à? Nhỡ có độc thì ngươi chết ngất ra đấy thì sao?" Uân Héng chẳng lo lắng: "Ngươi phải tin vào trực giác của ta. Ta cảm thấy thứ này không chỉ ngon mà còn giàu dinh dưỡng. Có khi đây còn là thức ăn chính của bọn Đuôi Ngắn nữa. Ngươi thấy không, Đuôi Ngắn ăn vui vẻ lắm."

Sau khi gặm hết dãy thực vật, Đuôi Ngắn ngừng ăn. Uân Héng và Thiệu Ninh lại leo lên cổ nó. Lạ thay, nhìn lâu, Uân Héng lại thấy Đuôi Ngắn khá dễ thương. Thân hình vạm vỡ, đôi tay nhỏ ngắn, cái miệng chiếm hai phần ba khuôn mặt, hàm răng trắng sắc nhọn lộ ra ngoài, lớp vảy cứng rắn trên da...

Có lẽ đây chính là cảm giác khi nuôi thú cưng, nhìn sao cũng thấy dễ thương.

Thung lũng quanh co, nhờ linh hồn phù của Linh Hi dẫn đường, Uân Héng và Thiệu Ninh rất có mục tiêu. Linh Hi chắc hẳn đã đi rất xa, bởi vì họ đã ngồi trên lưng Đuôi Ngắn suốt nửa tháng trời, mà mũi tên nhỏ màu cam trên linh hồn phù vẫn còn nhấp nháy. Tuy nhiên, có điều tốt là linh hồn của Linh Hi dường như đã ổn định, không tiếp tục bị ăn mòn.

Nửa tháng sau khi đến Vô Gián Khê, trời bắt đầu mưa. Đuôi Ngắn là kẻ phát hiện sự bất thường đầu tiên, nó từ chối tiến lên và lùi lại bên mép thung lũng, rồi dùng hai chân ngắn bới đất. Chẳng mấy chốc, nó đã đào được hố lớn đủ để chứa thân hình mình.

Khi Uân Héng và Thiệu Ninh nghĩ Đuôi Ngắn sẽ dừng lại, nó lại dùng sức nhảy vào trong hố và tiếp tục bới lên. Sau khi hoàn thành, nó đã đào hố sâu cách mặt đất bảy, tám mét. Cái đầu to lớn màu xanh đen của nó gác lên miệng hố, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào Uân Héng và Thiệu Ninh.

Hai người nhìn nhau, đoán chuyện gì đang xảy ra. Họ nghĩ: Đuôi Ngắn đình công rồi sao, hay muốn bị làm thịt nướng? Đuôi Ngắn thở hổn hển và rên lên hai tiếng. Thiệu Ninh ngờ vực: "Nó bị bệnh à?" Hai người không hiểu tiếng thú, chẳng thể giao tiếp.

Đuôi Ngắn lại rên lên, nhưng Uân Héng và Thiệu Ninh vẫn không hiểu gì. Ngay lúc đó, những giọt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống. Uân Héng và Thiệu Ninh lập tức dựng kết giới: "Không ngờ nơi này cũng có mưa." Những giọt mưa ở Vô Gián Khê không khác gì mưa ở Ngự Linh Giới hay Nguyên Linh Giới, trong veo và sáng lấp lánh.

Tuy nhiên, ở Nguyên Linh Giới và Ngự Linh Giới hiếm khi có mưa nhiều như vậy. Chỉ trong chốc lát, mặt đất đã bắt đầu tích tụ vũng nước bùn đục ngầu. Cơn mưa ập đến nhanh và dày đặc, khiến bầu trời trắng xóa.

Lúc này, Đuôi Ngắn lại rên lên với Uân Héng và Thiệu Ninh. Họ cuối cùng cũng hiểu ra ý của nó. Hóa ra, Đuôi Ngắn muốn họ vào hố để tránh mưa giống như nó! Nhưng Uân Héng và Thiệu Ninh đều là tu sĩ, mưa thế này chắc không vấn đề gì... phải không?

Ngay sau đó, âm thanh ầm ầm vang lên từ xa. Uân Héng và Thiệu Ninh dùng thần thức quét qua, chỉ thấy ở phía bên kia thung lũng, dòng nước bùn vàng đục đang cuốn nhanh về phía họ! Hóa ra họ đã gặp phải trận lở đất! Không còn thời gian để nghĩ, cả hai lập tức bay vào trong hố mà Đuôi Ngắn đã đào.

Chỗ mà Đuôi Ngắn chọn có đất khá cứng, khi họ vào rồi, nó còn nhường một chỗ cho họ ngồi. Cả hai ngồi xuống bên cạnh bụng Đuôi Ngắn, sau khi thấy họ đã vào trong, Đuôi Ngắn liền kéo cái đầu to lớn của mình vào trong hố. Gió thổi kèm theo mưa từ miệng hố, khiến nửa cái đầu của nó ướt sũng.

Uân Héng kéo rễ cây ra để chắn miệng hố, vừa để nhìn ra ngoài mà không cần dùng thần thức, vừa che chắn gió mưa. Dù họ là tu sĩ, gió mưa không là gì đối với họ, nhưng không thể để Đuôi Ngắn—một con thú—phải che chắn cho họ mãi.

Cái rễ cây đột nhiên xuất hiện khiến Đuôi Ngắn giật mình, nhưng sau khi ngửi thấy mùi quen thuộc, nó lại nằm xuống. Bên ngoài, dòng nước bùn cuốn theo đất cát và chảy qua thung lũng ra xa. Trong dòng nước, có cả vài con yêu thú già yếu, có lẽ chúng không kịp đào hố hoặc hố đã bị lở đất phá hủy.

Tiếng ầm ầm bên ngoài kéo dài, mặt đất rung chuyển không ngừng. Uân Héng và Thiệu Ninh ngồi trong hố, im lặng lắng nghe tiếng thở của Đuôi Ngắn.

Cơn mưa đến nhanh và cũng đi nhanh. Sau khi mưa tạnh, tiếng động bên ngoài cũng nhỏ dần. Uân Héng thu rễ cây lại, nhìn ra ngoài. Thung lũng mà họ vừa đi qua giờ đã phủ lớp bùn đất dày. Những loại cây mà Đuôi Ngắn từng ăn bị phủ đầy bùn, chỉ còn nhô ra đoạn nhỏ.

Giờ nếu quay lại thung lũng, chắc chắn sẽ rất khó di chuyển vì bùn lầy. Uân Héng và Thiệu Ninh thì có thể đi được, nhưng Đuôi Ngắn thì không. Có vẻ chuyến hành trình cùng Đuôi Ngắn phải dừng lại tại đây.

Uân Héng và Thiệu Ninh bay lên đứng trên lớp bùn trong thung lũng, và Đuôi Ngắn cũng nhảy ra khỏi hố. Nhưng vừa nhảy xuống, nó ngã sấp mặt xuống bùn. Hai chân dài của nó bị lún sâu vào bùn đến nửa. Nó kêu lên vài tiếng, đôi tay ngắn cố gắng bấu víu vô vọng.

Hai người định rời đi, nhưng vừa chuẩn bị bước đi, họ nghe thấy tiếng bước chân nặng nề đằng sau. Khi quay lại, họ thấy Đuôi Ngắn đang loạng choạng bước đi trên hai chân dài, cố gắng đuổi theo họ trong đám bùn. Do bùn trơn trượt, nó bước đi chậm chạp, lảo đảo, và kêu lên hai tiếng với họ.

Uân Héng thở dài: "Cảm giác như đang nuôi một con chó vậy." Anh tìm kiếm xung quanh, rồi lôi ra vài xác yêu thú chết đuối trong bùn. Anh và Thiệu Ninh đem mấy xác đưa lên khu đất bằng phẳng phía trên thung lũng. Nơi này vẫn khô ráo và bằng phẳng, không bị ngập bùn, và có đủ thức ăn cho Đuôi Ngắn chờ đến khi đất khô rồi quay về chỗ cũ.

Vết thương ở đuôi của Đuôi Ngắn đã đóng vảy trong thời gian này. Loài yêu thú này có khả năng hồi phục rất mạnh, Uân Héng nghĩ với tốc độ này, chẳng bao lâu nữa đuôi của Đuôi Ngắn sẽ hoàn toàn hồi phục.

Đuôi Ngắn vui vẻ ăn xác yêu thú khác, chính là đồng loại của nó, nhưng chẳng chút ngần ngại mà ăn rất hạnh phúc. Nó phát ra tiếng thở phì phò đầy mãn nguyện, bụng nhanh chóng căng tròn. Uân Héng và Thiệu Ninh nhìn nhau: "Đi thôi."

Họ không thể trì hoãn được nữa, linh hồn của Linh Hi vẫn bị tổn thương. Việc chia tay Đuôi Ngắn đã là kết quả sau khi Uân Héng và Thiệu Ninh cân nhắc kỹ lưỡng. Dù Đuôi Ngắn không có tu vi cao, việc cưỡi nó giúp họ di chuyển nhanh hơn, nhưng giờ đây, trận lở đất khiến tiếp tục theo hướng cũ mất rất nhiều thời gian.

Đuôi Ngắn vốn dĩ là yêu thú Uân Héng định giết, nhưng rồi tình cờ lại trở thành tọa kỵ của họ. Giờ đây, khi chia tay, họ đã chuẩn bị thức ăn cho nó, có lẽ đây đã là kết cục tốt nhất.

Uân Héng và Thiệu Ninh bay lên không trung, sau nửa tháng thích nghi, họ đã có thể tối ưu hóa việc sử dụng linh khí. Khi chuẩn bị rời đi nhanh chóng, dưới chân họ vang lên tiếng rống. Âm thanh quen thuộc và đầy khẩn thiết. Họ cúi xuống nhìn, chỉ thấy Đuôi Ngắn giơ hai chân ngắn nhỏ bé, chạy về phía họ.

Nó chẳng màng tới nửa xác yêu thú đang ăn dở, dù thường ngày nó rất tiết kiệm, không bao giờ lãng phí thức ăn. Những lần trước, khi Uân Héng tìm thức ăn cho nó, nó luôn ăn sạch không thừa chút nào. Nhưng lần này, nó bỏ lại thức ăn, trên miệng vẫn dính thịt, ngẩng đầu lên trời, bước chân lớn lao theo hướng của Uân Héng và Thiệu Ninh.

"Roar—" Lúc này, Uân Héng và Thiệu Ninh rõ ràng cảm nhận được Đuôi Ngắn đang gọi họ, như thể nó đang nói: "Đừng bỏ rơi ta!"

Hai người nhìn nhau, rồi nghiến răng, nhanh chóng bay đi. Họ và yêu thú không phải cùng tộc, cuối cùng cũng không thể mang Đuôi Ngắn rời khỏi Vô Gián Khê. Họ không thể để chuyện này tiếp tục.

Hai người bay với tốc độ rất nhanh, chẳng mấy chốc đã biến thành tia sáng rời đi. Khi họ đã bay rất xa, ngoái đầu lại vẫn còn thấy Đuôi Ngắn đang gắng sức chạy theo, miệng vẫn rống lên đầy lo lắng, cố đuổi theo dấu chân của Uân Héng và Thiệu Ninh.

Trong lòng Uân Héng cảm thấy nặng nề, anh lẩm bẩm: "Sao ta cảm thấy mình tệ quá vậy." Thiệu Ninh dứt khoát nói: "Chúng ta không sai, đây là điều tốt nhất cho nó, nhưng... ta cũng cảm thấy buồn."