Vở kịch mở màn

Cảnh tượng trước mắt quả thực rất có tính nghi thức.

Khi hoàng hôn vừa buông xuống, hai chấm đen chợt xuất hiện ở đường chân trời, nơi ánh tà dương rực rỡ, trông hệt như hai lỗ đen.

Chẳng mấy chốc, hai chấm đen ấy càng lúc càng gần, hình dáng cũng dần trở nên rõ nét hơn.

Dù khoảng cách còn khá xa, vẫn chưa thể nhìn rõ mặt mũi, chỉ thấy được những đường nét mờ ảo.

Công chúa Ninh Hàn cất tiếng: "Bệ hạ, lão sư đã về, còn dẫn theo một người khác nữa."

Nàng đưa mắt nhìn Thẩm Lãng, dường như đang hỏi, liệu màn kịch lớn của người đã chính thức bắt đầu chưa?

Thẩm Lãng gật đầu.

Công chúa Ninh Hàn lại hỏi: "Người có muốn thần đi đón họ không?"

Thẩm Lãng đáp: "Nơi này, vẫn chỉ có mình ngươi có thể tự do ra vào ư?"

Ninh Hàn gật đầu: "Đúng vậy, trong mắt những người khác, họ hoàn toàn không thể nhìn thấy Mạc kinh, chỉ thấy một sa mạc mênh mông bất tận, kể cả lão sư cũng không ngoại lệ. Bệ hạ muốn thần đi đón họ sao? Nếu cần, thần sẽ đi ngay. Nếu người không đồng ý, thần sẽ đợi vài ngày nữa rồi đi."

Thẩm Lãng trầm ngâm một lúc lâu, rồi đáp: "Đi ngay đi."

Công chúa Ninh Hàn hỏi lại: "Bệ hạ chắc chắn chứ?"

Thẩm Lãng đáp: "Chắc chắn."

"Vâng." Ninh Hàn xoay người, cưỡi lên linh thú đặc biệt, bay về phía tây, để nghênh đón Tả Từ và vị khách lạ mặt kia.

Chẳng mấy chốc, nàng đã biến mất khỏi tầm mắt.

Thẩm Lãng vẫn lặng lẽ nhìn chân trời.

Mặt trời nhanh chóng lặn hẳn, màn đêm buông xuống.

Nhưng Mạc kinh lại bừng sáng, bởi vì Vọng Thiên khổng lồ đang tỏa ra ánh sáng ấm áp, rọi sáng cả thành trì.

Thật kỳ lạ, ánh sáng này không hề chói chang như mặt trời, nhưng lại sáng rõ hơn cả ánh trăng.

Thành trì cổ xưa này tồn tại từ một thời đại xa xôi nào đó, vậy mà đã giải quyết triệt để vấn đề chiếu sáng ban đêm.

Người dân Mạc kinh vẫn bận rộn làm việc, luyện tập. Cuộc sống ở đây vô cùng quy củ, có phần khắc nghiệt.

Trẻ con mỗi ngày học tập, nghỉ ngơi đều được quy định nghiêm ngặt đến từng phút. Người lớn cũng không ngoại lệ, mỗi ngày mười một giờ đêm đi ngủ, không được phép chậm trễ hay sớm hơn dù chỉ một phút.

Bất luận là ai cũng không được phép làm trái.

Lẽ ra một cuộc sống khuôn khổ như vậy sẽ vô cùng đơn điệu, nhưng trong những năm tháng tuyệt vọng này, việc được quy định rõ ràng lại có lợi cho sự sinh tồn của cả tập thể.

Việc có người quy định rõ ràng mỗi tiếng đồng hồ bạn phải làm gì, ngược lại khiến tâm trí bạn không dễ rơi vào mơ màng. Dù rất nhiều người làm những công việc có thể là vô nghĩa, nhưng có việc để làm vẫn tốt hơn là không có gì cả.

Thẩm Lãng kiên nhẫn chờ đợi.

Bởi vì Ninh Hàn muốn dẫn người vào Mạc kinh, cần phải đi qua không gian đường hầm trăm vòng ngàn rẽ, chỉ cần sai một bước cũng không thể tiến vào được.

Nhìn từ xa có vẻ gần trong gang tấc, nhưng muốn tiến vào Mạc kinh lại vô cùng khó khăn, tốn rất nhiều thời gian.

Thẩm Lãng vẫn lặng yên chờ đợi.

Con gái Thẩm Mật đã ngủ say, hơn nữa còn ngủ rất ngon.

Chúc Hồng Tuyết bước đến sau lưng Thẩm Lãng, hỏi: "Bệ hạ, tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì?"

Thẩm Lãng đáp: "Chuyện rất thú vị."

Chúc Hồng Tuyết hỏi: "Nguy hiểm không?"

Thẩm Lãng đáp: "Không nguy hiểm, nhưng lại rất chấn động."

Chúc Hồng Tuyết trầm ngâm một lát, rồi nói: "Bệ hạ, thần sẽ vĩnh viễn đứng về phía người."

Đúng lúc này.

Ba bóng đen đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt, dường như vừa nhảy từ bóng tối bên ngoài vào phạm vi ánh sáng của Mạc kinh.

Dù ở khoảng cách này, vẫn có thể nhìn rõ ràng.

Ba người này chính là Ninh Hàn, Tả Từ và một người nữa... dĩ nhiên lại là Thẩm Lãng!

Không sai, chính là Thẩm Lãng, với dáng vẻ giống hệt Thẩm Lãng trước kia.

Chúc Hồng Tuyết chỉ vừa liếc mắt một cái, liền kinh ngạc đến ngây người, hai mắt trừng to, dường như không dám tin vào những gì mình đang nhìn thấy.

Y nhìn Thẩm Lãng kia một cái, rồi lại nhìn sang Thẩm Lãng đang đứng bên cạnh mình, ánh mắt trở nên mơ hồ, cả người như rơi vào trạng thái mê mang.

Nhưng rất nhanh, ánh mắt của y liền trở nên kiên định.

Chúc Hồng Tuyết nói: "Thần vẫn giữ nguyên lời nói đó, thần vĩnh viễn tin tưởng người."

Ninh Hàn, Tả Từ và Thẩm Lãng kia đáp xuống quảng trường Mạc kinh.

Chẳng mấy chốc sau, toàn bộ Mạc kinh như sôi trào, vô số người đổ ra như thủy triều dâng.

Tất cả văn võ bá quan, binh sĩ, tất cả những người may mắn còn sống sót, tổng cộng mấy chục vạn người, hừng hực khí thế tiến ra, đồng loạt quỳ rạp trước Thẩm Lãng, hô vang: "Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Đế quốc Đại Càn vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Tiếng hô vang của mấy trăm ngàn người như muốn xé toạc cả bầu trời.

Không có từ ngữ nào có thể diễn tả được sự kích động và hưng phấn của họ.

Mấy chục vạn người quỳ rạp, hô vang, rồi cuối cùng nghẹn ngào bật khóc, ngã quỵ xuống đất, không thể đứng dậy nổi.

Suốt 29 năm qua, các tầng lớp cao nhất của Thiên Nhai Hải các đã vô số lần nói với họ rằng: Bệ hạ Thẩm Lãng chưa chết, Bệ hạ Thẩm Lãng nhất định sẽ trở về, đồng thời giải cứu thế giới này, dẫn dắt mọi người đánh bại Đế quốc Hắc Ám. Đến lúc đó, mọi người sẽ được trở về cố hương, ánh sáng sẽ trở lại với thế giới này.

Lời nói dối lặp đi lặp lại vạn lần cũng sẽ trở thành chân lý, huống chi Thẩm Lãng đã từng sáng tạo ra vô số kỳ tích. Hơn nữa, trước khi thế giới đại biến, hắn quả thực đã đánh bại Hoàng đế Đại Viêm, trở thành chúa tể Phương Đông.

Hơn hai mươi năm, những lời tương tự đã được lặp đi lặp lại hàng vạn lần.

Mấy chục vạn người này, ngày ngày quỳ lạy, như thể đang quỳ lạy thần linh vậy. Bởi vì sống trong bóng tối và tuyệt vọng, họ càng khao khát một đấng cứu thế, vì vậy ánh sáng của Thẩm Lãng trong lòng họ ngày càng lớn mạnh.

Hiệu ứng ánh sáng này kéo dài suốt 29 năm, nên trong lòng họ, Thẩm Lãng đã không còn là người phàm, mà gần như trở thành thần, không gì là không làm được, là nơi gửi gắm tất cả hy vọng và tín ngưỡng của họ.

Cách làm này tuy không đúng, nhưng Tả Từ cũng đã hết cách. Chỉ bằng sức mạnh của Thiên Nhai Hải các, vĩnh viễn không thể đánh bại Đế quốc Hắc Ám, hơn nữa điều cấp bách nhất là năng lượng của Vọng Thiên sắp cạn kiệt.

Thời khắc này, Thẩm Lãng đã xuất hiện, chẳng khác nào mặt trời soi rọi màn đêm u tối.

Làm sao họ có thể không kích động, làm sao có thể không nghẹn ngào rơi lệ?

Ngay cả Chúc Hồng Tuyết và chính bản thân Thẩm Lãng, cũng bị ảnh hưởng mạnh mẽ, cảm thấy chấn động tâm can.

Mấy chục vạn người dồn nén tất cả sự sùng bái và hy vọng vào Thẩm Lãng, luồng tinh thần quá mạnh mẽ, khiến Thẩm Lãng cảm nhận được sự cuồng nhiệt như thiêu như đốt.

Chúc Hồng Tuyết run rẩy nói: "Bệ hạ, đây... đây chính là lý do người không muốn lộ diện, gặp mặt người dân Mạc kinh ngay từ đầu sao?"

Thẩm Lãng gật đầu: "Đúng vậy."

Chúc Hồng Tuyết lập tức quỳ rạp, dập đầu nói: "Bệ hạ thánh minh, bệ hạ vạn tuế!"

Nếu Thẩm Lãng sớm lộ diện, gặp mặt người dân Mạc kinh, chắc chắn cũng sẽ nhận được sự sùng bái, kính ngưỡng, hoan hô của họ.

Nhưng nếu muộn hơn một chút, tên Thẩm Lãng giả kia lại một lần nữa xuất hiện, hơn nữa lại được chính tay Tả Từ đưa tới, lúc đó sẽ gây ra hậu quả gì?

Mấy chục vạn người sẽ được chứng kiến hai Thẩm Lãng?

Điều này có ý nghĩa gì? Chắc chắn sẽ có một người là giả, thậm chí cả hai đều là giả.

Niềm tin của mấy chục vạn người sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Hiện tại, họ đang cuồng nhiệt đến đỉnh điểm, cũng là lúc yếu đuối nhất. Bởi vì tất cả hào quang của Thẩm Lãng đều là do Tả Từ và những người khác tạo dựng, Thẩm Lãng vẫn chưa chứng minh được gì trước mặt họ.

Cho nên, một khi họ nảy sinh nghi ngờ, tâm lý nhất định sẽ sụp đổ, hơn nữa rất khó cứu vãn.

Nói một cách trực tiếp hơn, người dân Mạc kinh hiện tại đã có dấu hiệu của chứng rối loạn tâm thần, hoàn toàn bị tẩy não, đắm chìm trong sự ảo tưởng của bản thân, không muốn tỉnh lại.

Nếu như xuất hiện hai Thẩm Lãng, chẳng khác nào xé toạc giấc mộng của họ.

Vì vậy, nếu Thẩm Lãng xuất hiện trước mặt mấy chục vạn người ngay từ đầu, thì ván cờ giữa hắn và Khương Ly còn chưa chính thức bắt đầu đã kết thúc, và Thẩm Lãng cũng đã thua.

Một Mạc kinh với lòng tin sụp đổ, sẽ chẳng còn tác dụng gì nữa.

Cuộc gặp gỡ long trọng này kéo dài suốt mấy tiếng đồng hồ. Sự sùng bái và hoan hô của mấy chục vạn người dân Mạc kinh cũng kéo dài suốt mấy tiếng đồng hồ.

Họ không biết mệt mỏi mà hô vang: "Hoàng thượng vạn tuế!", "Đại Càn vạn tuế!", "Bệ hạ Thẩm Lãng vạn tuế!"

Cho đến khi giọng khàn đặc, mất tiếng.

Cho đến mười một giờ đêm.

Các chủ Tả Từ, hay cũng chính là tể tướng lâm thời của Đế quốc Đại Càn, hạ lệnh cho mọi người trở về nghỉ ngơi, không được phép chậm trễ dù chỉ một phút nào.

Sáng mai sáu giờ, đúng giờ thức dậy, tiếp tục công việc và phấn đấu cho ngày mới.

Dưới ánh mắt lưu luyến không thôi, mấy chục vạn người như thủy triều rút xuống, trở về nhà mình.

Đêm nay, họ sẽ không ngủ được, bởi vì quá đỗi hưng phấn, dường như máu trong người đang sôi sục.

Mười một giờ.

Ánh sáng của Vọng Nguyệt đúng giờ thì tắt.

Toàn bộ Mạc kinh chìm trong bóng tối.

Chúc Hồng Tuyết hỏi: "Bệ hạ, kế hoạch tiếp theo là gì?"

Thẩm Lãng đáp: "Đừng nóng vội, ta đã nói rồi, màn kịch hay sắp bắt đầu, mà còn bắt đầu ngay trên sân nhà của chúng ta."

Lúc này, Thẩm Mật đã tỉnh giấc, đứng trong bóng tối nhìn hắn, dịu dàng nói: "Phụ thân, con muốn đi cùng người."

Thẩm Lãng đáp: "Không cần, con ở nhà ngủ ngoan đi."

Thẩm Mật nói: "Con xuất hiện cùng phụ thân, chắc chắn sẽ có ích."

Thẩm Lãng đáp: "Không cần đâu bảo bối, màn kịch lớn ngày hôm nay không chỉ nằm ở chỗ của hai chúng ta, mà còn nằm ở chỗ bên ngoài. Con còn nhớ chuyện 29 năm trước chứ?"

Thẩm Mật đáp: "Nhớ ạ, bên ngoài dù có xảy ra chuyện gì, trang viên Thiên Đường của chúng ta vẫn an vui như cũ, dường như chưa hề có chuyện gì xảy ra."

Thẩm Lãng nói: "Vậy nên, con ngủ tiếp đi."

"Vâng." Thẩm Mật trở về phòng, ngoan ngoãn chui vào chăn, nhắm mắt ngủ tiếp.

Còn Thẩm Lãng và Chúc Hồng Tuyết vẫn bình tĩnh đứng đợi trong bóng tối.

Khoảng nửa canh giờ sau, công chúa Ninh Hàn đi tới.

Nàng vừa định lên tiếng, nhưng lại nhanh chóng hạ giọng: "Mời đi theo ta."

Bởi vì Thẩm Mật đang ngủ trong phòng, nên nàng vô thức hạ thấp giọng.

Phải nói Công chúa Ninh Hàn đã thay đổi sao? Trước kia, nàng vô cùng lạnh lùng, coi tất cả mọi người trên đời này như kiến hôi, ngay cả sinh tử của đệ đệ ruột thịt là Ninh Chính cũng không mảy may quan tâm.

Nhưng lần này, nàng không gọi Bệ hạ nữa, hơn nữa sắc mặt không hề thay đổi.

Thẩm Lãng và Chúc Hồng Tuyết đi theo sau Ninh Hàn, cưỡi linh thú bay, bay về phía hoàng cung.

Trên đường đi, Chúc Hồng Tuyết thấp giọng nói: "Ninh Hàn, ngươi phải nhớ kỹ lập trường của mình, người bên cạnh chúng ta mới là Bệ hạ Thẩm Lãng thật sự."

Công chúa Ninh Hàn không lên tiếng.

Chẳng mấy chốc sau, ba người Thẩm Lãng, Ninh Hàn, Chúc Hồng Tuyết đáp xuống hoàng cung.

Hoàng cung được mô phỏng theo Đại Càn cung với tỉ lệ 1:1. Thẩm Lãng không thể tưởng tượng nổi, Thiên Nhai Hải các đã phải huy động bao nhiêu nhân lực vật lực mới có thể xây dựng xong toàn bộ hoàng cung trong vòng vài năm ngắn ngủi.

Nhưng Thẩm Lãng hoàn toàn hiểu rõ hành động này, tất cả vẫn là vì tính nghi thức.

Lúc ở thành Nộ Triều, Thẩm Lãng trở thành đế chủ Đại Càn, hoàn toàn không có hoàng cung, không có triều đình, thậm chí không cần thiết phải thiết triều. Nhưng không ai nghi ngờ địa vị của hắn, bởi vì hắn có tính chính thống không thể chối cãi, không cần dùng hoàng cung để chứng minh bản thân.

Cũng giống như những tỷ phú hàng đầu thế giới, không cần đeo đồng hồ xa xỉ, cũng không cần mặc quần áo hàng hiệu, muốn thoải mái thế nào thì làm thế nấy. Ngược lại, những kẻ mới phất lên sẽ khoe khoang bằng đồ hiệu.

Tả Từ muốn duy trì niềm tin của mọi người, nhất định phải chú trọng đến tính nghi thức, vì vậy đã cho xây dựng Đại Càn cung với tỉ lệ 1:1 này.

Phải trả giá đắt như vậy, chỉ để khiến mọi người tin rằng một ngày nào đó Thẩm Lãng sẽ trở về. Nếu không, cứ dựng đại một cái lều, rồi nói với họ rằng đây chính là Đại Càn cung, Thẩm Lãng sẽ trở về, thì ai mà tin cho được?

Ban ngày, Đại Càn cung tấp nập văn võ bá quan, hàng ngàn kim giáp vệ. Còn lúc này, trời đã tối, cả hoàng cung vắng tanh, gần như không một bóng người.

Ba người Thẩm Lãng bước vào đại điện.

Vừa bước vào, cửa đại điện liền đóng sập lại.

Bên trong đại điện tối om, không thắp một ngọn đèn nào.

Các chủ Tả Từ đã hạ lệnh, trong vòng bán kính một ngàn mét, không cho phép bất kỳ ai tới gần.

Tuyệt đối không thể để người khác biết được chuyện gì đang xảy ra bên trong, càng không thể để người dân Mạc kinh biết có hai Thẩm Lãng. Nếu không, tâm lý của họ sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Tất cả phải được tiến hành trong bí mật.