Bước ngoặt

Nghe xong câu đó, nó tức tối uống thêm rượu, tính khí nóng nảy bùng lên. Nó quay sang hỏi bố Mía ngay lập tức:

— Bác có thể kể cho con nghe rõ mọi chuyện được không? Con chắc sẽ giúp được, dưới tỉnh con quen nhiều người ở chính quyền lắm.

Bố Mía gạt tay, tỏ vẻ không muốn kể. Hai thanh niên thấy vậy càng nài ép, muốn xem nó có thể làm được gì không.

Sau một hồi, bố Mía cũng kể: Gần đây có một nhóm người tranh giành địa bàn, phá hoại bến bãi của công ty. Bố em đã điều tra nhưng biết không thể động đến vì bọn họ từ tỉnh khác sang, cụ thể là từ HD qua.

Thanh niên Dũng quay sang nhìn nó, hất hàm thách thức: — Nam giúp tụi anh cái!

Nó không trả lời, chỉ lấy điện thoại ra gọi cho anh Phong. Sau vài hồi chuông, anh Phong bắt máy, giọng hồ hởi hỏi: — Alo, đang ở đâu để anh đón đi chơi Nam ơi? — Thôi, em đang bận, chỉ hỏi anh chút chuyện thôi. — Ừ, có chuyện gì à? — Anh có quen biết rộng, liệu biết vụ trộm xxx ở yyy gần đây không? — Có chứ, sao mày dính dáng gì đến vụ ấy? Hay mày định làm gì ở đó? — Không, em chỉ hỏi thôi. Anh biết bọn nào làm không? — Anh biết chứ, toàn người trong gia đình mình mà. — Vậy ạ, thế anh…

Chưa kịp nói xong, anh Phong đã ngắt lời: — Mày có đang bật loa ngoài không thế Nam? — Em không, loa trong. — Ừ, anh bảo, vụ đó liên quan đến bố Quỳnh Anh đấy. Mày có dính líu gì không thì dừng đi. Không đến lúc lại khó xử với Quỳnh Anh. — Ô, anh cũng biết bố Quỳnh Anh à…

Bố Mía nghe vậy tròn mắt nhìn nó, không hiểu chuyện gì. — Ồ, doanh nghiệp cả tỉnh này mà chẳng ai không biết anh. Mày hỏi để giúp lão hay để làm bài? Nói rõ đi! — Dạ, em định hỏi giúp bác trai. — Thế mày đang ở đâu? Muốn giúp thì hôm nay phải đi uống rượu với anh để anh cảm ơn vụ trước. Xong anh sẽ giúp lại. — Thôi anh ơi, em đang ra mắt nhà Quỳnh Anh. — À há, thằng em tôi đi hỏi vợ hả? Hay quá. Thế có đang ngồi cạnh bố con Quỳnh Anh không? — Dạ, bên cạnh em luôn ạ. — Đưa máy cho anh gặp. Cứ bảo nghe máy Phong “sát” là được.

Nó giữ máy, đưa cho bố Mía. Bố Mía vẫn lưỡng lự, không hiểu chuyện gì, không chịu cầm máy. Nó bảo: — Anh trai con ơi, anh ý bảo bác nghe máy của Phong “sát”. — Hả…

Thấy bố Mía biết anh Phong, thái độ hắn dịu xuống. Nó nhìn hai thanh niên, thấy họ nhìn mình khó hiểu. Nghĩ ngợi chút, nó thầm xin lỗi anh Phong rồi bật loa ngoài, tắt giữ máy.

— Alo, chú Phong ơi? — Bố Mía lên tiếng. — Lão dạo này trốn tăm trốn tích đi đâu mà không đi đánh golf với anh em vậy? — À, dạo này anh bận quá, không có thời gian rảnh. — Anh bận sơ múi gái trẻ chứ công việc gì mà bận? Toàn lính nó làm cả rồi. Vênh râu lên mà đi quan hệ đi chứ!

Mụ Giang nhíu mày. Bố Mía cười hềnh hệch. Mía và mấy thanh niên tròn mắt, không chớp. — Thôi, chủ nhật tuần này anh tiếp chú vài tay golf nhé. Dạo này chú khỏe không? — Ồ dịch dã, em sắp chết đói rồi. Đang định đi theo anh kiếm ăn tí đây. — Thôi đừng nói đùa, chú chết thì bọn anh đứt gánh cả. — À đấy, sướng nhé. Sắp có con rể quý. Thằng Nam là em trai ruột của em đấy. Zai thủ đô hẳn hoi. Uống rượu như nước lã. Anh xem thế nào, bảo nó giúp em nhé. Từ lúc nó khoe em quen con Quỳnh Anh, em nhìn phát đã biết con gái anh rồi, giống bố như đúc. — Ừ, ừ. Đây Nam đang ngồi đây. Hôm nay ra mắt bên nhà anh. Lúc sang có biếu anh bình rượu Linh Chi quý lắm. Hôm nào mời chú qua nhà chơi, thưởng thức vài chén nhé. — Ô hay cái thằng này. Hóa ra nó nài nỉ em cho nó bình rượu quý để mang đến biếu anh à? Thằng này giỏi, giỏi lắm. Bình đó em ngâm 5 năm rồi đấy. Linh Chi của bọn Tàu chuyển về.

Nó ngại, gãi đầu cười trừ. Nghe cuộc thoại, nó biết mình đã sĩ được hai thanh niên kia. Vẻ mặt hếch lên oai lắm. — Thế quý hóa quá. Chủ nhật anh em mình gặp nhau ở sân FLC nhé. — Ok, ông đừng có trốn đấy. Bao nhiêu kèo còn chưa gỡ với bọn bên công ty xxx kia. Mà này, em bảo… — Ừ, anh vẫn đang nghe đây. — Bây giờ là người một nhà rồi, vụ kia của anh em biết cả. Để đó, em bảo chúng nó cho. Không có gì đâu, đừng kiện tụng mất công mất việc mất tiền nhé. — Hay quá, cảm ơn chú nhé. Có chú giúp thì anh yên tâm rồi. Có gì anh sẽ hậu tạ chú sau. — Không cần đâu anh. Người nhà cả, anh chỉ cần giúp em cho thằng Nam nó gục là được rồi. Thằng này nó uống rượu khét lắm. Thay em mời nó chục chén nhé.

Nó xua tay nói vọng vào: — Anh bị dồ à, uống thế để chết à?

Anh Phong cười khành khạch, nói “Chết mày đi” rồi tắt máy.

Bố Mía đưa trả nó điện thoại, cầm chén rượu lên cạch với nó. — Hóa ra con là em trai của thằng Phong hả? Bây giờ bác mới biết.

Thấy bố Mía cười tươi, mặt đã dịu xuống, nó lễ phép đáp: — Dạ, anh kết nghĩa của con thôi ạ, không phải anh ruột đâu bác.

Bố Mía gật đầu, chắc đã ưng nó lắm rồi. Hai thanh niên vẫn tròn mắt nhìn nó, rồi quay sang hỏi: — Phong nào thế chú Tuấn? — Phong “sát” CP đấy.

Hẳn hai thanh niên cũng nghe tiếng anh Phong. Họ quay ra nhìn nó ngạc nhiên. Nó biết mình đã thắng trận chiến không tiếng súng này. Nó nở nụ cười chiến thắng, đưa chén rượu lên nốc cạn.

…

Buổi ra mắt hôm ấy thành công mỹ mãn. Bố Mía ưng nó nên từ lúc anh Phong gọi xong, liên tục mời rượu, lấy lý do là anh Phong nhờ. Hai thanh niên kia cứng họng, nghe có vẻ chưa phục nhưng cũng bớt xiên xỏ nó hơn. Mía dường như hiểu chuyện, cười mãn nguyện. Thậm chí còn cười ngượng với lời trêu chọc của mụ Giang. Chứng tỏ em vui đến thế nào.

Nó và em chính thức kỷ niệm hai năm ngày yêu nhau. Thoắt cái đã hai năm. Bao nhiêu cảm xúc vui buồn đan xen. Có hôm, nó ngồi trên tầng thượng, nhâm nhi cà phê, đốt thuốc ngắm bầu trời đầy sao. Nó nhớ về quá khứ: ngày còn là cậu nhóc chân ướt chân ráo thi tuyển vào lớp 10, những trò nghịch ngợm với Hưng, những trận đánh nhau không hồi kết, kéo nhau chạy thở hồng hộc, thoát được lại cười khành khạch. Rồi lần đầu thử trái ngọt tình yêu với Mai Anh, gặp bà chị già Hoài Thu trên bãi biển năm ấy. Hành trình đưa Linh trở về bên cạnh mình sau bao năm tội lỗi. Đến giờ, nó không hiểu sao cuộc đời mình lại trải qua nhiều chuyện đến vậy. Hỉ nộ ái ố đủ cả.

Nó đọc lại từng chap truyện trên Voz. Có nhiều ý kiến nhận xét văn phong hay, đời nhưng nội dung có vẻ gió máy. Thậm chí có người lục lọi thông tin, tuyên bố chỉ cần thích là có thể xác định chính xác nơi nó làm việc. Lúc ấy, nó chỉ cười, lòng dấy lên cảm xúc vừa bực vừa vui. Cuộc đời vô thường quá, đến mức người ta không tin đó là thật. Hoặc cuộc đời họ bình lặng quá, không tin cuộc sống nó lại nhiều sóng gió trắc trở đến vậy. Lộ thông tin à, cũng chẳng sao vì nó có làm gì sai đâu mà sợ. Truyện hay chuyện, độc giả nghĩ sao đều được.

Nhưng giờ thì nó lộ rồi, còn gì mà giấu? Thế mà nó vẫn không drop như những người khác.

…

Trời mát mẻ hơn dù nắng vẫn gắt, nhưng không oi ả là nó vẫn sống tốt. Sáng hôm ấy, nó nhận được cuộc gọi từ số lạ. Vẫn đang gõ máy tính, nó ấn nghe ngay.

— Alo — Chú Nam à?

Giọng nói quen mà không nhớ ngay. Im lặng suy nghĩ, đầu dây bên kia lại lên tiếng: — Cháu Bạc Sỉu đây!

Nghe đến đó, nó nhớ ra ngay. Ly Bạc Sỉu đã chữa lành tâm hồn nó những ngày ở Móng Cái. Là nhỏ Như chứ ai. — Hoa Như hả? — Chính là cháu. — Ồ, anh tưởng em quên anh rồi. Hơn một năm nay từ ngày để lại số đến giờ em mới gọi à. — Cháu ôn thi đại học căng lắm. Chú còn ở Hạ Long không? — Anh có. — Hehe, cháu đỗ Đại học KTQD, Đại học Hạ Long, Học viện Ngân hàng nhé! — Hay quá, chúc mừng em. Học giỏi ghê, đỗ toàn trường top thôi. — Nhưng cháu không đi học trường nào chú ạ.

Nó bất ngờ: — Sao lại vậy? — Cháu đạt học bổng toàn phần bên Anh Quốc rồi. Cháu sẽ sang đó học. Ở Việt Nam cháu sợ không trường nào dạy nổi cháu. — Tự tin gớm nhỉ. Đúng là ngựa non háu đá. — Cháu không tự tin đâu, đó là sự thật. Mùng 9 này cháu bay. Cháu đang ở Hạ Long. Chú ra gặp cháu cà phê nhé. — Ok, nhắn địa chỉ đi.

Nhỏ Như cúp máy, kết bạn Zalo với nó và gửi định vị. Quán cà phê ở tầng 9 gần cột đồng hồ. Nó báo trưa ăn cơm muộn để anh chị phần cơm, rồi phóng xe ra đó.

Đến nơi, nó mới biết quán cà phê có thể ngắm biển, đường phố Hạ Long từ trên cao. Không gian yên tĩnh, phù hợp dân văn phòng. Sau này nó sẽ dẫn Mía lên đây thưởng thức.

Nhỏ Như đứng lên vẫy. Lúc đầu nó tưởng vẫy ai sau lưng, quay lại nhìn. Người đó nó không quen. — Này, chú nhìn đâu đấy? Cháu đây mà!

Ô, một năm trôi qua, sao nhỏ lại thay đổi hoàn toàn như vậy? Hồi ở quán cà phê Móng Cái, nhỏ chỉ mặc quần vải, áo phông, tóc đen để mái rồi cột đuôi ngựa, thi thoảng búi lên. Không bao giờ trang điểm, chỉ đánh son môi đỏ. Giờ thì khác quá: tóc nhuộm vàng uốn thẳng, mặt trang điểm, da trắng mịn, mặc váy, đi giày cao gót. Giống hệt clip biến hình từ xấu thành xinh trên Douyin. Nó hay xem nhưng giờ mới chứng kiến tận mắt. — Nè, chú bị sao thế? Cháu đây mà, cháu Như đây! — Ờ, ờ, anh biết rồi. — Nó gãi đầu, cười trừ vì ngượng. — À à, cháu hiểu rồi. Chú thấy cháu thay đổi nhiều quá nên thế chứ gì?

Nó ngồi xuống bàn. Chưa kịp gọi đồ, nhỏ Như đã ra hiệu nhân viên: — Em cho chị một bạc sỉu nhé!

Nó tròn mắt, ú ớ vì con nhỏ gọi đồ thay mình. Nhỏ nháy mắt cười tươi: — Cháu biết thừa chú sẽ lại gọi nâu ít sữa nhiều đá nên cháu gọi hộ chú đấy. Chú nên uống bạc sỉu đi.

Nhỏ cười, lộ hàm răng trắng đều. Thấy nó nhìn trân trân, nhỏ đỏ mặt, đánh nhẹ vào tay nó: — Chú không cần ngạc nhiên. Cháu cũng là phụ nữ, phải biết làm đẹp chứ. Chắc đây là lần đầu chú thấy cháu như vậy nên ngạc nhiên. Cháu ít khi xuất hiện với bộ dạng này với người khác. Chỉ người thân thiết mới được thấy thôi. Cháu thích phong cách kia hơn. Vì cháu là người đa nhân cách mà. — Ôi, nghe sợ thế. Em nói thế anh hoang mang.

Nó cũng cười. Ly bạc sỉu mang ra, nó khuấy đều rồi uống. Không ngọt lắm, khác hẳn lần trước ở Móng Cái. Lúc trước nhỏ pha cho nó, uống vào ngọt, uống nhiều lại tiểu đường. — Thế làm thủ tục xong hết chưa? Mùng 9 bay hả? — Vâng, bên trường lo hết rồi. Mùng 9 có chuyến bay riêng, cháu được gửi đi ké. — Ừ, tốt rồi. Cố học tập, sau này về cống hiến nước nhà. Đừng ở lại làm chảy máu chất xám. — Chú yên tâm, cháu còn lý do để về. — Lý do gì? — Chú năm nay 27 tuổi đúng không? — Ừ.

Nhỏ đưa tay tính toán miệng lẩm bẩm, rồi nhăn mặt: — Chú định kết hôn năm bao nhiêu tuổi? — À, chưa biết. Có thể năm nay, năm sau, hoặc vài năm nữa. — Nếu vậy, cháu phải học đẩy lên để ra trường sớm hơn 1-2 năm thì may ra còn kịp.

Nó ngỡ ngàng, nghe rõ nhưng vẫn hỏi: — Em tính toán gì đấy? — Hì, không. Nhân cách thứ hai của cháu đang nói chuyện với nhân cách thứ nhất.

Nó thích thú với cách nói chuyện của nhỏ Như. Dường như thấy hình ảnh bản thân trong đó. — Nè, đến năm chú 30 tuổi mà chưa lấy vợ, lúc đó cháu học xong về nước, chú lấy cháu nhé?

Câu hỏi bất ngờ khiến nó ngỡ ngàng. Câu nói trẻ con nhưng ánh mắt cương quyết không phải đùa. Nó chỉnh thái độ, nghĩ mình đa cảm, con nhỏ đang trêu chuyện. — Cứ học đi đã rồi tính sau. Tương lai rộng mở, 5-10 năm nữa lấy chồng cũng không muộn. — Cháu cũng nghĩ thế nhưng lúc đó chú già lắm rồi.

Nó cười không đáp, lái sang chuyện khác. Dường như câu chuyện phiếm, nhỏ chẳng động tới nữa. Nó kể hành trình ôn thi, lấy học bổng Anh. Bật mí quán cà phê đó là quán nhỏ xin bố mở ra làm vui. Nhà nhỏ cũng giàu có ở Móng Cái.

Lúc đầu nhỏ định đặt tên “Văn Chương Quán” nhưng thấy nó củ chuối quá nên đổi thành “The Story”. Bây giờ quán đóng, trả mặt bằng sau dịch vì bị bắt đóng cửa chống dịch cộng thêm nhỏ bận học.

Xem đồng hồ, đã gần 12h30. Nó định gợi ý về thì bỗng nhỏ đổi xưng hô, khiến nó ngạc nhiên: — Thế khi em học xong, em 22 tuổi, anh 30 chưa vợ, em về rồi anh theo đuổi em bằng văn học nhé. Kiểu truyện ngôn tình ấy.

Nó ngỡ ngàng đến cứng họng. Nhỏ nhìn nó bằng ánh mắt trìu mến, tiếp lời: — Em biết em còn nhỏ, anh đã trưởng thành. Nhưng anh và em có nhiều sở thích hợp nhau. Nên là…

Nó cười, ngắt lời nhỏ, giơ điện thoại lên. Trên đó là ảnh nó với Mía: — Anh sắp lấy vợ rồi. — Thật ạ? — Ừ, sắp tới hai bên gia đình gặp nhau bàn chuyện rồi.

Nhỏ bỗng xìu mắt, nhìn ly cà phê cạn đáy, tay gẩy gẩy chiếc bánh ngọt dở. Nó biết đây không còn là chuyện phiếm hay lời trêu đùa. Sau bao nhiêu chuyện, nó mới thoát khỏi vòng xoáy ấy. Dễ gì mắc trở lại.

Nó đứng lên, cầm bill, định ra quầy thanh toán. Bỗng nhỏ gọi theo: — Vậy trước khi em đi, anh làm người yêu của em một ngày được không?

Nó quay lại, cười lắc đầu: — Chúc em lên đường thượng lộ bình an. Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau, cùng viết tản văn hay.

Nói xong, nó đi thẳng, không quay đầu.

Đó cũng là lần cuối nó gặp nhỏ Như. Sau khi cưới, nó nhận được bưu phẩm từ nhỏ gửi tặng. Địa chỉ gửi ở cơ quan nó. Mãi sau nó mới biết, nhận lại. Trong đó là hai cuốn sách: “Chúng ta rồi sẽ hạnh phúc theo những cách khác nhau” và “Đọc chữa lành, tâm tha thứ, lòng bình yên” kèm theo một tấm thiệp chúc mừng và mười tờ 10 Euro kẹp trong mười trang sách.

Nó hiểu ý nghĩa nhỏ muốn nói. Liền chụp lại mười trang sách, đọc từ từ.

Đều là tản văn ý nói về tâm trạng khi yêu đơn phương, chúc hạnh phúc, chữa lành. Hóa ra nó lại vô tình làm cô gái khác tương tư.

Nó nhận được, lên FB nhắn tin cảm ơn nhỏ. Tin nhắn đến giờ vẫn chưa được seen.

…

Mía tình nguyện lên tận Hà Giang. Phát quần áo ấm cho trẻ em vùng cao. Mía đi năm ngày vì di chuyển mất một ngày. Trước khi đi, dặn nó ở nhà giữ gìn sức khỏe, ăn uống cẩn thận, cấm léng phéng với con nào. Em biết là em cắt.

Nó sợ, sợ đến mức phải sửa soạn thật đẹp để đi ăn sinh nhật anh Phong. Trước đó: — Nam à, đang ở nhà Quỳnh Anh hả? — Không anh, em đang cày mặt tít tận trên BC. Nắng nóng vất vả lắm. — Ồ, anh thương em. Thế về đây, anh đưa đi tẩm bổ hồi phục sức khỏe nhé. — Cảm ơn anh. Tẩm bổ rượu vào người hả? Thế nay có chuyện gì mà gọi em giờ này? — Tối mai anh cho thằng cháu đón sang ăn uống nhé. — Ô, có vụ gì hay ho hả anh? — À, anh làm lễ mừng sinh nhật cho cháu nó năm nay tròn 35 tuổi ấy. — À vậy ạ. Thế ăn uống lúc mấy giờ anh? Mà cu nhà anh thích gì để chú mua tặng? — À, thích rượu ngon, gái đẹp em à.

Nó ngớ ra, tưởng anh trêu. Anh Phong cười sằng sặc. — Cháu này to quá nên quà cũng khác lạ ha. — Thằng hấp này, mày thật thà quá. Thế nhé, tối mai anh cho người đón xuống. Gọi báo trước một hôm. Không xuống thì xoá số anh đi. — Nhưng có những ai hả anh? — Nó hỏi đề phòng, không muốn chạm mặt Đan Thư, mặt nó lại tương tư khiến bữa tiệc mất vui. — Toàn người nhà thôi. Thu cho con đi chơi với ông bà ngoại nên chỉ có Quân, lão Hiếu và mấy anh em thân thiết. Có đâu một mâm mà. — Haha, không có bà Thu ở đó, thế thì uống thoải mái. — Ờ, chính vì căn thời gian nó đi, anh mới tổ chức. Sinh nhật anh 27 này cơ. Có mặt nó ở đó, mày với Quân cứ uống dè chừng, mất vui. Hôm đó xuống nhé. Anh đặt con lợn mán Hòa Bình về quay, bưng lên mâm xẻ thịt tại chỗ. — Ok anh, đồng ý cả hai tay. — Mà xuống thì vác cái xác xuống thôi. Đừng câu nệ quà cáp, không tao ném mẹ ra biển cho cá ăn.

Nó cười hềnh hệch, tắt máy. Dù được thả rông nhưng nó vẫn gọi Mía báo đi sinh nhật. Mía đang bận, chỉ dạ vâng rồi dặn uống ít rượu kẻo tái dạ dày nguy hiểm.

Chiều hôm đó, nó tắm rửa sạch sẽ, ăn vận chỉnh tề. Đang ngồi thì có điện thoại, thằng nhóc hôm trước gọi: — Anh ơi, em đến cửa rồi. Anh ra đi ạ. — Ok.

Hẳn thằng nhóc quen quan hệ với anh Phong nên giờ đã ăn vận chỉnh tề, tóc tai gọn gàng. Nó định mua quà tặng anh sinh nhật, nhờ thằng nhóc đưa ra Vincom. Mua chiếc cà vạt hàng hiệu, gói trang trọng. Hy vọng không gặp Đan Thư ở đó.

Đề xuất: [Hồi ký] Cấp 3, Anh và Em