Mía và bóng ma của quá khứ

Họ và Mía cứ yên bình như vậy đi qua mùa hạ. Tháng 8 về, nắng không còn gay gắt, không khí oi bức cũng tan biến. Ở nhà, Ngọc Anh đã chuyển về sống cùng mẹ để tiện chăm sóc. Họ cứ hai tuần thăm gia đình một lần, và cứ vào thứ bảy, chủ nhật không có việc gì, sau khi hết ca trực, Mía lại trốn bố về ở cùng anh. Nhưng chuyện gì cũng có ngày bại lộ. Sếp bắt đầu để ý đến hai người. Từ những lần trốn ăn trưa đến quán cà phê ăn cơm do Mía nấu, rồi cuối tuần lại biến mất đến tận thứ hai mới quay về. Đỉnh điểm là lần anh chở Mía đi làm, trên xe, Mía cứ ôm lấy anh không rời. Không may, bà chị phòng hành chính tình cờ nhìn thấy toàn bộ. Dù anh và Mía đã nhanh chóng tách ra, nhưng dường như bà chị đã chứng kiến tất cả. Tin đồn lan truyền khắp cơ quan rằng họ đang yêu nhau, dù anh giải thích đến bọt mép, chuyện đó vẫn không ngừng bị bàn tán trong những bữa ăn tập thể.

— Em lo cho anh quá…

— Chuyện của chúng mình à?

— Vâng, hay chúng ta công khai đi? Chẳng thể giấu mãi đâu.

— Kệ đi, anh không nhận thì chuyện đó cũng chỉ là tin đồn thôi.

— Nhưng em sợ, sợ sếp biết rồi can thiệp, sau này anh không yêu em nữa.

— Đồ hâm, anh đã lớn rồi, không phải trẻ con để phải lo chuyện đó. Kệ đi, cứ tập trung vào công việc. Ở cơ quan, hai người nên ít nói chuyện, hạn chế gặp nhau bên ngoài. Từ giờ, em không cần nấu cơm trưa mang đi nữa.

— Dạ…

Mía buồn, tay gẩy đôi đũa nhưng chẳng thiết ăn. Anh biết vì mình mà Mía phải chịu thiệt thòi. Yêu nhau nhưng không thể công khai, chỉ có hai người biết. Mía cũng hiểu rằng khi chuyện bại lộ, không chỉ anh mà cô cũng sẽ gặp rắc rối. Qua nhiều lần trò chuyện, anh biết rằng bố Mía vốn là bạn thân của sếp và rất bảo vệ con gái. Có vẻ như ông đã biết hết chuyện trong quá khứ của hai người. Bây giờ, dù Mía đi đâu, làm gì, hay ở cùng ai, đều bị kiểm soát gắt gao.

…

Tối cuối tuần, anh hẹn Mía đi chơi. Hôm nay là sinh nhật Kim Anh, một người bạn trong nhóm của Mía. Nhóm gồm bốn cô gái, đều là tiểu thư ở Hạ Long, gia đình làm ăn hải sản, du lịch. Ngoài Mía, còn có Ly, Kim Anh và Hân—cô gái đã kết hôn đầu năm. Những người còn lại đều có người yêu. Hôm nay, anh đón Mía đi dự sinh nhật Kim Anh, người yêu của Thắng—anh chàng từng trò chuyện với anh ở nhà vệ sinh trước đây.

Bữa tiệc được tổ chức tại một nhà hàng Trung Quốc gần nhà Mía, bên kia sông Sunwould, trung tâm của Bãi Cháy. Ngay gần khách sạn trước đây anh và Hưng từng ở, nhưng giờ đã đóng cửa. Mía nói khu đất đó đang đấu giá để xây dựng một khách sạn mới, sang trọng hơn.

Mía mặc một chiếc váy đen hở ngực, trang điểm đậm, đi giày cao gót khiến anh phải đứng hình vài giây lần đầu được ngắm nhìn cô trong trang phục như vậy. Mía biết mình đẹp, nhìn ánh mắt anh, cô cười tự hào mãi. Còn anh, lần này ăn mặc bảnh bao hơn: quần âu, áo phông trắng có cổ, tóc vuốt gọn cùng mùi nước hoa thơm nức.

— Ê, em mới mua nước hoa à?

— Không, sao em lại hỏi thế?

— Em chưa bao giờ thấy anh dùng loại này. Mùi này nam tính quá.

— À, anh mở tủ của anh Thái thấy lọ thừa nên thử. Chứ anh có nước hoa đâu mà… Mấy mùi trước em ngửi toàn là anh dùng trộm đấy.

Anh nói thật với Mía, dù không ngại ngần trước mặt người yêu. Trước giờ, anh vẫn thế—có sao nói vậy, không cần phải thêu dệt. Mía từng nói cô thích anh một phần vì bản tính chân thật ấy.

— Sau này đi làm, đi tiếp khách nhiều, lấy đâu ra mà dùng. Anh thích loại nào nhất?

— Versace và Dior. Mùi nhẹ nhưng bám lâu.

— Okie.

Mía gật đầu, cười tươi như vừa khai sáng được điều gì đó. Cô không để tâm lắm vì đã đến nhà hàng. Bước vào, anh thích cách bày trí không gian nơi đây, giống như lạc vào tửu lâu trong phim kiếm hiệp.

Kim Anh cùng người yêu ra đón hai người. Thấy anh xuất hiện, Thắng—bạn trai Kim Anh—cười và bắt tay anh. Còn Kim Anh thì reo lên:

— Chết rồi, chết rồi! Lần trước tưởng mày đưa người yêu đi ra mắt, chứ toàn nghe mày chống chế vụ trả tiền.

— Đâu có, hôm nay mới là lần đầu đưa ra mắt.

— Thế thì hôm nay mày và anh ấy chết rồi! Chạy đâu cho thoát bữa rượu này.

— Cứ thử xem chồng tao say trước hay chồng mày say trước.

Mía hất hàm tự tin, cấu nhẹ anh ra hiệu nên khiêm tốn chút, không oang oang lên để tránh bị chế giễu. Anh không sợ rượu bia lắm, nhưng trong những buổi như thế, anh vẫn phải kiềm chế vừa để giữ thể diện, vừa để tỉnh táo về sau.

— Chúng mày ơi, hôm nay không phải sinh nhật tao đâu. Hôm nay là con Quỳnh Anh ra mắt người yêu!

Vừa nói xong, cả nhóm quay lại nhìn anh, anh gật đầu chào. Dù gặp nhau lần đầu, anh cũng không ngại. Mấy cô gái khác thì ồ lên:

— Anh phóng viên hôm trước đây! Hôm trước và hôm nay nhìn khác nhau một trời một vực.

— Ông bạn hôm trước làm tôi ngượng quá. Sao lại đứng ra thanh toán hết thế? Hôm ấy là sinh nhật người yêu tôi cơ mà, phải để tôi chứ.

Đó là Sơn, bạn trai của Ly. Thấy anh, anh chào niềm nở. Nghe câu ấy, Sơn hậm hực:

— Tại vì hôm ấy tôi đi làm về muộn, không kịp chuẩn bị. Sợ đề nghị bị từ chối nên đành phải tự ý trả tiền thay quà chúc mừng. Mọi người bỏ qua cho.

— Thế hôm nay phải có quà đấy nhé! Không được tự ý trả tiền nữa. Bữa này là của em.

— À, đây. Tớ với Quỳnh Anh chúc mừng sinh nhật Kim Anh.

Nói xong, anh đưa túi quà do Mía chuẩn bị sẵn cho Kim Anh. Mía và Kim Anh chơi với nhau từ nhỏ, những thủ tục rườm rà đều đã được miễn từ lâu.

Bữa ăn hôm ấy, anh lại là tâm điểm bị mời rượu. Mía sau vài lần ngăn cản không được, cũng bị đưa ra làm tâm điểm thứ hai. Anh vừa uống vừa mời, vừa đỡ rượu. Thân thể anh dần yếu đi sau những trận rượu thừa sống thiếu chết khi đi làm, nhưng tâm trí vẫn tỉnh táo.

— Đấy, em biết ngay thể nào anh Nam cũng trở thành người yêu của Quỳnh Anh. Từ lần đầu em đã biết chắc chắn, bởi Quỳnh Anh đưa ai đến thì chỉ có thể là người yêu.

Sơn cười, nâng chén chúc rượu anh.

— Trước đây anh đưa mấy người đến?

— À, mới có một người thôi. Tên là… Ài za.

Sơn chưa nói hết, Ly cấu anh một cái như nhắc nhở. Anh biết Sơn định nhắc đến ai, chỉ muốn biết tên nên cố hỏi. Mía lúc ấy đang trò chuyện với Kim Anh, không để ý lắm.

— Ê, nói tên đi được không?

— Thôi anh ơi, vợ em đánh đau lắm.

— Nói thầm đi.

Anh khoác vai Sơn, ghé tai hỏi:

— Là người yêu cũ của Quỳnh Anh, tên là Đức. Chúng em toàn gọi là Đức Anh cho có vần. Nhà nó gần đây thôi. Em nghe nói nó mới từ trong Nam về được vài hôm.

— À thế à, tôi cũng biết nhưng không biết tên.

— Em nghe Ly kể là lúc nó về, nó nhắn tin hỏi Ly và Kim Anh về số điện thoại, tình hình của Quỳnh Anh. Anh phải cẩn thận, nó về là sẽ tranh giành ngay đấy.

Anh trầm ngâm trước lời của Sơn, nhưng sau vẫn cố tỏ ra vui vẻ. Cảm giác tưng tức, ghen tuông dâng lên.

— Nguy hiểm thế à?

— Vâng. Quán hôm trước tổ chức sinh nhật Ly xong, tụi em gặp nhau đấy. Quán đó là quán quen, toàn tụ tập ở đó. Hôm nay phải chuyển quán vì Kim Anh sợ nó đến tìm Quỳnh Anh, mất vui.

— À, nếu nó đến thì cậu và tôi cùng chiến đấu. Uống cho nó mửa ra đây luôn, sợ gì!

Anh nghe những lời dặn dò của Sơn, cảm thấy tức tối. Sơn dường như nhận ra thái độ của anh qua lời nói, liền kéo ghế ngồi cạnh, Thắng và chồng Hân cũng đổi chỗ ngồi. Thế là tự nhiên thành bốn nam bốn nữ tụ tập hai bên, chia thành hai nhóm.

— Anh còn điều chưa biết. Thằng Đức Anh là anh họ của Hân và anh Hào đấy.

Anh ngạc nhiên, quay sang nhìn anh Hào như để xác nhận. Anh Hào trầm tính, ít nói, chỉ trả lời khi được hỏi. Thấy anh nhìn, anh Hào gật đầu xác nhận.

— Mà anh Hào, thằng Đức Anh biết hôm nay là sinh nhật Kim Anh, nó có hỏi Hân địa chỉ để đến không?

— Hình như có. Nãy anh nhìn thấy Hân nhắn tin với nó.

— Ôi trời, nếu nó đến đây, bữa này thành kịch luôn đấy.

— Sơn lo lắng.

— Nghe vẻ mấy cậu không thích nó lắm nhỉ.

Cả ba gật đầu. Thắng lên tiếng:

— Anh không biết chứ tụi em ghét thằng đó lắm. Kênh kiệu, sống không biết trên biết dưới. Được cái dẻo mồm, toàn dỗ ngon dỗ ngọt Quỳnh Anh. Mà Quỳnh Anh thì tin người, thế nên mấy lần…

— Ê…— Anh Hào vỗ nhẹ vào đùi Thắng như để ngăn. Thắng hiểu ý, im lặng. Còn anh, không cần nói cũng biết phần sau là gì.

— Trước khi đến với nhau, tôi và Quỳnh Anh đều thật thà hết mọi chuyện cho nhau hiểu và thông cảm.

Bỗng Hân đứng lên, kéo anh Hào ra cửa. Hành động đó khiến ba người nhìn theo. Ra ngoài, Hân và anh Hào to tiếng gì đó nhưng không ai nghe rõ. Quay lại, ba cô gái vẫn chăm chú xem váy, giày dép, không để ý xung quanh. Một lúc sau, anh Hào vào, cầm chén rượu lên đề nghị bốn người cùng uống.

— Sao thế anh? Sao anh to tiếng thế?— Sơn hỏi.

— Mẹ nó, thằng Đức Anh đến rồi.

Sơn và Thắng trợn mắt nhìn anh, còn anh thì trầm ngâm. Quay lại, thấy ba người đang nhìn mình chằm chằm, anh giật mình.

— Có gì đâu mà nhìn ghê thế?

— Hay anh đưa Quỳnh Anh về trước đi.

— Đúng rồi, đưa Quỳnh Anh về đi. Đừng chủ quan. Không phải vì tụi em sợ anh đụng mặt nó, mà em sợ Quỳnh Anh gặp lại nó.

Anh quay sang gọi Mía:

— Mía, ngồi vào đây với anh.

Mía không hiểu nhưng vẫn xích ghế lại gần. Anh gật đầu với ba người, nắm lấy tay Mía. Anh muốn nhìn xem khuôn mặt của thằng Đức Anh trông như thế nào, khiến Mía sống trong đau khổ suốt bao năm. Đừng trách anh chỉ vì tò mò mà không quan tâm đến cảm xúc của Mía. Đây là cách tốt nhất để Mía thoát khỏi thằng đó, thoát khỏi chuỗi ngày sống trong dằn vặt. Thay vì chạy trốn, hãy đối diện. Thích thì đấm cho nó một trận, chứ sợ gì.

Anh biết Mía phải đối diện một lần, nếu không, thằng đó sẽ luôn bám lấy cô không rời. Bản chất của những kẻ như vậy là vậy—chỉ muốn chiếm đoạt, không muốn mất.

Không khí bỗng trùng xuống. Đám bạn Mía nhìn với ánh mắt ngạc nhiên. Còn Mía thì sững sờ, không tin nổi thằng Đức Anh đang đi cùng Hân bước vào. Trong tay cầm bó hoa to, túi quà. Anh nheo mắt nhìn cho rõ: đẹp trai, mũi cao, tóc vuốt gọn, mặc quần âu áo sơ mi chỉnh tề, trên cạp quần còn treo móc chia khoá BMW. Đức Anh tiến đến, nhìn quanh rồi dừng mắt ở chỗ Mía ngồi, bất chợt nheo mắt nhìn sang anh.

— Cả nhóm tụ tập vui quá nhỉ. Chúc mừng sinh nhật Kim Anh nhé. Tôi mới bay ra chiều nay, đến hơi muộn.

Kim Anh ngỡ ngàng, một lúc sau mới đứng lên nhận quà, nở nụ cười ngượng ngùng:

— Chào Đức Anh. Ba năm không gặp, xin lỗi vì tôi không biết ông về nên không gọi.

— Cũng may là tôi có gọi cho Hân, biết mọi người đổi quán. Tôi ra quán cũ không thấy ai, sau đó Hân nhắn địa chỉ mới sang đây.

Cả nhóm nhìn Hân như muốn hỏi: “Mẹ mày nhiều chuyện thế?”. Hân hiểu ánh mắt, đưa tay xoa dịu:

— Dù sao chúng ta từng là một nhóm mà. Hôm nay tụ tập đầy đủ, không phải rất vui sao?

Không đợi ai mời, Đức Anh tự lấy ghế ngồi đối diện với Mía. Mía sững sờ, chưa hoàn hồn khi thấy hắn xuất hiện. Bỗng, Mía nắm chặt tay anh. Cái nắm tay không phải để che chở, mà thể hiện sự phẫn nộ, tức giận từ Mía. Anh vòng tay qua người, ôm Mía xích lại gần. Đức Anh nhìn không chớp mắt, ánh mắt cay đi vài phần.

— Hình như nhóm mình mới kết nạp thêm thành viên mới à. Đây là…— Hắn quay sang hỏi Kim Anh, tay chỉ vào mặt anh.

Kim Anh bối rối, không trả lời được. Sơn đứng lên, cầm chén rượu giải nguy:

— Thôi, mừng Đức Anh quay trở lại Hạ Long. Cả nhà nâng chén đi.

Chén rượu ấy bị ép buộc. Anh cạch rồi đặt xuống, không uống. Cũng như khẳng định rằng ở đây, anh và Mía là hai người đầu tiên không hoan nghênh hắn, nên chén rượu mừng này khỏi cần uống.

Mía lúc này cũng không nói gì, cúi gằm mặt vân vê chiếc nơ trên váy. Đức Anh thấy anh không uống, liền cầm chén anh nâng lên đặt xuống như để chứng minh.

— Ông bạn này không uống được rượu à? Hay tôi mời ông bạn mấy chén để làm quen?

Nói xong, hắn gọi chủ lấy ra mấy chén, rót đầy ba chén đặt trước mặt anh, mời. Nhìn thái độ kính cẩn giả tạo cùng cái nhấc mày khiêu khích, anh như phát điên. Mía rung nhẹ tay anh, nhắc nhở bình tĩnh.

— Tôi không quen uống rượu.— Anh trả lời.

— Ồ vậy à? Thế không uống thì nâng lên làm gì? Lại đặt xuống. Một giọt rượu rớt ra là bao công sức của người nông dân sớm khuya trên đồng đấy.

Lời ấy khiến Thắng, Sơn và anh Hào khó chịu. Sơn đứng dậy:

— Đức Anh, mày muốn uống, tao uống với mày.

— Chưa đến lượt mày. Mày ngồi đấy, lát nữa đến mày sau. Vẫn nát rượu như xưa nhỉ. Nhìn mặt mày xem có say lắm không? Ngồi xuống, tiếp tục lắm mồm như trước đi.

— Mày nói quá đáng vậy, Đức Anh.— Đến lượt Thắng lên tiếng.

Anh đưa tay ra bảo Thắng và Sơn ngồi xuống, ra hiệu. Anh nhìn Đức Anh nói nhẹ:

— Cảm ơn ông đã mời. Tôi không quen uống rượu kiểu này.

— Thế là ông xin à? Vậy thì thôi, tôi mời tôi uống vậy.

— Từ đã.— Anh ngăn lại.

Đức Anh dừng, anh gọi nhân viên mang ra hai lon bia Heineken cùng hai chiếc cốc dài.

— Ông bạn uống bia hả? Vậy tôi mời ông bằng bia.

— Không, từ đã.

Anh bỏ tay Mía ra, rót đầy nửa cốc bia không đá. Sau đó, đổ ba chén rượu kia vào. Thấy chưa đầy, anh múc thêm rượu, đứng lên lắc nhẹ. Rồi:

— Tôi quen uống kiểu này. Ông có tự làm được không, hay tôi phải rót?

Anh tự tin lắm, dù uống như thế, hai mươi phút sau sẽ gục tại chỗ. Nhưng anh biết chắc rằng với những kẻ chuyên rượu, cảnh đó sẽ khiến họ thấy ghê. Quả nhiên, Đức Anh nhìn anh ngạc nhiên, không nói gì. Cả nhóm bạn Mía cũng bất ngờ trước hành động của anh.

— Có vẻ như ông không thích uống kiểu này. Nhưng thôi, tôi mời thì tôi uống.— Anh nhắc lại nguyên câu Đức Anh vừa nói.

— Anh đừng…— Mía lo lắng, định giằng lấy cốc bia pha rượu.

Anh né ra, từ từ đưa lên miệng, nốc. Rất khó uống, được nửa cốc thì cảm thấy khó chịu, muốn nôn, nên dừng lại.

— Nam, đừng uống thế nữa.

Mắt Mía đã đỏ ngầu, những giọt nước mắt sẽ rơi xuống nếu cô chớp mắt. Đức Anh đứng sững, nhìn anh.

Anh uống cạn cốc, đặt xuống bàn, nhấc mày vài cái, nhìn Đức Anh:

— Ông bạn uống thì tự rót nhé. Không uống thì ngồi xuống. Tôi thông cảm.

Đức Anh gật gật đầu, cay cú nhưng không làm gì được, chỉ lẩm bẩm:

— Được lắm, mày được lắm.

Mía sốt sắng lấy cho anh cốc nước lọc lạnh, đưa miếng dưa chuột để anh hãm.

Anh quay sang Mía, thì thầm vào tai em:

— Chính nó là người khiến em phải sống trong tủi nhục và đau khổ suốt ba năm qua, đúng không? Chính nó là người vấy bẩn cả tuổi trẻ của em, đúng không?

Mía im lặng, gật đầu nhẹ.

— Anh đấm nó để xả cục tức này cho em nhé.

— Đừng, anh hâm à?

…