(Phần 2): Bước ngoặt nơi xứ Quảng

Nó hoàn tất năm năm đại học. Sau khi hoàn thành hồ sơ tốt nghiệp, nó trở về Hà Nội. Ngày cuối cùng ở Thái Nguyên, khi không còn bạn bè, không còn bóng dáng cô gái nào bên cạnh, cuộc sống của nó trở nên bình yên và nhẹ nhàng. Thằng Hưng lái xe đến đón, tất cả những gì nó mang về chỉ là quần áo và hai bức ảnh kỷ yếu của Mai Anh cùng Thư. Còn lại, nó để lại tất cả nơi đây, mảnh đất vốn cũng đau thương chẳng kém gì Hà Nội.

Sau khi tốt nghiệp, nó nghỉ ở nhà một tháng để thư giãn. Đầu tháng 6, nó được nhận vào một cơ quan báo chí tại Hà Nội. Công việc đúng chuyên ngành, nhưng phải mất hai tháng để làm quen và bắt đầu đi làm. Có lẽ làm báo là nghề nặng nhọc nhất mà nó từng trải qua, bởi suốt ngày phải đi đây đi đó, từ mưa rơi đến nắng gắt, thậm chí có những chuyến công tác kéo dài cả tháng trời. Thế nhưng, nó vẫn thích thú, bởi nhờ những chuyến đi ấy, nó được tiếp xúc với nhiều người, trở nên dạn dĩ hơn và tâm tính cũng thay đổi dần. Những chuyện trong quá khứ giờ chỉ là những mảnh ký ức xa xôi mà nó cất giấu đi. Mai Anh, Hoài Thu, Diệu Linh và Anh Thư – bốn người con gái đã đi qua cuộc đời nó. Từ đó, nó cũng không còn liên lạc với bất cứ ai.

Đầu tháng 10, nó được cử đi học chuyên môn tại cơ quan thường trú ở miền Trung. Đại loại là suất học của nó được bổ sung từ người chị ở ban khác, người chị ấy đang mang bầu nên không thể đi được. Và thế là nó được thay thế.

Ngày lên đường, mẹ nó vẫn tất bật chuẩn bị đồ đạc cho nó. Bà đã già đi nhiều, tóc bạc phơ. Nhìn mẹ, nó càng quyết tâm phải cố gắng hơn nữa trong tương lai. Ngọc Anh đã đi làm ở Công an huyện được một năm. Tình yêu giữa Ngọc Anh và thằng Hưng vẫn đẹp như thuở nào. Nhiều đêm hai anh em ngồi trò chuyện, nghe Ngọc Anh kể chuyện khiến nó ghen tị. Đôi khi cuộc đời thật lạ lẫm, có những người gặp nhau một lần là định mệnh cả đời. Lại có những người lắm mối nhưng cuối cùng chẳng đi đến đâu, như nó vậy.

-Con đi chỉ sáu tháng thôi, trong ấy đủ đầy rồi, chỉ mang quần áo đi là được, mẹ ạ.

-Trong ấy thời tiết khác ngoài này, nhớ cẩn thận sức khỏe nhé.

-Vâng, con biết rồi… Con đã lớn rồi mà mẹ.

-Bây giờ là viên chức nhà nước rồi, phải chững chạc lên con nhé. Rồi chuẩn bị mà lấy vợ sinh con nữa.

-Thôi, chuyện đó tính sau đi mẹ.

-Thời trẻ yêu hết duyên rồi, bây giờ chả có mối nào, mẹ cũng lo… – Mẹ nó thở dài.

-Mẹ khéo lo, cái mồm ông ấy thì không thiếu gái đâu. – Ngọc Anh ngồi cười khúc khích.

-Mồm tao giống mồm thằng người yêu mày đấy. Ngày xưa đều bú chung một bầu sữa cả.

-Xì, anh ấy khác anh nhiều, không như cái đồ đa tình, bội bạc như anh. –

-Mày đừng tưởng mày là công an rồi thì thích nói gì cũng được nhé. Tao đánh cả công an như mày đấy. – Nó giơ nắm đấm dọa Ngọc Anh.

-Thôi hai đứa này, đi làm rồi mà vẫn chòng chọc nhau thế. Ngọc Anh, đi nấu cơm đi, bố mày sắp về rồi đấy.

Ngọc Anh vâng lời rồi vào bếp, còn nó chạy ra đầu ngõ mua ít bia uống cho mát. Bữa cơm chia tay ấm cúng và thân mật, tràn đầy tình gia đình.

…

Ba ngày sau, nó lên đường. Chỉ ngồi một tiếng trên máy bay rồi hạ cánh xuống sân bay Đà Nẵng. Đến nơi, đoàn của nó đã có xe đón về trụ sở. Nó sẽ học chuyên môn tại đây suốt sáu tháng, còn chỗ ở thì nó tự lo bởi không thích ở tập thể. Sống trong thành phố đáng sống này, nó được tự do hơn, dù chỉ là đi học nhưng cũng có thể du lịch đôi chút cho thỏa lòng.

Nó quen một người anh tên Phong, phóng viên tại đây, lớn hơn nó năm tuổi. Người nhỏ nhắn nhưng rất nhiệt tình. Anh Phong thuê cho nó một căn hộ với giá năm triệu một tháng, đồ đạc đầy đủ, chỉ việc dọn vào ở. Nó ưng bụng ngay. Tối đó, anh Phong rủ nó về nhà ăn cơm. Anh Phong đã có vợ và một bé gái bốn tuổi đáng yêu.

Hai anh em ngồi uống bia suốt hai két. Chẳng hiểu sao vào đây, nó nghe giọng xứ Quảng mà chẳng hiểu gì. Đôi khi anh Phong nói quá nhanh, nó phải bảo anh nói chậm lại mới hiểu được. Anh Phong nói ở đây an ninh tốt, người dân hiếu khách và hiền lành lắm.

-Chú cứ ở đây, có gì thì bảo anh. Anh em trong đài cùng cơ quan cả, không phải ngại đâu.

-Vâng, anh. Em tính mượn anh cái xe để thi thoảng đi dạo chút thôi.

-Ok luôn, nhà anh đầy xe, chú thích con nào? – Anh Phong cười khà khà.

-Cho em mượn con Dream nhé, con ấy chiến anh nhể.

-Đúng là tầm nhìn phóng viên mà, con ấy Dream thái, nguyên bản đấy. Lát anh đưa chìa khóa cho.

Nó và anh Phong ngồi đến gần mười một giờ đêm thì nó xin phép về. Hơi ngà ngà nên nó phóng vội. Không quen đường lắm nên vừa đi vừa nhìn Google Maps. Đến đoạn gần cầu thì bị cảnh sát giao thông vẫy. Nó táp vào lề, mấy anh cảnh sát nhìn nó.

-Mới nhậu hở, sao xỉn quá vậy?

-Anh thông cảm, hôm nay em uống hơi nhiều, định bắt taxi về nhưng mượn được xe nên cố đi về.

-Thế không có giấy tờ xe hả? Có bằng lái xe đấy không? Người Hà Nội hả? Vào đây làm gì? – Hàng loạt câu hỏi của anh cảnh sát khiến nó lúng túng. Nó cười.

-Em vào đây học. Em vừa đến hôm qua xong.

-Học gì?

-À, em học chuyên môn. Em đi làm rồi, em làm ở…

Anh cảnh sát nhìn nó ngờ vực, bất đắc dĩ nó đành rút điện thoại gọi anh Phong. Anh Phong bảo nó đưa máy cho anh cảnh sát. Chẳng hiểu hai người nói chuyện thế nào, toàn nghe thấy “Chủ nhật này nhé”, “Sang anh uống nước”, “Thế nhậu cũng được”. Một lát sau, anh cảnh sát trả lại điện thoại cho nó.

-Thôi đi đi, phóng viên trẻ hôm nào gặp nhé. Chú tên gì?

-Em tên Nam, anh ạ. – Nó vẫn nở nụ cười tươi.

-Thằng Phong bảo anh rồi. Gì chứ toàn người nhà, hôm nào anh em gặp nhau nhé.

-À vâng, vậy em cảm ơn anh ạ.

-Ừ, về đi. Đi cẩn thận nhé, còn đi được không hay anh cho mấy anh em đưa về?

-Em về được, anh ạ.

Nói rồi, nó lấy mũ đội lại, nhận lấy đống giấy tờ từ anh cảnh sát. Nó chào các anh rồi phóng xe về căn hộ của mình. Tắm qua rồi nằm ra giường, đánh một giấc đến sáng.

…

Một tuần trôi qua nhanh chóng. Hôm nay, nó bắt đầu lên lớp học. Buổi sáng học liên tục, còn buổi chiều được nghỉ. Trừ những hôm thầy cô dạy hứng khởi thì sẽ tổ chức sinh hoạt nghiệp vụ ngoài trời. Lớp học toàn là các anh chị lớn tuổi hơn nó, chỉ có hai người nhỏ hơn nó một tuổi, giọng trầm ấm dễ nghe. Nghe đâu một người là người Huế, một người là người miền Tây. Đều là phát thanh viên, nghe giọng mà phát mê tơi. Chúng nó ngồi trò chuyện, giới thiệu tên tuổi theo yêu cầu của thầy.

-A, nhìn mãi mới thấy một người đồng lứa nè. – Cô phát thanh viên miền Tây ngồi xuống cạnh nó sau màn giới thiệu.

-Chào em. Em tên là Vân nhỉ, cái tên rất đẹp. – Nó nở một nụ cười tươi.

-Đẹp thế nào hả anh phóng viên trẻ?

-Thì Vân là mây, mà mây nghe đã thấy thích rồi, ví dụ như mây mưa này. – Nó cười.

-Hihi, dê xồm. Nghe giọng trai bắc ấm vậy nè.

-Ừ, giọng của em cũng ngọt ngào mà. Chắc lên sóng thì nhiều anh chết lắm đây.

-Chỗ em toàn thế hết á, em là giọng khàn rồi đó. Anh vào đài được lâu chưa?

-Anh vào được mấy tháng thôi. Anh mới mà.

-Hihi, anh vào đây học thì ở đâu zạ?

-Anh thuê một căn ngoài kia, hôm nào mời em qua chơi.

-Chưa gì đã rủ người ta về nhà, tính làm gì em hả?

-Sao em biết hay vậy.

Nó và cô Vân cười ầm lên. Cũng hết thời gian nghỉ ngơi, cả hai lại tập trung vào học. Buổi học nhẹ nhàng và nó học được khá nhiều điều hữu ích về nghiệp vụ. Cuối buổi, nó trao đổi số điện thoại với cô Vân cùng lời hứa sẽ đưa cô đi ăn kem để trả ơn vì cô đã cho nó mượn bút.

Thời tiết Đà Nẵng nắng nóng chẳng kém gì Hà Nội, nhưng nó cảm thấy không khí trong lành hơn bởi gần biển. Nó ăn cơm ở một quán gần chỗ ở. Xong xuôi về nghỉ ngơi, chiều nay chẳng làm gì nên nó ngủ một giấc đến ba giờ chiều. Dắt xe ra, nó đi tìm quán cà phê ngồi. Đi ngang qua một cửa hàng quần áo khá lớn, nó dựng xe rồi bước vào. Mùi quần áo thơm lừng, một cô nhân viên ra đón tiếp rồi tư vấn cho nó.

Nó mua hai cái áo cộc và hai cái áo sơ mi. Đứng chờ thanh toán.

-Ê Tiên, mày dọn lại kho chưa? Chị Như sắp về rồi đấy.

-Tao làm rồi, mà đợt này sao chị Như đi lâu thế nhỉ?

Nó không định nghe lén, nhưng hai cô nhân viên đứng ngay sau, nói to nên lọt vào tai nó.

-Thấy bảo về Hà Nội tìm người yêu á.

-Cái tên là lúc nào bả say bả cũng khóc rồi kêu tên hắn á.

-Ừ, cái tên gì mà Nhật hay Nam gì ấy.

Nó quay ra, hai cô nhìn nó ngạc nhiên. Bỗng nhiên, nó nghe thấy nhắc đến tên mình mà lòng rạo rực lên một cảm giác khó tả. Hai cô kia vẫn đứng trân trân nhìn nó. Bỗng cô lễ tân lên tiếng:

-Anh cho em xin họ tên của anh với ạ.

-Ừ, mình là Hoàng Nhật Nam.

-Cho em xin số điện thoại ạ.

-0984688xxx.

Hai cô nhân viên dường như hiểu được điều gì đó, kéo nhau vào trong kho. Nó cũng chẳng hỏi gì thêm, thanh toán tiền rồi cầm đồ đi về. Câu chuyện đó dần dần đi vào quên lãng. Nó thả mình vào từng ngụm cà phê cách cửa hàng không xa. Lâu lắm rồi mới được yên tĩnh như thế này. Nó lấy quyển sách ra, ngồi đọc. Trời trở nên âm u, sắp mưa.

Bỗng điện thoại reo. Cô Vân gọi.

-Alo…

-Anh đâu đó, đi chơi với em hông?

-Sắp mưa rồi, anh đang ngồi cà phê thôi.

-Anh ngồi đâu zạ, cho địa chỉ em qua liền nè.

-Anh ngồi ở abc… không nhớ đường lắm, em google map xem.

-Đợi em xíu nhé.

Một lát sau, cô Vân đến. Cô mặc một chiếc váy trắng, đeo đai, xách túi xách nhìn rất hiện đại. Cô ở Sài Gòn mà da trắng dã man, thêm nụ cười má lúm đồng tiền. Tiếc là mắt cô một mí, nếu không thì đúng là hoàn hảo. Cô ngồi xuống, vẫy tay nhân viên rồi nhìn nó cười rạng rỡ.

-Em đi gì đó.

-Em đi xe của em. Em đỗ ngoài kia kìa.

-Úi zời, nhà giàu thế.

-Hihi, xe của bác thôi, bác em ngoài này, em ở nhà bác mà.

-Thế là vẫn giàu rồi. Mà sắp mưa rồi. Cơn giông lớn quá.

-Anh yên tâm, mưa ở đây không lớn đâu. Chỉ nặng hạt thôi. Anh ngồi lâu chưa?

-Anh mới ngồi thôi, anh vừa mua quần áo xong.

Nói rồi, nó chỉ vào túi quần áo. Cô Vân cầm lên xem xét, ngắm nghía.

-Anh mua ở đâu thế?

-Ở shop kia kìa.

Nói rồi, nó chỉ tay cho cô Vân. Bỗng nó đứng bật dậy. Trời đã đổ mưa. Nó nheo mắt nhìn, bóng dáng đó quen thuộc quá, không thể nào. Cô Vân thấy nó vậy thì hỏi:

-Anh làm sao đấy ạ?

-À không, anh nhìn nhầm người. – Nó kéo ghế ngồi xuống, nhưng mắt vẫn hướng ra cửa.

-Ai ạ?

-À, một người bạn thôi.

-Vâng, đồ đẹp dễ sợ. Mà shop đó có đồ nữ không anh?

-Hình như có ấy, nãy anh liếc qua có thấy.

-À, tối nay đi ăn với em nha. Chắc anh vào đây chưa đi chơi đâu đúng không?

-Anh cũng chỉ ở nhà, thi thoảng đi cà phê thôi. Cũng chưa biết đường đi, sợ lạc.

-Thế đi với em đi, em thổ địa ở đây rồi. Hihi. – Cô Vân cười tươi.

-Vậy để anh mời em nhé. Để tối anh qua đón em.

-Vâng, vậy anh lưu địa chỉ này vào nha.

Ngồi trò chuyện một lúc về cuộc sống, công việc thì trời cũng tạnh mưa. Đã gần năm giờ chiều, nó đứng lên thanh toán tiền rồi ra về. Cô Vân cả buổi chỉ nhìn nó cười khúc khích, cô mồm mép, biết tạo ra câu chuyện để nói cùng nhau. Nói chung là cô dễ gần và khá thoải mái. Nhìn tiểu thư nhưng cô trải đời hơn cả nó vậy.

Nó lấy xe về, đi ngang qua cửa hàng quần áo đó. Nó đi chậm rồi nhìn vào trong. Cũng chẳng thấy gì cả. Nó chẹp miệng. Chắc nhìn nhầm, người giống người. Nói rồi, nó vụt đi.

Trời vừa mưa xong, không khí mát lạnh. Tự dưng nó nhớ đến Linh.

Đề xuất: [Hồi ký] Ngày ấy