Phần 2 - Chương 12

Càng về cuối năm, thời tiết càng thuận lợi cho họ, mưa bay lất phất, rét buốt căm căm. Đến tận 27 Tết, hoa đào vẫn còn e ấp nụ, cây quất thì quả vàng óng tròn trịa. Khách ra vào tấp nập, mua bán đông vui. Khu bán của anh có đủ loại cây cảnh, mỗi ngày đều bán được 20-30 cây. Hết thằng Hưng nhập về, còn Ngọc Anh cũng ra phụ bán. Những ngày qua, anh mệt rã rời, nhưng nhìn khoản lợi nhuận tăng lên đều đều, lòng thấy vui vẻ không ít.

Sáng ngày 29 Tết, anh vừa phụ ông xe ôm khiêng cây quất lên xe chở về thì nhận được cuộc gọi từ Thư.

- Em đã đến Hà Nội chưa?

- Trời rét quá anh ơi!

- Ừ, rét lắm. Em có mang áo khoác không?

- Có, nhưng vẫn lạnh. Giờ chỉ có ôm anh mới thấy ấm thôi hihi – Thư cười khúc khích bên đầu dây.

- Bây giờ ôm anh thì cẩn thận, anh là sói rồi đấy, không tha bất cứ ai đâu.

- Đâu dám, ngày trước ông còn chẳng dám làm gì, giờ định dọa ai.

- Ờ ờ, tôi thua. Thế bao giờ về đây?

- Mùng 2 em về. Em qua nhà họ hàng dưới tận Thái Bình cơ.

- Oki, thế mùng 2 gặp em nhé.

- Vâng.

Anh cúp máy rồi tiếp tục tư vấn cho khách. Dù chẳng biết gì về cây cảnh, nhưng nhờ cái mồm nói chuyện hay, khách vẫn thích thú. Anh cứ nói suốt buổi, giọng khàn đặc, nhưng khách vẫn đông. Trời ơi, năm nay thời tiết thuận lợi, bán được nhiều quá.

...

Sáng 30 Tết. Anh bảo thằng Hưng không nhập cây từ 29 nên chỉ còn vài gốc quất và mấy cành đào. Anh vẫn giữ lại một cây khá đẹp, khách hỏi nhiều nhưng anh nói đã có người đặt. Năm nay là lần đầu tiên anh đi làm, nghĩa là phải lo Tết cho gia đình. May mà Ngọc Anh cũng phụ, nhưng anh chỉ lấy một ít tiền. Số còn lại trả cho Ngọc Anh, anh nghĩ cô em gái sắp đến tuổi lấy chồng, nên phải có chút tích cóp.

Anh đưa cho mẹ 20 triệu. Lúc đầu mẹ không nhận, bảo tự đi sắm. Anh cũng lưỡng lự, nhưng bận rộn với đống cây cối nên cuối cùng dúi vào tay mẹ. Anh làm cả năm, kiếm được gần 40 triệu. Đưa tiền sắm Tết là chuyện đương nhiên, nhưng lo tiền cho ông bà thế nào cho khéo lại là chuyện khác. Cuối cùng, giao thừa anh chỉ lì xì hai ông bà, còn lại lo cho gia đình. Lớn lên vài tuổi, trách nhiệm càng nặng. Anh cảm thấy mình trưởng thành dần.

Chuyển cây quất và cành đào về đến trưa. Anh ngắm nghía rồi cùng bố Quang trồng. Vất vả lắm mới bê được vào góc sân cho hợp phong thủy. Ngọc Anh lôi từ đâu ra mấy cái đèn nháy và đống thiệp treo, lì xì trang trí trông rất đẹp mắt. Cành đào cắm phía sau chiếc trường kỷ, khá lớn nhưng không chiếm nhiều diện tích vì đằng sau toàn để rượu và đồ linh tinh.

- Ê, đưa tao con dao đi – Anh nói.

- Anh nhờ em lấy hộ mà nói như ra lệnh thế à?

- Ơ, cái con này hay nhỉ. Tao nhờ tý không được à? Lấy hộ ra đây xem nào, để tao chặt bớt mấy cành hỏng.

- Còn lâu, anh đi mà lấy.

- Lấy hộ cái đi, không được à?

- Anh xưng “đéo” với ai đấy? Anh tự đi mà lấy, em đang nấu cơm không thấy à?

- Thế với con dao mang ra đây đi.

- Không – Ngọc Anh gào lên.

- Ờ đm, con này…

- Mẹ ơi, anh Nam anh ý chửi đm con – Ngọc Anh rít lên.

Tiếng gào ấy đến giờ vẫn ám ảnh anh, giống như tiếng quạ khóc báo hiệu ngày 30 Tết. Thằng Hưng sợ cô bé này mỗi khi nó gào lên. Anh ít khi về nhà, giờ mới được trải nghiệm.

- Thằng kia, tao vả vào mồm mày đấy nhé? Mở mồm ra là văng tục thế à? – Mẹ anh hét lên từ trên nhà.

- Mẹ ơi, anh Nam anh ý định đánh con.

- Cái thằng kiaaaaa…

Anh lườm Ngọc Anh rồi lấy con dao đi ra. Ngọc Anh đứng nhìn anh nhởn nhơ, xong còn lè lưỡi trêu anh. Anh quay lại dơ con dao hăm dọa.

- Mày nhớ đấy, chưa xong đâu.

- Lêu lêu… Bây giờ anh chỉ là con ghẻ thôi – Ngọc Anh đắc thắng.

Anh vừa chặt mấy cành quất, vừa cười một mình. Câu nói của Ngọc Anh vừa rồi khiến anh gạt bỏ hết những suy nghĩ nông nổi ngày trước. Nhớ lần đó Ngọc Anh về, mẹ giới thiệu là con của bố Quang. Anh từng nghĩ: “Mấy đời bánh đúc có xương, mấy đời dì ghẻ lại thương con chồng”. Nhưng từ đó đến nay đã sáu năm, mẹ yêu thương Ngọc Anh hết mực, đôi khi còn cưng chiều hơn cả anh. Có lẽ vì Ngọc Anh thiếu thốn tình cảm từ nhỏ.

Trưa đó, cơm nước xong, anh cùng Ngọc Anh ra phụ thằng Hưng dọn dẹp trả mặt bằng rồi về ăn Tết. Mang mấy đồ như ấm nước nõi, bàn ghế về nhà xong… Thằng Hưng lại đến, đưa cho anh sấp tiền.

- Gì đấy?

- Đây, lãi chia đôi.

- Dở hơi, cất mẹ mày đi.

- Tao không ngờ năm nay bán hết sạch luôn mà còn được giá cao. Cũng có công của mày đấy. Cầm lấy.

- Nhiều quá. Chỗ này phải năm chục mất. Tao lấy một ít uống nước thôi.

- Cứ cầm lấy. Lắm chuyện.

- Tao còn nợ mày khá nhiều chưa trả được mà. Coi như cầm lấy rồi trừ nợ đi. Đây tao vẫn còn tiền.

- Cầm lấy, không nói nhiều đâu. Không cầm đừng nhìn mặt tao.

Anh nhìn thằng Hưng, lưỡng lự một lúc rồi cũng cầm. Cầm thì cầm, sợ gì không cầm. Dù sao anh cũng đang thiếu tiền. Thực ra anh không phải làm cao gì, sang năm thằng Hưng và Ngọc Anh dự tính về một nhà rồi. Anh muốn Hưng tiết kiệm để lo chuyện tương lai. Dù sao anh cũng thương Ngọc Anh, cô em gái không cùng máu mủ với mình.

Dọn dẹp xong tầm 3 giờ chiều, anh về trước để chuẩn bị mổ gà làm cơm tất niên. Tối đó, tất niên có cả thằng Hưng, hai chú cùng cơ quan của bố Quang qua. Bố Quang năm nay lên chức, là sếp lớn nên từ hôm 26 đã thấy tấp nập người đến quà cáp. Về đến cổng, anh níu Ngọc Anh lại.

- Này, tao bảo.

- Dạ, kéo em tí thì ngã – Ngọc Anh nhăn mặt.

- Thằng này, mày đưa cho tao cái này. Mà anh mày đầy tiền. Thôi anh lấy một ít thôi, còn lại mày cầm lấy mà tiết kiệm. Nhiều thứ phải lo lắm.

- Anh dở hơi à? Anh ý đưa anh thì anh cứ cầm đi, lại còn sĩ.

- Không phải, chúng mày sắp cưới rồi còn gì. Cầm lấy phòng thân.

- Anh không phải lo, chúng em có tiết kiệm rồi. Anh cứ cầm lấy phòng thân. Anh còn đáng lo hơn em ấy. Em còn gần bố, gần mẹ, ông Hưng cũng lo cho em. Anh thì cứ đi suốt ấy, tâm sinh lý bất ổn, chẳng biết thế nào mà lần.

- Liên quan gì đến sinh lý ở đây?

- Thì em nói thế cho tròn câu. Hehee.

- Thế đây anh cho mày mấy đồng, không lại bảo đi làm cả năm không cho em đồng nào.

- Lương anh có bằng nửa lương em đâu mà em xin. Đồ sĩ dởm. Em không lấy đâu. Mai lì xì thì lấy.

- Bố con ranh khôn lỏi phết.

Anh bật cười, Ngọc Anh cũng cười. Dắt xe vào nhà, anh thay bộ đồ rồi xuống làm ngay. Thấy đồ khá nhiều, anh hỏi mẹ.

- Sao đồ nhiều thế mẹ.

- Ừ, ăn lẩu mà. Có mấy cô bạn dạy cùng trường mẹ nữa.

- Vâng. Con thấy nhiều đồ quá, chắc phải hai mâm nhỉ.

- Ừ, mà có nhớ cô Hà không?

- Có chứ, cô Hà, cô Hương đến nhà mình suốt mà.

- Ừ, con gái cô Hà đang học năm ba Ngoại thương, tí nữa nó lên đây. Tiện giới thiệu cho mày tìm hiểu luôn. Con bé xinh gái, hiền lành mà học giỏi nữa. Nó mới năm ba mà chuẩn bị ra trường bằng giỏi đó. Ra trước một năm luôn.

- Ủa, liên quan gì đến con? – Anh ngạc nhiên hỏi.

- Chả bù cho cái mặt mày, yêu đương lăng nhăng linh tinh rồi mãi năm năm mới ra nổi trường. Tao là tao chấm con bé đó rồi. Mày cũng chuẩn bị lấy vợ đi thôi.

- Vâng.

Anh đáp gọn lẹ rồi lịch kịch xách đồ vào bếp làm. Lấy vợ á, anh chưa nghĩ nhiều đến vậy. Đến tình cảm bây giờ còn chưa xác định nổi. Những ngày tháng qua ở Đà Nẵng, anh gặp lại Linh, cảm xúc bỗng thay đổi lạ thường so với thái độ của em. Rồi khi biết em đã có người theo đuổi, anh ta là chàng trai tốt, anh lại thấy mình thật tệ. Anh cũng buồn lắm chứ. Một giờ trên máy bay về Hà Nội, anh chỉ ngồi nhìn mây rồi nghĩ ngợi. Liệu rằng lần này… Là anh đánh mất em hay cuộc đời này khiến em chẳng thể đến bên anh.

Mải mê suy nghĩ thì có tiếng cạch cổng. Rồi tiếng Ngọc Anh gọi anh. Anh chạy vội ra. Thiết nghĩ mới có gần bốn giờ chiều mà các cô chú đến sớm thế à. Vừa đi ra đến cửa, anh khựng người lại. Ngọc Anh đang xách đồ hộ Linh, miệng cười tíu tít.

- Anh nhìn cái gì, ra xách đồ hộ em, nặng quá.

Anh vẫn đứng chôn chân nhìn em, tay vẫn lăm lăm con dao trông cứ như Quan Vũ tái thế vậy.

- Anh không nghe thấy gì à? Xách đồ cho em, mấy cái túi này nặng quá – Linh nhìn anh gắt lên.

- Ừ ừ, đây.

Anh chạy vội ra xách đồ hộ em. Mắt vẫn không rời em. Em lườm xéo anh rồi đi thẳng vào trong nhà. Em mua nhiều đồ quá, mấy túi toàn đồ ăn với bánh kẹo. Chỗ này cho cả xóm ăn đến hết Tết vẫn thừa.

Vào nhà, Ngọc Anh rót nước cho Linh rồi chạy vào bếp phụ mẹ anh. Mẹ anh ngoái ra nhìn rồi cũng đi ra niềm nở.

- Linh à, lâu quá không thấy con, phải mấy năm rồi ấy nhỉ, sao giờ nhìn xinh như hoa hậu thế này.

- Dạ, con chào bác. Bác dạo này trẻ ra quá ạ. Con mới bay từ Đà Nẵng ra nên về thăm hai bác với Ngọc Anh – Em cười tươi đáp lại.

- Ừ, thế là con vào Đà Nẵng à? Thế đợt vừa rồi thằng kia cũng vào đấy học mấy tháng đó.

- Dạ vâng, con ở với anh mà bác. Anh vào đó lười lắm nên con qua nấu cơm để anh ăn uống cho đảm bảo ạ.

- Cái thằng này, rời mẹ nó ra thì có được cái gì đâu, lười thì chảy thây ra.

Mẹ anh cười tủm tỉm, còn anh cứ nhăn mặt liếc mẹ suốt. Lúc sau, mẹ quay vào bếp để lại phòng khách cho anh và em. Ngồi xuống bên cạnh, anh nhìn em lâu rồi mới dám lên tiếng.

- Gì đấy, sao em bảo ăn Tết trong đó mà.

- Em xử tội anh sau. Anh được lắm.

- Được cái gì? – Anh ngạc nhiên.

- Em chưa cho phép, anh dám quyết định tình cảm và cuộc sống của em à? Còn định bỏ em ở lại trong đó nữa.

Anh câm luôn. Trước giờ anh có cái kiểu bị nắm thóp là chỉ biết im lặng. Lần này khá hơn là anh đã cười, mà là cười trừ.

- Em sẽ ăn Tết ở đây. Lát nữa em vào xin mẹ.

- Ủa rồi bố mẹ em thì sao? Mà sao lại ăn Tết ở đây.

- Thư còn được thì sao em không được. Kệ em, tính em giờ phá cách lắm rồi. Em thích là em làm thôi.

- Ừ… Tết ở đây chỉ có bát cơm dưa cà thôi đấy.

- Không sao, em đói thì em ăn anh.

Linh nháy mắt, anh thấy hơi rợn người vì cách nói chuyện này của em. Hồi ở Đà Nẵng, thái độ của em khiến anh thấy em đã thay đổi hoàn toàn. Bây giờ em lại khiến anh bất ngờ hơn nữa, giống như em lột xác trở thành con người hoàn toàn khác. Nhưng anh lại thấy em chân thật hơn, chứ không phải con người tính toán, mưu mô như trước nữa.

- Ừ thôi ngồi đây, anh vào làm cơm, lát nữa có khách ăn tất niên.

Anh vào bếp, em cũng đứng dậy theo. Bây giờ bếp chật tận bốn người. Thấy vậy, anh lẻn ra ngoài trước. Càng tốt, đỡ phải làm. Anh ra ngồi ngắm nghía cây quất rồi tỉa tót lại chút. Trời tối nhanh, mới hơn năm giờ mà đã sầm sẩm tối. Trong bếp, tiếng cười nói tíu tít, tiếng kể chuyện rôm rả. Hình như Linh đã xin mẹ anh được ở đây ăn Tết. Thấy nói chuyện Tết nhất vui vẻ lắm.

Không khí này, thật đầm ấm, bữa cơm tất niên của ngày cuối cùng trong năm.

Tối đó, anh uống khá nhiều. Toàn ông công an nên uống cũng gớm. Anh chẳng sợ. Công việc anh đi cơ sở nhiều, uống cũng nhiều nên anh cân hết. Em ngồi mâm bên kia nhưng vẫn ngồi cạnh anh. Cứ tí em lại cấu anh rồi ra hiệu cho anh uống ít thôi. Anh cười trừ rồi tiếp tục uống. Anh căn được tửu lượng của mình, thấy say là dừng. Thằng Hưng được giới thiệu là con rể tương lai nên được các chú mời khá nhiều. Cu cậu mặt đỏ như con gà chọi, nóng bức nhưng không dám cởi áo khoác ra vì hình xăm khá nhiều.

Ăn uống dọn dẹp xong đã gần mười giờ đêm. Anh lên phòng ra ban công ngồi hút thuốc. Rượu vào khiến người anh biêng biêng. Từng làn khói thuốc nhả ra, trời mưa phùn lạnh lẽo. Đang ngồi thì hai bàn tay lạnh ngắt áp vào má anh.

- Ái lạnh quá – Anh gắt nhẹ.

- Hihi, đâu có lạnh bằng trái tim của anh năm đó.

- Thôi thôi, cứ chì chiết anh mãi thế.

- Em ghim cả đời nhé. Ai bảo làm em khóc nhiều đến mức cạn cả nước mắt.

- Haizz… Cái đó đâu ai muốn đâu. Ai bảo em cứ lì.

- Người ta yêu anh, mà anh lại bảo là lì. Bây giờ để xem anh có dám đẩy đứa lì này ra nữa không.

Em cắn nhẹ vào tai anh. Anh nhăn mặt xong cũng cười rồi nắm tay em, xoa xoa tay cho bớt giá.

- Anh ơi… Đợi em tắm, thay quần áo, trang điểm rồi mình đi xem pháo hoa nhé.

- Mưa này đi gì? Ở nhà đứng đây vẫn ngắm được mà.

- Không… Lên chòi quân sự xem.

- Mưa mà.

- Kệ mưa… Mưa này ướt sao được người. Em không biết.

- Ừ thì đi… Thế đi tắm đi. Sang phòng Ngọc Anh mà tắm, bên đó có đồ con gái, biết đâu em dùng được. Để anh tắm bên này.

- Thôi anh uống rượu rồi đừng tắm. Cảm đấy.

- Không sao… Định để anh bẩn thế này qua năm mới à.

- Ừ nhỉ hihi… Thế bật nước ấm lên tắm nha. Nhớ đóng cửa kín vào không gió máy.

Anh gật gù. Em rời ra lấy đồ để đi tắm. Anh ngồi đó đốt nốt điếu thuốc nữa mặc cho em cứ cằn nhằn miết.

- Lát nữa, anh cầm lá thư em gửi cho anh đi nhé. Nhưng chưa được mở ra.

- Có hai lá, lấy lá nào hử?

- Lá đầu tiên đi.

- OK.

- Nhớ đó… Đừng có mở ra xem. Khi nào em bảo mở mới được mở.

Đề xuất Tiên Hiệp: Thanh Sơn (Dịch)