Phần 3 - Chương 1

-Dậy, dậy đi nhanh nào

-Gì thế em đang ngủ mà, mất nết quá - Nó cáu kỉnh vì giấc mơ trúng Vietlott còn dang dở

-Dậy thôi, mẹ mày đi làm chưa? Sắp đến giờ rồi

Nghe tiếng "đi làm", nó vội bật dậy, đeo kính rồi bật điện thoại. Đồng hồ dừng ở 3:05 sáng, xung quanh tối đen như mực.

-3 giờ sáng đi làm gì nữa, tôi biết anh đang đùa đấy

-Anh có bị điên không Nam? Tối qua anh hẹn tôi 3 giờ sáng ra sân golf xem mấy chiếc xe đất chạy thế nào mà

Lời của anh Thái như một cú sốc đánh thức ký ức ngủ quên. Nó bật dậy như gió, vội mặc quần kaki đã sờn sương gió.

-Chết cha, quên mất máy ảnh, máy quay đâu, xuống phòng lấy đồ bỏ vào balo đi

-Anh có bị ngốc không Nam? Đi điều tra mà mang máy ảnh đi để nó phá hỏng hết à?

-Ừ nhỉ, quên mất. Thôi đi thôi, không ra đó lại thành một góc riêng tư của hai đứa nữa

Nó vội chạy xuống nhà xe, cắm chìa khóa xe Wave cũ kỹ từ những năm 2000. Chiếc xe này là của giám đốc, giao cho nó trông nom vì không có phương tiện. Dù cũ nhưng ngồi lên nó đi làm báo thuận lợi hơn - giám đốc nói vậy. Nó đã sửa chiếc xe này hàng chục lần.

Hạ Long đêm yên tĩnh, vẻ đẹp trong trí nhớ nó vẫn vậy, chẳng thay đổi. Có khác là giờ đây thành phố sang trọng và êm đềm hơn.

Đang suy nghĩ vu vơ, bỗng có tiếng động cơ gầm rú, những chiếc xe độ bốc đầu, hô hào ồn ào. Nó bám chặt vào eo anh Thái.

-Bỏ ra, buồn quá

-Sợ à?

-Sợ cái gì, thích đua không để tôi lên trước

-Đua đi anh, mai về báo cáo là chúng em mải đua xe quên mất giờ làm với sếp nhé anh

-Thằng nhát gan, sếp có gì đáng sợ, đàn ông phải mạnh mẽ lên

Đang khoác lác thì điện thoại của cả hai cùng nhận tin nhắn nhóm. Dừng xe, hai anh em mở ra xem.

"Anh Thái, anh Nam đêm qua đi đâu vậy?"

Tin nhắn của sếp khiến mặt nó và anh Thái tái xanh.

-Dạ báo cáo anh, chúng em đi làm phản ánh về xe đất bên Tuần Châu ạ

-Đi đâu báo cáo, không biết xác ở đâu mà tìm

-Dạ vâng, chúng em biết rồi ạ, rút kinh nghiệm ạ

Vừa nhắn xong, tay nó run bần bật. Anh Thái vỗ vai nó: "Làm đàn ông phải mạnh mẽ, đừng hèn nhát".

Nó cười nắc nẻ: "Mạnh mẽ không được hèn nhát…"

Trên đường, gặp đội CSGT quen biết. Anh Thái chạy thẳng vào chốt, cười hềnh hệch.

-Anh Kiên ơi, trên cầu tụi nó đua xe đông lắm

-Thái Nam đi đâu đấy? Đội anh đang vây chúng nó đây - Anh Kiên bắt tay hai anh em

-Bắt được chụp giúp mấy tấm ảnh, quay video mai gọi phỏng vấn qua điện thoại nhé

-Ok Nam, rảnh qua đội uống nước với bọn anh nhé

Thế là nó có thêm đề tài. Tuần này chẳng lo thiếu bài. Dù tuyên truyền nhiều mất chất, nhưng thà mất chất còn hơn bị sếp mắng. Đó là phương châm của phòng phóng viên, nó thấm nhuần từ ngày đầu.

Công việc tối đó tiến triển tốt khi ghi lại hình ảnh xe chở đất quá tải, không che chắn, bụi mù. Còn lại nhờ vài anh em gõ vài dòng nâng khống mức độ nguy hại, thêm ý kiến người dân là ổn.

Đi làm đêm được nghỉ đến 10 giờ sáng. Thói quen của nó là ngó vào phòng sếp xem dép có trước cửa không. Nó không muốn gặp sếp lúc tóc ngủ dậy, kèm theo những câu hỏi kiểu: "Tối qua vận động quá sức à?", "Trông Nam đẹp trai nhỉ?", hoặc nhìn không nói. Mỗi lần thế là một ngày tồi tệ bắt đầu. Mọi người đều sợ sếp, kể cả phó phòng. Nhưng sếp quan tâm nhân viên, khó tính và nóng nảy.

May quá, sếp đi chơi chưa về, ngày mới của nó tươi sáng như trăng rằm.

Lèo tèo xuống phòng phó giám đốc, chú Đức thấy nó liền hỏi: "Tối qua đi với con mẻng nào giờ mới dậy hả thằng nhóc?"

-Dạ thưa chú, tối qua đi với mấy con mẻng chở đất bên Tuần Châu ạ. Anh Thái đâu chưa dậy hả chú?

Mấy anh chị dân tộc nghe xong cười phá lên.

-Nó đi với con mẻng Oanh ăn sáng từ sáng chưa thấy về, chắc lại ra bao bể cafe. Quỳnh Anh em nó mua đồ ăn sáng cho anh Nam nhưng anh ngủ vắt lưỡi không thèm dậy, làm em thấp thỏm cứ tới lui hỏi kìa

-À quên mất, cháu phải liên hệ với Quỳnh Anh mai đi làm phóng sự. Chú còn điếu thuốc nào không cho cháu cái

-Trong ngăn kéo kia

-Cháu xin, lấy cả bao nhé. Chiều mua lại cho chú một cây

-Lần hứa thứ 12 trong tuần

Cả phòng cười ồ. Nó chỉ cười khổ. Ai bảo nó hứa suông, phải ra tận chợ Cao Xanh mới có thuốc. Đang châm thuốc thì cửa cạch.

-Ê ê tên kia, nhớ gì không? Mới ngủ dậy chưa ăn sáng đã hút thuốc rồi. Khói thuốc khiến bụng no hơn hả? - Quỳnh Anh đứng đó nheo mày. Nó biết cô bé ghét thuốc lá nhất, cứ ai hút thuốc là cô bé cằn nhằn, kể cả với sếp. Sếp nóng tính nhưng nghe cô bé cằn nhằn lại đi tắt thuốc. Chắc tại cô bé xinh nên gan cô bé lớn. Cả cơ quan đều bảo thế.

-Gì, biết rồi, tí gọi hẹn lịch phỏng vấn cho đi làm

-Xuống ăn sáng đi, xôi chả mực đấy, mua từ sáng giờ chắc nguội rồi. Để xuống hâm nóng lại

-Ê chắc tôi nhờ bà, sau không phải mua đâu, tôi có bao giờ ăn sáng đâu

-Này là trả công nhé, ăn xong liên hệ giúp cái đi

Quỳnh Anh bằng tuổi, học KHXH&NV, nhờ chú ruột thân với sếp được nhận làm cộng tác viên. Mấy anh chị bận rộn, nó phải hướng dẫn cô bé. Ban đầu hơi lưỡng lự nhưng nhìn cô bé xinh nên đồng ý. Sau hai tháng hướng dẫn tận tình, sếp bắt nó đưa cô bé đi tác nghiệp. Ngồi trực tin nóng nảy không trưởng thành nghề được. Nó không dám cãi, chỉ dạ vâng. Thâm tâm nó ngán ngẩm, tác nghiệp mệt mà còn phải đưa cô bé, vướng chân vướng tay.

-Quanh ơi, sáng mai 6 giờ có mặt ở đây đi làm hội nghị dưới Cẩm Phả nhé - Nó vừa nhồm nhoàm ăn xôi nói. Nó hay gọi Quỳnh Anh là Quanh, vừa đúng âm tiết vừa bởi cô bé toàn loanh quanh chẳng có khoa học.

-Tưởng bảo không cần mà hốc kinh thế, sáng mai đi xe của tôi nhé

-Khỏi cần, đi xe máy tiện di chuyển theo đoàn xuống cơ sở luôn

-Eo ơi, đi xe mà ông thường đi đấy à

-Chứ sao, có đi không? Không đi ở nhà

-Có có, đi chứ, hai tháng ngồi cơ quan chán lắm rồi

Nó tưởng không đi sẽ bị cho ở nhà. May cô bé cũng cầu tiến, hai tháng qua chứng tỏ tố chất nghề báo. Bảo gì làm nấy, làm rất tốt. Nó tự tin sẽ đào tạo cô bé thành tay chơi cứng.

Hạ Long chớm hè, không nóng không lạnh, như mùa thu. Xách giày, nó hát vài câu trong bài "Tình Anh", vui vẻ lắm. Ngày mai thứ bảy không việc, chủ nhật trực nên tối nay phải xả hơi. Bỗng điện thoại reo.

-Em đây anh

-Đi nhờ xe không? Anh qua đón ra sân luôn

-Thôi anh ra sân đi, vòng sang Hòn Gai đón em mệt lắm. Em tự đi taxi qua được. Tối nhậu xong chở em về

-OK, hẹn gặp em ở sân

-Ok anh nhé

Là anh Quân, chồng chị. Biết sở thích bóng đá giống nó, trong tập đoàn Than có đội nên tìm kèo giao hữu. Lúc đầu nó vui vẻ nhận lời, đến gặp nhau mới ngỡ ra là gặp anh lần đầu. Anh đá hay, không tiểu xảo, thoải mái nhậu nhẹt. Mỗi tuần không nó gọi thì anh gọi đi đá bóng. Lúc hai đội gặp, lúc cùng đội đá với bên khác. Nó không nói với chị chuyện này. Cái gì đã là quá khứ phải ngủ yên, không muốn khơi lại. Chỉ cần lộ ra sẽ rắc rối. Nó muốn chị hạnh phúc. Thanh xuân của chị có nó là thiệt thòi lớn rồi.

Đến sân gần 6 giờ chiều, thay đồ xong ra sân. Bỗng một bàn tay đẩy lưng nó khiến suýt ngã. Quay lại ngạc nhiên, là chị - vẫn xinh đẹp, bụng to. Chị che miệng cười nắc nẻ.

-Ê nhóc, dám giấu chị à?

Nó hiểu, chị báo trước cách xưng hô vì chồng chị ở phía sau. Nó cười tươi đáp lại.

-Ê anh Quân, bà bầu vượt mặt, anh đưa chị đến xem bóng không sợ dính bóng hả?

-Anh bảo rồi không nghe, bảo có chú đá bóng ở đây nên cứ nằng nặc đòi đi. Dạo này ở nhà bí, anh cho ra đây chơi. Tí vào trong ngồi chứ sao ngồi sân được - Anh nhìn nó cười rồi ra sân khởi động.

Thấy anh đi xa, chị ấn đầu nó.

-Dám giấu em, nói đi, hai người quen nhau lúc nào mà thân thế?

-Đổi xưng hô người khác nghe thấy mất hay bây giờ?

-Làm gì có ai, em nói bé xíu à, anh thấy em mặc váy bầu có xinh không? - Chị cười, răng trắng bóc

-Mũi to đỏ như quả cà chua, dáng đi khệ nệ, mụn đầy mặt rồi kìa, ở đó mà xinh với đẹp. Thôi vào trong ngồi đi không dính bóng

Nó không muốn tiếp xúc thân mật. Từ lúc chị đổi xưng hô, lòng nó khó chịu. Chị có chồng rồi, xưng hô như vậy, hành động lời nói giống vụng trộm. Nó tìm cách né tránh, lấy cớ đuổi chị vào trong ngồi.

Chị cười, đeo túi, nháy mắt.

-Em ngang ngạnh ương bướng đâu phải anh không biết. Với cả anh không cần lo, em yêu chồng em lắm.. Hì hì

-Vâng vâng, tôi biết rồi bà ạ, tôi mời bà vào trong không có chuyện gì thì hai đứa nhóc trách tôi..

-Ê, tí giải lao qua đó ngồi uống nước, em có chuyện muốn hỏi

-Rồi rồi, biết thế, đi đi

Chị khệ nệ ôm bụng vừa đi vừa quay nhìn nó, ra hiệu ngồi chỗ này. Nó gật đầu, xua tay: Biết rồi, biến biến… Không dám nói vậy, trước đây nó rất sợ chị.

Trận giao hữu đá thể dục thể thao, không tốn sức. Anh Quân hậu vệ thòng nổi tiếng, nó thích tiền đạo nên hai anh em gò ghè kèm nhau. Lối đá của anh không rắn nhưng pressing đỉnh. Nó không thoát được, đành làm tường.

-Anh sang kèm ông Xuân kìa, ông ý đá phải như tiền đạo ấy có bao giờ về thủ đâu. Cho em đá tí

-Chú làm tường hay thế còn đòi hỏi gì, 3-1 rồi kìa

-Đá khác đội với anh chán òm, đấy em ra sân cho anh vừa lòng

Nó ra hiệu thay người, mệt nên muốn nghỉ. Chợt thấy nó ra, chị gọi, đành phải ra chỗ chị ngồi ngoài sân.

-Nè uống bò húc đi - Chị mở tủ lạnh đưa cho nó một lon

-Uống xong để vào sân húc chồng chị cho khỏe à.. Hấp, đưa em chai nước lọc lạnh được rồi

-Nè, giận em cái gì hay sao mà cứ chị em thế, từ lúc xuống đây không sang chơi lần nào, gọi điện không thèm nghe, nhắn tin FB Zalo không trả lời

-Bận công việc, giờ là người nhà nước, đâu còn ung dung. Thế nãy chị định hỏi chuyện gì?

-Mấy tháng nay anh không liên lạc với bé Linh à?

-Anh không? Sao thế?

Nó bất ngờ với câu hỏi chị, tự dưng chị lại nhắc đến em.

-2 người có chuyện gì à?

-Không có chuyện gì đâu chứ? Vẫn bình thường mà

-Thật không? Thế sao bé Linh bảo anh không còn quan tâm bé nữa? - Chị vừa hỏi vừa lườm nó thị phạm

-À cái này em phải hỏi Linh chứ sao hỏi anh

-Em biết rồi, anh đang giận dỗi đúng không? Tại vì suốt 1 tuần sau khi sang đó Linh không gọi về cho anh chứ gì

-Biết rồi mà còn hỏi ngược lại thế

-Em hiểu rồi, hai người đều muốn đối phương gọi trước, không ai muốn chủ động chứ gì?

-Cũng không hẳn, có nhiều thứ anh không giải thích được. Thật ra anh cũng nhớ Linh lắm nhưng cứ cầm điện thoại định gọi thì có lực vô hình cản lại. Trước lúc đi, Linh muốn thử không liên lạc 2 năm xem tình cảm thế nào. Nghe như phim nhưng anh tự ti. Với những gì anh đã làm với Linh nhiều năm trước. Ngay khi thành đôi nhưng anh chưa chắc chắn tình yêu có thật lòng không. Tình yêu với Linh khác với em, khác nhiều với tình yêu với Mai Anh. Anh sợ, sợ tình yêu ấy hình thành từ tự trách, là thương hại tổn thương quá khứ. Trong thời gian yêu nhau, Linh thoát ẩn thoát hiện khiến anh không hiểu. Hay do anh suy nghĩ quá, nghĩ Linh trả thù anh, khiến anh dằn vặt nhớ nhung chịu tổn thương như Linh đã chịu.

-Vậy giờ anh muốn thế nào?

Nó thấy chị chỉ hỏi không đưa lời khuyên. Nó ngờ vực chiếc điện thoại trên tay chị.

-Anh nghĩ Linh nên cố học tập bên đó, nâng cao kinh nghiệm, hoàn thiện bản thân chứ không ủy lụy tình yêu. Anh cũng muốn như vậy. Chúng ta đã lớn, trách nhiệm với gia đình xã hội. Tình yêu này đi cùng 10 năm, thêm vài năm thử thách không vấn đề. Nếu anh đợi được, tin Linh cũng sẽ đợi. Anh muốn biên chế chính thức, đến lúc ra mắt bố mẹ vợ, tự tin nói có công việc ổn định đáng kính trọng. Như vậy không thua người kia…

-Em hiểu rồi, nhưng mà…

Bỗng tiếng nói từ điện thoại chị. Nó đoán đúng, em sợ nó thay đổi sau khi đi, nhờ chị hỏi dò để em nghe. May nó tỉnh, nói hàm ý không nhấn mạnh vấn đề.

-Em đồng ý…

Nó giả bộ ngạc nhiên nhìn chị, chị cười ngượng như ăn trộm trứng gà.

-Dù hơi mạo hiểm với đồ đa tình đào hoa khốn kiếp như anh nhưng em tin anh sẽ không yêu ai khác, anh sẽ đợi em về đúng không? Em muốn nghe từ miệng anh - Tiếng em vang lại từ điện thoại

-Anh hứa, em cũng sẽ vậy nhé..

-Được rồi, anh đừng làm em thất vọng.. Hức hức

Tiếng tắt bụp máy, chị nhìn nó ái ngại. Nó lườm chị.

-Em giỏi ghê nhỉ

-Hì hì, em xin lỗi… Đấy nhé, đã hứa phải làm được.. Em sẽ theo sát anh, anh mà vớ vẩn trách em đấy..

-Thay người Nam ơi… - Tiếng anh Xuân gọi

Nó đứng dậy, nắm đấm hù chị.

-Giờ tôi đã là người độc thân toàn diện. Hãy để 2 năm tới là khoảng thời gian tự do thoải mái nhất của tôi. Còn bà, về đẻ con đi biết chưa?

Nói rồi chạy vào trong mặc cho chị hét không rõ. Có vẻ lời đó thể hiện tức giận của chị.

2 năm, tất nhiên nó sẽ cố gắng đạt mục tiêu. Hi vọng 2 năm sau có đủ thứ, tự tin đứng trước gia đình em, nói những lời không dám nói bây giờ.