Phần 3 - Chương 5

Nó không biết sao hôm nay lại ốm, có lẽ do đêm qua trời mưa. Dáng nó đứng bên cửa sổ, nước mưa hắt vào làm ướt áo hay cái lạnh đêm khiến nó nhiễm phong hàn? Dù sao, trán nó cũng nóng ran, đau nhức như búa bổ. Nó nhắn tin cho chú Đức xin nghỉ buổi sáng. Nằm sấp mãi đến khi nghe tiếng cạch cửa, nhưng cánh cửa chỉ hé mở, không chịu vào. Bực mình, nó ngẩng đầu lên hỏi:

- Ai đó?

Quỳnh Anh ghé mắt nhìn vào, thấy nó nằm vậy, cũng chẳng khách sáo:

- Tớ vào được chứ?

- Phòng chung, vào đi. - Nó mệt mỏi trả lời.

Quỳnh Anh ngồi xuống cạnh giường, nhìn quanh rồi đưa tay sờ trán nó:

- Gì vậy? - Nó giật mình phản xạ.

- Nằm yên, tớ xem. Sao trán nóng thế, cậu sốt rồi.

- Ừ, chắc đêm qua dính gió.

- Tớ xin lỗi, tớ không biết bài hôm qua cậu phải nộp trong ngày. Nếu không tớ đã không bắt cậu đi cùng. Để cậu phải thức đêm làm, giờ ốm thế này. - Quỳnh Anh vừa nói, vừa tỏ vẻ ăn năn.

- Không sao đâu, đêm qua trời mưa, dính gió thôi. Bình thường trước giờ tớ cũng toàn ốm như thế, không sao. Đêm qua tối quá.

- Cậu ăn cháo đi, tớ xuống nấu. Nãy tớ báo chị Hạnh bếp cắt suất ăn của cậu rồi.

- Thôi, tớ ăn cơm quen rồi. Mới 9 giờ hơn, cậu chạy xuống bảo chị ấy nấu cho tớ đi. - Nó nhắm mắt nói.

- Ăn cháo cho nhanh khỏi. Cả ngày nay tớ trực tin. Cuối tuần khỏi ốm, còn đi xem ca nhạc với tớ.

- Hôm nay thứ mấy rồi?

- Thứ tư rồi.

- Chết rồi, chiều nay có hẹn phỏng vấn bên Sở. - Nó cố gượng dậy, lấy điện thoại mở ghi chú xem lịch.

Quỳnh Anh thấy nó tìm điện thoại liền đưa cho nó:

- Đấy, nghỉ ngơi đi, tớ xuống nấu cháo.

Quỳnh Anh không để nó đồng ý, đứng lên khép cửa phòng xuống dưới. Thôi kệ, quan trọng là buổi phỏng vấn chiều nay. Nó hẹn rồi, giờ mệt như vậy không biết có đi được không. Nó bấm số Anh Thái:

- Anh đang phương trời nào?

- Nam à? Ốm đau thế nào rồi, nhanh khỏi nhé anh thương em lắm. Tối anh mới về thăm được em. Có uống bia không để anh mua mực? - Anh Thái bắt máy, giọng không thể chối hơn.

- Trêu cc, chiều em có hẹn phỏng vấn bên Sở Công Thương. Anh đi giúp em với.

- Anh đang dưới Đông Triều, không về kịp rồi.

- Nhớ mặt em đấy. - Nó hậm hực, tắt máy.

Thôi, cố gượng dậy đi vậy. Nằm ngủ đến trưa, Quỳnh Anh đánh thức nó dậy, mang lên một tô cháo hành đầy thịt, hương khói nghi ngút:

- Nam dậy ăn đi nè.

Nó ngồi dậy, Quỳnh Anh ngồi xích lại gần hơn. Nó đang mệt, chẳng né tránh nữa. Nhưng Quỳnh Anh định đút cho nó ăn, thấy vậy nó xua tay:

- Thôi, để tớ tự ăn. Chẳng phải tai nạn gãy tay đâu mà.

Nói xong, nó lấy bàn gấp nhỏ, đặt bát cháo lên rồi từ từ ăn. Tiếng cạch cửa mở ra, sếp đứng đó, ánh mắt ngạc nhiên. Quỳnh Anh thấy sếp liền ngồi né ra chút:

- Ốm đau thế nào?

- Dạ, em bị cảm gió thôi ạ. Chắc lát uống thuốc là khỏi. Anh cho em xin phép nghỉ buổi sáng, chiều em đi làm ạ.

- Cứ nghỉ ngơi đi, bao giờ khỏi thì làm việc sau cũng được.

Nó dạ vâng. Sếp nhìn hai đứa như muốn nói gì nhưng lại thôi. Nó hiểu ý, sếp vừa đi liền bảo Quỳnh Anh xuống dưới, hai người ngồi trong phòng riêng đóng cửa không hợp lý. Ít ra đây cũng là cơ quan.

- Cậu nghỉ ngơi chút cho khỏe đi. Chiều tớ đi hộ phỏng vấn cũng được. Anh Thái vừa gọi tớ xong.

- Cậu đã đi làm một mình bao giờ đâu.

- Yên tâm, tớ làm được. Cậu định hỏi những gì thì nhắn tớ nhé.

- Ừ, vậy cậu xuống laptop của tớ, mở thư mục phỏng vấn ra, tìm text phỏng vấn Sở Công Thương rồi hỏi hết những câu trong đó nhé.

- Okie, nhưng nhớ phải ăn hết bát cháo rồi uống thuốc cho nhanh khỏi nhé.

Nói xong, Quỳnh Anh lấy trong túi áo ra một đống thuốc dúi cho nó, xong chạy ù xuống dưới. Cháo Quỳnh Anh nấu ngon phết, không biết do khéo tay hay nó đói, nhưng bát đó nó vét sạch. Lúc sau Quỳnh Anh lên lấy bát mang xuống, thấy vậy cười. Nó biết Quỳnh Anh đang vui lắm.

Nó quá coi thường sức khỏe, ốm tận ba hôm. Càng ốm càng nặng. Đến thứ sáu, nó quyết định đi truyền. Định lý của nó là cứ sốt là đi truyền là khỏi. Lần này cũng không ngoại lệ. Nó truyền lúc sáng, chiều khỏi luôn mới hay. Thứ bảy, nó đã đi làm lại được. Về cơ bản, bài vở tuần đó vẫn hoàn thành đúng tiến độ, dù mất hai ngày cuối tuần nghỉ ngơi. Quỳnh Anh ngày nào cũng nấu đồ ăn cho nó. Cô ấy không quên nhắc nó về cuộc hẹn chủ nhật. Cô còn hẹn nó 7 giờ tối, đợi ở quảng trường 30-10 rồi mới vào cung xem.

Nhưng nó thật tồi tệ khi quên béng mất cuộc hẹn đó. Hai ngày cuối tuần đó nó có quá nhiều việc. Đến sáng chủ nhật, thằng Hưng gọi nó, thông báo cả Ngọc Anh xuống Quảng Ninh chơi một hôm:

- Chó đang ở chuồng à? Chuẩn bị đón hai vợ chồng nhà rồng xuống chơi nhé.

- Ở xuống đây à? Đi đến đâu rồi?

- Mẹ bảo mang thêm quần áo mùa hè xuống cho anh, còn gửi ít đồ ăn. Anh ở đâu em đến đưa. - Ngọc Anh giằng lấy điện thoại.

- Anh gửi định vị qua zalo đấy. Đến nơi gọi anh.

- Tối có chương trình gì đó con chó?

- Mày cứ xuống đi rồi tối đi ăn uống thôi. Đợi tao dậy thay quần áo rồi đi ra café lúc đã xong tính.

Một lúc sau, thằng Hưng đến trước cửa cơ quan nó. Nó không mời Hưng vào vì hôm nay thằng này mặc quần áo cộc, hình xăm tùm lum, ngại quá. Lại phải làm nhiệm vụ hướng dẫn viên cho hai đứa nó đi ăn chơi. Đến tối, Hưng gọi thêm bạn bè, đưa cả đám ra quán hôm trước mà Quỳnh Anh đưa nó đến sinh nhật. Nó không hiểu sao, quên luôn cuộc hẹn với Quỳnh Anh.

- Ê, gọi chị Thu sang đây ăn uống. - Hưng bảo nó.

- Thôi, bầu vượt mặt mà bà ấy lấy chồng rồi, có phải lúc nào cũng đi được đâu.

- Thế à, đợt cưới tao không xuống được, tiện đây tưởng gặp được xin lỗi bà ấy phát.

- Thôi nào, gặp café sau cũng được. Sáng mai mới về chứ để tao thuê cái khách sạn.

- Ừ, rượu bia rồi, sáng mai về sớm cho kịp giờ Ngọc Anh đi làm.

- Đi cao tốc thì mấy, cứ ăn chơi đi.

Hôm đó nó cũng uống khá nhiều. Ốm đau mới dậy, người còn yếu, nốc lắm khiến nó hơi biêng biêng. Ngồi trò chuyện, nó quen được vài người bạn mới. Bạn bè Hưng đều là dạng máu mặt đỏ đen ở Quảng Ninh. Nó xin số vì biết sau này công việc sẽ phải nhờ họ nhiều. Họ cũng quý nó, nghe nó làm phóng viên nhà báo càng hồ hơi hơn, nhờ tuyên truyền cho doanh nghiệp của họ.

Mãi gần 10 giờ đêm, đang trò chuyện thì chợt một gia đình vào ăn ngồi kế bên bàn nó:

- Bố ơi, ca nhạc hôm nay vui quá, con thích lắm.

Nó nghe thấy bé gái nói. Lúc này, nó mới sực nhớ ra buổi hẹn với Quỳnh Anh. Mặt nghệt ra, suy nghĩ khiến Hưng vỗ vai:

- Sao thế? Say à?

- À không, tao có chút chuyện. Mày đưa tao mượn xe.

- Sao thế Nam, có chuyện gì à? Em mới uống rượu xong, để anh bảo lái xe của anh chở đi. - Một người anh của Hưng lên tiếng.

- Dạ, em có chút việc gấp. Các anh cứ ngồi ăn uống đi nhé. Hưng ơi, tao đặt phòng hát ngay trên kia. Các anh ăn xong lên đó hát nhé. Cứ bảo phòng tao đặt là được.

Nó chào cả bàn rồi ra xe Hưng, lái nhanh đến quảng trường 30-10. Buổi ca nhạc đã hết, dòng người đông đúc đổ ra đường. Lòng nó càng dấy lên sự tội lỗi.

Đến quảng trường, vì đông nên nó gửi xe tít tận trên rồi đi bộ xuống. Sờ vào túi, điện thoại còn để trên bàn ở quán nhậu. Chán đời, nó đành căng mắt ra tìm Quỳnh Anh.

Cứ tìm người chẳng khác gì mò kim đáy bể. Dòng người vẫn đông đúc, nó lại không đeo kính. Nó mải miết đi, đi khắp quảng trường chẳng thấy ai. Không tìm người nữa, nó tìm xe. Nhớ biển số xe QA, ra bãi đỗ tìm. Cũng không thấy đâu. Ba mươi phút trôi qua, dòng người vãn, thêm ba mươi phút quảng trường chỉ còn lác đác người. Chắc nhỏ đã về rồi.

Chợt ánh mắt nó hướng ra phía cung cá heo. Nó thấy dáng người quen đang đi bộ thẫn thờ, hai tay ôm vai như đang lạnh. Nó tiến đến, càng gần càng chắc chắn là Quỳnh Anh. Nó chạy vội đến, gọi to:

- Quỳnh Anh!

Quỳnh Anh bất giác quay lại, nở nụ cười tươi khi thấy nó:

- Nam à? Sao tớ gọi mãi không được. Tớ tưởng cậu bận việc gì? Hay cậu lại ốm à?

Nói xong, nhỏ đưa tay sờ trán nó. Nó để mặc vậy. Quỳnh Anh mặc chiếc váy trắng, trông đẹp nhưng khá mỏng. Bằng chứng là hành động ôm vai của nhỏ, gió biển khiến nhỏ lạnh.

- Tớ xin lỗi, tớ quên mất…

- Hì, không sao đâu. Dù sao thì cậu cũng đến mà.

- Tại hôm nay em gái tớ xuống đây chơi, nhiều việc quá nên tớ quên mất. - Nó nói bằng giọng thành khẩn, nhưng Quỳnh Anh không giận.

- Tớ biết cậu nhiều việc mà. Không sao đâu. Nhưng buổi ca nhạc hết mất rồi.

- Hay để tôi mời vị tiểu thư này đi café chuộc lỗi nhé.

- Thôi, ngồi café chán lắm. Chúng mình đi dạo đi.

- Đi dạo ở đâu, xe cậu đâu?

- Xe tớ để trên bãi trên kia kìa. - Quỳnh Anh chỉ tay về phía trước, kéo tay nó.

Đi dạo lên phía cột 5 đi, mới làm đường xong đẹp lắm. Đi tí rồi tiện lấy xe luôn. Thế là nó và Quỳnh Anh cùng đi dạo. Vừa đi vừa nói chuyện. Quỳnh Anh đi giày cao gót, khó đi nhưng chẳng để ý, miệng liên tục luyên thuyên.

- Cậu biết không? Đây là lần đầu tiên tớ chờ đợi một người đấy. Hơn ba tiếng đồng hồ.

- Tớ xin lỗi rồi mà.

- Cảm giác cũng rất thú vị. Tớ ngẫm ra được nhiều điều.

- Điều gì? - Nó hỏi.

- Trước đây tớ đã khiến nhiều người bị leo cây và phải chờ đợi như vậy, nhưng giờ tớ mới hiểu được phải chờ đợi một người đáng sợ đến thế nào. Không phải chỉ cảm giác trông ngóng, mà còn là cảm giác hụt hẫng khi bắt gặp dáng người giống nhưng không phải. Tớ may mắn hơn là cậu còn đến, còn những người kia, không biết họ sẽ nghĩ thế nào khi tớ lỡ hẹn nhỉ.

Nói xong, Quỳnh Anh đưa tay xoa xoa bờ vai. Thấy vậy, nó cởi áo khoác đưa cho nhỏ:

- Áo đâu mà không mặc, nè mặc vào đi.

- Này, cậu ga lăng tí được không? Sao không khoác lên cho tớ như trong phim ý.

- Phim cái cc, ảo ít thôi. Có tay thì tự mặc. Mà mặc thế này cũng được, trời đã chuyển hè đâu.

- Nãy nóng lắm nên tớ để áo trên xe. Cậu khoác cho thì tớ mặc, không thì thôi. - Quỳnh Anh nhìn nó tinh nghịch.

- Lắm chuyện! - Nó gắt nhưng vẫn khoác áo vào cho nhỏ, còn nhỏ thì cười khúc khích.

- Mà hôm trước thấy cậu hát tiếng Trung, cậu biết tiếng Trung à?

- Mẹ tớ là người Trung Quốc mà. Nên tớ nói được hai ngôn ngữ.

- Ủa vậy hả, giờ tớ mới biết. Mà sao hôm đó cậu lại khóc. Tớ có về nghe vietsub bài hát rồi. Cậu nhớ đến người yêu hả…

- Yêu với đương cái gì vậy ông nội. Tôi hơi kén trong khoản người yêu nhá. Phải là người tôi chọn thì tôi mới yêu, mà tôi chưa bao giờ chọn bừa cả. Tôi khóc vì nhớ mẹ thôi.

Quỳnh Anh quay sang thụi cho nó một phát vào bụng, đau điếng:

- Ủa, mới xa mẹ có vài tiếng đi sinh nhật mà đã nhớ thế à?

Câu hỏi vô duyên khiến nó thấy mình vô duyên. Nhưng lúc đó, nó chỉ hỏi tự nhiên chẳng nghĩ gì cả. Quỳnh Anh im lặng một lúc lâu rồi mới trả lời:

- Mẹ tớ bên Trung Quốc, hai năm rồi tớ không được gặp. Bố tớ không cho tớ sang đó. Bố mẹ tớ bỏ nhau từ năm tớ được mười tuổi.

Quỳnh Anh nói bé xíu nhưng đường phố không còn đông đúc nên nó nghe rõ.

- Tớ xin lỗi.

- Xin lỗi gì, tớ quen rồi. Mà cậu biết không? Vì bố tớ ngoại tình nên mới ly hôn đó. Bởi vậy tớ khá khó tính trong tình yêu, tớ ghét sự giả dối. Thế nên bây giờ tớ có bao giờ sang nhà bố tớ đâu, tớ ghét phải chạm mặt người đàn bà kia.

- Ủa, thế bây giờ cậu ở đâu?

- Tớ ở một mình cùng một chị giúp việc. Hai người cứ sống như vậy cũng được hơn mười năm rồi.

Dường như nó cũng có sự đồng cảm với Quỳnh Anh, nhất là trong chuyện gia đình. Thế rồi nó kể cho nhỏ nghe về hoàn cảnh gia đình mình, cứ thao thao bất tuyệt còn nhỏ thì chăm chú lắng nghe:

- Ê, chính ra tớ với cậu cũng nhiều điểm chung đấy nhỉ.

- Gần giống như nhau, chúng ta đều là những đứa trẻ có tuổi thơ bất hạnh. - Nó cười lớn.

- Nhưng mà cuối cùng thì cậu vẫn hạnh phúc với gia đình và một ông bố mới rất yêu thương cậu, còn lại thêm cả một cô em gái còn gì nữa.

- Có một câu nói rất hay mà tớ đã từng nghe được, đấy là: “Đứa trẻ hạnh phúc dùng tuổi thơ để ôm ấp cả cuộc đời, đứa trẻ bất hạnh dùng cả cuộc đời để chữa lành tuổi thơ”. Tớ luôn tin rằng ông trời không cho ai tất cả cũng không lấy đi của ai tất cả. Chắc chắn cuộc sống sau này của cậu sẽ rất hạnh phúc và viên mãn như những gì mà cậu mong muốn. Vui vẻ lên nhé, đừng buồn nữa. - Nó an ủi Quỳnh Anh.

- Tớ vẫn đang rất ổn mà. Mà nè… - Quỳnh Anh đẩy nó.

- Gì hử?

Quỳnh Anh im lặng một lúc rồi quay sang nói với nó, giọng điệu có pha chút bông đùa:

- Vậy cậu có muốn là điều viên mãn đầu tiên không?

Nó nhún vai nhưng không trả lời, tránh ánh mắt của nhỏ. Nó và nhỏ cứ thế đi, nhỏ thì đang đợi câu trả lời, còn nó thì mải miết suy nghĩ, không biết nên trả lời Quỳnh Anh thế nào. Bỗng…

- Aaa!

Quỳnh Anh tự nhiên ngã xuống khiến nó giật mình quay sang. Hóa ra là một ô gạch thủng giữa đường, Quỳnh Anh vô tình đi vào, bước hụt, ngã ra nền đất:

- Y kìa, xúc động quá hả?

- Đỡ người ta lên. Đau quá. - Quỳnh Anh nhăn nhó, xoa cổ chân trái.

- Thôi xong rồi, trật khớp rồi, chỗ này đau phải không?

Nó vừa xoa nắn cổ chân vừa ngẩng lên hỏi Quỳnh Anh:

- Đúng rồi, đau quá. - Quỳnh Anh gần như bật khóc.

- Tháo giày ra cầm trên tay rồi lên đây, tớ cõng. Đi về thôi. Cậu để xe ở đâu?

Quỳnh Anh tháo giày, leo lên để nó cõng, một tay xách đôi cao gót. Một tay chỉ về phía bãi đỗ xe không xa. Trên lưng nó, mùi thơm dịu nhẹ của mái tóc và nước hoa phảng phất. Tay Quỳnh Anh ôm chặt, tựa cằm vào vai nó cười khúc khích:

- Hết đau rồi hả, giả vờ hả? Xuống mau.

- Đâu có, người ta đau thật mà. Không tin nhìn chân đi, sưng vù rồi.

- Thế mà còn cười được.

- Thích cười đấy, không được à? Cậu là người thứ hai sau bố tớ được cõng tớ đấy.

- Ồi, thế hả, vinh hạnh quá, vinh hạnh này tôi không muốn nhận đâu. Rõ nặng nữa chứ, giảm cân đi.

- Đừng có mà điêu, người ta có năm mươi cân bọ.

Quỳnh Anh vừa nói vừa cười khúc khích, có vẻ như đang rất vui. Một chiếc xe màu trắng đi ngang qua, tự nhiên dừng lại cách đó không xa, rồi lùi lại về phía nó và Quỳnh Anh. Cánh cửa xe dần kéo xuống, nó theo quán tính quay sang quan sát. Bỗng nhiên, chị thò đầu ra, nhìn nó, khuôn mặt có chút bất ngờ và tức giận:

- Nam!!!

Đề xuất: *Tiên Hiệp - Đại Tấn Đệ Nhất Bát Sắt*