Bếp bị chiếm đoạt

Tiếng gà gáy báo sáng, nhà bếp Hạ gia bắt đầu đốt lửa đun nước nóng. Chu Thục Vân cùng Lâm Du về trước để nấu cơm. Khê ca nhi vẫn ở lại nhà đại đường thúc ngủ, trẻ con ngủ nhiều nên chưa thể dậy ngay.

Người Tôn gia đã đi, cũng nên để mọi người ăn uống tử tế.

“Bữa sáng không cần làm quá nhiều, mỗi người một chén chè trôi nước. Con nặn mấy viên bánh trôi bột nếp là đủ rồi. Nửa gói đường còn thừa, tuy không nhiều lắm, nhưng cho vào nồi là đủ ngọt.” Chu Thục Vân hạ giọng nói. Bà tính toán chuyện thức ăn không muốn để người khác nghe thấy, cũng sợ nói lớn tiếng đánh thức người Tôn gia.

Giờ đây cuộc sống trong nhà đã khấm khá hơn, thỉnh thoảng cũng có thể ăn đường đỏ. Nhưng đối với một gia đình bình thường mà nói, đường đỏ và trứng gà đều là thứ quý giá.

Lâm Du tính toán số người. Nhà mình tính cả Tôn gia, tổng cộng mười lăm người, trẻ con cũng tính vào. Y liền đổ cả một chậu bột, từ từ rót nước nhào bột nếp.

Trứng gà cũng cần mười lăm quả. Chu Thục Vân đi đến trước tủ gỗ, dùng chìa khóa mở khóa. Bên trong tất cả đều là thịt và trứng.

Ngày thường tủ gỗ không khóa, ai trong nhà thèm hoặc đói bụng, cứ việc lấy ra ăn. Nhưng vì có nhị tức phụ nhà Tôn gia ở đây, Chu Thục Vân luôn không yên tâm, thiếu một quả trứng cũng là tổn thất của bà.

“Nương, dùng trứng gà rừng của con và Đại Xuyên nấu đi, chúng ta tích góp được nhiều trứng rồi, cũng để Dương thẩm và mọi người nếm thử mùi vị.” Mấy ngày nay ông chủ Trần không tới, trứng còn lại sáu mươi hai quả.

Chu Thục Vân xua xua tay, ghé sát thấp giọng nói: “Người khác thì còn được, chứ để nhị tức phụ nhà họ nhìn thấy chúng ta có trứng gà rừng thì không hay đâu, trứng gà thông thường là đủ rồi.”

Lâm Du lập tức cười, mẫu thân y đúng là lúc cần hào phóng thì hào phóng, lúc cần cẩn thận thì cũng rất cẩn thận. Đây là suy tính của Chu Thục Vân, chủ gia đình. Lâm Du không nói thêm gì, cúi đầu miệt mài nhào nặn bánh trôi.

Phía sau bỗng nhiên có bóng người đến gần, y không kịp phản ứng. Ngón tay Hạ Nghiêu Xuyên dính một chút bột mì, liền quệt lên mũi Lâm Du.

“Đừng đùa,” Lâm Du cười né tránh, trên mặt bị quệt trắng xóa một mảng, giống như một con mèo lem luốc.

“Đêm qua huynh ngủ thế nào? Tôn thúc có ngáy không?”

Mắt Hạ Nghiêu Xuyên hiện lên quầng thâm nhàn nhạt, cúi người ôm Lâm Du: “Không có em ở, ta ngủ không ngon.”

Hai người họ nũng nịu, bởi vì trong bếp không có người khác, thì thầm vài câu chuyện riêng tư. Nghe thấy bên ngoài có người đến, Hạ Nghiêu Xuyên mới làm như không có chuyện gì mà buông Lâm Du ra.

Chờ Tôn gia ăn uống xong, cả nhà đưa họ ra đến cửa thôn. Lại phải chia tay cha mẹ, Tôn Nguyệt Hoa có chút không nỡ, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Hạ Nghiêu Sơn lấy khăn tay lau nước mắt cho Tôn Nguyệt Hoa, dỗ thê tử nói: “Chỉ một hai tháng nữa là ăn Tết rồi, nàng mang thai không thể đi xa nhà, ta sẽ bỏ tiền ra, thuê mấy cỗ xe bò, đón cha mẹ nàng cùng ca ca và tẩu tẩu đều qua đây.”

Thuê xe bò không rẻ, nhưng trên người hắn có mấy lượng bạc, tiêu xài cho người nhà thì đều đáng giá.

Tôn Nguyệt Hoa bị hắn chọc cho bật cười, nhìn bóng dáng nhà mẹ đẻ dần dần nhỏ lại, vẫy vẫy tay cáo biệt.

Lâm Du không đi tiễn, y cùng Hạ Nghiêu Xuyên ở lại nhà giữ nhà và chăm gà. Tuy rằng mùa đông gà không đẻ trứng, nhưng đàn gà vẫn phải chăm sóc cẩn thận. Còn thừa hai con gà trống để dành Tết mổ thịt, được nuôi rất béo.

Trong nồi còn thừa một chén chè trôi nước đường đỏ trứng gà. Khê ca nhi từ bên kia trở về, mở nắp nồi “Oa” một tiếng. Trẻ con đều thích ăn ngọt, nhóc múc một chén bưng về phòng mình từ từ ăn.

Ăn chưa được hai miếng, Khê ca nhi trợn tròn mắt, viên bánh trôi “lạch cạch” một tiếng rơi vào trong chén.

Nhóc chạy ra ngoài: “Du ca ca, huynh có thấy con chuồn chuồn tre của đệ đâu không? Nhị ca ca làm cho đệ, treo ở đầu giường ấy.”

Lâm Du cùng nhóc đi vào xem xét, “Có lẽ là đệ đặt ở nơi khác?”

Thật vậy chăng? Khê ca nhi cố gắng nhớ lại. Chuồn chuồn tre là bảo bối của nhóc, những đứa trẻ trong thôn đều thích chuồn chuồn tre của nhóc. Nhóc không nỡ mang ra ngoài làm hỏng, liền vẫn luôn treo ở đầu giường, chưa từng động đến.

“Tìm không thấy, đệ thích nhất con chuồn chuồn tre đó,” Khê ca nhi có chút mất mát, ngay cả món chè trôi nước đường đỏ yêu thích cũng không còn muốn ăn, khuôn mặt nhỏ bé đáng thương vô cùng.

Lâm Du muốn giúp nhóc cùng nhau tìm.

Hạ Nghiêu Xuyên bỗng nhiên đi tới nói: “Mất rồi thì mất, lát nữa nhị ca lên núi đốn tre, đệ muốn bao nhiêu thì ca làm bấy nhiêu, chia cho Tuyết ca nhi và các bạn chơi.”

Khê ca nhi cười để lộ lúm đồng tiền. Tuyết ca nhi và các bạn đều thích đồ chơi của nhóc, trước kia nhị ca ca chỉ làm cho nhóc một cái, nhóc không nỡ cho đi.

Sau khi rời đi, Hạ Nghiêu Xuyên nhỏ giọng nói: “Hôm qua thằng bé nhà Tôn gia có đi vào, không biết có phải nó không. Người đi rồi thì thôi, không cần để đệ đệ biết.”

Lâm Du lập tức đã hiểu. Đệ đệ nhà y đơn thuần như vậy, vẫn là không nên biết những chuyện này.

Ngay sau đó, y lại cười ngọt ngào. Đại Xuyên nhà y cũng rất chu đáo, còn biết bảo vệ tâm hồn non nớt của đệ đệ.

“Em nhìn ta nhiều hơn một chút,” Hạ Nghiêu Xuyên ghé mặt lại gần. Hắn thích được phu lang nhìn, đặc biệt là ánh mắt như bây giờ.

Thiếu. Lâm Du đưa tay lên nhéo nhẹ. Mặt Hạ Nghiêu Xuyên cứng, không mềm mại như tiểu ca nhi, y không nhéo nữa, quay đầu bỏ đi. Hạ Nghiêu Xuyên vội vàng theo sau: “Du ca nhi, em chờ ta!”

...

Thoáng chốc trời đã trở lạnh, núi sâu trắng xóa, tĩnh mịch, đồng ruộng phủ một tầng sương trắng.

Hơi thở đều có thể phả ra khí trắng. Lâm Du khoác một chiếc áo bông ngắn bên ngoài áo thu. Áo bông được làm rộng thùng thình, y vốn gầy gò, mặc vào vừa vặn.

Đây là trang phục phổ biến nhất của các tiểu ca nhi ở nông thôn. Trên đầu một cây trâm gỗ, đã là tương đối tinh xảo.

Hạ Nghiêu Xuyên nhìn không rời mắt, cảm thấy còn thiếu cái gì đó, nói: “Trâm bạc mới đẹp, chờ ta kiếm được tiền, sẽ mua cho em. Các tiểu ca nhi trong huyện đều như vậy.”

Phu lang ngoài miệng không nói, ngày thường cũng ít nói, kỳ thật là thích những thứ này, lần trước mua dây buộc tóc hắn đã phát hiện.

Quả nhiên, Lâm Du mím môi cười cười.

Hôm nay chùa Phổ Duyên có Pháp hội, chắc chắn người sẽ rất đông. Ngoài trời chưa sáng, sao còn treo trên bầu trời, trong bếp đã lửa cháy rực, bận rộn.

Bốn xửng hấp bánh bao, hai lồng bánh bao chay, hai lồng bánh bao thịt. Trứng gà thì nấu ngay tại chỗ, trứng luộc trà đã nấu xong từ đêm qua.

Nồi to, xửng hấp đặt lên xe la, lại đặt thêm hai bó củi. Tới nơi trực tiếp nhóm lửa.

“Hôm nay ta cũng đi theo, xem một chút chùa Phổ Duyên náo nhiệt, xem tình hình buôn bán thế nào. Ngày mai cũng có kinh nghiệm để chưng bánh bao, tiện thể vào miếu cầu một lá bùa hộ mệnh an thai cho đại tẩu nàng.” Chu Thục Vân cởi tạp dề, phủi phủi bột mì trên đó.

Lâm Du đang bưng trứng gà lên xe, mang theo cả số trứng gà rừng còn thừa trong nhà đi. May mắn thì có thể bán thêm được một ít.

“Nương, mang thêm một bao bột mì, nhân thịt còn dư cũng lấy đi. Nếu bán hết, còn có thể làm thêm mấy cái nữa.”

“Được.”

Trên đường người đông đúc, trước sau đều có xe la. Con la không tải nổi, Lâm Du cùng Chu Thục Vân xuống xe đi bộ bên cạnh. Họ từ xửng hấp lấy ra hai cái bánh bao vừa đi vừa ăn.

Nhân thịt thì tiếc không dám ăn, chỉ lấy hai cái chay.

Chùa Phổ Duyên chưa mở cửa, bên ngoài đã toàn là người. Bếp của bọn họ ở cách đó không xa, rẽ một cái là tới nơi.

Đến gần vừa thấy, ba người ngây ra tại chỗ.

Bếp lò của bọn họ đã bị người khác chiếm dụng. Đó là một phụ nhân trung niên, bếp nhỏ bị dùng để nấu nước, bếp lớn đang chiên bánh nướng áp chảo, bên cạnh còn có thực khách mua bánh.

“Tình huống thế nào?” Hạ Nghiêu Xuyên nhíu mày, từ trên xe nhảy xuống, đi qua xem xét.

Phụ nhân chiên bánh nướng vội vàng ngẩng đầu liếc hắn một cái, “Mua bánh sao? Mua bánh thì xếp hàng phía sau đi.”

Dùng còn rất thản nhiên, thoải mái. Hạ Nghiêu Xuyên không tiện so đo quá nhiều với phụ nhân, nhưng đồ vật là của hắn, hắn cần lấy lại.

Lâm Du đi qua, nhã nhặn nói: “Thím, bếp lò này là chúng ta xây, nếu thím muốn làm buôn bán, rảnh rỗi thì xây một cái khác đi.”

Bên cạnh còn có thực khách xếp hàng, bọn họ đồng loạt trưng ra vẻ mặt hóng chuyện.

Sắc mặt phụ nhân biến đổi, đem cục bột 'phịch' một tiếng đặt lên thớt, “Ta đã bán ở chỗ này mấy ngày rồi, đây rõ ràng là bếp nhà ta, ngươi dựa vào cái gì nói là của ngươi.”

Lâm Du bật cười, “Chúng ta chẳng qua trì hoãn mấy ngày, mới không tới làm buôn bán, ngươi cũng không thể cướp tổ như chim tu hú như vậy.”

“Nói ai tu hú cướp tổ?!”

Chu Thục Vân đứng bên cạnh Lâm Du, chống nạnh trừng mắt với nàng ta: “Đại tỷ, người không biết xấu hổ cây còn muốn da. Đại Xuyên nhà ta cực khổ dọn bùn, dọn đá. Các sư phụ trong chùa đều biết, giữa ban ngày ban mặt mà muốn cướp đồ vật sao?”

Trời dần sáng rõ, khách hành hương trên đường càng ngày càng nhiều. Nghe thấy có người cãi nhau, vội vàng chạy tới hóng chuyện.

Có người nhận ra Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên: “Đây không phải cặp phu phu bán bánh bao mấy ngày trước sao? Cứ tưởng các ngươi không đến nữa, bánh bao nhà các ngươi làm ăn ngon, vừa lúc hôm nay ta mua hai cái mang về cho thê tử.”

Mắt Lâm Du sáng lên, nhận ra hắn là vị đại ca tới vào ngày đầu tiên. Y vội vàng nói: “Đại ca giúp ta làm chứng, bếp lò rõ ràng là phu quân ta xây, vị đại thẩm này lại nhất quyết nói là của nhà nàng.”

“Đúng, đúng, đúng.” Người đàn ông cao lớn đứng ra: “Mười ngày trước đã bán ở chỗ này rồi, khi đó còn chưa có nhà này bán bánh.”

Một vòng quần chúng vây quanh xì xào bàn tán, không phân rõ ai đúng ai sai.

“Ai biết các ngươi có phải là đồng bọn không,” đại thẩm bán bánh nhỏ giọng lẩm bẩm.

Trong nồi còn giữ ấm bánh, bà ta làm bộ vùi đầu bận rộn, không muốn để ý tới Lâm Du.

Chu Thục Vân muốn đi vào chùa tìm người làm chứng, lại bị những người vây xem làm tắc đường. Mọi người đều chỉ lo hóng chuyện, quên nhường đường cho bà.

Có hai vị phu lang đi cùng nhau ghé sát lại nhìn một cái, nhỏ giọng nói: “Là vị phu lang này, mấy ngày trước còn cho chúng ta mượn lều che mưa.”

Hai người họ được một chén nước ấm giúp đỡ, lúc này nên đứng ra nói chuyện.

Ai đúng ai sai vừa nhìn đã hiểu ngay.

“Đã là của người khác, thì trả lại cho người ta đi.” Có mấy người nói hai câu lời công đạo, những người bên cạnh xì xào phụ họa.

Thím bán bánh như cũ không chịu rời đi, với vẻ mặt trơ trẽn vẫn muốn bán tiếp. Đồ vật trong nồi của bà ta thì Lâm Du cùng Chu Thục Vân đều không biết làm thế nào để động đến.

Sắc mặt Hạ Nghiêu Xuyên lạnh xuống, không cùng phụ nhân này lý luận, trực tiếp xắn tay áo, một tay bưng nồi của bà ta ném sang chỗ khác.

“Muốn đi đâu bán thì đi bán đi.”

Hắn không động thủ với phụ nhân, chỉ động thủ với cái nồi.

“Nồi của ta! Ngươi đền nồi, đền bánh của ta! Ai da...” Phụ nhân vỗ đùi, nhanh chóng chạy tới nhặt bánh. Bánh vừa nhặt xong, những đồ vật còn lại cũng bị hắn một tay vứt ra.

Cái nồi còn nguyên vẹn đặt trên mặt đất, chỉ là không cẩn thận làm rơi một cái bánh xuống đất, căn bản không thể nói là phải đền bù.

Đại thẩm bán bánh quyết tâm làm hắn tức điên, “Ngươi chờ đó, ta tìm nam nhân ta tới!” Bà ta buông lời đe dọa.

Hạ Nghiêu Xuyên không chút sợ hãi, trừng mắt lạnh lùng nhìn về phía phụ nhân. Bà ta đột nhiên im bặt. Với thân thể như vậy của hắn, sợ là người đàn ông gầy gò của bà ta có đến cũng không đánh lại.

Hạ Nghiêu Xuyên còn đang uy hiếp phụ nhân, Lâm Du đã bắt đầu buôn bán, cười tươi đón khách: “Bánh bao, màn thầu, trứng gà, nước trà. Bên cạnh có bàn nhỏ, ghế nhỏ, ngồi ăn tại chỗ hay mang đi đều được.”

Người đông lên, Chu Thục Vân trong lòng vui vẻ, nhanh chóng lấy khăn lau mặt bàn, khiến thực khách cảm thấy sạch sẽ.

“Một cái bánh bao.”

“Cho hai cái bánh bao, một chén trà nóng.”

“Nhân nấm rừng còn không?”

“Còn.”

Lúc chưa đến giờ chùa miếu mở cửa, bụng đều đói réo ầm ĩ. Cuối mùa thu là lúc lạnh nhất, một ngụm bánh bao nóng, một chén trà nóng xuống bụng, cả người ấm áp lên, thấy cái gì cũng đủ.

Chuyện của phụ nhân bán bánh không còn ai chú ý, mọi người đều nắm tiền đồng mua bánh bao.

“Rẻ hơn trong huyện chút đó nha,” một bà lão lẩm bẩm một mình. Bà nhận biết một ít chữ, xem hiểu giá cả trên tấm bảng gỗ.

Bà sờ ra bốn đồng tiền mua hai cái màn thầu, ăn một cái rồi mang một cái cho bạn già. Màn thầu này cái lớn, đặt ở trong huyện thì không chỉ có hai văn tiền.

Lúc này là lúc bận rộn nhất, là sự bận rộn mà Lâm Du không thể tưởng tượng được. Hai cái bàn nhỏ khách nhân ra vào liên tục, cái bàn đã lau mấy chục lần. Xem ra ngày mai phải mang thêm một cái bàn nữa.

Hạ Nghiêu Xuyên đi gánh nước bên suối. Chu Thục Vân đã bắt đầu nhào bột, băm nhân. Chỉ riêng tư thế băm nhân cũng khiến người ta thèm ăn.

Nơi vốn chỉ có sự bận rộn mệt nhọc bên ngoài chùa miếu, bỗng nhiên thêm một phần náo nhiệt. Khách hàng từ Nam chí Bắc ngồi ở chỗ này, Lâm Du một bên làm việc, còn một bên nghe được không ít chuyện phiếm.