Đại ca, đại tẩu về nhà

Hạ Nghiêu Xuyên đuổi theo, đặt chiếc giỏ tre xuống dòng nước chảy xiết. Cá từ thượng nguồn xuôi về hạ nguồn, nếu ham ăn, sẽ chui tọt vào bẫy. Núi sâu sẽ không có người tới, bởi vậy không lo lắng cá vớt bị người khác trộm đi, chỉ cần đợi một đêm là có thể bắt được cá trích to bằng bàn tay.

Nếu không vớt được, y cũng có thể dùng gậy trúc câu vài con. Tuy nhiên, người thôn quê vốn quen bận rộn, ngay cả lúc rảnh rỗi cũng phải làm việc, nên ít ai muốn ngồi câu cá.

Lâm Du mò được rất nhiều ốc nhỏ bằng hạt đậu nành ở ngoài ruộng, loại này người ta không ăn. Trong giỏ tre còn có rất nhiều ốc lớn, đủ để xào một chậu đầy. Còn ốc nhỏ, tôm nhỏ thì đập vỏ cho gà ăn.

Chiếc giỏ tre treo bên hông tí tách nhỏ nước. Lâm Du cởi dây thừng, xách trên tay cho ráo nước rồi mới mang về nhà.

Hạ Nghiêu Xuyên một tay xách xâu cua, tay kia cầm hai con cá nhỏ đã được xỏ dây cỏ qua mang, cũng đung đưa theo kiểu Lâm Du.

“Ốc đồng phải ngâm vào thùng nước cho nhả cát, nên hôm nay chưa ăn được rồi. May mà còn có cá, làm canh cá ăn cho đỡ thèm.” Hạ Nghiêu Xuyên nói.

“Một con nấu canh, một con trộn rau.” Lâm Du tiếp lời.

Trong nhà vừa hay có đậu hủ, những miếng đậu hủ trắng như tuyết được cắt nhỏ, trộn với trứng chiên rồi cho vào nồi hầm, vị ngon còn hơn cả canh thịt.

Vườn rau xanh mướt, tươi tốt. Rễ cây non mơn mởn, hái rồi lại mọc. Hẹ cắt một lứa lại lên lứa mới. Ngay cả đậu đũa trên giàn, hay các loại rau dưa khác cũng phủ kín góc sân. Huống chi những thứ như đậu que, dưa chuột kia, nhìn thôi đã thấy thèm.

Canh cá nấu thêm vài lát rau xanh giòn, càng tăng thêm vị tươi ngon.

Lâm Du đưa giỏ tre cho Hạ Nghiêu Xuyên, rồi nhớ đến mảnh vườn rau xanh mướt, y liền mở cửa rào bước vào. Hàng hẹ kia đã lên luống, nhờ được tưới nước, lứa mới lại nhú ra.

Bên trái vườn rau là các loại rau dưa, còn bên phải là ớt cay, gừng, tỏi đang chờ thu hoạch. Những trái ớt đỏ hồng mọc chĩa lên trời, năm sáu quả thành một chùm, đúng là thời điểm thích hợp để hái.

Bóng Lâm Du vừa khuất vào vườn rau, y bỗng nghe thấy phía sau có tiếng sột soạt, không giống tiếng gió thổi bụi cỏ. Lâm Du quay đầu nhìn, tiếng động đột nhiên im bặt. Chờ y quay người tiếp tục nhặt rau, tiếng động đó lại bắt đầu.

Lâm Du cứng người, có chút sợ hãi, mặt tái nhợt muốn gọi người. Bỗng nhiên, y nhìn thấy những mầm rau bị giẫm nát – đó là những cây rau nhỏ y đã cực khổ vun trồng, giờ đây nằm rải rác trên mặt đất.

“Vượng Tài!” Lâm Du lập tức nhận ra kẻ gây rối, y thở phì phì lật bụi cỏ ra tóm lấy con chó.

Vượng Tài lén lút, vốn định lẳng lặng chuồn đi, nhưng nó quên mất việc che giấu hiện trường, nên bị Lâm Du tóm được.

Lâm Du xách gáy Vượng Tài lên, hai bàn tay giáng xuống 'bạch bạch' vào mông nó. Tiếng thịt chắc nịch vang lên, nhưng Vượng Tài không hề phản ứng, khiến Lâm Du đánh đến đau cả tay.

Tiếng hô của y vừa rồi khiến Hạ Nghiêu Xuyên đang đánh lửa nhóm bếp cũng giật mình. Trong tay vẫn cầm dao đánh lửa, Hạ Nghiêu Xuyên tưởng Lâm Du bị chó cắn, vội vàng chạy ra xem, ai ngờ lại là 'chó nhi tử' gây rắc rối.

Vượng Tài rụt tai lại, lấm lét nhìn Hạ Nghiêu Xuyên, ý đồ tìm kiếm sự che chở.

Hạ Nghiêu Xuyên cười cười, không bênh vực 'chó nhi tử' của mình, nói: “Cũng nên dạy dỗ một chút. Nó càng lớn càng phải biết phép tắc.”

Lâm Du ném Vượng Tài ra, đau lòng nhìn mảnh đất đầy rau bị gặm nham nhở. Y nhặt những lá cải hư ném vào chuồng gà cho gà ăn, chỉ chừa lại một cây cho Vượng Tài.

“Không biết là kiếp nào đầu thai, chó nhà khác đều thích ăn thịt, riêng nó lại thích gặm lá cải.” Lâm Du thầm cười một câu.

Miệng thì mắng mỏ, nhưng Lâm Du nào nỡ đánh thật. Suối núi còn vớt được ít cá tạp, cũng đủ cho một chó một mèo ăn thêm bữa.

Hoa Hoa ngồi xổm bên chậu nước, đôi mắt long lanh nhìn tới nhìn lui, giơ vuốt mèo đầy lông lên, móng vuốt sắc bén lộ ra, muốn vớt cá trong chậu, nhưng bị Lâm Du đuổi đi.

Cả nhà mỗi người bưng một chén canh cá, ăn kèm bánh bột trắng tráng mỏng, thế là đủ cho một bữa. Trên bàn còn có hai tô rau củ thái sợi xào, một chậu dưa chuột trộn rau cần nước. Bánh nướng mềm mại cuộn với rau củ thái sợi, cắn một miếng thật thỏa mãn.

Ốc đồng được đổ thêm chút dầu để nhả cát cho sạch hơn. Sợ Vượng Tài và Hoa Hoa ăn vụng, Lâm Du đặt ốc đồng trên thớt. Tối đó, sau khi tắm rửa đi ngủ, y nằm trên người Hạ Nghiêu Xuyên, ngay cả trong mơ cũng thấy mình ăn ốc đồng, chép chép miệng cười hai tiếng, một chút nước miếng còn vương ở khóe miệng cọ vào ngực Hạ Nghiêu Xuyên.

Cùng với tiếng gà gáy của từng nhà trong thôn, mặt trời vẫn như cũ chậm rãi dâng lên từ Đông Sơn.

Lâm Du ngáp một cái tỉnh dậy, khóe mắt còn vương nước. Y vào bếp ngồi xuống nhóm lửa, dùng dao đánh lửa đốt lá khô, nắm một nắm ném vào lòng bếp, rồi bẻ thêm mấy nhánh cây, lửa liền bùng cháy hừng hực.

Uống nước ấm xuống bụng, dạ dày ấm áp. Lâm Du đi xem ốc đồng trên thớt, dưới đáy nước đã trồi lên rất nhiều bùn cát, nhả ra suốt một đêm cuối cùng cũng sạch sẽ.

Hạ Nghiêu Xuyên đi chợ quê. Mấy ngày trước có một hộ gia đình đặt mua 40 quả trứng gà rừng. Đó là một gia đình hương thân gần đó, trong nhà có mấy chục mẫu ruộng, đủ điều kiện để ăn trứng gà rừng.

Họ còn hỏi thăm, vừa nghe nói hai huynh đệ nuôi gà rừng, liền muốn mua một con về ăn cho đỡ thèm. Mấy con gà mái to béo trong nhà, Hạ Nghiêu Xuyên không định bán, vì chúng đều là để lấy giống.

Ngược lại, gà trống có thể bán một con, chỉ cần giữ lại một con là được. Sáng sớm, hắn trói cánh gà rừng lại, mang theo 40 quả trứng gà đi về hướng Hạnh Hoa Hương. Lần này không cần rao hàng ven đường, nên Lâm Du không đi theo cùng.

Cơm nước xong, y cùng Chu Thục Vân xách ghế dài ra sân. Trong tầm tay đặt một cái chậu gỗ, thịt ốc đã tách vỏ được cho vào, rồi dùng tro lặp đi lặp lại chà rửa sạch.

Thịt ốc dễ giấu bẩn, rửa sạch khoảng năm sáu lần mới yên tâm cho vào nồi xào. Xào thịt ốc không thể thiếu ớt, Lâm Du cùng Chu Thục Vân hái một giỏ, ngồi trong sân dùng cối đá giã ớt tỏi.

Bỗng nhiên, hai người họ nghe thấy từ xa hai tiếng kêu lớn, đó là giọng nói quen thuộc nhất.

“Cha nương! Chúng con về rồi!”

Chu Thục Vân vội vàng buông cối đá, đứng dậy chạy ra mở cửa sân. Lâm Du cũng theo sát phía sau. Y vừa ra đến cửa đã thấy, đó chính là đại ca và đại tẩu đã mấy tháng không gặp mặt!

“Không phải nói cuối tháng mới về sao?” Chu Thục Vân vừa mừng vừa sợ, kéo tay con trai nhìn đi nhìn lại, rồi lại nhìn con dâu.

Cả hai đều khỏe mạnh trở về, trong giây lát bà vui sướng không biết nói gì, vừa khóc vừa cười.

Hạ Nghiêu Sơn ôm mẹ một cái. Dù thân thể mệt mỏi và dính đầy bụi đường, nhưng không giấu nổi ánh mắt vui mừng, hắn nói: “Con không tham gia hoạt động chúc mừng của quan phủ, chỉ muốn sớm một chút về nhà. Đường sửa xong ngày thứ hai con liền dẫn Nguyệt Hoa trở về, lại tiện đường ghé thăm nhà cữu một chuyến.”

Hắn không nói vất vả, chỉ nói muốn trở về, nhưng Chu Thục Vân sao lại không biết chứ.

Trong phòng, Tiểu Khê đang ngồi trên giường học thêu hoa, nghe thấy động tĩnh bên ngoài, biết là ca ca và tẩu tẩu đã về. Tiểu Khê ngay cả giày cũng không kịp mang, chân đất chạy ào ra.

Hạ Nghiêu Sơn duỗi tay ra đón, nhấc đệ đệ lên, hai huynh đệ vui vẻ cười không ngớt.

Lâm Du cũng vui mừng. Từ khi đại ca và đại tẩu đi vắng, trong nhà thiếu vắng hai người, không còn náo nhiệt như trước. Giờ đây cuối cùng cũng đoàn tụ.

“Đại ca, đại tẩu,” y cười gọi hai tiếng.

Tôn Nguyệt Hoa gật đầu, ngẩng lên nhìn cánh cửa nhà quen thuộc, trong mắt hơi ướt át. Mấy tháng đi sửa đường này, nói không mệt là giả. Đại Sơn mỗi ngày trời chưa sáng đã phải dậy, ra đường liền bắt đầu khiêng bao cát, nổ đá tảng, giữa hè nắng nóng cũng không thể nghỉ ngơi.

Tuy nói có được trả tiền công, nhưng công việc vất vả như vậy, không có mấy người làm nổi. Cuối cùng, những ai cắn răng kiên trì được đều là vì nhà nghèo khổ, chỉ trông chờ vào khoản tiền công cực nhọc này để sống qua ngày.

Nàng cũng không được nhàn rỗi, cùng mấy chục phụ nữ và phu lang bận rộn trong lều. Từ sáng đến tối không ngừng rửa rau, xào rau, rửa chén, làm khó ăn, còn phải chịu người của quan nha quát mắng vài câu.

Dù khổ sở đến phát khóc, cũng phải tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ. Nếu không phải cha mẹ nàng nửa đường tới thăm một lần, Tôn Nguyệt Hoa cũng không biết mình có thể kiên trì đến mức nào.

Nàng ngày đêm nghĩ về người nhà, Chu Thục Vân làm sao lại không như thế. Bà kéo tay con trai con dâu nhìn đi nhìn lại, rồi mới thở phào nói: “Gầy quá, cả hai đứa đều gầy đi rồi.”

Quần áo trên người trở về đều rộng hơn một vòng, cổ tay sờ vào chỉ thấy xương cốt, còn đâu là vẻ tinh thần nữa chứ.

Lâm Du kéo Tôn Nguyệt Hoa lại nói chuyện: “Nương từ nhà cậu về, mang theo một con thỏ béo, không nỡ ăn, nói là để dành chờ đại ca đại tẩu về cùng ăn.”

“Hôm qua mò được ốc, vừa lúc huynh tỷ về, kịp xào ốc. Buổi trưa lại chưng một chậu trứng gà, còn xào thịt thỏ nữa.”

Lâm Du nói xong, chỉ thấy Tôn Nguyệt Hoa kinh ngạc trong mắt. Khi làm việc, mỗi ngày chỉ có màn thầu bột tạp ăn kèm rau, thỉnh thoảng mới được uống một chén canh thịt. Lâm Du nói muốn chưng một chậu trứng, nàng còn chưa dám nghĩ tới.

Thời điểm lứa gà đầu tiên nở ra, hai vợ chồng họ đã rời nhà, tuyệt đối không thể ngờ trong nhà giờ lại rầm rộ đến vậy. Mấy chục con gà con, trứng gà đều có thể ăn mỗi ngày.

Lâm Du dẫn Hạ Nghiêu Sơn cùng Tôn Nguyệt Hoa đi xem trại gà. Hai vợ chồng đều kinh ngạc, mắt tròn xoe. Gà rừng chạy khắp núi, hai người họ đếm cũng không hết.

Lâm Du lại đi vào chuồng gà, tùy tay sờ mó liền được năm sáu quả trứng gà. Y cùng Đại Xuyên hễ rảnh rỗi là lại ra ngoài cắt cỏ, đào giun đất để nuôi gà cho to béo.

Qua cơn kinh ngạc, Hạ Nghiêu Sơn cùng Tôn Nguyệt Hoa từ từ phản ứng lại, nhìn thấy cuộc sống tốt đẹp trước mắt, không thể nói là không vui mừng. Tuy rằng những con gà này đều là công sức của Đại Xuyên cùng Lâm Du, nhưng đối với họ mà nói cũng là điều đáng để vui mừng.

“Cha và nhị đệ đâu?”

“Cha huynh xuống ruộng rồi. Mấy ngày trước thu đậu nành cùng lúa miến xong, xới đất rồi nên trồng thứ khác. Nhị đệ huynh đi chợ quê, giao trứng gà cùng gà cho một hộ gia đình. Giữa trưa có thể trở về. Ta đi trước gọi cha huynh về nhà.”

Hạ Nghiêu Sơn gật đầu, trước tiên cùng Tôn Nguyệt Hoa về phòng ngủ nghỉ ngơi chỉnh đốn. Tuy rằng đã đi mấy tháng, nhưng phòng ngủ mọi thứ đều sạch sẽ, ngay cả đệm chăn cũng được dùng bao tải che đậy kỹ càng.

Lâm Du cùng Chu Thục Vân thường xuyên đến quét tước. Thừa dịp hai ngày trước trời nắng đẹp, đã đem toàn bộ đệm chăn trong phòng hai người họ mở ra giặt sạch, áo trong cũng phơi khô hai ngày.

Hạ Nghiêu Sơn cùng Tôn Nguyệt Hoa trút được gánh nặng. Không nghỉ ngơi được bao lâu, liền vào phòng Chu Thục Vân.

Hai người họ móc ra túi tiền, bên trong có mấy lạng bạc. Sửa đường là việc vất vả, triều đình cấp bổng lộc cũng nhiều. Hai người một tháng có thể kiếm được một lạng bạc, họ đã tích góp được ba lạng. Sau khi bàn bạc, họ lấy một lạng bạc đưa cho mẹ, đây là tiền hiếu kính.

Chu Thục Vân rất vui mừng, con trai cùng con dâu đều hiểu chuyện, biết chăm sóc cha mẹ. Nhưng một lạng bạc này, bà không nhận.

“Nương trên người vẫn còn bạc, hai đứa cứ cầm về đi, giữ bên mình phòng thân.”

“Năm nay phân gia, không cần phải nhìn sắc mặt nãi nhà huynh nữa. Ngày tháng tuy nói là thuận lợi, nhưng vẫn chưa thấy khởi sắc, kiếm tiền trong tay không dễ dàng. Nhị đệ huynh cũng muốn đưa tiền, nương cũng không lấy. Chờ sang năm hai huynh đệ khấm khá lên, cho bao nhiêu nương cũng sẽ nhận.”

Bà không nhận, Hạ Nghiêu Sơn trong lòng áy náy, nhưng cũng biết lời mẹ nói có lý. Hắn chỉ lặng lẽ ghi nhớ số tiền này, chờ sang năm trong tay dư dả hơn, sẽ cùng nhau đưa cho mẹ.