Huyện Vân Khê

Hạt kê phơi đầy sân trong lẫn sân ngoài. Lâm Du dùng khăn vải che kín miệng mũi, vì bụi bặm từ hạt kê khi phơi rất nhiều, hít phải không tốt cho phổi. Thời tiết khá đẹp, phơi nốt hôm nay là có thể cất vào kho.

Ruộng nhà họ Trương không nhiều, lúa đã phơi xong. Hai huynh đệ họ vác giỏ đến giao rau dại. Họ làm việc rất thật thà, giỏ rau dại nén chặt, đều đủ số lượng, không vì hai đồng tiền mà gian lận.

Rau dại được đổ ra sân. Lâm Du nhìn qua, bên trong không có lấy một cọng cỏ dại, ngay cả bùn đất cũng được làm sạch sẽ. Y có chút hài lòng.

“Như đã nói trước, một giỏ hai đồng tiền. Hai huynh đệ tổng cộng cắt mười lăm giỏ, tức là 30 đồng tiền. Hai huynh đệ đếm lại một lần xem sao.”

“Không cần đâu, ngươi làm việc, hai huynh đệ ta đều yên tâm.” Lâm Du vẫn đếm rõ ràng từng đồng tiền một trước mặt hai huynh đệ họ Trương. Trương Đại và Trương Nhị nhìn số tiền, âm thầm tính nhẩm trong lòng, thấy không sai.

30 đồng tuy không nhiều, nhưng mang theo bên người cũng nghe tiếng lách cách. Hai người họ dậy từ khi trời chưa sáng, lên núi tìm rau dại. Rau sam mọc nhiều nhất trên mặt đất, chẳng mấy chốc đã cắt được một giỏ, cũng không làm chậm trễ việc đồng áng ở nhà.

Trương Đại và Trương Nhị trên mặt nở nụ cười, cất tiền rồi vội vã trở về nhà. Hạt kê ở nhà cần cất vào kho, cha mẹ tuổi cao sức yếu, không thể làm việc nặng nhọc lâu.

Trương Đại đứng ở cửa, mặt mày hớn hở nói: “Đúng rồi, ngày mười sáu nhớ đến dự tiệc nhé. Nhà ta mời đội chiêng trống, đến lúc đó nhờ Đại Sơn và Đại Xuyên giúp đỡ bê vác đồ đạc.”

“Được thôi, hai huynh ấy chắc chắn sẽ đi.” Lâm Du vẫy tay. Cưới hỏi là chuyện vui, không có lý do gì mà không đồng ý. Ngày đó, Hạ Nghiêu Sơn và Hạ Nghiêu Xuyên cần hỗ trợ, mẹ và đại tẩu cùng y cũng phải ở lại giúp việc bếp núc.

Tiễn Trương Đại và Trương Nhị đi, Lâm Du thấy cuối con đường nhỏ, một bóng dáng gầy yếu đang bước nhanh tới.

Đó là Ngô Tuệ. Lâm Du đứng ở cửa đợi nàng một lát.

Đợi Ngô Tuệ đến gần, y mới phát hiện, trên mặt Ngô Tuệ lại có thêm một vết thương. Nó kéo dài từ khóe mắt lên trán, tuy không rách da, nhưng sưng đỏ nhô lên, trông thật đáng sợ.

Ngô Tuệ buông tóc xuống che đi, ánh mắt lén lút giấu giếm. Nàng không muốn Lâm Du biết, cũng không chủ động nhắc đến chuyện này.

Lâm Du đoán ra được đôi chút, nhưng y không có thói quen vạch trần nỗi đau của người khác. Y nghiêng người mời Ngô Tuệ vào, đặt giỏ rau dại xuống đất. Ngô Tuệ sức lực nhỏ hơn, cắt không nhiều bằng hai huynh đệ họ Trương, nhưng không hề lấy rau kém chất lượng để thay thế.

“Ta cắt được năm giỏ, trước đó đã nói... hai đồng tiền một giỏ.” Ngô Tuệ có chút ngượng nghịu nói, co ro nắm chặt tay, sợ Lâm Du ghét bỏ vì nàng vừa mở miệng đã hỏi tiền.

“Đó là đương nhiên, ta và Đại Xuyên luôn giữ lời. Ngươi vào sân ngồi một lát, túi tiền của ta không có tiền lẻ, để ta vào phòng lấy tiền rồi đưa cho ngươi.”

Lâm Du cười với nàng, vào nhà còn rót nước cho nàng, bảo nàng cứ tự nhiên một chút. Ngô Tuệ cũng cười gượng, nhỏ giọng hỏi: “Thím không có ở nhà ạ?”

“Đi nhà họ Vương chơi, trưa mới về. Đúng rồi, nương vẫn luôn nhắc đến ngươi, biết hôm nay ngươi sẽ đến, bảo ngươi ở lại ăn cơm. Ngươi muốn ăn gì? Trong nhà còn có đậu hủ, nương còn định mua sườn heo, trưa nay sẽ làm món thịt xào.”

Đậu hủ, thịt heo, đối với người thôn quê mà nói, chắc chắn là bữa cơm thịnh soạn nhất. Lập tức, ánh mắt Ngô Tuệ kinh hoảng, nàng đứng bật dậy, xua tay lia lịa nói: “Không, không ăn đâu, trong nhà ta bận quá. Ngươi giúp ta cảm ơn thím, đợi rảnh rỗi, ta sẽ đến thăm các ngươi sau vậy.”

Ngô Tuệ cầm mười đồng tiền, giơ tay cố ý hoặc vô ý che đi vết thương trên mặt, rồi vội vàng chạy ra ngoài.

Lâm Du có chút ngạc nhiên, y muốn đuổi theo ra ngoài hỏi, thì Ngô Tuệ đã chạy đi xa rồi. Y nhận ra Ngô Tuệ có nỗi niềm khó nói, vết thương trên mặt không phải tự nhiên mà xuất hiện.

Vừa rồi lúc đưa tiền, Ngô Tuệ đưa tay ra nhận, trên cổ tay lộ ra vết bầm xanh tím ẩn hiện.

Lâm Du vẻ mặt nghiêm trọng, đang tự hỏi có nên nói chuyện này cho Đại Xuyên và mẹ biết hay không.

Dưới chân bỗng nhiên vang lên tiếng rên rỉ, Vượng Tài quấn quýt dưới chân y, vẫy đuôi tỏ vẻ đáng thương vô cùng. Lâm Du vỗ trán, chợt nhớ ra mình còn chưa cho chó ăn.

“Nhìn ngươi sốt ruột thế hả, sao không nói sớm đi, ta cho ngươi ăn ngay đây mà.” Lâm Du xoa mạnh đầu con chó. Cho ăn xong, y cầm quả bóng trúc chơi với Vượng Tài một lát.

Không lâu sau, Hạ Nghiêu Xuyên từ chợ về, chiếc giỏ đựng trứng đã trống rỗng.

Lâm Du chạy tới xem: “Bán hết rồi ư?!”

Hạ Nghiêu Xuyên cười gật đầu: “Ừm, vốn dĩ cũng không có nhiều để bán. Ta vừa đến chợ, người thợ mộc liền gọi ta lại, mua của ta hai mươi quả. Đây là lần đầu tiên bán cho hắn, nên giảm giá cho hắn hai đồng. Hai mươi quả còn lại, vẫn bán theo giá bình thường.”

Hắn đưa túi tiền cho Lâm Du, bản thân không giữ lại một đồng nào: “Bên trong có 78 đồng.”

Lâm Du cười tủm tỉm dùng dây xâu lại. Chiếc túi tiền nặng trịch được y tung hứng trong lòng bàn tay, ánh mặt trời chiếu lên khuôn mặt trắng nõn rạng rỡ của y.

Hạ Nghiêu Xuyên nhìn ngây người, trong lòng có chút ngứa ngáy, trong mắt phản chiếu nụ cười của Lâm Du.

Trong nhà không có ai, hắn ngang nhiên làm càn.

Lâm Du đang cười, sau lưng đã bị lồng ngực rộng lớn rắn chắc áp sát. Hạ Nghiêu Xuyên ôm lấy y, vùi đầu vào hõm vai Lâm Du mà cọ cọ.

Hôm nay hắn ra cửa vội, chưa kịp cạo râu, cằm mọc lên râu lún phún màu xanh nhạt, cọ không nhẹ không mạnh vào cổ Lâm Du.

Lâm Du bị cọ mà rùng mình, rụt cổ muốn né tránh, nhưng lại thấy ngứa, không nhịn được cười ha hả. Quay đầu lại, y đã bị Hạ Nghiêu Xuyên hôn lấy.

Dù sao cũng là ở trong sân, lại là ban ngày, Hạ Nghiêu Xuyên không quá trớn, chỉ hôn nhẹ lướt qua.

Tai Lâm Du hồng hồng. Từ khi được Lâm Du dạy bảo, hắn liền học được suy một ra ba, tự mình có thể sáng tạo ra nhiều kiểu thân mật, có kiểu ngay cả Lâm Du cũng chưa từng nghe qua.

“Đừng làm nữa, ta nghe thấy tiếng nương, đại tẩu và Tiểu Khê rồi.”

Y đẩy Hạ Nghiêu Xuyên ra, lau đi vệt nước trên môi. Đôi môi y có chút sưng đỏ. Hạ Nghiêu Xuyên giúp Lâm Du xoa xoa, kết quả càng xoa càng đỏ, bị Lâm Du vỗ cho một cái bay đi.

“Lại đào được nhiều rau dại đến thế ư?”

Chu Thục Vân người còn chưa vào đến, tiếng nói đã vang lên ngoài cửa. Tiểu Khê và Tôn Nguyệt Hoa chạy tới xem, những thứ này đều là đồ ăn được.

“Trương Đại và Trương Nhị mang tới, còn có Ngô Tuệ...” Lâm Du suy nghĩ một chút, vẫn nói với Chu Thục Vân rằng: “Ta gọi nàng ở lại ăn cơm, nàng ấy quay đầu chạy mất.”

Còn về vết thương trên người và mặt Ngô Tuệ, Lâm Du không nói rõ trước mặt mọi người. Hạ Nghiêu Xuyên ở đó, Hạ Nghiêu Sơn cùng cha hắn cũng vừa về đến, y nghĩ Ngô Tuệ không muốn quá nhiều người biết.

Y muốn tìm lúc thích hợp, lén nói riêng với Chu Thục Vân.

Y không nói, Chu Thục Vân cũng có thể nhìn ra vài điều bất thường. Hôm nay từ nhà họ Vương trở về, đi ngang qua khu đất hoang kia. Mộ của Trần thị nằm bên trong, ngay cả bia mộ cũng không có, chỉ dựng một tấm ván gỗ.

Quanh năm gió táp mưa sa, chữ viết trên tấm ván gỗ đã mờ, mặt ván cũng đã mục nát. Lão cha họ Ngô cưới người khác, mấy năm nay chưa từng đến trước mộ nhìn lấy một cái.

Chu Thục Vân thở dài, nắm một nắm quả đặt trước mộ. Cũng chỉ có bà còn thỉnh thoảng đến tảo mộ, đốt cho một ít vàng mã và ba nén hương.

“Đợi xong xuôi đợt này, vẫn nên đi thăm nó, hỏi thăm tình hình nhà chồng nó thế nào,” bằng không bà thật sự không yên lòng.

Lâm Du gật đầu, biết thái độ của Chu Thục Vân, đây là muốn giúp đỡ. Còn giúp được bao nhiêu, thì tùy theo sức lực mà làm.

Hạt kê phơi xong một ngày, từng nhà đều nghe thấy tiếng cất vào kho. Hạt kê vàng óng ào ào đổ vào kho thóc, nhìn kho thóc được lấp đầy, đây đều là lương thực dự trữ cho một năm, trong lòng liền thấy yên tâm.

Đi trong thôn, đi trên bờ ruộng, gặp người ai nấy trên mặt đều nở nụ cười. Những phụ nữ, phu lang ngày thường hay cãi vã, lúc này cũng có thể hòa nhã nói chuyện với nhau vài câu.

Lâm Du ra ngoài về một chuyến, trong tay không phải có thêm mấy quả trứng gà, thì cũng là một nắm táo đỏ. Gặp ai cũng kéo tay y để nói chuyện. Y đã đưa ra giải pháp cho cả thôn, lương thực không chỉ được bảo toàn, mà còn nhiều hơn năm ngoái.

Hạ Nghiêu Xuyên nói: “Ta đã hẹn xe bò của Mã bá rồi. Sáng mai ăn cơm xong, sẽ ngồi xe bò đi huyện Vân Khê.”

“Đi một chuyến bao nhiêu tiền?” Chu Thục Vân sợ rằng quá đắt.

Hạ Nghiêu Xuyên không giấu bà: “Mười đồng tiền một chuyến, hai lượt xe bò là hai mươi đồng.”

Chu Thục Vân tặc lưỡi, hai mươi đồng đủ mua một cân thịt heo. Kiếm tiền không dễ dàng, tiêu tiền như nước, bà thấy tiếc.

Tôn Nguyệt Hoa an ủi bà: “Cũng lâu lắm mới đi một lần mà mẹ. Con đường này được tu sửa rất tốt. Ra khỏi thôn đi từ trại họ Triệu, nửa canh giờ là có thể tới nơi.”

Nàng dần cởi mở hơn, nói chuyện cũng sinh động và nhẹ nhàng hơn. Chỉ cần miêu tả sơ qua, đã khiến cả nhà tưởng tượng ra khung cảnh phồn thịnh, ngày mai họ cũng có thể hòa mình vào không khí náo nhiệt đó.

Sắp được lên huyện, cả nhà đều háo hức đến mức ngủ không yên.

Nằm trên giường, Lâm Du nghiêng người dựa vào lòng Hạ Nghiêu Xuyên. Hiện tại ban đêm vẫn còn hơi nóng, Hạ Nghiêu Xuyên đang quạt cho y.

“Ngày mai lên huyện, hai ta tìm cơ hội hỏi thăm giá cả ở đó. Lần trước ở chợ, gặp được lão Trần, ông ấy thu mua trứng gà. Hẹn ngày mai gặp nhau ở huyện. Chi tiêu trong huyện đắt đỏ là điều khó tránh khỏi, ngày mai mang thêm một ít tiền theo.”

“Ừm,” Hạ Nghiêu Xuyên gật đầu trầm ngâm. Bàn tay đặt ở eo Lâm Du vỗ nhẹ, nói: “Mang theo một lạng bạc là đủ rồi. Mấy năm trước ta đã vào đó một lần, biết rõ chi tiêu trong huyện. Ngày mai đến nơi xem tình hình, nếu cần mời khách ăn cơm, một lạng bạc cũng đủ rồi.”

Dù sao cũng là lần đầu tiên đi, hai người họ không tính mang trứng gà và gà rừng đi bán. Trong huyện không thể so với nông thôn, các ngành nghề đều có quy tắc riêng. Phá hỏng quy tắc thì việc làm ăn sẽ không tốt, cần phải dò la trước.

Thương lượng xong chuyện làm ăn, lại nói thêm vài chuyện khác, trò chuyện bâng quơ, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đều mệt mỏi, mí mắt dần nặng trĩu.

Màn đêm dày đặc chậm rãi tan đi, Chu Thục Vân và Hạ Trường Đức dậy sớm hơn cả gà, đang mở tủ chọn quần áo.

“Đừng mặc bộ đồ vá víu kia của ông, dù sao cũng là lên huyện, ra ngoài phải tươm tất một chút,” Chu Thục Vân cằn nhằn. Năm ngoái bà mới may cho cha của hai đứa trẻ một bộ quần áo mùa hè mới, vừa lúc có dịp để dùng.

Hạ Trường Đức thật thà, Chu Thục Vân nói gì ông đều làm theo. Mặc bộ đồ mới vào, ăn mặc gọn gàng, nhìn ra được vài phần phong thái thời trẻ.

Ông và Chu Thục Vân lúc trẻ đều có ngoại hình ưa nhìn, bằng không cũng không thể sinh ra hai người con trai tuấn tú như vậy.

Cằn nhằn xong, Chu Thục Vân lại kéo Khê ca nhi đang lười biếng nằm trên giường dậy, vỗ vỗ khuôn mặt ngái ngủ của con: “Mau dậy đi, lên huyện mua kẹo cho ngươi. Thạch Đầu ca của ngươi cũng đi đó mà, hắn đâu có lười biếng như ngươi đâu.”

Khê ca nhi lúc này mới miễn cưỡng mở hé mắt.

Cùng lúc đó, trong phòng hai người con trai cũng đang bận rộn.

Lâm Du không cần chọn quần áo, quần áo của y đều là mới may năm nay. Một thân áo sam mỏng màu xanh thiên thanh, đai lưng cùng màu làm nổi bật vóc dáng và đường cong. Tay nghề may vá của Chu Thục Vân rất tốt, may quần áo nào cũng đẹp.

Vẻ ngoài của y thanh nhã, khi cười thì rạng rỡ và ôn hòa. Mái tóc dài phía sau được búi cao bằng trâm gỗ. Trên búi tóc, Hạ Nghiêu Xuyên cài cho y một đóa hoa gỗ.

Hắn biết một chút về điêu khắc gỗ, lúc rảnh rỗi đã khắc tặng Lâm Du. Đóa hoa nhỏ nhắn, xinh xắn, đáng yêu, cài trên tóc càng thêm đẹp.

Khiến phu lang mình được trang điểm xinh đẹp, Hạ Nghiêu Xuyên cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Bản thân hắn thì tùy tiện hơn một chút, một thân áo xanh đậm. May mắn là hắn cao lớn, tướng mạo cũng tuấn tú, ngay cả một bộ y phục giản dị cũng toát ra khí thế.

Hôm nay là một ngày đặc biệt, theo kế hoạch buổi trưa sẽ ăn ở tiệm trong huyện. Buổi sáng liền không ăn nhiều, mỗi người một cái màn thầu với nước.

Trước khi ra cửa, họ lại cho đàn gà cùng chó mèo ăn uống đầy đủ. Nhờ thím Phương Hoa giúp trông chừng đàn gà trong nhà. Thím Phương Hoa chân cẳng không nhanh nhẹn nên không đi cùng. Trả cho thím sáu đồng tiền cùng hai quả trứng gà, thím không hề khó chịu.

Khóa cửa xong, cả nhà đều mặc quần áo mới, hớn hở ngồi trên xe bò đi về huyện Vân Khê.