Khách Tới Nhà

Mưa phùn cứ thế giăng giăng, khiến mặt đường lầy lội, trơn trượt. Trời chẳng chiều lòng người, cơn mưa càng lúc càng nặng hạt, trút xuống mặt đất tạo thành những bong bóng nước li ti. Những người đi đường không mang ô vội vã chạy vào lều che mưa của Lâm Du.

“Ai, hôm nay lịch ghi là ngày tốt để dâng hương, đáng lẽ không nên ra quán mới phải.” Lâm Du ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, hai tay chống cằm, mỉm cười quan sát gương mặt của những người phàm tục.

Y vươn tay ra ngoài lều, ống tay áo lập tức ướt sũng.

Hạ Nghiêu Xuyên tiếp thêm củi, làm nóng lại vỉ hấp bánh bao. Một cơn gió lớn thổi qua, những hạt mưa bụi bay cả vào thớt, hắn vội vàng lấy tấm ván gỗ che chắn phía trước.

Lá vàng bay rụng xuống đất, vẫn phải dùng chổi quét đi. Dù sao cũng là quán ăn, sạch sẽ tươm tất mới có người muốn ghé. Nước ấm không đủ, hắn đã nói với chùa rằng mỗi ngày sẽ trả mười văn tiền để đi múc nước suối bên cạnh chùa. Chờ trời tạnh sẽ đi.

Vừa mới ngồi xuống nghỉ được một lát, hắn đã thấy phu lang đang nghịch nước. Thật khiến người ta phải lo lắng. Hạ Nghiêu Xuyên trong lòng căng thẳng, đứng dậy kéo Lâm Du vào trong: “Bị bệnh thì tính cho ai đây?”

Lâm Du khúc khích cười: “Tính cho phu quân chứ còn ai nữa.”

Lòng Hạ Nghiêu Xuyên lập tức mềm nhũn.

Hai chiếc bàn nhỏ đã chật kín những người trú mưa. Những ai không còn chỗ ngồi thì đành ôm nhang đèn cúng phẩm đứng sững. Bọn họ liếc nhìn hai vị chủ quán, biết người ta đang buôn bán, trong lòng có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn đành mặt dày ngồi lại.

“Ông chủ, cho hai cái bánh bao và một chén nước trà.”

“Có ngay!” Lâm Du phấn khởi đứng dậy, dùng kẹp gắp hai chiếc bánh từ vỉ hấp bỏ vào chén, rồi nói: “Chỗ chúng ta mua ba tặng một, ba cái màn thầu sẽ được tặng nửa chén nước trà, hoặc ngài có thể đổi lấy thêm một cái bánh bao. Nước trà bán riêng thì có thể thêm một chén, còn nước ấm thì thêm không giới hạn, đảm bảo ngài uống đủ no.”

Chỉ đơn thuần bỏ ra hai văn tiền mua nước trà thì chẳng lời lãi bao nhiêu, mà nước uống vào bụng chốc lát sẽ đói, không bằng ăn chiếc màn thầu lớn thì chắc bụng hơn.

“Vậy thì cho ta thêm một cái bánh bao nhân nấm rừng.” Người đàn ông cười cười, ăn thêm chiếc bánh bao coi như kiếm được món hời.

Vợ hắn ở nhà hầm canh gà, trước khi ra cửa hắn đã thèm thuồng, đói đến hoa mắt tưởng chừng như ảo giác, mũi ngửi thấy mùi thịt gà thơm lừng.

Hạ Nghiêu Xuyên gắp bánh bao, màn thầu, Lâm Du thì châm trà dâng nước. Hai phu phu phối hợp làm việc nhịp nhàng không biết mệt, khiến những người đi đường bên cạnh phải thầm ghen tị.

Có người ăn bánh bao, những người khác làm sao có thể không thèm thuồng? Mùi thơm lừng lững quanh quẩn nơi mũi như có như không, khơi dậy cơn đói trong bụng, vừa đói vừa thèm, họ nuốt nước miếng chằm chằm nhìn.

Lâm Du mang sang một chồng chén, nhỏ giọng thương lượng với Hạ Nghiêu Xuyên: “Hôm nay khách không nhiều lắm, cũng không bán được bao nhiêu, chi bằng chia nước ấm trong nồi cho mọi người một chút, rồi đợi mưa tạnh thì thu quán về nhà.”

Dù có chờ đến trời tạnh thì sau giờ ngọ cũng chẳng còn mấy ai ghé nữa.

“Làm vậy cũng phải, nương và Tiểu Khê còn đang chờ ở nhà.” Hạ Nghiêu Xuyên gật đầu đồng tình.

Hai người dùng nước ấm tráng lại chén một lần, khách nhân nhìn vào liền biết là sạch sẽ.

Những người trú mưa kinh ngạc, vội vàng nhận lấy chén nước: “Sao dám thế này, lại còn được ở chỗ ngươi trú mưa không lấy tiền.”

Lâm Du xua tay cười nói: “Một chén nước ấm thôi mà, đừng để bị bệnh là được. Người cả đời bệnh tật, tiền đều đội nón ra đi hết. Có tiền xem bệnh, chi bằng ăn thêm mấy cái bánh bao thịt có phải không.”

Hạ Nghiêu Xuyên phụ họa theo: “Các thúc các thẩm sau này thường xuyên đến chiếu cố việc buôn bán là được ạ.” Một cái màn thầu bột thô giá rẻ, một chén nước trà, cũng coi như bọn họ kiếm lời rồi.

“Thế thì nhất định sẽ đến!”

Mọi người đều cười, không khí đột nhiên trở nên nhẹ nhõm.

Sau cơn mưa, những người trú mưa lục tục rời đi, có người tiện thể mua hai cái bánh bao, màn thầu mang theo. Hương vị không tồi, mua về cho người nhà nếm thử.

Dù không kiếm được nhiều bằng bán trứng gà, nhưng hai người đã thấy đủ. Mấy chục đồng tiền kêu lách cách trong túi, cũng đủ để họ cười khúc khích hồi lâu.

“Cũng không biết lũ gà trong nhà thế nào rồi.” Lâm Du nhớ thương.

“Đồ ăn làm từ bắp đều có cả, trộn một chút cho chúng ăn rất đơn giản, Tiểu Khê có thể giúp cho ăn được. Ta nghe thím Trần nói, mùa đông gà hay bị bệnh, chúng ta đi trong huyện mua một bao thuốc, lo trước khỏi họa thì không sai.” Hạ Nghiêu Xuyên dọn vỉ hấp, chảo sắt lên xe la, bếp đất thì không cần bận tâm.

Con la đã bầu bạn với bọn hắn suốt một buổi sáng, Hạ Nghiêu Xuyên đến chùa Phổ Duyên mua một bó cỏ khô làm thức ăn. Chờ con la ăn xong sẽ lên đường.

“Nhị tiểu tử, Du ca nhi!”

Tai Lâm Du dựng thẳng, tập trung lắng nghe cẩn thận: “Đại Xuyên, ta bị ảo giác rồi, vừa rồi nghe thấy nương đang gọi chúng ta.”

Hạ Nghiêu Xuyên cười vui vẻ, chỉ tay về phía trước: “Em không nghe lầm đâu, nương cùng Tiểu Khê tới kìa.”

Một lớn một nhỏ đi tới, mặt đường vẫn còn lầy lội, đế giày, mặt giày đều dính đầy bùn nước. Hai người bước chân vội vàng, Chu Thục Vân tay khoác giỏ tre.

Bà đến gần liền hỏi: “Bán buôn thế nào rồi?”

Lâm Du: “Hôm nay trời mưa, khách không nhiều lắm, may mà bánh bao cũng không còn nhiều. Chờ ngày mai trời tạnh, ta cùng Đại Xuyên sẽ đến thử một lần nữa. Nhân măng núi cùng tam khuẩn bán chạy nhất, còn nhân thịt gà thì nên giảm bớt.”

Y đã nói hết, là do trời mưa nên ít người thôi. Chu Thục Vân thở phào nhẹ nhõm, không phải vì hương vị khó ăn là được. Bà cười nói: “Trời mưa lớn như vậy mà còn bán được một nửa, thế là đủ rồi.”

Tổng cộng bốn mươi sáu văn tiền. Đại tẩu và mẹ đã bỏ không ít công sức, tiền sẽ được chia đều cho ba nhà, sau này cũng vậy.

Vỉ hấp còn lại một nửa, Lâm Du lấy cho mẹ và đệ đệ mỗi người một cái bánh bao nhân thịt ăn. Dù mệt đến mấy cũng không thể để người nhà mình chịu thiệt.

Tiểu Khê hôm qua đã ăn hai cái, sáng nay lại thèm, ôm bánh bao mặt mày hớn hở.

Hạ Nghiêu Xuyên nghi hoặc: “Sao tự nhiên nương lại đưa đệ đệ đến đây?”

Chu Thục Vân nuốt một ngụm bánh bao, uống một ngụm trà: “Người nhà mẹ đẻ của đại tẩu con tới, đến thăm đại tẩu con và hài tử trong bụng. Họ mang đến không ít thứ tốt, gạo, mì, thịt, vải dầu, năm loại lương thực. Chúng ta cũng không thể để người ta chịu thiệt, phải đến trấn mua thịt, mua bánh ngọt, buổi tối khoản đãi một bữa thật thịnh soạn.”

Có hai đứa con trai cấp tiền sinh hoạt, bà không còn phải chi li tiết kiệm như trước. Để thông gia biết Nguyệt Hoa sống không tồi, người ta mới có thể yên tâm. Lúc trước cầu cưới đã hứa hẹn không để con dâu chịu ủy khuất, Chu Thục Vân nói được làm được.

“Cũng vừa lúc, ta cùng Đại Xuyên đi trong huyện đón Mãn ca nhi, tiện thể đi cùng luôn.” Lâm Du lấy vải dầu che lên xe lừa.

Trên xe có vỉ hấp và chảo sắt, Hạ Nghiêu Xuyên đi phía trước điều khiển, con la còn có thể chở một người. Lâm Du bảo mẹ ngồi lên, Chu Thục Vân xua tay, nào có mong manh đến vậy.

Y liền bế Khê ca nhi lên xe, cùng mẹ đi bộ bên cạnh.

Vì trời mưa, thương đội của ông chủ Trần ở nhà. Ông chủ Trần thuê một gian sân ở phố bên cạnh, hai gian phòng ngủ là giường chung, mỗi gian ở ba người. Hai gian còn lại là nhà xí và nhà bếp, sân rất nhỏ, người đông đúc xoay người cũng khó khăn. Chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đều đủ, tiền thuê chỗ này không hề rẻ.

Mãn ca nhi đến thăm Trương Đại, mang theo một chút thổ sản núi rừng trong nhà, thêu túi tiền cho Trương Đại. Mấy tên hán tử khác cười trêu ghẹo ồn ào. Bọn họ nào có phu lang tri kỷ như vậy, vẫn là Trương Đại có phúc.

“Đi đi đi, lo việc của các ngươi.”

Phu lang da mặt mỏng, bị trêu chọc liền đỏ bừng mặt, ngồi trong sân mặt cúi gằm, không dám ngẩng đầu lên. Mấy tên hán tử này là người đứng đắn, nói xong liền ra cửa, để lại không gian riêng tư cho cặp phu phu nhỏ.

Lúc Lâm Du tới, gương mặt ửng đỏ của Đỗ Mãn Mãn mới dịu đi đôi chút.

Trương Đại châm trà cho bọn hắn, ngồi xuống liền nói: “Chuyện ngươi nhờ ta làm, hôm trước đã hỏi thăm rõ ràng rồi. Ngô Tuệ có một người cữu cữu ở trong huyện, nhà làm nghề bán đậu hủ, có hai người con trai đều đã thành thân, buôn bán nhỏ kiếm được chút tiền. Nàng mang theo mười lượng bạc đến nương nhờ cữu cữu, hiện đang ở nhà đó.”

Hắn chỉ có thể dò hỏi đến mức này, vì hắn không quen thuộc Vân Khê huyện, là nhờ hai người khuân vác trong phố giúp đỡ. Chờ ngày sau quen thân hơn, sẽ dò hỏi thêm nhiều mặt.

Nghe hắn nói xong, trong lòng Lâm Du dâng lên nghi hoặc. Chu gia mấy năm nay gom tiền, theo lý mà nói đã giấu không ít bạc. Trừ số hai mươi lượng để lại nhà y, trên người Ngô Tuệ không nên chỉ có mười lượng. Sau đó y hiểu ra, Ngô Tuệ bơ vơ không nơi nương tựa, cữu nàng lại không biết rõ căn cơ, chắc chắn là đã giấu đi tài sản.

Về phần hai mươi lượng, Lâm Du và Chu Thục Vân làm chủ, tạm thời thay Ngô Tuệ bảo quản, số tiền này bọn họ không cần. Chờ Ngô Tuệ đứng vững gót chân trong huyện, hoặc gặp khó khăn, sẽ trả lại hai mươi lượng. Nếu bây giờ trả lại ngay, không chừng sẽ bị người có tâm nhòm ngó.

“Nhờ ngươi phí tâm rồi,” Lâm Du nói lời cảm tạ.

“Hai nhà chúng ta không cần khách khí,” Trương Đại xua tay: “Nếu không phải ngươi cùng Đại Xuyên ca giúp đỡ, ta cũng không tìm được công việc này, là ta nên cảm ơn mới phải.”

Đi theo ông chủ Trần làm việc, nói chuyện cũng cơ trí hơn trước.

Ra khỏi sân nhỏ, Lâm Du cùng Chu Thục Vân đi đến chợ phía Tây mua thịt. Thịt heo mới mổ ba mươi văn một cân, thịt dê bốn mươi sáu văn. Cửa hàng gà quay đối diện mùi thơm từng đợt, bên cạnh phố tạp hóa hoa hòe lòe loẹt.

Thông gia khó khăn lắm mới tới một chuyến, Chu Thục Vân trong tay có tiền, bà làm chủ mua một con gà quay, hai chén tạp kho. Nàng có kế hoạch chi tiêu, hôm nay mang theo hai trăm văn, còn lại một trăm văn mua thịt, đồ ăn, bánh ngọt là đủ.

Thông gia có hai đứa cháu nhỏ, bánh ngọt là thứ không thể thiếu.

Túi lớn túi nhỏ chất lên xe lừa, trời không còn sớm, nên trở về nấu cơm.

Khê ca nhi muốn nói lại thôi, kéo kéo ống tay áo mẹ: “Nương, con có thể đi mua một cái dây buộc tóc không?”

Qua sinh nhật là đã lớn rồi, rốt cuộc cũng biết làm đẹp, muốn trang sức gì đó trên đầu. Dây buộc tóc đẹp lại rẻ, Tuyết ca nhi mỗi ngày khoe khoang với nhóc, nhóc cũng muốn một cái.

Lâm Du kéo Khê ca nhi lại: “Muốn loại nào, ca ca mua cho ngươi.”

Miệng Chu Thục Vân mấp máy, cuối cùng không nói gì. Khê ca nhi kiếm được tiền, nên để nó dùng tiền của chính mình mua. Nhưng bà từ trước đến nay cưng chiều con út, Lâm Du lại là người trong nhà, vì thế bà im lặng mỉm cười nói:

“Mau đi đi, để Du ca ca chọn cho con cái đẹp.”

Đỗ Mãn Mãn ở bên cạnh, y cũng muốn xem. Mới rồi Trương Đại đưa cho y năm trăm văn, là tiền công ứng trước. Ba trăm văn cho cha mẹ, hai trăm văn cho y. Trương Đại tự mình không giữ lại một văn nào, bảo y muốn mua gì thì mua, không được câu nệ.

Hạ Nghiêu Xuyên cũng đi, dứt khoát cả nhà cùng đi luôn. Đã tới rồi thì chọn cho đệ đệ một cây, lại chọn cho mẹ và đại tẩu mỗi người một cây.

Biết hai người có thể kiếm tiền, Chu Thục Vân không khách khí. Đeo dây buộc tóc lên đầu, bà còn có chút ngượng ngùng. Tuổi đã lớn như vậy, thật là...

Dây buộc tóc không đắt, tám văn mười văn một cây. Lâm Du lấy một cái màu xanh lơ trơn, khoa tay múa chân trên đầu Mãn ca nhi. Mãn ca nhi vốn dĩ có dung mạo không tệ, trang điểm một chút là rất đẹp.

“Ngươi đeo cái này đẹp lắm, ta tặng ngươi.”

Đôi mắt Đỗ Mãn Mãn sáng lấp lánh như những vì sao, cảm động vô cùng, “Du ca nhi…” Đôi mắt lấp lánh ấy chớp nhoáng biến thành đôi mắt sùng bái, y ngượng ngùng muốn nhận.

Lâm Du: “Ngươi nhỏ tuổi hơn ta, coi như ta tặng cho đệ đệ.”

Mãn Mãn có rồi, y không thể thiên vị, lại chọn cho Quân ca nhi một cây nữa.

Khi trở về, tà dương đã chiếu về phía Tây. Bây giờ nấu cơm, có thể kịp ăn trước khi trời tối. Ngồi trong sân ăn, ngay cả đèn dầu cũng không cần thắp.

Túi lớn túi nhỏ vào cửa, trong sân đã đầy người, đông đúc náo nhiệt. Lâm Du không quen biết một ai, Hạ Nghiêu Xuyên cũng chỉ gặp vài lần.

“Thông gia đã về,” Tôn Dương thị chỉ lớn hơn Chu Thục Vân một tuổi, hai tỷ muội vừa gặp mặt liền thân thiết: “Không phải ta nói ngươi đâu, người một nhà ăn cơm thì tùy tiện đối phó hai bữa là được, hà tất phải mua nhiều như vậy.”

“Các ngươi khó khăn lắm mới tới một chuyến mà.”

Lâm Du ngoan ngoãn đứng, không biết xưng hô thế nào, cũng hơi co quắp. Chu Thục Vân từng người giới thiệu cho y: “Cứ gọi theo đại tẩu ngươi là được. Có Tôn thúc, Dương thẩm, đại ca, đại tẩu, nhị ca, nhị tẩu, hai tiểu chất Hoa Hoa và Dương Dương.”

Lâm Du lần lượt chào hỏi, có cảm giác như đang đối phó thân thích ngày Tết. May mà y không phải người sợ giao tiếp, tiếp đón xong khách nhân, liền vào nhà cùng Chu Thục Vân bận rộn.

Dương thị tới giúp đỡ, đại tẩu Quế Chi của Tôn gia cũng tới. Cha Tôn dẫn hai con trai tham quan chuồng gà, nhị tẩu Tôn gia ngồi trong sân uống trà ăn hạt dưa, thỉnh thoảng trên dưới trái phải đánh giá.