Mùa Gặt Bận Rộn

Số tiền lãi thu được từ những đợt bán trứng trước đó đã tích góp được 600 đồng. Đây là tiền lãi thực, cần được để riêng với bốn lạng bạc trong hòm tiền, vì số bạc kia là tiền vốn dùng để mua thức ăn nuôi gà.

Lâm Du ngẫm nghĩ, rồi từ trong hòm lấy ra hai lạng bạc, gộp chung với 600 đồng tiền lãi kia. Cứ thế, họ sẽ biết rõ ràng mình còn thiếu bao nhiêu tiền để mua một con lừa.

Họ còn phải tích lũy tiền để mua đất, đó sẽ là ruộng đất của y và Đại Xuyên. Chờ khi việc làm ăn phát triển, có lẽ họ có thể thuê thêm người làm công. Thức ăn trồng trên đất có thể dùng cho cả người và gà; nếu cứ mãi mua lương thực về nuôi gà thì sẽ không có lời, vì lương thực bán ở tiệm thường đắt hơn so với việc tự trồng trên đất của mình.

Trước mắt, họ phải quản lý chặt chẽ tiền bạc, tương lai còn nhiều kế hoạch. Thời gian dường như trôi nhanh hơn, thoáng cái đã đến mùa gặt lúa.

Mùa gặt lúa diễn ra ngay trước Tết Trung Thu, vừa kịp phơi khô lúa mới để ăn Tết Nguyên Đán, quả là một thời điểm thuận lợi. Những ngày nắng nóng đã qua, sau một trận mưa lớn, thời tiết dần trở nên dịu mát, nhưng chẳng có lấy nửa ngày nhàn rỗi để nghỉ ngơi trong nhà.

Dù ruộng đất đã được chia riêng, nhưng vụ mùa năm nay vẫn phải cùng nhau thu hoạch.

Buổi sáng, lợi dụng lúc trời còn mát mẻ, Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên lên núi. Vừa bước vào thu đông, không chỉ con người mà ngay cả súc vật cũng ít tìm được thức ăn hơn. Hai người họ phải nhanh chóng tranh thủ trước khi đông đến, phơi đủ cỏ khô để dự trữ nuôi gà.

Hạ Nghiêu Xuyên vác sọt, tay cầm lưỡi hái, cắt cỏ rất nhanh và sắc bén. Lâm Du cầm xẻng sắt đi bên cạnh, gặp rau sam và mầm da đất là y liền nhổ bỏ vào sọt. Ven đường còn có mã đề, loại cỏ này ít người ăn nhưng gà lại rất thích. Cho gà ăn nhiều rau dại, chúng sẽ ít bị bệnh hơn.

Khi sọt đã đầy, hai người họ trở về. Hạ Nghiêu Xuyên nói: “Việc đào rau dại chỉ có thể làm trong vài ngày này thôi, một khi qua vụ thu hoạch thì rau dại sẽ không mọc nữa. Ban ngày chúng ta bận rộn nuôi gà, gặt lúa, buổi tối còn phải quét dọn chuồng gà, không còn thời gian để cắt rau. Thà rằng chúng ta bỏ tiền thuê người cắt, vừa bớt việc cho mình, vừa đỡ phiền phức.”

Ba mẫu ruộng nước trong nhà tuy không nhiều, nhưng việc gặt lúa, đập lúa, rồi phơi thóc đóng bao, việc nào cũng tốn thời gian. Lại còn phải phân chia sức lực để chăm sóc mấy chục con gà từ ăn uống đến bài tiết, ước gì một người có thể làm việc bằng hai người.

Ngay cả Lâm Du vốn tràn đầy sức lực cũng cảm thấy có chút không thể xoay sở hết được. Y gần như không chút do dự, liền gật đầu nói: “Chúng ta cứ hỏi thăm khắp thôn, nhà nào có thời gian rảnh để cắt cỏ đều có thể đến làm. Nhà Trương Đại, Trương Nhị ruộng ít, biết đâu cũng có thể hỏi thử xem sao.”

Hôn sự của Trương Đại đã được định đoạt, sau vụ thu hoạch sẽ đến chùa xin hòa thượng chọn ngày lành tháng tốt. Để chuẩn bị thành thân, tiền bạc mỗi ngày chi tiêu như nước chảy, nên chỉ mong kiếm thêm được chút tiền.

“Tính theo số lượng sọt, cắt đầy một sọt, sau khi kiểm tra không có gì sai sót, sẽ trả hai đồng tiền. Ai không vội đều có thể đến làm, như vậy vừa kiếm thêm tiền, vừa không ảnh hưởng đến việc thu hoạch vụ mùa,” Lâm Du nói.

“Được,” Hạ Nghiêu Xuyên gật đầu đồng ý.

Đây là việc nhỏ, hai người họ không cần thương lượng cũng đã quyết định xong.

Cánh đồng tỏa ra mùi lúa chín, hơi nước ẩm ướt hòa quyện cùng hương thơm của bông lúa, lá lúa, càng làm tăng thêm niềm vui của một vụ mùa bội thu. Đi trên đường, gặp ai cũng thấy đang đập lúa.

Gặp phải huynh đệ nhà họ Trương, hai người họ tiện miệng hỏi thăm một câu, Trương Đại và Trương Nhị không hề nghĩ ngợi mà đồng ý ngay. Thành thân tốn ba lạng bạc tiền lễ hỏi, bàn tiệc ngày đó còn phải tốn hai lạng, nên tiền tích góp trong tay chẳng còn lại quá nửa. Dù có thể kiếm thêm được một đồng tiền, hai huynh đệ họ cũng vui lòng, vì sức lực chỉ cần nghỉ ngơi một chút là có thể phục hồi.

Về đến nhà, Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên băm rau dại, trộn ngô cho gà ăn. Gà lớn có thể cho ăn ngô hạt, gà con chỉ có thể ăn bột bắp, và trước khi ra cửa còn phải đổ đầy nước vào máng.

Cả nhà đều đội mũ rơm, cầm lưỡi hái sẵn sàng lên đường.

Chu Thục Vân nói: “Nguyệt Hoa cùng Du ca nhi ra ruộng trước, kêu cha ngươi cùng Đại Sơn, Đại Xuyên khiêng thùng đập lúa. Ta mang chút nước theo sau sẽ đến ngay.”

Thùng đập ước chừng cao bằng Hạ Nghiêu Xuyên, là một vật rất nặng. Nắm một nắm bông lúa ở miệng thùng và quăng mạnh vào thành thùng để đập, hạt thóc sẽ tách ra và rơi vào trong thùng.

Lâm Du chưa từng thấy qua loại công cụ thô sơ này, đến ngoài ruộng mới biết được, nó không chỉ tốn sức mà còn cần kỹ thuật. Sức quá nhẹ thì hạt ngũ cốc không thoát hết, sức quá mạnh thì hạt ngũ cốc bay loạn xạ, như vậy sẽ rất lãng phí.

Mặt trời dần lên cao, không đội mũ rơm thì cả người sẽ bị phơi nắng, đội mũ rơm thì lại ngột ngạt. Thỉnh thoảng có một làn gió mát từ núi rừng thổi qua, mọi mệt mỏi đều giảm bớt đi rất nhiều.

Lâm Du vùi đầu gặt lúa, một tay nắm lấy, gặt xong cứ thế ném sang một bên, không cần bó lại. Chu Thục Vân đem lúa họ cắt thu gom lại, dọn đến bên cạnh thùng đập.

Hạ Nghiêu Sơn cùng Hạ Nghiêu Xuyên tuổi trẻ sức lực lớn, việc đập lúa liền giao cho hai huynh đệ họ. Vì là việc tốn sức, trong lúc đập lúa, miệng còn hò hét vài câu, tuy không phải hát những bài ca lao động, nhưng cũng có thể cổ vũ tinh thần.

Một ngày không thể gặt xong hết, ít nhất cũng phải mất hai ngày. Đến buổi trưa, cả nhà không về nhà mà ngồi ăn cơm ngay ngoài ruộng, nghỉ ngơi đủ rồi lại tiếp tục làm việc.

Làm việc nhà nông chính là như vậy, hiếm khi có thời gian nghỉ ngơi, vì lương thực cho cả một năm trời bận rộn, lại còn phải đấu trí đấu dũng với ông trời, nên chỉ có thể cắn răng mà làm. Vừa mệt vừa vất vả, nhưng vừa nhìn thấy kho lương thực đầy ắp, thì những vất vả này đều chẳng thấm vào đâu.

Lâm Du uống xong ngụm nước ấm cuối cùng trong bình nước, y muốn cùng đại tẩu trở về nấu cơm. Y đi đến bên cạnh Hạ Nghiêu Xuyên hỏi: “Huynh muốn ăn gì, ta sẽ làm mang đến cho huynh.”

Hạ Nghiêu Xuyên có chút khát khô cả cổ họng. Hắn đưa bình nước cho Lâm Du, nhưng lại nhịn không uống thêm, đối với cơm canh lại chẳng có gì muốn ăn.

“Một chén cháo là đủ rồi, nấu loãng một chút,” Hạ Nghiêu Xuyên trong lúc bận rộn ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn Lâm Du.

Chỉ ăn cháo chắc chắn không đủ sức, Lâm Du gật đầu. Lát sau y về nhà hâm mấy cái màn thầu lớn, vì màn thầu ăn cùng cháo mới có thể lấp đầy bụng đói.

Đập lúa, tách hạt đều là việc tốn sức, trong nhà lại đang túng thiếu khó khăn, nên hai ngày này cũng cần ăn uống tẩm bổ một chút. Lâm Du từ hầm lấy ra mười quả trứng gà, sáng nay mới đào được rau sam, cắt vụn, rồi đánh tan cùng trứng gà, chiên thành bánh trứng.

Tôn Nguyệt Hoa từ sọt rau dại của Lâm Du chọn ra một nắm hành dại, vừa hay để xào thịt khô. Thịt khô có cả nạc cả mỡ, thái lát mỏng, phi thơm mỡ trong nồi, rồi hành dại tươi mới thái khúc cho vào, mùi hương tức thì tỏa ra ngào ngạt.

Trời nóng nực, mọi người cũng không có khẩu vị nên món mặn chỉ làm hai món. Hai người họ lại ra vườn hái mấy quả dưa chuột, trộn thành một chậu nộm dưa chuột.

Cháo, màn thầu ăn kèm ba món ăn kia cũng đủ cho bảy người ăn.

Cả nhà ngồi ở bờ ruộng ăn, cũng chẳng bận tâm đất đai bùn lầy có bẩn hay không, người nhà quê không để ý mấy chuyện này, quần áo dính bẩn giặt giũ lại sạch sẽ thôi.

Gió nhẹ nổi lên từ bốn phía núi rừng, thổi tan đi một nửa sự mệt mỏi. Hạ Nghiêu Xuyên không kịp ăn cơm, mà uống trước một bụng cháo để giải khát. Lâm Du múc chén thứ hai cho hắn, hắn mới bưng chén, chậm rãi gặm màn thầu và gắp thức ăn.

Màn thầu bẻ ra, ở giữa kẹp một đũa trứng xào cùng một miếng thịt khô, thật là ngon tuyệt. Những người khác đều học cách ăn của Hạ Nghiêu Xuyên, ai nấy đều thấy thơm ngon vô cùng.

Ăn cơm xong, mọi người lại như được tiếp thêm sinh lực, tiếp tục làm việc. Giống như tiêm máu gà vậy, làm việc nhà nông sợ nhất là nghỉ ngơi, càng nghỉ càng không muốn động tay động chân. Làm liền một mạch, còn có thể nghỉ ngơi sớm hơn một chút.

Mặt trời dần dần lặn về phía tây, chân trời phủ một tầng mây vàng rực.

Lúc này mới thật sự mát mẻ, vào thu độ chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, dù gặt lúa mệt mỏi cũng không còn cảm thấy nóng bức, nhưng sức lực thì đã tiêu hao hết sạch. Mang theo sự mệt mỏi rã rời, thu dọn xong nông cụ ngoài ruộng, cả nhà chậm rãi trở về nhà.

Thóc đập được trong ngày chất đống trong sân, được trải chiếu trúc để phơi nắng. Tối nay trăng sao sáng tỏ, dải ngân hà lấp lánh trên trời, là một đêm sáng trong có gió, phơi trong sân không cần lo lắng trời mưa.

Ngay cả lúc ngủ ban đêm, cũng đều là mùi lúa thơm thoang thoảng.

Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên tắm rửa xong xuôi, mệt mỏi ngã vật xuống giường, những tâm tư thân mật thường ngày giờ cũng chẳng còn nữa.

Lâm Du nằm thẳng trên giường, đến sức quạt cũng không còn, y cầm chiếc quạt mà không động đậy.

Hạ Nghiêu Xuyên xoay người nằm nghiêng sang phía y, lấy quạt nan quạt gió cho Lâm Du, nói: “Chờ đập lúa xong, ta liền dẫn em đi Vân Khê huyện xem sao. Nghe nói Vân Khê huyện lớn gấp mấy chục lần Bạch Vân thôn của chúng ta, một ngày đi dạo cũng không hết. Chúng ta cũng đi dạo một chuyến, rồi rủ nương và mọi người cùng đi.”

Lâm Du mơ màng gật đầu, y buồn ngủ rũ rượi, Hạ Nghiêu Xuyên nói gì y cũng nghe, giọng ngọng nghịu đáp lời: “Được.”

Thấy y buồn ngủ không cưỡng lại được, Hạ Nghiêu Xuyên không nói nữa, khẽ mỉm cười nhìn phu lang, rồi cũng nhắm mắt lại ngủ. Nhưng lại cảm thấy trong lòng không yên, hắn nhích thân thể gần Lâm Du hơn, một tay gác lên hông Lâm Du ôm lấy y, rồi mới an tâm ngủ thiếp đi.

Một đêm không mộng mị.

Con gà trống duy nhất trong nhà cất tiếng gáy báo sáng, chân trời loang ra ánh sáng nhạt, mặt trời cũng lên rất nhanh. Thóc phơi một đêm trong viện đã bốc hơi nước, đã được gió đêm làm khô đi một nửa.

Lâm Du lấy cào tre đem thóc lật đều một lượt. Thóc chưa phơi khô hoàn toàn, nhưng nắng ban ngày cũng đủ lớn, chỉ cần mấy ngày tới không mưa, phơi thêm năm sáu ngày nữa là có thể đóng bao cất vào kho.

Buổi sáng chưa mở cửa sân, Lâm Du đã nghe thấy tiếng đập cửa dồn dập.

Hạ Nghiêu Xuyên từ chuồng gà cho gà ăn xong xuôi, vừa hay đi ra ngang qua cửa, nói: “Ta đi mở cửa.”

Vượng Tài từ ổ chó chui ra, hướng về phía cửa sủa gâu gâu. Nó ngửi thấy hơi người lạ, luôn muốn sủa vài tiếng cho ồn ào.

Mở cửa, trước mắt là một bóng người mặc áo xám vá víu.

“Tuệ tỷ nhi?”

“Đại Xuyên ca.”

Lâm Du vừa mới lật xong thóc, nghe thấy tiếng nói chuyện truyền đến từ cửa. Bóng dáng Hạ Nghiêu Xuyên quá cao lớn, gần như che khuất người đứng ngoài cửa.

Lâm Du nhón chân nhìn thử, nhưng phát hiện không nhìn thấy gì, mới buông cào tre đi tới.

Cửa khá hẹp, Hạ Nghiêu Xuyên đứng vừa vặn lấp kín lối ra vào. Lâm Du đi qua muốn xem tình hình, chỉ có thể ló đầu ra từ phía sau Hạ Nghiêu Xuyên.

Y đột nhiên thò đầu ra bất ngờ, khiến Tuệ tỷ nhi ngoài cửa giật mình. Nàng chưa từng thấy Lâm Du, thấy y đi ra thì thấp thỏm bất an, hai tay nắm chặt lấy ống tay áo.

Lâm Du nhìn Hạ Nghiêu Xuyên, rồi lại nhìn Tuệ tỷ nhi.

Hạ Nghiêu Xuyên nhanh chóng nói: “Nàng là Ngô Tuệ, nhà ở khá xa, tận bên kia núi. Nương nàng cùng nương ta có mối quan hệ khá tốt, khi còn bé thường xuyên qua lại.”

Lâm Du cười cười: “Ta cũng chưa nói gì mà, sao huynh lại luống cuống thế.”

Y nhìn Ngô Tuệ, một cô nương gầy gò, gầy trơ xương. Quần áo trên người nàng không có bộ nào vừa vặn, trên chân cũng là một đôi giày rơm rách nát.

Lâm Du nhanh chóng kéo Đại Xuyên sang một bên, nhường đường cho Ngô Tuệ đi vào: “Ngươi ngồi xuống, ta rót cho ngươi chén trà.”

Ngô Tuệ nhanh chóng xua xua tay, càng thêm thấp thỏm bất an, nhỏ giọng nói: “Không không tẩu tẩu, ta không uống đâu, muốn tìm ngươi và Đại Xuyên ca nói chuyện.”

Lâm Du bị người gọi tẩu tẩu, chỉ cảm thấy hơi lạ. Y nhớ ra mình là một song nhi, nên cũng dần quen với cách xưng hô này.

Chu Thục Vân nghe thấy tiếng nói chuyện, bưng sọt thức ăn từ nhà bếp đi ra, hỏi: “Du ca nhi, ai tới đó?”

“Ngô Tuệ, nương có biết không?”

Nghe xong, Chu Thục Vân sững sờ một chút, nhanh chóng buông sọt thức ăn xuống rồi đi tới. Bà nhìn Ngô Tuệ, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc, nửa ngày không thốt nên lời.

Mãi đến khi Ngô Tuệ có gương mặt trùng khớp với cô nương nhỏ trong trí nhớ, bà mới nhớ lại chuyện cũ trước kia.

Khi đó bà mới vừa gả đến Bạch Vân thôn, còn xa lạ với mọi người, người tỷ muội đầu tiên bà quen biết chính là Trần thị, mẹ của Ngô Tuệ. Bà cùng Trần thị vừa gặp đã như tri kỷ, mỗi ngày đều có chuyện để nói không ngừng, lại đều là tính tình sảng khoái, rất nhanh liền trở thành tỷ muội tốt.

Ở cùng một thôn, họ luôn tương trợ lẫn nhau.

Sau này Trần thị bị bệnh, cũng vì số phận không may, một trận phong hàn mùa đông không thể chữa khỏi, không sống nổi đến đầu xuân thì đã buông tay cõi đời. Chu Thục Vân suy sụp tinh thần một thời gian dài. Hạ Nghiêu Sơn cùng Hạ Nghiêu Xuyên lúc ấy đều đã lớn dăm ba tuổi, nên cũng biết những chuyện này.

Trần thị có một nữ nhi chính là Ngô Tuệ. Chu Thục Vân đau lòng nàng tuổi còn nhỏ đã không có mẹ, nên luôn mang thức ăn đến thăm nom, coi như để Trần thị trên trời yên lòng.

Chờ Ngô Tuệ đến tuổi cập kê, bị cha nàng gả đi nơi khác, Chu Thục Vân mới dần dần cắt đứt việc tiếp tế. Bà cũng muốn đi thăm Ngô Tuệ, nhưng lão cha họ Ngô lại không nói rõ tung tích con gái.

Chu Thục Vân hỏi đi hỏi lại, cũng không có kết quả. Sau này vì hôn sự của Đại Sơn, bà sứt đầu mẻ trán, cả ngày cùng hai vợ chồng già của đại phòng khắc khẩu, mới quên đi chuyện này.

Bà không nghĩ tới Ngô Tuệ lại đột nhiên xuất hiện.

Đừng nói bà, không một ai là không kinh ngạc.