Vùng đất Nam Cực

Ba ngày sau, chúng tôi đặt chân đến Nam Cực.

Nơi đây khoác lên mình vẻ đẹp kỳ diệu — tuyết trắng tinh khôi, rực rỡ như ngọn lửa, bầu trời và biển cả yên tĩnh mà lung linh sắc xanh dịu nhẹ.

Xung quanh là những dãy núi băng và sông băng trải dài vô tận. Trên hòn đảo nhỏ bé, chim cướp trứng cùng đàn chim cánh cụt ngốc nghếch sinh sống. Đặc biệt, loài chim cướp trứng kia thích nhất là trộm trứng của chim cánh cụt.

Tôi theo đoàn du lịch xuống du thuyền. Anh Tả cầm trên tay trái chiếc túi Hermès Birkin, bên trong nhồi đầy đồ ăn vặt và gói trà sữa. Tay phải anh khoác chiếc áo lông vũ, quàng khăn len, vai đeo bình giữ nhiệt.

Tôi giơ máy ảnh lên, quay sang nhìn anh Tả:

"Anh chụp cho em tấm kỷ niệm nhé, biểu tượng của chiến thắng đây."

Anh Tả đầy ắp đồ đạc, chẳng có tay nào rảnh để tạo dáng, chỉ có thể cười toe toét.

Tôi chụp vài tấm, đứng giữa tuyết trắng ngắm lại những bức ảnh.

Anh Tả bước đến bên cạnh, nhẹ giọng hỏi:

"Em thật sự không báo cho chủ nhân à?"

Tôi tiếp tục bước theo đoàn du lịch, không quay đầu lại. Lần này tôi chẳng còn gì để nói — đây là quyền tự do cá nhân của mình.

Trước đây, mỗi lần đi đâu tôi đều phải báo cáo với Mẫn Hành Châu, bởi bấy giờ chúng tôi vẫn là vợ chồng. Từng tưởng anh sẽ vui, sẽ quan tâm đến từng hành tung của tôi. Nhưng sự thật… chẳng có gì cả.

Tôi ra hiệu bảo anh Tả theo kịp:

"Mẫn Hành Châu là kiểu người như thế, càng bám thì anh ấy càng thấy phiền và khinh thường."

Anh Tả suy nghĩ rồi nói:

"Nhưng mà chúng ta đã vứt điện thoại rồi, sếp sẽ lo lắng nếu không liên lạc được với cô."

Tôi cười nhạt:

"Tôi muốn biết, khi không tìm thấy tôi, anh ấy có nhớ tôi không, có phát điên mà tìm kiếm hay không. Nếu tôi thật sự quan trọng với anh ấy."

"Em rất quan trọng mà." — Anh Tả đáp.

Tôi quay đầu lại, nở nụ cười dịu dàng, giơ máy ảnh chụp một tấm cảnh núi phía sau lưng anh Tả.

"Anh biết không, ông chủ từng nói với tôi một câu — Lâm Yên, em không quan trọng đến thế đâu, đừng tự đánh giá cao mình quá."

— Lâm Yên, chúng ta không nói chuyện tình cảm.

Những lời ấy…

Trong sâu thẳm trái tim, tôi vừa giận vừa đau, lại chẳng cam lòng.

Anh Tả an ủi:

"Có khi ông chủ nói trong lúc tức giận thôi."

Tôi lắc đầu:

"Không phải. Lúc đó chúng tôi vẫn chỉ là vợ chồng hợp đồng, anh ấy luôn nghĩ tôi tham lam, đòi hỏi quá nhiều, hết lần này đến lần khác xa lánh tôi."

Anh Tả chẳng rõ quá khứ, chỉ lặng lẽ mang theo những món đồ ăn và vật dụng yêu thích của tôi, theo sát bên cạnh.

"Sau này nếu cô đi du lịch nữa, nhớ rủ tôi theo với nhé, chuyện hay như vậy tôi không muốn bỏ lỡ đâu."

Ban ngày, tôi ngắm chim cánh cụt, trượt tuyết, chụp ảnh, theo sát đoàn du lịch. Khi mệt, tôi nghỉ ngơi trong phòng khách du thuyền. Ở đây không biết đêm tối, có lúc tỉnh dậy chẳng phân biệt được đông tây nam bắc.

Du thuyền tiếp tục hành trình qua eo biển đến điểm dừng tiếp theo. Trong đoàn du lịch, nhóm thân thiết nhất của tôi là một đoàn nhiếp ảnh gia nước ngoài.

Hầu hết họ đều đẹp trai, lại có cả những cô gái tóc vàng xinh đẹp. Ai lại từ chối nói chuyện với một nhóm trai xinh gái đẹp đầy sức hút chứ? Người khác có thể từ chối, nhưng tôi thì không.

"Cô Lâm, bỏ mũ ra nào, vén tóc lên chút."

"Đúng rồi, như vậy lên hình sẽ rất đẹp."

Sau khi chụp xong.

George chỉ vào anh Tả hỏi:

"Cô Lâm, đây là bạn trai cô à?"

Tôi giới thiệu:

"Bạn tôi, anh Tả."

— Bạn, chứ không phải bạn trai.

George chìa tay bắt tay anh Tả:

"Rất vui được làm quen, anh vạm vỡ quá, có muốn thử so tài vài chiêu không?"

Anh Tả thầm nghĩ, mấy người này chắc là nhờ kỹ năng chụp ảnh mới có thể bắt chuyện với tôi. Nhất là tên George này, râu ria xồm xoàm, ánh mắt nhìn tôi… không trong sáng chút nào, đầy vẻ dâm dục.

Bữa tối là tiệc buffet trên boong tàu. Giữa tiếng cổ vũ của mọi người, tôi cùng George nhảy một điệu vũ hữu nghị.

Kết thúc, tôi nhận được một bó hoa hồng trắng từ một du khách khác.

Anh Tả nhỏ giọng nhắc nhở:

"Cô Lâm, cô là người đã có chủ rồi."

Tôi nghiêng đầu, khẽ mỉm cười:

"Anh muốn giới thiệu ai cho tôi sao? Tôi có xe có nhà có tiền tiết kiệm, bao dưỡng tiểu bạch kiểm cũng được đấy."

Anh Tả ủ rũ:

"Cô… cô phải chăng có cảm tình với tên George kia rồi?"

Tôi ngắt một cánh hoa từ bó hồng trắng, đưa tay hất lên, để cánh hoa bay theo gió:

"Anh nói nhảm gì vậy, đi chơi mà, chơi vui là được rồi."

…

Đêm ở Cảng Thành…

Mẫn Hành Châu rời khỏi tập đoàn, sau khi phóng xe tốc độ cao một đoạn, chiếc Bentley dừng lại giữa đường lớn. Chỉ vài phút sau, tiếng còi xe phía sau vang lên inh ỏi như sấm.

Nhưng chẳng bao lâu, mọi thứ lại lặng lẽ một cách kỳ lạ. Các xe phía sau như đã bàn bạc trước, lần lượt lách qua Bentley rồi đi tiếp.

Biển số chiếc Bentley: 77777.

Anh ngồi yên trong xe, châm thuốc hút, vẻ ngoài vẫn bình tĩnh. Khói thuốc dày đặc, nồng nặc khiến người khó thở, tầm mắt mơ hồ, chẳng còn tiêu cự.

Anh hiểu rõ những lời tôi nói trong phòng bệnh — giữa chúng ta phải phân ranh giới sinh tử, chấm dứt mọi mối quan hệ mập mờ. Cô đã quyết không còn muốn ở bên anh nữa, cánh đã cứng cáp, không còn dựa vào ai.

Có người gõ cửa kính xe, Mẫn Hành Châu mở khóa.

Hà đại thiếu mở cửa ghế phụ ngồi vào:

"Cậu đỗ giữa đường làm gì, xe hỏng à?"

Giọng anh uể oải:

"Tôi thích."

Hà đại thiếu bật cười, thong thả thắt dây an toàn:

"Ai lại chọc cậu rồi, đang yên đang lành mà trông như thất bại ê chề thế này?"

Mẫn Hành Châu im lặng.

Hà đại thiếu thở dài:

"Thôi đừng buồn, cậu sinh ra đã là cấu hình đỉnh cao, dư sức sinh bảy tám đứa con."

Mẫn Hành Châu nghiêng đầu, giọng khẽ trầm:

"Là cậu sắp xếp cho cô ấy đi Nam Cực, hả?"

Hà đại thiếu không vội, châm một điếu thuốc rồi đưa tay ra ngoài cửa sổ hứng gió:

"Đúng vậy, là tôi. Cô ấy tìm đến tôi, không có lý do gì để không giúp."

Mẫn Hành Châu nổ máy, suốt quãng đường lái xe đều không nói thêm lời nào.

Hà đại thiếu cứ thế tự hút thuốc, được một lúc thì nói:

"Đứa bé nói mất là mất, để cô ấy ra ngoài giải khuây chút cũng tốt, tâm trạng ổn định rồi chuyện gì cũng dễ nói hơn."

Cô đi mà không báo trước, cơ thể còn yếu, nếu xảy ra chuyện thì biết làm sao?

…

Về sau, tôi từ cảng Naco chơi đến vịnh Thiên Đường.

Điểm dừng cuối cùng là vịnh Bán Nguyệt ở Nam Cực — đúng mùa sinh sản của chim cánh cụt. Chim bố ở đây thật sự rất hay ăn trộm đá của nhau để xây tổ.

Mười lăm ngày trôi qua, giữa tôi và Mẫn Hành Châu, không ai liên lạc với ai.

Tôi uống vài ngụm rượu sữa dê, dang tay ôm lấy thiên nhiên lạnh giá mà diệu kỳ.

Tôi mặc áo khoác lông vũ dày cộm, cổ quàng khăn len to sụ, đứng ở nơi nhiều chim cánh cụt nhất để chụp ảnh kỷ niệm.

"Chơi vui không đó, đại lực sĩ? Nam Cực sắp bước vào kỳ cực đêm rồi đấy, sẽ là sáu tháng chìm trong bóng tối, chúng ta cũng nên về thôi."

Anh Tả đã nghiện cảm giác được hòa mình vào thiên nhiên kỳ vĩ:

"Hay mình đi tiếp điểm tiếp theo?"

Tôi nhắm mắt lại hỏi:

"Đi đâu nữa?"

Anh hào hứng liệt kê:

"Mát-xcơ-va, Roma, sa mạc, Venice đều được."

Nhưng tôi không hứng thú, bởi tôi đã đi qua hết rồi.

Lúc ấy, đoàn du khách đang tổ chức cuộc thi chèo kayak trên mặt nước băng, và tôi vinh dự được mời làm trọng tài.

Tôi đeo một chiếc còi quanh cổ.

George là một trong những người tham gia, mặc đồng phục thủy thủ thi đấu, để lộ cơ bắp rắn rỏi. Anh ta hỏi tôi:

"Nếu tôi giành hạng nhất, có thể đưa ra một yêu cầu với cô không?"

"Mau đồng ý đi, mau đi!"

Cả đám người xung quanh cười đùa cổ vũ. Tôi đón lấy bầu không khí náo nhiệt ấy, cùng với sự thân thiết suốt những ngày qua, tâm trạng tôi rất tốt. Tôi huýt sáo một tiếng:

"Anh thắng được rồi hẵng nói. Tuyển thủ Nga dữ dội lắm đấy."