Hồ Vãng Sinh

Hồ Vãng Sinh không rộng lắm, trông còn nhỏ hơn cái ao nuôi cá bên cạnh núi Trúc Nhỏ của Huyền Thiên Tông. Dưới lòng hồ, vô số linh hồn đang vật lộn, như đang chết đuối. Bên cạnh đó, những Vô Thường bận rộn kéo những linh hồn kiệt sức lên bờ, nhưng vừa được cứu lên, họ lại điên cuồng nhảy xuống hồ lần nữa.

\"Đây là Súc Sinh Đạo, dù có được đầu thai, họ cũng chỉ làm súc sinh,\" Phạm Vô Cứu nói với giọng bình tĩnh, nhưng Ôn Hành nghe ra sự kìm nén và tuyệt vọng trong giọng anh. \"Dù làm chim, thú, côn trùng hay cá, miễn còn có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài, vẫn hơn là mãi mãi xếp hàng ở đây. Chỉ cần có chút sức lực, họ đều muốn thoát ra ngoài.\"

Nhưng số người thoát được quá ít. Phần lớn linh hồn khi nhảy vào hồ Vãng Sinh chỉ bị hồ hút cạn sinh lực, những ai may mắn được Vô Thường cứu lên bờ, còn kẻ bất hạnh thì chìm xuống đáy.

Không rõ là do linh hồn khuấy động bùn từ đáy hồ hay nước vốn đã như vậy, nhưng nước hồ xám xịt, dơ bẩn như bùn lầy. Phạm Vô Cứu đưa Ôn Hành lên một chiếc thuyền nhỏ: \"Đây là thuyền công đức, có thể nổi trên hồ Vãng Sinh.\"

Ôn Hành nhắm mắt cảm nhận, thấy không khác gì khi anh đi trên thuyền Độ Ác dưới hạ giới, chỉ khác ở chỗ thuyền Độ Ác vượt qua dòng nước ác. Dưới hạ giới, dòng nước ác đen ngòm, do nhựa từ đạo mộc trên thượng giới mục nát mà chảy ra, chim bay qua cũng không sống nổi, chỉ có tu sĩ trên mức Nguyên Anh mới có thể ngự kiếm bay qua.

Nước hồ Vãng Sinh khiến Ôn Hành nhớ đến dòng nước ác, cả hình dáng lẫn bản chất đều giống như nước ác chưa định hình.

Phạm Vô Cứu đưa cho Ôn Hành một cây gậy, một đầu quấn dải ruy băng xám có thể đeo vào cổ tay, đầu kia tách thành hai nhánh để nắm hay móc áo người cứu họ. \"Chú ý đừng để gậy chạm vào nước hồ, không thì sẽ bị ăn mòn,\" Phạm Vô Cứu đứng sau lưng Ôn Hành dặn dò, trong khi đó, chiếc thuyền công đức từ từ trượt về phía giữa hồ.

Dưới lòng hồ toàn là người vật lộn, Ôn Hành không phân biệt được ai đang chết đuối, ai đang bơi. Phạm Vô Cứu bắt đầu chỉ cho anh: \"Những người vẫy vùng dữ dội còn ổn, hãy để ý những kẻ chỉ ló đầu lên, trông bình tĩnh, thường là họ sắp chìm xuống.\"

Ôn Hành ngạc nhiên: \"Lại có chuyện như vậy sao?\" Anh luôn nghĩ người chết đuối phải vùng vẫy trên mặt nước, giơ tay cầu cứu. \"Nếu tôi không kịp nhận ra linh hồn đang chết đuối thì sẽ thế nào?\" Phạm Vô Cứu không quay đầu: \"Thì chỉ trách họ không may thôi.\" Ý nói những linh hồn đó sẽ chìm xuống đáy.

Tất cả linh hồn nhảy vào hồ đều cố bơi về trung tâm, nhưng Ôn Hành nhìn thấy nơi đó chỉ là mặt nước yên tĩnh, gần như không có ai tới được. Anh hỏi: \"Ở trung tâm hồ có gì?\"

Phạm Vô Cứu dùng gậy móc lấy một linh hồn mặt trắng bệch, chỉ nhẹ nhàng lắc tay, linh hồn đó bay lên bờ. Sau khi được cứu, quần áo của hắn không dính chút nước. Phạm Vô Cứu bình tĩnh nói: \"Ở đó có cánh cổng đầu thai. Đừng ngẩn người nữa, hôm nay nhiều người đầu thai lắm, sẽ có nhiều kẻ chết đuối.\"

Trong lúc đó, Ôn Hành nhìn thấy một linh hồn cường tráng bơi rất nhanh về phía trung tâm. \"Hắn bơi nhanh thật,\" anh ngạc nhiên, giống như một con cá, chắc kiếp trước hắn là vận động viên bơi lội?

Phạm Vô Cứu liếc nhìn: \"Hắn có linh hồn hoàn chỉnh và được ánh sáng công đức bảo vệ, trong hồ Vãng Sinh chắc chắn có lợi thế hơn những linh hồn khác.\" Ôn Hành nhìn kỹ, quả nhiên trên thân hắn có tầng ánh sáng vàng nhạt, nhưng khi bơi về trung tâm, ánh sáng dần mờ đi. Tuy vậy, cũng đủ để hắn bỏ xa những linh hồn khác.

Khi hắn tới trung tâm, đột nhiên xuất hiện một xoáy nước nhỏ. Hắn bị xoáy nuốt chửng, dưới nước lóe lên tia sáng. Chốc lát sau, mặt hồ lại bình yên như chưa có chuyện gì.

\"Người này may mắn, có thể đầu thai làm rùa,\" Phạm Vô Cứu nói. Rùa sống lâu, có lẽ linh hồn này đã \"kiếm được\" chút gì đó... Ôn Hành không chắc nghĩ.

Ôn Hành thấy bên cạnh thuyền có một người đầu nổi lên, liền dùng gậy móc lấy vạt áo hắn. Tưởng sẽ nặng lắm, Ôn Hành còn dùng hết sức kéo, nhưng thật bất ngờ, linh hồn đó nhẹ tênh, như không trọng lượng. Chỉ thấy vệt sáng trắng từ đầu gậy bay về bờ, kèm tiếng \"bịch\" nặng, linh hồn đó đâm thẳng vào tường thành, dính chặt không gỡ ra được. Ôn Hành đứng sững, chỉ biết yếu ớt xin lỗi: \"Xin lỗi...\" Phạm Vô Cứu nói: \"Không sao, hắn không chết được đâu.\" Ôn Hành lo lắng nhìn gã vẫn còn dính trên tường, thật sự không sao chứ? Một lúc sau, gã cử động tay, khiến Ôn Hành thở phào nhẹ nhõm.

\"Ngươi khỏe quá, chỉ cần khống chế lực một chút là được. Công việc này thật nhàm chán và vô nghĩa,\" Phạm Vô Cứu nói. Anh mỗi ngày đều hoài nghi chính mình, đôi khi cảm thấy để những linh hồn chết đuối trong hồ Vãng Sinh còn tốt hơn. Dù có cứu họ lên, thay đổi được gì? Nếu không thể đầu thai lần này, khả năng đầu thai lần sau càng mong manh. Tại sao họ phải vùng vẫy vô ích?

Ôn Hành nói: \"Có ý nghĩa đấy chứ.\" Phạm Vô Cứu ngẩn người nhìn anh: \"Ngươi hiểu gì chứ?\" Ôn Hành chỉ tay về bờ: \"Ngươi nhìn kia,\" nơi có một linh hồn được cứu lên đang quỳ gối, cúi đầu tạ ơn về phía anh.

\"Có thể ngươi nghĩ họ đáng thương, không có chút hy vọng. Nhưng ngươi đã cứu họ, ngươi đã cho họ động lực để tiếp tục sống. Trong bóng tối, việc mang lại hy vọng cho người khác chính là ý nghĩa. Tiểu Hắc, ngươi làm rất tốt.\" Ôn Hành nghiêm túc an ủi Phạm Vô Cứu. Phạm Vô Cứu nhìn anh lâu, rồi nói: \"Đừng gọi ta là Tiểu Hắc, nghe như thể ta là chó của ngươi vậy.\"

Ôn Hành đứng trên thuyền, đầy thắc mắc: \"Tiểu Hắc, ngươi thật là tiêu chuẩn kép, điều này không được đâu. Sao Quỷ Đế có thể gọi ngươi là Tiểu Hắc, còn ta thì không?\" Giọng lạnh lùng của Phạm Vô Cứu vang lên: \"Vì ta không đánh lại được Quỷ Đế.\" Ôn Hành bực bội đáp: \"Ngươi cũng không đánh lại ta mà.\"

Vớt người là việc nhàm chán. Nhìn những linh hồn vẫn không ngừng nhảy vào hồ, lòng Ôn Hành đầy lo lắng. Anh lo những người sau sẽ đè lên những linh hồn đang vùng vẫy dưới nước, lo nước hồ tràn ra ngoài, lo không đủ Vô Thường để cứu những kẻ chết đuối.

Lúc đó, Phạm Vô Cứu hỏi: \"Ngươi có thấy bi ai không? Cảnh tượng này mỗi ngày đều lặp lại.\" Ôn Hành nhìn đám linh hồn bên ngoài đang chen lấn: \"Tình cảnh này lúc nào cũng diễn ra sao?\" Phạm Vô Cứu đáp: \"Không, sắp kết thúc rồi.\"

Nghe tiếng Vô Thường hô lớn: \"Thời gian tốt để đầu thai đã qua — mai quay lại!\" Nghe vậy, những linh hồn chen lấn bắt đầu oán than, nhưng không tiếp tục xô đẩy nữa. Ngay cả những linh hồn trong hồ Vãng Sinh cũng từ từ bơi vào bờ.

Lúc này, việc vớt người trở nên dễ dàng. Ôn Hành khỏe mạnh, nhanh nhẹn, chỉ trong chốc lát đã vớt được hàng chục linh hồn. Không lâu sau, quỷ sai bắt đầu đuổi linh hồn ra khỏi thành Vãng Sinh. Muốn vào thành, phải xếp hàng ngoài cổng, mai hãy quay lại.

Nhìn đám linh hồn từng nhóm rời khỏi cổng thành, lòng Ôn Hành như bị nhét một đám bông.

\"Trước đây đầu thai cũng như thế này à?\" Ôn Hành cảm thấy việc đầu thai quá khó khăn, đây đâu phải đầu thai, phần lớn linh hồn đều đi vào chỗ chết. Anh nhìn thấy nhiều linh hồn khi bò ra khỏi hồ Vãng Sinh, tay chân họ xuất hiện những vệt đen, có người một tay hoặc một chân đã thành xương.

Rõ ràng đã là linh hồn, tại sao vẫn có xương? Phạm Vô Cứu giải thích: \"Những linh hồn này khi còn sống đều là người, trong suy nghĩ của họ, mình vẫn là con người hoàn chỉnh, nên linh hồn sẽ thay đổi hình dáng theo suy nghĩ của họ.\" Ôn Hành gật đầu, anh hiểu cảm giác này. Khi anh kết anh, nhìn thấy nguyên anh, anh cảm thấy rất xa lạ, dù nhìn thế nào cũng thấy nguyên anh giống một đứa trẻ, nhưng tất cả những gì cần thiết đều không thiếu.

Linh hồn rời đi, mặt hồ Vãng Sinh dần lặng sóng. Phạm Vô Cứu nhớ lại: \"Ta làm quỷ sai đã lâu rồi. Khi ta đến cõi U Minh, hồ Vãng Sinh rất lớn, cõi Vãng Sinh cũng rộng hơn bây giờ rất nhiều. Khi đó, cả năm cánh cổng đều mở, mỗi ngày có vô số người đầu thai vào luân hồi. Lúc đó, đầu thai là chuyện rất dễ dàng, chỉ cần nhảy xuống là có xoáy nước xuất hiện, nước hồ Vãng Sinh trong veo như linh tuyền của thượng giới.\"

Ôn Hành tưởng tượng ra cảnh tượng xưa kia, chắc chắn vô cùng đẹp đẽ. Phạm Vô Cứu nói tiếp: \"Dù có người phàn nàn, có người ngang ngược, nhưng so với bây giờ, đó thật là cảnh tuyệt mỹ.\" Phạm Vô Cứu chỉ lên bầu trời phía trên hồ Vãng Sinh: \"Khi đó, nếu ngày đẹp trời và nhiều người đầu thai, ngươi sẽ thấy một cái cây mọc lên trên hồ Vãng Sinh.\"

Ôn Hành yên lặng lắng nghe, Phạm Vô Cứu cảm thán: \"Cây đó che kín cả bầu trời, cả cõi U Minh như nằm dưới tán lá của nó. Ngươi có hiểu cảnh tượng hùng vĩ và tráng lệ thế nào không? Thật là ngoạn mục!\""

Ôn Hành phần nào hiểu cây đó là gì. Phạm Vô Cứu nói tiếp: \"Nghe nói, đó là Đạo mộc của thượng giới, cây có thể chống đỡ vô vàn tiểu thế giới, có thể dẫn dắt đạo lý của trời đất. Tiếc rằng... tiếc rằng ta chỉ được nhìn vài lần, rồi không bao giờ thấy nữa.\" Ôn Hành im lặng, cây như thế, anh cũng có một cây.

Cây gậy khất cái bên cạnh lắc lư hai chiếc lá nhỏ. Phạm Vô Cứu cúi đầu nhìn cây gậy khất cái: \"Linh thực bản mệnh của ngươi thật đặc biệt, lại còn có thể động đậy.\" Phạm Vô Cứu nhìn kỹ những chiếc lá trên cây gậy khất cái: \"Nói mới nhớ, lá của Đạo mộc trông cũng giống lá trên linh thực của ngươi đấy.\"