Sự lựa chọn của Ứng Long

Thái Sử Gián Chi là một nam tử tuấn tú, dưới hạ giới có vô số nam tử tuấn tú, nhưng không nhiều người được Ôn Hành khen ngợi. Chỉ cần thoạt nhìn khí chất của chàng, Ôn Hành đã liên tưởng đến sự kết hợp hiếm có giữa yêu thần Tuân Khang và Đế Tuấn nơi trần thế. Tuân Khang vốn nghiêm nghị trung chính, Đế Tuấn lại đơn giản chất phác. Nếu hai người họ có thể hòa hợp, ắt sẽ sinh ra một chàng trai như Thái Sử Gián Chi.

Chàng nói: "Bạch quân sư và Mông đại tướng đã được ân nhân cứu giúp, bốn vị huynh đệ của ân nhân cũng đang ở chỗ chúng tôi. Ôn đạo hữu, ngươi có thể cùng ta đến Tán Tu Minh được không?" Ôn Hành mỉm cười: "Đa tạ Thái Sử đạo hữu." Chàng đáp: "Nếu ân nhân không phiền, cứ gọi ta là Gián Chi." Ôn Hành khiêm tốn: "Gián Chi, cứ gọi ta là Ôn Hành cũng được."

Hai người nhìn nhau cười, tuy mới gặp lần đầu nhưng cảm giác như đã quen biết từ lâu. Chỉ là hiện tại Ôn Hành không thể theo chàng quay về Tán Tu Minh, bởi lẽ gậy thần của chàng vẫn còn ở đại doanh của phái Chấp Giới bên kia thung lũng!

Thái Sử Gián Chi nghe xong, trầm ngâm giây lát: "Ngươi nói gậy thần ở trong đại doanh phái Chấp Giới bên kia thung lũng? Ta chưa từng đến đó, nhưng không có gì khó khăn nếu đi bây giờ." Hiện tại Phong thần đang đóng quân tại Cửu Hạo Thành, đại doanh vốn có bốn đại tướng, song sau khi bị Ôn Hành đưa đến Tán Tu Minh, chỉ còn Trạm Minh Viễn và Lưu Thiếu Khanh ở lại. Còn lại chỉ có con cú vẫn đang ngủ say. Chắc chắn họ không ngờ rằng Ôn Hành sẽ quay lại lấy gậy thần ngay lúc này!

Dù phải đi đường vòng, nhưng chỉ mất vài nén hương là tới gần đại doanh phái Chấp Giới. Chàng chau mày: "Nơi này không có sông, muốn lẻn vào sẽ khó." Ôn Hành quan sát vị trí, thấy xung quanh không có trận pháp, ở khoảng cách này, y tin mình có thể triệu hồi gậy thần. Chàng giơ tay hô: "Gậy!"

Bỗng nhiên, núi non rung chuyển vài lần. Ôn Hành ngạc nhiên hỏi: "Cửu Hạo Giới thường có động đất sao?" Thái Sử bình thản: "Không, chỉ là hôm nay rung chuyển vài lần." Ôn Hành gật đầu. Bỗng một luồng linh quang đen lao về phía mình, nhìn kỹ mới biết đó chính là gậy thần! Phía sau gậy còn có rễ cây cuốn chặt một vật hình người.

Ôn Hành vẫy tay: "Gậy, ta đây!" Trên gậy thần, những chiếc lá nhỏ kêu "bốp bốp" không ngừng, lao thẳng vào lòng Ôn Hành, vật hình người phía sau rơi xuống đất nhưng không ai để ý.

Ôn Hành xoa gậy thần: "Làm ngươi chịu thiệt rồi, ta cũng nhớ ngươi lắm, không có ngươi ta chẳng có sức đánh ai." Hai chiếc lá nhỏ trên gậy xiên xẹo tạo thành hình trái tim, xúc động cuộn tròn lại!

Thái Sử Gián Chi ngạc nhiên nhìn gậy thần, mắt lấp lánh niềm vui nhưng không nói gì. Một lát sau, khi lá nhỏ đã bình tĩnh, Ôn Hành và chàng nhìn về phía vật hình người trên đất. Nhìn kỹ mới biết đó chính là đại tướng Ưng Nhãn của phái Chấp Giới!

Con cú vẫn ngủ ngon lành, chắc chắn phải một lúc nữa mới tỉnh. Ôn Hành hỏi lá nhỏ: "Sao lại thế này? Còn bắt cóc người nữa à?" Chiếc lá rung nhẹ rồi thu vào rễ cây. Ôn Hành nhức đầu nhìn Thái Sử: "Gậy thần của ta hình như đã trói Ưng Nhãn, giờ làm sao đây?"

Thái Sử cười, xoa cằm: "Vậy thì mang theo luôn."

Lãnh địa Tán Tu Minh nằm ở phía nam Cửu Hạo Giới, nơi đây sông ngòi nhiều hơn. Ôn Hành nhận ra Thái Sử Gián Chi là yêu quái hệ thủy... có lẽ? Nếu không tại sao chàng lại thích đi dưới nước? Hỏi ra mới biết, y vốn kiến thức hạn hẹp, Thái Sử Gián Chi vốn là Ứng Long, sinh vật cao quý nhất trong Long tộc. Thảo nào lại có hai cánh, cấp bậc cao đến vậy! Quả thật thần nhân nơi hạ giới chính là yêu thần chính hiệu!

Nhưng đó không phải điểm chính. Ứng Long quản lý hành Thổ ngũ hành, thần điều khiển mây mưa sấm chớp, thần của kênh rạch sông suối nơi hạ giới... Hóa ra Thái Sử Gián Chi lại có lai lịch vĩ đại như vậy! Ôn Hành không khỏi nhìn chàng lần nữa, lần này y cảm thấy thân chàng như được dát vàng, một chủng tộc cao sang, thông tuệ, oai phong lại thân thiện đến thế!

Vào khu vực Tán Tu Minh ở phía nam, Ôn Hành rõ rệt cảm nhận được không khí khác hẳn nơi phái Chấp Giới. Khí hậu nơi đây thư thái hơn nhiều.

Vừa hạ cánh, Vương Thiên Ninh và mọi người đã chạy tới: "Tản nhân, ngài không sao chứ!" Ôn Hành định nói không sao, nhưng nhìn thấy vẻ lo lắng của mọi người, lập tức cười khổ: "Ta thật sự chịu khổ lớn rồi, họ nhốt ta vào nhà lao Đoạn Giới Thạch, đời này ta không muốn vào đó lần thứ hai nữa."

Vương Thiên Ninh và mọi người đều quen tính cách của Ôn Hành, thấy y nói vậy liền yên tâm: "Xem ra tản nhân không sao, chúng ta có thể an tâm rồi." Ôn Hành cười, phàn nàn: "Sao lại không có chuyện gì được chứ? Ta vất vả lắm đấy."

Vương Thiên Ninh suy nghĩ giây lát: "Vậy tản nhân nằm xuống đi? Ta châm cứu cho ngài? Vừa hay trên thượng giới ta đã học được kỹ thuật châm cứu cao siêu, chưa thử qua..." Ôn Hành liên tục xua tay: "Không, không, ha ha ha~" Mọi người cười phá lên. Thái Sử Gián Chi đứng bên cạnh lén nhìn Ôn Hành, đôi mắt vàng của chàng đầy suy nghĩ.

Mông Mông vui vẻ vô cùng: "Các ngươi còn bắt được Ưng Nhãn sao!! Ha ha ha!!" Bạch Chi Ma đầu quấn băng bước tới: "Cung tên dài của Ưng Nhãn đã gây ra nhiều tổn thương, lần này bắt được hắn đúng là giúp chúng ta rất nhiều."

Ôn Hành hỏi Bạch Chi Ma: "Chi Ma, đầu ngươi sao thế?" Y sờ đầu: "Ồ, cái này à, không có gì đâu."

Vương Thiên Ninh lén nói với Ôn Hành: "Để cứu minh chủ, Chi Ma đã xông vào động phủ gặp kết giới, đập đầu chảy máu." Hóa ra là thế! Ôn Hành mới hiểu tại sao Thái Sử Gián Chi có thể đến Cửu Hạo Thành cứu mình. Nhưng... không đúng, khi y truyền tống mọi người đến đại doanh phái Chấp Giới, làm sao Gián Chi lại đến Cửu Hạo Thành cứu mình?

Ý nghĩ thoáng qua, Ôn Hành hiểu ra. Hai quân giao chiến, chắc chắn đều cài gián điệp. Hơn nữa, Thái Sử Gián Chi là Ứng Long, ở nơi nào có nước là mắt của chàng, muốn biết gì cũng dễ dàng.

Dù trên Tiên giới, những chủng tộc đáng gờm vẫn luôn mạnh mẽ như thế.

Con đại tướng Ưng Nhãn bị mọi người bàn tán vẫn đang ngủ say, trở mình vài lần, miệng chóp chép, ngáy càng to. Bạch Chi Ma bực bội: "Hắn thế này làm ta cũng ngại tra tấn." Mông Mông bảo: "Dù thế nào, trói hắn trước đã, buổi tối hắn rất hung tợn."

Thế là trong lúc ngủ say, Ưng Nhãn bị Mông Mông kéo đi trói thành năm hoa. Ôn Hành và mọi người mồ hôi đầy đầu: "Cảm giác như đang làm việc gì đó vô đạo đức." Trói người ta khi họ còn đang ngủ...

Trước động phủ của Thái Sử Gián Chi tại Tán Tu Minh, lửa trại bừng cháy, mọi người ngồi xung quanh cười nói vui vẻ. Chàng nâng ly rượu hoa quả hướng về Ôn Hành: "Ôn đạo hữu, cảm ơn ngài đã cứu Bạch quân sư và Mông tướng quân." Vừa dứt lời, Bạch Chi Ma, Mông Mông và vài đại tướng khác đứng dậy, nâng ly chào: "Cảm ơn ân công/Ôn đạo hữu đã cứu giúp!"

Ôn Hành nâng ly nước hoa quả: "Nên cảm ơn Gián Chi đã cứu giúp." Lý Hành Vân cười: "Cứ cảm ơn qua lại thế này, biết đến bao giờ mới hết." Bỗng nhớ ra, Lý Hành Vân từng dẫn tu sĩ phái Chấp Giới giao đấu với Tán Tu Minh vài trận, thậm chí đấu tay đôi với vài đại tướng. Bây giờ ngồi cùng nhau quanh lửa trại, đúng là chuyển biến bất ngờ.

Ôn Hành vui vẻ: "Nếu Lão Thiệu và Cẩn Ngôn chưa đi thì tốt quá." Nghe vậy, mắt Trương Phong Miên và mọi người sáng rực: "Kiếm tiên cũng ở đây sao?!" Ôn Hành: "Chúng ta cùng lên từ Cửu Khôn Giới, khi ngồi truyền tống trận, Lão Thiệu đã bị truyền tống đi nơi khác."

Vương Thiên Ninh do dự hỏi: "Tản nhân vừa nhắc đến Cẩn Ngôn, có phải là... Tạ gia gia chủ, Tạ Cẩn Ngôn?" Ôn Hành gật đầu: "Chính là y! Y vẫn còn sống!" Đôi mắt Vương Thiên Ninh lập tức rực lên: "Thật sao?!" Ôn Hành cười: "Ta lừa ngươi làm gì? Chuyện này dài lắm, để ta từ từ kể."

Kết quả mọi người quá vui mừng, giây lát sau ai nấy đều say. Mông Mông cởi áo, đứng bên lửa trại gào thét, bầu không khí bùng lên. Trong Tán Tu Minh không ít đại tướng là yêu tu, nhiều người giỏi ca hát nhảy múa. Ngay cả Gián Chi cũng ứng biến ngâm thơ bên lửa trại! Dù không ai hiểu chàng nói gì, nhưng cứ vỗ tay là được!

Phía sau nhóm người, đôi mắt oán giận lấp lóe trong bóng tối. Khi mọi người phát hiện, tướng quân Cú đã lặng lẽ trừng mắt nhìn họ từ lâu. Lúc này Ôn Hành mới nhận ra, đôi mắt Cú rất to, rất sáng, trên khuôn mặt tròn trịa trông rất đáng yêu.

Một nhóm người cầm trà rượu ngồi xung quanh tướng quân Cú đang bị trói: "Chà, tướng quân tỉnh rồi à?" Cú nhăn nhó: "Sao ta lại ở đây? Các ngươi tấn công ban ngày sao? Phái Chấp Giới thua rồi à? Ta đã trở thành tù binh?"

Mọi người cười ầm lên, Cú ngơ ngác không hiểu. Lý Hành Vân định trêu: "Đúng vậy, tướng quân Cú, chúng ta thua rồi, đầu hàng rồi, ngươi có muốn đầu hàng không? Đầu hàng ta sẽ cởi trói cho ngươi."

Cú hỏi: "Phong Thần đâu? Chết rồi sao?" Tự phủ nhận ngay: "Ừm, Luyện Khôi vẫn còn, không chết được đâu."

Lý Hành Vân sửng sốt: "Luyện Khôi?" Cú chỉ về phía ly rượu hoa quả trong tay y: "Cho ta uống chút nước." Hằng ngày sau tỉnh dậy đều phải uống nước. Thái Sử Gián Chi dùng thần thức quét qua cơ thể Cú, chau mày: "Tại sao Luyện Khôi lại ràng buộc trái tim ngươi?"

Cú bình thản: "Thành vương bại tướng thôi, Phong Thần là chủ nhân ta, ta là khôi lỗi của hắn, chẳng có gì sai cả." Lúc này mọi người mới biết, tướng quân Cú nổi tiếng trong đại doanh phái Chấp Giới thực chất là khôi lỗi của Phong Thần! Thảo nào không đến Tán Tu Minh mà theo dưới trướng Phong Thần.

Thái Sử Gián Chi nhìn Cú hồi lâu: "Loại Luyện Khôi này rất khó giải." Cú thản nhiên: "Đúng vậy, là tử khế, ngoài ta chết hoặc hắn buông tha, nếu không chỉ cần hắn khẽ động ý niệm, ta sẽ hóa thành tro bụi."

Luyện Khôi là thứ rất phiền phức, nó quấn quanh một bộ phận trên cơ thể, người bị trói buộc phải hoàn thành tâm nguyện của người thi thuật, nếu không sẽ phát nổ, người trúng phải có thể mất đi một phần cơ thể hoặc chết ngay lập tức.

Luyện Khôi quấn quanh trái tim Cú màu đỏ tươi, giống như tơ nhện, trông rất xấu. Cú vẫn thản nhiên: "Không sao, ta đã quen rồi. Chết sớm muộn cũng chết, giúp ta cởi trói đi, đã là tù binh rồi, ta sẽ không dại dột trốn thoát đâu."

Đúng là một con cú biết chấp nhận số phận.

Xung quanh lửa trại, mọi người nghe Cú kể chuyện đời mình đầy xót xa. Chú nói: "Ta vốn là thường dân tộc cú ở Thập Tam Giới, một ngày nọ khi ta đang kiếm ăn vô tình làm bị thương con chuột trắng cưng của Tiên Tôn Kỳ Dương. Con chuột bị thương một cánh tay, ta liền bị đuổi khỏi Thập Tam Giới. Đúng lúc đó, Tiên Tôn Đế U đến thương lượng việc, tiện thể xin giúp ta. Khi quay về thượng giới, ông ấy đã mang ta xuống dưới."

"Ban đầu ta giúp Đế U quản lý việc vặt ở Cửu Châu Giới, cuộc sống tạm ổn. Nhưng một ngày, con thỏ của Đế U chạy mất, ta không tìm thấy kịp thời, bị ông ấy ghét bỏ rồi đưa cho Tiên Quân Chấp Giới dưới trướng. Họ sợ ta trốn, liền dùng Luyện Khôi quấn lấy tim ta. Cả đời này, ta chỉ có thể làm việc như khôi lỗi."

Cú ngẩng đầu nhìn ánh trăng: "Ta có lẽ chỉ còn sống vài canh giờ nữa, Phong Thần phát hiện ta mất tích chắc chắn sẽ kích hoạt Luyện Khôi."

Câu chuyện nhẹ nhàng nhưng tiết lộ quá nhiều. Tiên Tôn Kỳ Dương của Thập Tam Giới có con chuột trắng quý giá, chỉ vì con chuột bị thương một cánh tay mà Cú bị đuổi khỏi Thập Tam Giới. Đế U thích nuôi thỏ, nếu thiếu một con Cú liền bị đưa cho người dưới quyền... Từ khi nào yêu tu lại thấp hèn đến thế?

Trong Dưỡng Linh Giới và Nguyên Linh Giới, yêu tu có địa vị cao. Những yêu tu như Cú có năng lực, địa vị càng cao!

Cú vươn tay, xé một cái chân thỏ nướng bên lửa trại, cắn một miếng lớn nuốt trọn: "À, đúng là vị này." Cả đời thất bại vì chuột và thỏ, tìm thức ăn là bản năng nhưng chỉ vì sau lưng những con vật này có chủ nhân, y trở thành kẻ bị bỏ rơi.

Mọi người nhìn con cú với ánh mắt buồn bã, nhưng Cú vẫn bình thản gặm chân thỏ: "Sao lại nhìn ta như vậy? Con người đều phải chết thôi. Chỉ là sớm hay muộn. Chỉ tiếc khi các ngươi bắt ta, sao không mang theo cung dài của ta? Đó là vật của cha ta cho, nếu mất rồi rất khó tìm lại được."

Mông Mông đã bắt đầu rơm rớm nước mắt: "Tên Phong Thần mất dạy, không ngạc nhiên khi gia đình hắn bị người khác tiêu diệt hết, không chỉ tàn nhẫn với dân chúng Cửu Hạo Giới mà còn với thuộc hạ. Chờ đi, Cú, ta sẽ dẫn quân tấn công Cửu Hạo Thành, buộc Phong Thần phải giải bỏ khế ước khôi lỗi cho ngươi!"

Con cú kinh ngạc nhìn Mông Mông: "Trên chiến trường ta đã vài lần giao đấu với ngươi, ngươi không hận ta sao?" Mông Mông kiên quyết: "Không hận, mỗi người đều chỉ làm theo nhiệm vụ của chủ mình, chúng ta chỉ đứng hai phía khác nhau, chiến trường là nơi phân định sức mạnh và vận may."

Con cú mỉm cười, đôi mắt to hơi nheo lại, thư thái: "À, hóa ra là như vậy. Tán Tu Minh là nơi như vậy, thật tốt quá. Hôm nay ánh trăng đẹp thật, giống hệt quê nhà. Cả đời này, chắc không còn cơ hội quay lại ngồi trên cành cây yêu thích. Đành hẹn kiếp sau vậy... Tạm biệt."

Đúng lúc đó, trên cơ thể Cú lóe lên tia sáng linh lực, rồi một tiếng nổ trầm đục vang lên. Thân thể Cú chấn động mạnh, tứ chi rũ xuống. Ôn Hành và mọi người dùng thần thức quét qua, phát hiện ngực Cú đã nổ toang một lỗ lớn, máu đặc sệt từ trong ngực chảy ra loang lổ.

Mông Mông và mọi người ngây người, không thể tin rằng đối thủ từng kính trọng lại chết trước mắt theo cách này!

Bạch Chi Ma nhẹ nhàng khép mắt cho Cú: "Ta chưa bao giờ biết tên thật của hắn, mọi người đều gọi là Ưng Nhãn, gọi là con cú. Chắc hẳn hắn có tên riêng của mình."

Lý Hành Vân nắm chặt tay: "Hắn điên rồi, thật sự không coi thuộc hạ là người!" Lý Hành Vân gia nhập phái Chấp Giới chưa lâu, khi đến đã nghe nói có đại tướng tên Ưng Nhãn, bắn cung điêu luyện hiếm ai tránh thoát.

Lý Hành Vân và Cú không có nhiều thời gian tiếp xúc, chỉ biết Cú ngủ rất nhiều, ban ngày ngủ, đêm bay lên cành cây cao nhất tuần tra. Chẳng ngờ khi tiếp xúc lại là lúc chứng kiến cái chết của hắn!

Dù chiến trường hàng ngày đều có người chết, nhưng nhìn thấy đối thủ bạn bè chết theo cách này khiến mọi người im lặng. Ôn Hành cảm thấy áy náy, nhìn gậy thần: "Ngươi dẫn hắn đến đây là để nhìn hắn chết sao?"

Lá nhỏ trên gậy thần rũ xuống, rõ ràng cũng không ngờ kết cục như thế.

Đúng lúc đó, Ôn Hành nhìn thấy trong Tử Phủ Cú lóe lên luồng sáng linh quang màu vàng. Loại này Ôn Hành từng thấy, giống trong bình vàng của Chấp Đạo Tiên Quân. Đó là vận khí của một người! Theo sau là linh hồn Cú, gần như sắp tan biến.

Ôn Hành nhanh chóng lấy Dưỡng Hồn Mộc, khi vừa xuất hiện, vận khí và linh hồn Cú liền bị hút vào. Ôn Hành lo lắng không biết có giữ lại được không.

Sau khi xong việc, Ôn Hành nhận ra mình đang trong không gian kỳ lạ. Thời gian không gian dường như ngưng lại, mọi người biểu cảm đông cứng, ngọn lửa đứng im. Y cảm nhận áp lực ghê rợn từ phía sau, quay lại nhìn thấy thân cây Đạo Mộc xám đen của Cửu Hạo Giới.

Ôn Hành hiểu ra chuyện gì. Y đã bị Đạo Mộc thượng giới phát hiện. Sau khi y cưa nhánh cây Cửu Tiêu Giới kéo vào Thiên Đạo mới, leo lên nhánh Cửu Khôn Giới xem xét Đạo Mộc, dùng gậy thần kiểm tra Cửu Hạo Giới... cuối cùng bị Đạo Mộc nhận ra.

Cái chết của Cú là lời cảnh báo từ Cựu Mộc. Bất cứ điều gì hay ai Tân Mộc chú ý, Cựu Mộc đều nhúng tay vào. Ôn Hành nhìn quanh những người xung quanh, trong đó có bạn bè đã cùng vượt qua thử thách, vị Ứng Long vừa gặp hôm nay, và tổ tiên của bạn bè hạ giới. Trong mắt Cựu Mộc, những người này có phải là món ăn bổ dưỡng không? Vận khí của họ có bị hút đi không?

Y phải làm thế nào để bảo vệ được họ?

Lúc đó, gậy thần trong tay Ôn Hành đột nhiên vươn ra rễ cây sáng lấp lánh chưa từng thấy. Rễ cây thâm nhập vào Tử Phủ và thức hải mọi người rồi biến mất. Khi nhìn lại, rõ ràng những người bị rễ cây chạm bắt đầu tỏa ánh sáng nhạt như lân tinh.

Ôn Hành hiểu. Cựu Mộc bá đạo, nhưng Tân Mộc còn bá đạo hơn. Chỉ như thế mà đã dám tranh giành với Cựu Mộc!

Ôn Hành chớp mắt, hiện tượng biến mất, lửa bùng cháy trở lại, mọi người hoạt động bình thường. Mông Mông im lặng ôm xác Cú: "Yên tâm đi, huynh đệ, chúng ta sẽ trả thù cho ngươi."

Cái chết của Cú phủ lên bữa tiệc bầu không khí u ám. Không ai ngờ Phong Thần điên cuồng đến mức này, không thèm xác minh tình hình thuộc hạ đã ra tay tàn độc. Hắn đã mất trí.

Bữa tiệc đẫm máu kết thúc chóng vánh.

Thái Sử Gián Chi gọi Ôn Hành vào động phủ, có chuyện muốn nói. Ôn Hành cũng có điều muốn hỏi, cả hai ngồi tĩnh thất.

Thái Sử rót cho Ôn Hành một chén trà: "Thử xem, không ngon bằng trà của ngươi. Chúng ta yêu tu không giỏi thưởng trà." Ôn Hành cười: "Ta cũng không giỏi thưởng trà, với ta trà chỉ để giải khát."

Thái Sử ngồi đối diện, nói thẳng: "Ôn Hành, ta không vòng vo. Ta muốn diệt Phong Thần." Ôn Hành điềm tĩnh: "Gián Chi, ngươi tài giỏi vượt bậc, dù chưa giao đấu nhưng hiểu Phong Thần không phải đối thủ. Ngươi không ra tay lâu nay thật ra đang kiên nhẫn chờ đợi, phải không?"

Thái Sử gật đầu: "Đúng vậy, ta là hậu duệ tộc Ứng Long, từng có vài vị Thiên Đế xuất thân từ tộc ta. Dù ngày nay tộc suy tàn, nhưng trong việc quan sát thiên cơ vẫn có thể nói lên vài điều. Trước đây không ra tay vì cảm thấy thời cơ chưa chín, nhưng giờ mách bảo thời cơ đã chín muồi."

Ôn Hành mỉm cười: "Trước đây ngươi không ra tay vì sợ dính nhân quả?" Thái Sử gật đầu: "Đúng, nhân quả huyền bí nhưng tồn tại. Trước đây Phong Thần chưa điên cuồng, ta không hành động vì tình hình chưa tồi tệ. Hiện tại ta cần ngươi khẳng định có thể ra tay chưa?"

Trong đôi mắt vàng tĩnh lặng của chàng ẩn chứa cơn thịnh nộ: "Cái gọi là Chấp Giới Tiên Quân và Chấp Đạo Tiên Quân, vạn năm trước không tồn tại. Đó là chức vụ chỉ có sau khi Thiên Đế lên ngôi. Tộc Hiên Viên được Thiên Đạo chọn để phục vụ Đạo Mộc, yêu tộc thượng cổ phải phục tùng Hiên Viên thị. Thế nhưng mấy năm qua, Đạo Mộc suy tàn, lòng người thay đổi, thế gian hỗn loạn."

"Năm đại gia tộc thượng cổ như Ứng Long, Phượng Hoàng, Kim Ô, Kỳ Lân... nay đều phân rã. Hiên Viên thị trở thành kẻ độc quyền. Chúng ta được gì?"

"Tất nhiên, không có gì tồn tại mãi. Yêu tộc suy tàn nhân tộc trỗi dậy cũng thế, hoặc ngược lại. Điều ta muốn thấy là thái bình thịnh trị, chứ không phải chiến tranh bùng nổ khắp nơi, không phải tộc tàn sát nhau vì lợi ích riêng."

"Ta cần ngươi cho ta một câu trả lời, ta có nên làm việc này không?"

"Thái tử điện hạ, với tư cách cựu thần ngài, ta cầu xin ngài một lời. Ngài có thể dẫn dắt chúng ta lật đổ Thiên Đạo mục nát không? Ngài có thể cho chúng sinh tồn không?" Chàng quỳ trước mặt Ôn Hành: "Chỉ cần ngài nói một lời, ta nguyện dốc sức, dù phải băng qua lửa đỏ cũng không tiếc. Chỉ cần một lời từ ngài, ngày mai ta có thể dẫn yêu tu tấn công Cửu Hạo Thành. Nếu ngài muốn, ta sẽ theo ngài chiến đấu đến tầng trời thứ nhất."

Ôn Hành thở dài: "Ngươi biết ta là ai sao? Nhưng ta lại không biết ngươi. Ta tên là Ôn Hành, không phải Hiên Viên Hành. Ngươi cũng không phải thần tử ta, ta cũng không cần ngươi theo giết chóc đến tầng trời thứ nhất."

Ánh mắt Thái Sử lộ rõ thất vọng. Vừa định nói gì thì nghe Ôn Hành: "Tuy nhiên, ta có thể làm tướng sĩ của ngươi, theo ngươi xông pha trận mạc. Phong Thần vô đạo, Gián Chi có thể thay thế hắn."

Thái Sử ngẩng đầu, không tin vào tai mình, nhìn Ôn Hành: "Thái tử điện hạ..." Ôn Hành bước tới đỡ chàng dậy: "Đừng gọi ta như thế, cứ gọi ta là Ôn Hành. Không ngạc nhiên khi ta thấy ngươi quen mắt lần đầu gặp mặt, hóa ra đã gặp nhau từ trước. Những năm qua ngươi chịu nhiều thiệt thòi, ẩn mình trong Cửu Hạo Giới chắc hẳn khó chịu."

Thái Sử là Ứng Long cao quý, rời bỏ tộc đến Cửu Hạo Giới thấp kém, nói không chịu thiệt thòi thì chẳng ai tin. Với khả năng, làm Thiên Đế không khó, nhưng chàng chọn nhẫn nhịn. Phải chăng chàng đã mất niềm tin Tiên giới hay chờ cơ hội phản công?

"Ngươi có thể kể ta nghe những năm ngươi theo Hiên Viên thái tử được không? Ta không có ý gì khác, chỉ muốn biết Hiên Viên Hành để lại bao nhiêu oan ức trong Tiên giới."

Theo cách nhìn Ôn Hành, Hiên Viên Hành là tên ngốc, điển hình người có tài mà chơi bời đến nát bét. Nhiều thần tử trung thành, nhiều bộ lạc ủng hộ, chỉ vì do dự mà bị em trai lật đổ. Kết cục ngã xuống kéo theo nhiều người chịu hậu quả, nghĩ lại thấy chết cũng đáng.

Nhưng kẻ ngốc đó lại là tiền kiếp của mình! Ôn Hành không muốn thừa nhận, càng không muốn thừa nhận rằng kể từ khi trở thành Ôn Hành, y còn ngốc hơn cả Hiên Viên Hành. Ví dụ như Thái Sử, rõ ràng cựu thần của mình, nhưng không nhận ra, cũng không biết từ khi nào chàng đã nhận ra mình.

"Tiêu Lệ đã nói với ta về ngài..." Thái Sử thành thật: "Tiêu Lệ đã kể về ngài, những gì ngài trải qua, tình trạng hiện tại, suy nghĩ. Ta không ép ngài lựa chọn. Ta không muốn chịu đựng thêm nữa. Cửu Hạo Giới như thế này, trong lòng ta như có lửa giận. Điện hạ, ngài không biết, những năm ngài vắng mặt, chúng ta sống ra sao. Chúng ta như sâu bọ phải che giấu thân phận. Ẩn mình suốt từng ấy năm, ta cứ nghĩ không bao giờ nhìn thấy hy vọng, cả đời sẽ trôi qua. Nhưng rồi ngài quay lại..."

Thái Sử siết chặt nắm đấm, cúi đầu, giọng ngập tràn phẫn uất: "Ta không muốn nhịn nữa."

"Không muốn nhịn thì đừng nhịn. Ta đã nói, ta không phải Hiên Viên Hành, không cần ngươi vì ta mở con đường đẫm máu. Nhưng ta có thể trở thành trợ giúp của ngươi. Chỉ cần ngươi ra lệnh, ta sẵn sàng theo ngươi lật đổ Phong Thần." Ôn Hành đã có suy tính riêng. Phong Thần điên cuồng, nếu để tình hình tiếp diễn, Cửu Hạo Giới sẽ tự diệt vong trước khi Đạo Mộc sụp đổ.

"Ta chỉ có một yêu cầu: sau khi Gián Chi tiếp quản Cửu Hạo Giới, hãy đảm bảo giữ vững sự ổn định." Ôn Hành thành thật thừa nhận trước cựu thần: "Ta là Hạn Bạt, văn không định bang, võ không an quốc, không có chí lớn, cũng không có tài năng của Thái tử Thần Uy. Bảo ta dẫn binh không biết, làm Thiên Đế cũng không nổi."

Ôn Hành nói: "Tiêu Lệ hẳn đã kể cho ngươi tình trạng ta, ngươi hiểu rõ. Cây Đạo Mộc ta nắm còn yếu, nếu lộ thân phận Hiên Viên Hành, có lẽ sẽ bị Thiên Giới tiêu diệt trước khi phản kháng." Ôn Hành cười nhẹ: "Có lẽ trong mắt ngươi ta là hy vọng. Nhưng trong mắt ta, ta chỉ là kẻ ngốc không biết gì. Đừng đặt quá nhiều kỳ vọng vào ta. Nói vậy có vẻ tàn nhẫn, nhưng nói vì muốn tốt cho ngươi."

"Ngươi cần ta, ta sẽ dốc toàn lực ủng hộ ngươi. Khi ngươi thành công, ta sẽ rút lui. Ngươi thấy thế nào?" Ôn Hành nói với Thái Sử.

Thái Sử trầm ngâm: "Lẽ ra không nên nói với ngài hôm nay. Ngài vừa đến Cửu Hạo Giới, chưa hiểu tình hình. Ta nói có thể khiến ngài cảm thấy ép ngài. Chỉ là cái chết của Cú khiến ta thức tỉnh. Những năm ngài vắng mặt, ta từng phản kháng nhưng thất bại. Những năm qua, ta ẩn mình trong Cửu Hạo Giới, đứng ngoài nhìn mọi việc. Hôm nay ta nhận ra không thể nhịn được nữa."

Ôn Hành cười: "Ngươi không hề đe dọa ta. Khi ở Cửu Khôn Giới, ta đã biết Cửu Hạo Giới chìm trong chiến tranh. Cửu Hạo Giới cần người ổn định tình hình. Sức mạnh ngươi vượt xa Phong Thần, việc làm Chấp Giới Tiên Tôn đối với ngươi là thiệt thòi. Ta ủng hộ ngươi, ngươi muốn làm gì cứ làm."

Thái Sử là yêu tu kiêu hãnh, tộc Ứng Long vốn cao quý. Những năm qua không ra tay vì muốn nhìn Thiên Giới tự hủy hoại, không hứng thú làm thuộc hạ Hiên Viên Luật. Với địa vị, làm Thiên Đế không khó, làm thuộc hạ Đế U? Thà chết.

Thái Sử bị chấn động bởi cảnh máu Cú nổ tung. Cú làm gì sai? Chỉ vì làm tổn thương con chuột trắng, để vài con thỏ chạy thoát, phải chịu kết cục thảm khốc. Nếu tiếp diễn, yêu tu thượng giới hoặc nhân tu cấp thấp sẽ phải đối mặt điều gì?

Thái Sử nhìn Ôn Hành vẻ mặt phức tạp. Giây lát sau thả lỏng tay nắm chặt: "Ta hiểu rồi. Nếu đây là suy nghĩ thực sự của ngài, ta sẽ thực hiện." Thái Sử muốn phục hưng Tiên giới, không ngại cảnh máu chảy, sẵn sàng đứng đầu nổi dậy. Nhưng người đặt niềm tin, lại muốn hòa bình, cái giá thấp nhất.

Thái Sử mỉm cười: "Dù Tiêu Lệ đã kể về tình cảnh ngài, ta vẫn không thể tin cho đến khi tự nhìn thấy. Dù đã trở thành Hạn Bạt, dù không nhớ gì quá khứ, ngài vẫn là vị thái tử ôn hòa nhân hậu như xưa." Chàng nhìn Ôn Hành ánh mắt hoài niệm: "Ngài luôn nói ngài đã thay đổi, nhưng thực ra ngài chẳng thay đổi chút nào."

Ôn Hành gãi má: "Không, ta chắc chắn đã thay đổi. Trước đây ta phải thông minh hơn bây giờ nhiều. Hiên Viên Hành kiêu hãnh tôn quý, còn Ôn Hành chỉ là kẻ hèn mọn." Thái Sử không nói gì, chỉ mỉm cười rót thêm trà.

Thái Sử trầm ngâm: "Nếu chỉ muốn ổn định Cửu Hạo Giới, không khó." Ý chàng là sẵn sàng theo Ôn Hành chiến đấu từ Cửu Hạo Giới đến tầng trời thứ nhất, nhưng chỉ cần dẹp loạn một giới, Phong Thần chẳng là gì.

Thái Sử nói: "Nếu ngài muốn tìm cách hòa bình hơn, ta có cách thay Phong Thần." Ôn Hành: "Cách gì?" Chàng điềm tĩnh: "Chỉ cần ta viết thư cho Đế U, nói Phong Thần đã đi quá giới hạn, Đế U sẽ lập tức chỉ định Chấp Giới Tiên Quân mới."

Ôn Hành ngạc nhiên: "Chỉ đơn giản vậy thôi sao?" Thái Sử gật đầu: "Đúng, chỉ đơn giản vậy thôi." Trước đây chàng không thèm làm vì lòng kiêu hãnh không cho phép cúi đầu trước kẻ thấp hèn. Nhưng đối diện Ôn Hành, chàng nhận ra đôi khi lòng kiêu hãnh không quan trọng.

Thái Sử nói: "Ngày mai ta sẽ viết thư cho Đế U. Chiến tranh ở Cửu Hạo Giới sẽ sớm chấm dứt. Ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?" Ôn Hành ngạc nhiên: "Hả? Ta có quyền quyết định?" Chàng gật đầu: "Tất nhiên, nếu ta muốn làm Chấp Giới Tiên Tôn, ta đã làm từ lâu. Vị trí Chấp Giới Tiên Quân mới, tốt nhất giao cho người của ngài. Ngài thấy ai phù hợp?"

Ôn Hành chớp mắt: "Họ không phải là thuộc hạ ta, họ là bạn bè, đệ tử của ta." Thái Sử: "Chẳng khác gì. Ngài có người phù hợp không?" Ôn Hành do dự: "Không có người nào trong tay Gián Chi sao?" Chàng: "Có, chỉ là... ta không biết y nghĩ sao. Dưới trướng ta có Bạch Chi Ma, con hồ ly tuyết ngọc. Bạch Chi Ma thông minh, tính cách trung chính, hoàn toàn đủ tư cách."

Ôn Hành dứt khoát: "Vậy để Bạch Chi Ma lên." Thái Sử ngạc nhiên: "Thái tử, ngài không cân nhắc kỹ sao?" Có quá nhiều biến số, chàng nghĩ Ôn Hành quá tin tưởng, nhưng Ôn Hành chỉ nói: "Ta tin tưởng Gián Chi và Bạch Chi Ma, cũng như cách các ngươi tin tưởng ta. Ai lên không quan trọng, quan trọng là người đó có thể mang lại hòa bình."

Thái Sử bất lực vỗ trán: "Thái tử điện hạ, ngài thật khiến ta sợ. Thôi được, mọi chuyện sẽ theo ý ngài."

Ôn Hành suy nghĩ giây lát hỏi: "Gián Chi, viết thư cho Đế U có khiến ngươi khó xử?" Chàng cười: "Trước đây coi đó là sỉ nhục, giờ nhìn thấy ngài, không còn cảm thấy như vậy." Ôn Hành ngẫm nghĩ, có lẽ thấy an ủi khi thấy một người như Hiên Viên Hành phải sống nhờ cây gậy thần, lòng kiêu hãnh không còn quan trọng.

Khi Ôn Hành bước ra khỏi động phủ, trời đã hửng sáng. Ánh mặt trời vàng óng từ Đông phương chiếu lên, ấm áp. Các yêu tu trong Tán Tu Minh đã dậy, chim ríu rít trên cành... Mọi thứ đẹp đẽ, thế giới không chiến tranh, buổi sáng bình thường cũng dễ chịu.

Bạch Chi Ma đã dậy lâu, băng trên trán đã được tháo. Y và Mông Mông đang đi trên đường nhỏ núi. Khi thấy Ôn Hành, cả hai chào: "Ân công/Tản nhân, ngài dậy rồi sao?" Dậy gì chứ, Ôn Hành cả đêm không ngủ.

Ôn Hành cười: "Sáng sớm thế này, các ngươi định đi đâu?" Mông Mông thở dài: "Ta định đi chôn Cú. Chúng ta tìm được cây to, nghe nói tộc cú nhất định phải an táng nơi cây to." Ôn Hành suy nghĩ: "Liệu ta có thể xin xác Cú không?" Bạch Chi Ma và Mông Mông nhìn ngạc nhiên: "Ngài định ăn hắn sao?" Ôn Hành vội xua tay: "Không không, hiểu lầm rồi. Ta nghe nói tầng trời thứ mười tám có luyện khí sư có thể chế tạo thân thể nhân tạo. Nếu dùng máu thịt bản thể, quá trình nhập hồn sẽ dễ dàng hơn."

Bạch Chi Ma và Mông Mông mắt sáng lên: "Ngài nói là..." Ôn Hành cười: "Không dám đảm bảo thành công, nhưng phải thử. Có thân thể nhân tạo từ chính máu thịt vẫn tốt hơn cướp đoạt thân thể kẻ khác."

Bạch Chi Ma và Mông Mông nhanh chóng đưa túi trữ vật: "Hy vọng Cú có thể sống lại, hắn đáng thương." Ôn Hành nhận túi, chuyển xác Cú vào túi Dưỡng Linh. Lúc này y mới nhận ra... đi đâu cũng nhặt xác, trước nhặt Thông Thiên, giờ Cú. Người ngoài không biết, tưởng có sở thích kỳ lạ.

Không khí trầm lắng tan biến, Bạch Chi Ma và Mông Mông hào hứng: "Nếu không cần an táng Cú nữa, đi ăn sáng thôi!" Mông Mông đồng ý: "Đúng, từ khi đi cùng ngươi điều tra, ta lâu lắm không được ăn sáng Tán Tu Minh."

Ôn Hành hỏi: "À đúng rồi, Chi Ma, ta có thể hỏi ngươi một điều không? Ngươi và Mông Mông, một người quân sư, một tướng quân, sao lại ra chiến trường trinh sát?" Bạch Chi Ma thở dài, giấu tay áo u buồn: "Trong Tán Tu Minh, chỉ có ta và Mông Mông là yêu tu có thân thể linh hoạt, các yêu tu khác ra ngoài dễ bị phát hiện, nên chỉ còn cách để chúng ta ra mặt." Ôn Hành nhìn cơ thể Mông Mông nghi ngờ: "Ồ..." Với thân hình như thế, được gọi linh hoạt, vậy người khác to lớn thế nào?

Ôn Hành tò mò: "Trong Tán Tu Minh cũng có nhiều nhân tu, sao không để họ ra?" Mông Mông ủ rũ: "Đừng nhắc, cứ nghĩ đến là lại muốn kéo xác Cú ra phơi nắng. Cả mấy chục nhân tu bị hắn xâu thành chuỗi treo lên thân cây. Ta không dám để họ ra chiến trường nữa."

Ôn Hành cười gượng: "Không còn cách, yêu tu vẫn có lợi thế hơn nhân tu trong vài tình huống." Bạch Chi Ma giấu tay áo: "Hôm qua phái Chấp Giới mất hai tướng, hôm nay chắc không khai chiến." Mông Mông hừ hừ: "Không khai chiến chẳng phải tốt sao, khoai lang nhà ta sắp chín, về thu hoạch." Bạch Chi Ma: "Không dễ có ngày không chiến tranh, táo giòn nhà ta sắp chín, về hái tặng lão đại, nếu không ngủ mất thôi."

Ôn Hành tròn mắt ngạc nhiên, hóa ra khi không chiến tranh, tu sĩ Tán Tu Minh chỉ biết ngủ và làm ruộng.

Lời tác giả:

Tội nghiệp con cú, vừa chào hỏi đã cho nó tạm thời "rời sân khấu". Nhưng đừng lo, nó sẽ... quay trở lại!

Thái Sử Gián Chi:

Ta là tôn quý Ứng Long, lớp vảy vàng lấp lánh, thân hình kiêu sa đôi cánh to lớn vô song... Ngoại trừ ta, tất cả mọi người đều là kiến, không ai khiến ta cúi đầu...

Vân Kê Kê:

Bác Thái Sử!! Mau để chúng con leo lên! Con với Vân Bạch sắp tuột xuống rồi!

Thái Sử Gián Chi cúi đầu để hai đứa nhỏ leo lên đầu mình:

Ồ! Ngồi vững nha!

Hai chú gà con trượt từ cổ xuống đuôi, cả đám người cười vang haha...

Ôn Hành:

Vậy nên, Ứng Long cao quý cuối cùng trở thành một cái cầu trượt xa hoa có tay vịn...

Ngay khi nhìn thấy Thái Sử Gián Chi, ta đã sắp đặt tương lai của y rồi. Mau khen ngợi ta đi~