Tinh Trúc và Tử Thư chết thảm

Sắc mặt của Tinh Trúc và Tử Thư ngày càng đỏ gay, những giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi xuống mặt họ. Cả hai không thể giữ được tư thế quỳ lâu hơn nữa, ngã xuống đất, đau đớn nắm chặt lấy cổ họng. Chẳng bao lâu, ngọn lửa sẽ bùng lên từ nội tạng, thiêu đốt da thịt, hủy diệt cả thần hồn lẫn thân xác.

Ngón tay Tinh Trúc cắm sâu vào đất, đau đớn biến bàn tay hắn thành móng vuốt rồng. Tinh Trúc ngẩng đầu nhìn Mộng Mộng, giọng run rẩy: "Huyền Sách Tiên Tôn, ta biết ta và Tử Thư đã lừa ngài. Ngài hẳn căm giận. Đến bước này, ta cũng không mong ngài tha thứ. Ta chết không đáng tiếc, chỉ mong ngài khoan dung cho những bán long khác của Thăng Long Minh. Những việc ta làm, bọn họ không hay biết, chỉ vài kẻ cốt cán biết rõ. Trong mắt họ, ngài vẫn là Huyền Sách Tiên Tôn cao quý và hào phóng."

Tử Thư cũng run rẩy lên tiếng: "Đúng vậy, chúng ta chưa bao giờ tiết lộ kế hoạch trước mặt bọn họ. Đến giờ họ vẫn tôn kính ngài. Xin ngài hãy cho họ một lối thoát."

Nghe lời hai người, mọi người đều im lặng. Uống *****ên Khẩu Thổ Chân Ngôn Thang, những lời họ nói đều là tâm can chân thật. Dù hai kẻ này đáng chết ngàn lần, cứng đầu ngoan cố, nhưng đối với những bán long của Thăng Long Minh, họ là minh chủ, tộc trưởng, là cột sống của cả tộc.

Huyền Sách lặng lẽ nhìn Tinh Trúc, ánh mắt đầy đau khổ. Ánh mắt Tinh Trúc còn đau đớn hơn, hắn mở miệng: "Cầu xin ngài, ta cúi đầu trước ngài. Xin ngài tha cho họ! Họ hoàn toàn vô tội!" Tinh Trúc và Tử Thư gắng sức bò dậy, loạng choạng quỳ xuống, đập đầu đến mức trán tím bầm.

Huyền Sách lên tiếng: "Được." Vừa nói xong, trên người Tinh Trúc và Tử Thư bốc lên làn khói đen, da thịt như bức tranh bong tróc, từng chút bị ăn mòn.

Tinh Trúc và Tử Thư kiệt sức, ngã sang hai bên. Tử Thư thở hổn hển: "Thuốc này lợi hại thật..." Tinh Trúc nói: "Hóa ra thần hồn bị thiêu đốt là thế này."

Tinh Trúc nắm tay Tử Thư: "Chúng ta từng cùng nhau từ Hạ giới bước lên, bao năm tính toán từng bước mới đến được ngày hôm nay. Không ngờ hôm nay lại trở về nguyên hình. Tử Thư... thật là cay đắng." Tử Thư nở một nụ cười khó coi hơn cả khóc: "Đó là số mệnh của chúng ta. Cướp được rồi cũng phải trả lại. Tính toán mưu mô, cuối cùng chỉ là hư không."

Tinh Trúc nhắm mắt, gương mặt kiêu ngạo của hắn thoáng nụ cười nhẹ nhõm, nơi khóe mắt lăn xuống giọt nước mắt: "Bán yêu chúng ta từ khi sinh ra đã không có lựa chọn. Chúng ta bị cha mẹ đưa đến thế giới này, suốt đời phải sống giữa khe hở của nhân tu và yêu tu. Ở Hạ giới, không ai coi trọng chúng ta. Phi thăng lên Thượng giới, cảnh ngộ vẫn chẳng thay đổi. Chúng ta cũng muốn sống như gió mát trăng thanh, nhưng thế đạo không cho phép. Huyền Sách, ngài là người tốt. Ta biết ngài đã chân thành đối đãi với chúng ta, nhưng thân bất do kỷ."

Cơ thể Tử Thư yếu ớt bốc lên khói đen từ cổ họng, không thể nói thêm. Cơ thể hắn co giật dữ dội, khuôn mặt méo mó đáng sợ. Thanh Tương vội che mắt Vân Lạc Lạc, nhìn cảnh tượng này, đứa trẻ chắc chắn sẽ bị dọa.

Huyền Sách lặng lẽ nhìn Tinh Trúc và Tử Thư bốc cháy, mãi đến khi trên mặt đất chỉ còn hai vũng tro tàn, ông mới nặng nề quay đầu đi.

Mọi người im lặng, đêm ấy chắc chẳng ai ngủ được.

Sau khi xử lý xong Tinh Trúc và Tử Thư, những kẻ cốt cán khác của Thăng Long Minh như Long Bưu lần lượt bị diệt trừ. Bọn họ may mắn không phải uống *****ên Khẩu Thổ Chân Ngôn Thang, nhưng bị Thái Sử Gián Chi bẻ gãy cổ. Hơn mười kẻ cốt cán chết hết, Thái Sử Gián Chi nhìn đôi tay mình lâu, không nói gì.

Những đứa trẻ được đưa về phòng trước, chỉ còn Bạch Trạch và mọi người ngồi quanh trong phòng khách, im lặng nhìn nhau. Không ai lên tiếng trước, có lẽ sau khi Ôn Hằng hỏi mọi người có uống trà không, Bạch Trạch mới mở lời: "Khi Yêu tộc và Vu tộc đại chiến, ta cảm thấy thế đạo đã đổi thay. Ta tự xưng là linh thú cát tường, không chịu được cảnh máu tanh giết chóc, nhưng thật ra ta là kẻ ích kỷ nhất. Ta biết mình không thể thay đổi gì, nên sớm đã trốn đi. Ta tận mắt thấy Vu tộc và Yêu tộc đại chiến, thấy Thượng giới hỗn loạn."

Đông Hoàng Thái Nhất nói: "Đạo mộc ở Thượng giới đã mục nát, đạo nghĩa bất công. Ngay từ thời kỳ đại chiến giữa Yêu tộc và Vu tộc, ta và huynh trưởng đã cảm nhận được điều đó. Nói cho cùng, bản tính con người là ích kỷ. Dù là Nhân tộc hay Yêu tộc, ai cũng muốn cuộc sống của mình tốt hơn. Nhưng tài nguyên trên đời chỉ có chừng ấy. Nhân tộc cường thịnh thì Yêu tộc suy vong; Yêu tộc cường thịnh thì không gian sống của Nhân tộc bị thu hẹp. Nhân tộc thuần túy và Yêu tộc thuần túy còn như vậy, huống chi những kẻ nửa người nửa yêu?"

Liên Vô Thương nói: "Tinh Trúc bọn họ vì tộc nhân mà suy nghĩ, ta hiểu. Nhưng cách làm của họ không thể chấp nhận. Huyền Sách không phải người hẹp hòi, chỉ cần Tinh Trúc và Tử Thư thẳng thắn nói rõ hoàn cảnh với ông, với tính cách của Huyền Sách, ông nhất định sẽ giúp đỡ họ."

Thái Sử Gián Chi nói: "Nói cho cùng là do không tin tưởng. Không tin bản thân, cho rằng mình không đủ sức chống lại thế giới; không tin người khác, nghĩ rằng khắp nơi đều là nguy hiểm và cạm bẫy. Chết cũng không oan..."

Huyền Sách đứng dậy, cúi đầu chào mọi người: "Ta hơi mệt rồi, xin phép về nghỉ trước." Linh Khê cũng đứng dậy, cúi đầu: "Chúng ta cũng xin cáo lui."

Huyền Sách tận mắt chứng kiến hai người bạn cũ thảm tử trước mặt, không thể không đau lòng. Trong lòng ông vừa oán hận, vừa khoan khoái, lại vừa đau khổ, ngũ vị tạp trần, khiến lòng nghẹn ngào.

Thái Sử Gián Chi nhìn theo bóng lưng Mộng Mộng và mọi người rời đi, thở dài: "Nghiệt duyên. Mong rằng sau này những chuyện bi thảm như vậy sẽ ít xảy ra hơn."

Đông Hoàng Thái Nhất nói: "Nơi nào có con người, nơi đó có giang hồ. Muốn yên bình là điều không thể. Ta chỉ có một yêu cầu đơn giản: cho Yêu tộc một không gian sinh tồn, đừng dồn chúng ta vào đường cùng." Ông nhìn sâu vào Ôn Hằng: "Ôn Hằng, ngươi nghĩ thế nào?"

Ôn Hằng bình tĩnh: "Đều là sinh linh của cùng một thế giới, ai cao quý hơn ai? Ta luôn nghĩ mọi tranh đấu đều không cần thiết. Rồi sẽ có ngày con người và người có thể chung sống bình đẳng, không tranh giành quyền lực, danh lợi, chỉ sống cuộc đời tốt đẹp."

Liên Vô Thương nói: "Đông Hoàng đại nhân, đợi ngài gặp Tân Mộc, ngài sẽ hiểu. Dưới Đạo Mộc có Nhân tộc, Yêu tộc, thậm chí cả Bán Yêu, tất cả cùng chung sống hòa bình và tốt đẹp."

Đông Hoàng Thái Nhất thở dài: "Ngươi chẳng thay đổi chút nào so với kiếp trước."

Ôn Hằng cười: "Thay đổi thì vẫn có, ít nhất Ôn Hằng hành khất và Thần Uy Thái Tử Hoàng Hằng có sự khác biệt về bản chất." Một bên là thân xác Hạn Bạt, một bên là cốt cách thần thánh, thân phận và địa vị cách biệt như trời với đất.

Bạch Trạch nói: "Thôi đừng nói mấy lời nản lòng nữa. Chúng ta nên nghỉ ngơi thật tốt. Thời gian qua vì bắt đàn bán yêu của Thăng Long Minh, đêm đến đều không ngủ ngon." Ông rời khỏi đại sảnh. Sau khi Bạch Trạch đi, mọi người cũng lần lượt giải tán.

Ngày hôm sau, mọi người định khởi hành đi Sơn Hải Cảnh, nhưng trời đổ mưa lớn. Linh Khê dỡ bỏ cấm chế của phủ đệ, mưa như trút nước ào ào. Bùn đất văng tung tóe, mọi người vừa bước ra cửa liền giẫm phải bùn. Linh Khê trách mắng Thẩm Nhược: "Nhược nhi, ta bảo con quấy bùn, nhưng đâu cần quấy nhiều như vậy chứ."

Thẩm Nhược cười: "Thật xin lỗi, Linh Khê lão tổ, con sẽ giúp ngài dọn sạch phủ đệ."

Thẩm Nhược vừa nói xong, Ôn Hằng đã lên tiếng bảo vệ nàng: "Nhược nhi, đừng nghe Linh Khê lão tổ nói bậy. Rõ ràng là ông ấy chê lớp bùn chúng ta quét trước đây chưa đủ, nên mới bảo con bổ sung thêm mấy lần. Linh Khê, ngươi sao có thể chối bỏ trách nhiệm? Ta biết rồi, ngươi muốn Nhược nhi giúp ngươi dọn phủ đệ, ngươi sắp lười thành tinh rồi."

Linh Khê tức giận, ném một nắm bùn về phía Ôn Hằng. Ôn Hằng không tỏ ra yếu thế, nhân lúc Linh Khê cười to, dùng rễ cây cuốn một cục bùn nhét vào miệng Linh Khê. Cuộc chiến bùng nổ, Linh Khê gào lên, lao vào đánh Ôn Hằng. Chẳng mấy chốc, sân đã xuất hiện hai chú khỉ lấm lem bùn đất. Vân Thanh và mọi người quen cảnh: "Sư tôn và Linh Khê lão tổ lại bắt đầu rồi."

Đông Hoàng Thái Nhất và Thái Sử Gián Chi không hiểu chuyện gì, sững sờ: "Chuyện gì thế này? Sao đang yên lành lại đánh nhau?" Liên Vô Thương thản nhiên: "Đừng để ý đến bọn họ."

Họ chuẩn bị lên đường đến Sơn Hải Cảnh, nhưng không phải tất cả đều đi. Người đi trước chỉ có Cảnh Đàn, Hồ Phi Phi, Ôn Hằng và Liên Vô Thương. Những người còn lại, Vân Thanh và Vân Bạch sẽ cùng Thái Sử Gián Chi đi đến tộc Ứng Long, Thẩm Nhược và mọi người sẽ ở lại xây dựng lại Tố Tâm Các. Linh Khê không muốn bỏ mặc phủ đệ mới mua. Bạch Trạch và Đông Hoàng Thái Nhất sẽ ở lại hỗ trợ Huyền Sách xử lý chuyện Thăng Long Minh.

Chờ giải quyết xong Thăng Long Minh, Ôn Hằng và mọi người đi trước sẽ liên lạc được với Huyền Minh. Lúc đó, Bạch Trạch và mọi người sẽ đến phá giải kết giới.

Ở bờ biển phía nam Thiên Hải Cảnh có trận pháp truyền tống đến Sơn Hải Cảnh, trước kia cũng có truyền đến Thái Uyên Cảnh, nhưng do thời gian quá lâu nên không còn hiệu quả. Mọi người chia tay ở bờ biển, Ôn Hằng và ba người khác đứng trong trận pháp truyền tống: "Chúng ta đi trước đây."

Bạch Trạch và mọi người vẫy tay: "Đi đi, chờ chúng ta xử lý xong sẽ đến tìm các ngươi."

Trận pháp truyền tống lóe sáng, bóng dáng bốn người biến mất. Những người tiễn biệt quay lại với công việc của mình.

Thái Sử Gián Chi dẫn Thái Sử Thanh Tương và mọi người hướng về thuyền rồng, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Trận pháp truyền tống giữa nam cảnh và bắc cảnh của Thiên Hải Cảnh hỏng đến giờ mà không ai quản sao?" Thái Sử Cẩm Mục đáp: "Đúng vậy. Trước đây cũng từng nói với Chấp Giới Tiên Tôn, nhưng mãi không thấy phản hồi."

Thái Sử Gián Chi gãi cằm: "Huyền Minh vốn lạnh lùng, việc nhỏ nhặt này quả thực nàng ấy sẽ không bận tâm."

Ông quay đầu nhìn Vân Thanh và Vân Lạc Lạc, hai đứa trẻ tụt lại phía sau vài bước, chăm chú nhìn về hướng đông.

Thái Sử Gián Chi hỏi: "Sao thế? Đang nhìn gì vậy?" Vân Thanh nói: "Vừa rồi Lạc Lạc nói, nó thấy một người khiến nó cảm thấy rất sợ. Ta liền nhìn qua..." Thái Sử Gián Chi hỏi: "Người đó đâu? Ngươi thấy ở đâu?"

Vân Thanh lắc đầu: "Ta chỉ nhìn thấy bóng lưng, rồi thoáng chốc đã tan biến."

Thái Sử Gián Chi cười: "Có lẽ các ngươi nhìn nhầm thôi. Ở Thiên Hải Cảnh, làm gì có người nào khiến Lạc Lạc sợ, đúng không Lạc Lạc?" Vân Lạc Lạc bĩu môi: "Ừm..."

Vân Thanh tỏ vẻ nghiêm túc, cậu nhỏ với Vân Bạch: "Vân Bạch, ngươi nhìn rõ người đó không?" Vân Bạch lắc đầu: "Ta không thấy, sao thế?" Vân Thanh nói khẽ: "Ta thấy bóng dáng người đó rất giống sư tôn, nhưng lại không phải sư tôn. Ta không thích người đó."

Vân Bạch chần chừ: "Có lẽ... nhìn nhầm rồi?"

Ôn Hằng chưa bao giờ đặt nhiều hy vọng vào trận pháp truyền tống ở Thượng giới. Mỗi lần ngồi truyền tống, hắn luôn gặp sự cố. Hoặc bị ném đến nơi hoang vu, hoặc bị đưa đến phần mộ, thậm chí tách hắn và Liên Vô Thương, nghiêm trọng hơn là ném thẳng hắn xuống U Minh Giới. Thiên đạo Thượng giới đối với Ôn Hằng tràn ngập ác ý, ngay cả việc ngồi truyền tống cũng không yên ổn.

Vừa khi bốn người bước lên trận pháp truyền tống, thế giới xung quanh xoay tròn dữ dội, như có sức mạnh to lớn muốn tách họ ra. Ôn Hằng nhanh tay ôm Liên Vô Thương: "Vô Thương!" Hồ Phi Phi cũng ôm Cảnh Đàn: "Đàn Đàn, không sao chứ?" Ôn Hằng và Hồ Phi Phi liếc nhìn nhau, phát hiện người họ ôm lại không phải đạo lữ của mình! Từ lúc nào mà họ lại ôm nhầm đối phương?!

Khi Ôn Hằng định buông Hồ Phi Phi ra để tìm Liên Vô Thương, phát hiện Liên Vô Thương và Cảnh Đàn đã biến mất!

Thế giới quay cuồng, Hồ Phi Phi đau đớn rên lên. Ôn Hằng truyền cho anh ta linh khí: "Giữ vững tâm thần, đừng nghĩ ngợi nhiều." Chưa kịp nói gì, Ôn Hằng thấy trước mắt ánh sáng chồng chéo, vòng tay trống rỗng, Hồ Phi Phi bỗng nhiên biến mất như chưa từng tồn tại!

Cách mở đầu kỳ lạ khiến Ôn Hằng biết trận pháp truyền tống lại định hành hạ hắn. Hắn đành chấp nhận số phận, không biết sẽ đưa hắn đến đâu. Nếu quá xa Liên Vô Thương, không thể dùng phù chú, hắn sẽ không biết phải làm sao.

Chân Ôn Hằng bỗng trĩu nặng, rơi xuống đâu đó. Mở mắt, thần thức đảo một vòng, chỉ thấy mình đứng trên đồng cỏ trống trải. Cỏ cao đến ngang eo, gió thổi mang theo hơi nóng và mùi tanh nồng. Hắn đang ở đâu? Đây có phải Sơn Hải Cảnh mà hắn định đến không?

Xung quanh là đêm tối, thần thức Ôn Hằng quét qua thấy phạm vi rộng lớn. Trong đám cỏ cao rậm rạp, không ít mãnh thú ẩn nấp, đôi mắt sáng lấp ló trong bóng tối. Tiếng gầm gừ của thú dữ vang lên bên tai. Hắn thở dài, đưa ngón giữa lên trời: "Biết ngay là không nên đặt nhiều hy vọng vào truyền tống Thượng giới."

Lũ dã thú càng lúc càng đông, xung quanh Ôn Hằng đã có hàng trăm đôi mắt sáng rực. Hắn nghe tiếng cười của linh cẩu, khiến da gà nổi lên. Linh cẩu luôn đi thành bầy, sở trường là móc ruột con mồi. Chúng hèn hạ, danh tiếng xấu xa. Ở Hạ giới, một bầy linh cẩu đã khiến tu sĩ Nguyên Anh kỳ gặp nhiều khốn đốn. Giờ ở Thượng giới, linh cẩu có thể sống sót chắc chắn mạnh hơn gấp bội!

Hãy nhìn kích thước của chúng, mỗi con cao gấp ba lần Ôn Hằng, móng vuốt và răng nanh sắc nhọn. Nếu bị cào trúng, ngay cả Địa Tiên bình thường cũng phải mất tay đứt chân.

Thần thức Ôn Hằng quét qua, trời ơi, có mấy con linh cẩu lén vòng ra sau lưng hắn. Ôn Hằng giơ gậy xuống, quay người đập mạnh. Tiếng răng rắc của xương gãy vang lên, con linh cẩu sau lưng hắn rên rỉ ngã gục. Ôn Hằng đập gãy hai chân trước to khỏe của con linh cẩu, máu tươi phun ra, bắn đầy đầu và mặt hắn.

Linh cẩu không giống những yêu tộc khác, chúng không rống, không gầm, cười cũng là cười, khóc cũng là cười, rống cũng là cười. Tiếng cười của chúng khiến người sởn gai ốc. Ôn Hằng không hiểu tiếng cười của loài thú này có ý nghĩa gì. Lông sau lưng hắn dựng đứng, con linh cẩu bị gãy chân rên rỉ, trông như kẻ điên cuồng bị vứt bỏ.

Lũ linh cẩu khác hạ thấp cơ thể, nhìn Ôn Hằng phát ra tiếng cười khàn khàn. Rồi không biết con linh cẩu nào phát lệnh, hàng trăm con lao về phía hắn. Trước mắt hắn chỉ còn thấy toàn răng nanh và móng vuốt sắc bén, mùi hôi tanh từ miệng át hết mùi cỏ.

Ôn Hằng đánh chết mấy con, nhận ra nếu cứ thế này, sẽ lâm vào cuộc chiến không hồi kết. Hắn dậm mạnh cây gậy xuống đất, rễ cây bùng trào, phủ khắp mặt đất, quấn lấy hàng trăm con linh cẩu. Ôn Hằng nhìn chằm chằm: "Thất lễ rồi." Rễ cây cuốn lấy lũ linh cẩu, bắt đầu hấp thụ linh khí. Tiếng cười khàn khàn khiến người ta lạnh sống lưng.

Khi thấy đã đủ, Ôn Hằng ném lũ linh cẩu xuống đất. Chúng cúp đuôi, không ngoảnh đầu bỏ chạy về hướng bắc. Ôn Hằng thở phào nhẹ nhõm, vượt qua cửa ải *****ên. Chỉ là không biết đêm tối này bao giờ mới qua, hắn đang ở đâu.

Ôn Hằng thi triển thuật thanh tẩy, mùi tanh trên người bớt đi. Lũ linh cẩu chạy về phía bắc, hắn nghĩ mình nên đi về phía nam, biết đâu gặp bóng người.

Hắn cất bước bay lên, cưỡi gió mà đi. Bay một hồi, cỏ xanh dưới chân ngày càng thưa, thay vào đó là bụi cây rải rác. Trước mắt hiện ra dãy núi trập trùng, cây cối rậm rạp. Không biết nơi này có người sinh sống hay không. Ôn Hằng thăm dò bằng thần thức, phát hiện khu rừng rộng lớn, trải dài hàng trăm dặm. Hắn định bay qua dãy núi, cảm thấy thân mình bị lực lượng nào đó giữ lại. Hắn vui mừng, có lẽ gặp trận pháp hoặc cấm chế! Nơi nào có trận pháp và cấm chế thì nơi đó có người!

Hắn từ từ hạ xuống đất. Lúc này trời đã rất tối, gió thổi mang theo hơi ẩm, oi bức, có vẻ sắp mưa. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy mây đen dày đặc. Có lẽ sẽ là trận mưa lớn. Ôn Hằng nghĩ cần tìm chỗ trú mưa. Nếu không, hắn còn có chiếc xe nhỏ.

Hắn bước đi trong rừng núi được một lúc, nghe thấy âm thanh "bộp bộp" từ trên trời. Hắn nghi ngờ ngẩng đầu, cảnh tượng không giống sắp mưa. Vừa ngẩng đầu, hắn thấy cây cối xung quanh bị viên mưa đá to như đầu người đánh gãy. Cành cây vỡ rơi xuống bên cạnh, những viên mưa đá nặng nề cắm sâu vào đất.

Ôn Hằng lập tức lấy ra chiếc xe nhỏ, vội vàng chui vào. Những viên mưa đá cùng cành cây gãy rơi lộp độp, đập xuống xe phát ra tiếng trầm đục. Ngồi trong phòng khách, Ôn Hằng lo lắng không biết trận pháp trên xe liệu có bị mưa đá đập vỡ không. Âm thanh bên ngoài càng lúc càng lớn, thậm chí chiếc xe còn bị xô đẩy vài lần, chắc hẳn do mưa đá chất đống đẩy xe rời khỏi vị trí ban đầu.

Mưa đá trút xuống suốt vài canh giờ, cuối cùng ngừng lại. Ôn Hằng cảm nhận hơi lạnh xuyên qua bên ngoài xe. Cửa sổ phòng khách đã bị mưa đá đập vỡ, hai tấm ván trên thân xe bị phá hỏng. Ôn Hằng vẫn còn sợ hãi, nhìn chiếc xe bị hỏng lòng đầy lo lắng. Nếu Vô Thương và mọi người gặp phải mưa đá như vậy, không biết họ sẽ xoay xở ra sao?

Khi Ôn Hằng bước ra khỏi xe, trời đã sáng. Khung cảnh trước mắt khiến hắn kinh ngạc. Trước khi lên xe, nơi đây còn là khu rừng xanh rậm. Thế nhưng giờ đây, trước mắt hắn là lớp băng bao phủ cả ngọn núi và khu rừng. Cây cối bị gãy, chỉ còn trơ lại gốc cây. Mặt đất phủ đầy viên băng đủ hình dạng, lớn thì bằng đầu người, nhỏ thì cỡ nắm tay. Chúng tỏa ra hơi lạnh âm u, dưới ánh mặt trời, chúng phản chiếu ánh sáng rực rỡ. Nếu không trực tiếp chứng kiến, chắc chắn Ôn Hằng sẽ nghĩ đây là kỳ quan của tự nhiên.

Nóc xe gần như bị băng phủ kín. Một bánh xe bị mưa đá đập gãy, chiếc xe nghiêng hẳn về một bên. Ôn Hằng cẩn thận thu chiếc xe vào, bánh xe và thân xe bị hỏng chỉ có thể đợi khi tìm được nơi an toàn mới sửa chữa được.

Giờ đây lại xuất hiện vấn đề: nếu bay lên trời thì bị cấm chế, còn đi trong rừng thì không còn đường mà đi. Đổi lại là tu sĩ khác thì chẳng sao, thân pháp nhẹ như chim yến, nhưng Ôn Hằng này nổi tiếng vụng về. Mặt đất phủ đầy mưa đá, trơn trượt vô cùng. Ôn Hằng chống gậy bước đi xiêu vẹo, thỉnh thoảng lại loạng choạng ngã nhào.

Sau khi đi được nửa ngày trong rừng, Ôn Hằng mệt mỏi chống lên một gốc cây. Hắn sử dụng thần thức, hy vọng tìm được ai đó có thể đồng hành. Quả nhiên, hắn cảm nhận được luồng thần thức yếu ớt truyền ra từ bên dưới lớp băng tuyết. Ôn Hằng lăn lê bò trườn đến đó, điều khiển rễ cây cào lớp băng ra. Sau khi đào sâu được ba thước, hắn phát hiện khoảng trống giữa các cành cây gãy, nhìn thấy một kẻ đáng thương bị bầm dập, hơi thở thoi thóp.

Kẻ đó tên là Tiên Lộc Lộc, đúng như cái tên, hắn là yêu tinh hươu. Trận mưa đá đêm qua suýt chút nữa lấy mạng hắn. Khi tỉnh lại, việc đầu tiên hắn làm là ôm lấy Ôn Hằng, khóc nức nở: "Suýt chút nữa là chết rồi. Cảm ơn ân công đã cứu mạng."

Tiên Lộc Lộc quấn trong chăn, ôm chén trà nóng, ngồi bên lò sưởi hong lửa. Sau khi uống đan dược, gương mặt bầm tím của hắn dần hồi phục, lộ ra khuôn mặt ngây thơ của thiếu niên. Trên *****ên Lộc Lộc có cặp sừng hươu mềm mại, lông tơ mọc hai bên. Mái tóc ngắn vàng nhạt, xù xì, chạm ngang tai. Ôn Hằng ít khi gặp yêu tu tóc ngắn, nên không khỏi nhìn thêm vài lần.

Tiên Lộc Lộc ngại ngùng nói: "Nơi này gọi là Kỳ Lân Nhai. Ta nghe tộc trưởng nói, chỗ này nằm ở Tây Cảnh của Sơn Hải Cảnh, thuộc sự quản lý của Kỳ Lân tộc. Nhưng ta chưa bao giờ đến Kỳ Lân tộc, nghe nói từ đây đến đó xa lắm."

Ôn Hằng thở phào nhẹ nhõi, cuối cùng vẫn ở trong Sơn Hải Cảnh. Hắn quyết định lần sau ngồi truyền tống ở Thượng giới, sẽ dùng rễ cây trói tất cả đồng bạn của mình lại.

Tiên Lộc Lộc năm nay vừa tròn một trăm tuổi. Hươu tộc khi đến một trăm tuổi sẽ trưởng thành, bị trục xuất khỏi tộc để đi lịch luyện. Lần này, Tiên Lộc Lộc cùng tám người bạn khác tham gia lịch luyện. Họ phải tìm được cây huyết đồng ưng ý nhất, mang về tộc. Cây càng lớn, càng thẳng chứng minh năng lực càng mạnh.

Tiên Lộc Lộc và đồng bạn đều muốn chứng tỏ mình giỏi hơn người khác, ai cũng không chịu phục ai, quyết định chia nhau ra tìm trong rừng. Tiên Lộc Lộc nhớ lời trưởng lão trong tộc nói, ở Kỳ Lân Nhai có cây huyết đồng tốt nhất, thế nên hắn đến đây. Quả nhiên, huyết đồng ở Kỳ Lân Nhai có rất nhiều, khiến Tiên Lộc Lộc hoa cả mắt, cảm thấy cây nào cũng đẹp.

Khi hắn chuẩn bị nghỉ ngơi để ngày hôm sau chọn kỹ hơn... Tiên Lộc Lộc nghẹn ngào: "Rồi mưa đá ập đến, hu hu hu, những viên mưa đá to như vậy đập thẳng vào đầu ta, đầu ta 'ong' một tiếng rồi không biết gì nữa."

Tiên Lộc Lộc khóc thảm thiết trong lòng Ôn Hằng. Hắn không khóc vì đầu mình bị đập, mà khóc cho những cây huyết đồng: "Hu hu hu, những cây huyết đồng tốt như vậy, lá xanh bóng loáng, vừa đẹp vừa ngon, ta mới chỉ ăn được một chút... thì chúng đã mất hết rồi!!"

Nghĩ đến những cây huyết đồng, nỗi buồn trào lên trong lòng Tiên Lộc Lộc, hắn khóc to: "Hu hu hu, sớm biết vậy tối qua ta nên ăn thêm chút nữa."

Nếu không phải cây huyết đồng ngã xuống, che chắn cho Tiên Lộc Lộc, hắn đã giống như những con thú nhỏ khác trong rừng, bị đập vỡ đầu mà chết thảm rồi.

Tiên Lộc Lộc khóc một lúc, sau đó nhìn Ôn Hằng: "Ân công, sao ngài lại có mặt ở Kỳ Lân Nhai?" Ôn Hằng cũng cảm thấy buồn: "Ta bị lạc với đồng bạn, lúc truyền tống thì bị chia cách. Cũng không biết bây giờ họ đang ở đâu. Ta định cưỡi gió bay đi, nhưng gặp phải cấm chế trên khu rừng, đành phải đi bộ trong rừng."

Tiên Lộc Lộc nhìn Ôn Hằng đầy ngưỡng mộ: "Oa, ân công biết bay à? Ta nghe nói chỉ có đại năng mới biết bay thôi!" Ôn Hằng nhìn Tiên Lộc Lộc với vẻ mặt kỳ lạ: "Ngươi không biết bay sao?" Chỉ cần điều khiển linh khí thì tu sĩ nào cũng có thể bay, căn bản của tu hành. Nhưng rồi Ôn Hằng chợt nhận ra, có lẽ do cấm chế trong khu rừng này nên Tiên Lộc Lộc và tộc không thể bay. Giống như các yêu tu ở hoang nguyên hay rừng tuyết mù, môi trường mỗi nơi đều như một thế giới riêng biệt.

Tiên Lộc Lộc nhìn Ôn Hằng với đôi mắt lấp lánh, khiến Ôn Hằng cảm thấy ngượng ngùng. Hắn khẽ dịch sang một bên: "Nhìn ta làm gì mà chăm chú thế?" Tiên Lộc Lộc thò đầu ra hỏi: "Ân công là người tu hành trong truyền thuyết sao?"

Ôn Hằng cười: "Nói nghiêm túc thì, ta cũng là yêu tu." Thân xác Hạn Bạt vốn là con người, nên Ôn Hằng cảm thấy mình chẳng phải người cũng chẳng phải yêu.

Tiên Lộc Lộc ngây thơ hỏi: "Ân công, tiếp theo ngài định đi đâu?" Ôn Hằng: "Ta muốn tìm lại đồng bạn, họ có lẽ đang ở chỗ Kỳ Lân tộc trong Sơn Hải Cảnh, nhưng không biết làm thế nào đến đó."

Tiên Lộc Lộc nghĩ ngợi: "Ta chưa từng đến Kỳ Lân tộc, nhưng tộc trưởng có bảo vật chỉ đường. Hay là ngài cùng ta trở về Lộc tộc? Ta sẽ xin tộc trưởng cho ngài mượn bảo vật."

Ôn Hằng cảm kích chắp tay: "Thật sự rất cảm ơn ngươi."

Tiên Lộc Lộc xua tay: "Không cần cảm ơn, ân công đã cứu mạng ta, ta còn chưa biết phải cảm tạ ngài thế nào. Chỉ là..." Tiên Lộc Lộc tỏ ra lúng túng: "Ta bị lạc rồi, không nhớ đường về nhà nữa."

Ôn Hằng cười: "Không sao, ngươi có nhớ quê hương có ngọn núi hay loài cây đặc biệt nào không?"

Tiên Lộc Lộc suy nghĩ: "Lúc đến đây, ta đã đi dọc theo dòng nước, leo qua mười ngọn núi... hoặc có thể là hai mươi ngọn. Chỉ cần tìm thấy con sông ta đã đi qua, thì có thể trở về nhà!"

Nói xong, vẻ mặt ngây thơ của Tiên Lộc Lộc nhanh chóng chuyển thành kinh ngạc khi nhìn ra ngoài, rồi lại biến thành thất vọng. Hắn co rụt cổ: "Ân công, ở đây trắng xóa cả một vùng, ta không tìm được con sông khi đến nữa."

Đừng nói là con sông, ngay cả thung lũng cạn cũng bị băng tuyết bao phủ. Tiên Lộc Lộc lo lắng: "Không biết Tiên Minh Minh và Tiên Văn Văn giờ thế nào rồi..." Thiếu niên cúi đầu, vẻ mặt đầy u sầu. Ôn Hằng chỉ có thể xoa đầu hắn. Có thể gặp được thiếu niên ngây thơ trong tình huống này cũng xem như là duyên phận, ít nhất còn hơn là Ôn Hằng phải mò mẫm bước đi trong vô định một mình.

Ôn Hằng sắp xếp lại việc mình cần làm: tìm đến Lộc tộc, hỏi mượn tộc trưởng bảo vật, sau đó tiến thẳng đến Kỳ Lân tộc để hội ngộ Vô Thương và mọi người. Có Cảnh Đàn ở đó, chắc chắn bọn họ sẽ đến Kỳ Lân tộc. Ôn Hằng thu dọn xe nhỏ, dẫn Tiên Lộc Lộc đi về phía thung lũng thấp gần đó. May mắn là sau khi cứu Tiên Lộc Lộc, hắn chưa đi quá xa. Vượt qua ngọn núi nhỏ, trước mắt họ xuất hiện con sông đóng băng.

Tiên Lộc Lộc nhìn chằm chằm hồi lâu: "Hình như là con sông này, nhưng cũng có thể không phải."

Không có cây huyết đồng làm dấu, Tiên Lộc Lộc hoàn toàn mù tịt. Ôn Hằng mỉm cười an ủi: "Mấy con sông xung quanh đây đều chảy từ những ngọn núi phía trước, chúng ta cứ đi về hướng đó, biết đâu lại tìm được tộc của ngươi."

Tiên Lộc Lộc gật đầu: "Ừ, ân công thật là giỏi!" Ôn Hằng trong lòng bỗng dâng lên cảm giác thành tựu kỳ quặc: hắn vừa được người ta ngưỡng mộ sao! Bình thường ở cùng Vô Thương và các đệ tử, mọi người đã quen với việc hắn hay ngốc nghếch.

Tiên Lộc Lộc bước đi vững vàng trên mặt đất băng tuyết. Ôn Hằng thì luôn trượt ngã. Thấy vậy, Tiên Lộc Lộc nhỏ giọng: "Ân công, ngài ngồi lên lưng ta đi. Tộc Lộc chúng ta đã quen với việc tìm kiếm thức ăn trên băng tuyết, mức độ này không phải là vấn đề."

Còn chưa nói hết, Tiên Lộc Lộc đã biến thành nguyên hình, đó là con hươu khổng lồ cao gấp hai lần Ôn Hằng! Đầu hươu to hơn cả cái chậu cơm của Vân Cẩm! Hình dạng khi hóa thành người mảnh khảnh, hóa ra nguyên hình lại đồ sộ! Ôn Hằng lập tức thay đổi quyết định, vụng về leo lên lưng Tiên Lộc Lộc: "Cảm ơn ngươi."

Tiên Lộc Lộc quay đầu xác nhận Ôn Hằng đã ngồi vững, sau đó linh hoạt nhảy lên mặt băng tuyết. Vừa nhảy, hắn vừa nói: "Ân công, ta còn chưa hỏi ngài tên gì?" Ôn Hằng cười: "Ta tên là Ôn Hằng, ngươi cứ gọi tên ta."

Tiên Lộc Lộc đáp lại, thân hình hắn nhảy lên giữa không trung, vượt qua con sông băng bên dưới. Ôn Hằng cảm nhận sức mạnh cơ bắp dưới làn da Tiên Lộc Lộc và sức sống tràn trề. Tiên Lộc Lộc nói: "Không biết tình hình trong tộc thế nào rồi, liệu có phải cũng bị mưa đá làm hại không."

Ôn Hằng hỏi: "Ở đây thường xuyên có mưa đá sao?"

Tiên Lộc Lộc đáp: "Cũng không hẳn là thường xuyên, chỉ ba mươi năm, năm mươi năm mới có một lần. Lần trước có mưa đá ta còn nhỏ lắm. Ta nhớ năm đó khi cây huyết đồng vừa đâm chồi non thì bị mưa đá làm hỏng, suốt mấy năm sau đó, cả tộc phải nhịn đói."

Ôn Hằng ngạc nhiên: "Các ngươi không phải đang ở dưới sự quản lý của Kỳ Lân tộc sao? Ta thấy trong rừng có cấm chế, chắc cũng do Kỳ Lân tộc thiết lập. Thông thường, trong trận pháp, thời tiết đều có thể kiểm soát. Nếu xảy ra bất thường, sao không báo cho Kỳ Lân tộc để họ sửa chữa?"

Tiên Lộc Lộc nói: "Kỳ Lân tộc cao quý lắm, họ bận lắm, sao có thể làm phiền họ vì chuyện nhỏ nhặt này được? Ta nghe tộc trưởng nói, vạn năm trước, nếu không nhờ tộc trưởng Kỳ Lân tộc, chúng ta đã sớm chết rồi. Bây giờ cuộc sống vẫn có thể vượt qua được, chỉ là đói trong một thời gian ngắn thôi. Đợi đến mùa xuân ấm áp, cây huyết đồng và các thức ăn khác sẽ mọc lại."

Tiên Lộc Lộc nhảy nhót đầy sức sống. Ôn Hằng nheo mắt cười: "Có vẻ như Lộc tộc các ngươi sống rất hạnh phúc."

Tiên Lộc Lộc suy nghĩ: "Thật ra cũng không quá hạnh phúc, tộc nhân thỉnh thoảng cũng cãi cọ ồn ào. Nhưng mọi người ở cùng nhau, náo nhiệt mới vui mà... A, ta nhìn thấy rồi, ta nhìn thấy ranh giới của Lộc tộc rồi!"

Ôn Hằng dùng thần thức quét qua, thấy trước mắt vùng xanh mướt, rõ ràng lãnh thổ Lộc tộc chịu ảnh hưởng của mưa đá ít hơn bên ngoài. Cây cối ở đây vẫn còn lá xanh, mặt đất không có nhiều băng đá.

Cái gọi là ranh giới, thực chất là con mương sâu và rộng chừng một trượng. Đối với người bình thường, khó lòng vượt qua. Nhưng với Tiên Lộc Lộc, chỉ cần sải bước là nhảy sang bờ bên kia. Hắn lấy đà, nhún chân mang theo Ôn Hằng nhảy qua ranh giới, lao vào rừng rậm: "Cha mẹ ơi, con đã trở về!"

Trước mắt xuất hiện loạt ngôi nhà trên cây, to hơn nhà gỗ nhân loại xây dựng. Giữa các ngôi nhà, nhiều tu sĩ Lộc tộc đi lại qua lại, trông ai cũng vội vã. Vừa đến cổng làng, Tiên Lộc Lộc hóa thành hình người, òa khóc: "Cha mẹ ơi, con đã trở về!"

Nghe tiếng khóc, cả làng hươu kéo ra ngoài, đi đầu là cặp vợ chồng chất phác, hiền hậu. Người phụ nữ vừa nhìn thấy Tiên Lộc Lộc òa khóc, tiến lên ôm hắn đánh hai cái vào mông: "Đứa con chết tiệt này, dám chạy đến Kỳ Lân Nhai! Minh Minh nói bên Kỳ Lân Nhai có mưa đá rất lớn, mà con còn đi về phía đó. Cả nhà đều lo muốn chết!"

Tiên Lộc Lộc khóc đến nước mắt nước mũi chảy ròng ròng: "Con bị mưa đá đập trúng rồi, những viên mưa đá to hơn cả đầu con cứ thế đập xuống. Đầu con 'ong' một cái rồi ngất đi. Suýt chút nữa là con không được gặp lại cha mẹ rồi!"

Cha mẹ hắn đau lòng ôm lấy con, kiểm tra khắp người: "Bị thương ở đâu rồi? Để ta xem nào."

Tiên Lộc Lộc nói: "Nhờ vị ân công Ôn Hằng này cứu mạng, nếu không nhờ ngài ấy đào con ra khỏi đống băng đá thì con đã chết rồi. Ngài ấy còn cho con đan dược để chữa thương nữa, đúng là người tốt mà!" Ôn Hằng đứng sau Tiên Lộc Lộc nghe vậy, chắp tay: "Chỉ là tiện tay giúp đỡ mà thôi."

Cha mẹ Tiên Lộc Lộc vội vàng tiến lên cảm ơn Ôn Hằng: "Đa tạ ân công đã cứu con trai chúng ta."

Ôn Hằng cúi người: "Tiên Lộc Lộc gặp may, cây huyết đồng đã che chắn cho cậu ấy, nếu không ta cũng không cứu được."

Lúc này, lão tộc trưởng bước ra. Ông là cụ già tóc bạc phơ. Thấy Tiên Lộc Lộc trở về, ông thở phào nhẹ nhõi: "Về là tốt rồi, mọi người giải tán đi, không cần tìm kiếm nữa."

Tiên Lộc Lộc lao vào lòng tộc trưởng, vừa khóc vừa nói: "Tộc trưởng gia gia, người nghe ta nói, ta suýt chết đó!"

Sau khi nghe Tiên Lộc Lộc kể, lão tộc trưởng nhìn Ôn Hằng từ đầu đến chân: "Vị đạo hữu đây vừa nhìn đã biết là người nhân hậu. Đa tạ ngài đã cứu Lộc Lộc. Chỉ là... đạo hữu trông rất quen, hình như ta đã gặp ở đâu đó rồi?"

Ông vuốt chòm râu trắng dài, suy nghĩ hồi lâu: "Người già rồi, trí nhớ thật kém. Nào nào, ân công, xin mời theo ta."

Ôn Hằng đi theo Tiên Lộc Lộc và cha mẹ hắn, cả nhóm đến sân nhỏ, nơi ở của lão tộc trưởng. Trong nhà có mùi cỏ khô. Ôn Hằng nhìn ngó xung quanh, ngôi nhà không lớn, hai bức tường ngăn thành ba phòng. Phòng lớn nhất chứa cỏ khô, phòng thứ hai là phòng ngủ, còn phòng nhỏ nhất là phòng khách. Phòng khách... ngay cả ghế cũng không có, mọi người ngồi bệt xuống đất.

Trên tường phòng khách treo bức tranh cũ, ố vàng, có mạng nhện bám đầy bụi. Chỉ có thể nhìn thấy đường nét mờ ảo. Ôn Hằng nhìn thoáng qua toát mồ hôi lạnh. Người trong tranh chẳng phải là Hoàng Hằng sao? Chả trách lão tộc trưởng nói hắn trông quen, hóa ra trong nhà có treo tranh của Hoàng Hằng.

Không ai chú ý đến bức tranh, lão tộc trưởng dặn dò cha mẹ Tiên Lộc Lộc: "Đi, mang lá non nhất ra đây cho ân công nếm thử."

Ôn Hằng giật mình: "Tộc trưởng không cần khách sáo."

Tiên Lộc Lộc nhiệt tình: "Ôn Hằng, ngài đừng khách sáo, lá cây huyết đồng của tộc trưởng gia gia ngon nhất đấy."

Tộc trưởng giơ tay nhẹ gõ vào *****ên Lộc Lộc: "Ngươi có phải đã cùng đám tiểu tử kia lén ăn trộm không?"

Tiên Lộc Lộc nghiêm túc: "Không có, không có."

Nhưng trong ánh mắt hắn không giấu nổi tia tinh quái và ngây thơ. Hắn nháy mắt với Ôn Hằng như muốn ám chỉ rằng, hắn thực sự đã ăn trộm rồi.

Mẹ Tiên Lộc Lộc nhanh chóng mang đến nắm lá xanh tươi, số lá nhiều đến mức có thể chất thành đống ngập đến đầu gối Ôn Hằng. Bà nói: "Ân công không cần câu nệ, xin mời dùng thử!"

Khóe miệng Ôn Hằng giật giật, hắn ngượng ngùng nhặt lên một chiếc lá xanh tỏa ra mùi thơm nhè nhẹ: "Không câu nệ, không câu nệ."

Hắn không thích ăn lá cây, hắn thích ăn thịt hươu kho hơn.