Nỗi nhục khó phai

“Không được…” Ái Tâm trợn tròn mắt, thốt lên ngay khi Hải Tam vừa dứt lời.

Nàng và người này từ trước tới nay thậm chí còn chưa từng trò chuyện, chỉ biết danh tiếng của đối phương mà thôi. Giờ đây hắn đột ngột muốn đính hôn, quả thật là quá khó hiểu.

Lạc Nam khẽ nhấp một ngụm trà, ánh mắt như cười như không, trao cho nàng cái nhìn trấn an.

Ái Tâm bắt gặp ánh mắt hắn, thở phì phò ngồi xuống bên cạnh, cố gắng giữ bình tĩnh để xem gia gia và các vị trưởng bối sẽ xử lý ra sao.

Còn Trầm Chí, hắn siết chặt nắm đấm, cảm thấy bất lực vô cùng. Hắn không ngờ ngay cả Tam thiếu chủ cũng muốn tranh giành nữ thần với mình, nhất thời sắc mặt xám như tro tàn.

Bầu không khí trở nên trầm lắng. Hải Tam khẽ nhếch mép cười nhạt, thầm nghĩ mình đã nắm chắc Ái gia tám chín phần trong tay.

Bản thân Hải Tam cũng là người có mưu trí và tham vọng, từ lâu đã nhắm đến ngôi vị Cung Chủ Hải Cung của phụ thân.

Chỉ đáng tiếc, hắn sinh ra muộn hơn.

Trên Hải Tam còn có một vị đại ca. Người này tài năng không kém gì hắn, lại sinh ra sớm hơn Hải Tam vài trăm năm, đã sớm có tên trên Hoàng Kim Bảng và giữ địa vị rất cao tại Hải Cung.

Bề ngoài Hải Tam tỏ vẻ kính nể đại ca, nhưng trong lòng kỳ thực luôn muốn ganh đua, hiếu thắng.

Tuy nhiên, hắn cũng biết mình sinh sau, bị thiệt thòi vài trăm năm tu luyện là điều không thể bù đắp. Vì thế, hắn chuyển hướng từ cạnh tranh bằng thực lực cá nhân sang thực lực tổng thể, để phân thắng bại với đại ca.

Tại Hải Cung, đại ca của Hải Tam tính tình kiêu ngạo, nên dù thực lực mạnh mẽ, hắn cũng làm mất lòng không ít người.

Ngược lại, Hải Tam luôn cố gắng tỏ ra ôn hòa, lễ độ, am hiểu tri thức lễ nghĩa, khiêm tốn và cẩn trọng. Nhờ đó, hắn được lòng hầu hết các trưởng bối tại Hải Cung.

Hải Tam biết, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để cạnh tranh với đại ca. Cách duy nhất là tìm kiếm ngoại lực hỗ trợ từ bên ngoài.

Và nguồn hậu thuẫn đáng tin cậy nhất, đương nhiên là nhà vợ.

Hải Tam được không ít nữ tử trên Hải Châu theo đuổi, nhưng bối cảnh của những nữ nhân kia không lọt vào mắt hắn, nên hắn luôn khéo léo từ chối.

Duy chỉ có Ái Tâm thì khác. Công chúa Ái gia, đệ tử Ải Nhân Tộc Trưởng… bất kỳ thân phận nào của nàng cũng thể hiện sự siêu việt hơn người.

Trong số những người cùng thế hệ ở Tây Hải Châu, hầu như không có nữ nhân nào sánh bằng Ái Tâm, sao có thể không khiến Hải Tam nhắm đến?

Vốn dĩ Hải Tam đã dự định theo đuổi Ái Tâm từ lâu, nhưng bảy năm trước tu vi của hắn có dấu hiệu đột phá, không thể không tạm hoãn để bế quan, gác lại quá trình tiếp cận Ái Tâm.

Nào ngờ lần này vừa xuất quan, hắn lại nhận được tin Ái Tâm đột phá Lục Cấp Luyện Khí Sư không lâu, khiến Hải Tam vừa mừng vừa kinh ngạc, vội vàng tìm hiểu tin tức gần đây về nàng.

Biết được Ái Tâm có quan hệ không rõ ràng với người thanh niên tên Lạc Nam, lại thêm người này vừa xung đột với Trầm Quyết, Hải Tam lập tức viện cớ tìm đến Ái gia.

Tất cả mục đích từ đầu đến cuối của Hải Tam chính là Ái Tâm. Thậm chí việc hắn mở miệng đòi Kim Cương Khoáng chỉ là một cái cớ khác để chọc tức Lạc Nam mà thôi.

Hải Tam đến đây đương nhiên đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, hắn cũng đã điều tra tường tận tình hình của Ái lão gia tử. Hắn tin rằng miếng mồi ngon mình đưa ra đủ sức thuyết phục bất kỳ ai.

Phải biết rằng mỗi tiểu cảnh giới của Hợp Thể đều có sự chênh lệch lớn như trời với đất. Nếu không có cơ duyên lớn, từ giờ đến cuối đời Ái lão gia tử đừng mong đột phá Trung Kỳ.

Vài trăm năm sau, một khi Ái lão gia tử qua đời, địa vị của Ái gia sẽ lung lay, danh tiếng gia tộc mạnh nhất trong Bát Cấp cũng chẳng còn.

Cơ hội mà Hải Tam đưa ra quả thực quá hấp dẫn.

“Có thể tham khảo Công Pháp Hải Cung của chúng ta là mơ ước của vô số tu sĩ Thủy Hệ… Lão gia tử hãy cân nhắc kỹ nhé!” Hải Hùng vuốt râu cười ha hả, vẻ mặt hết sức đắc ý.

Hắn không ngờ một chiêu này của Tam thiếu chủ lại cao minh đến thế.

Mặc dù Hải Cung có quy định không thể để người ngoài tìm hiểu công pháp, nhưng nếu Ái Tâm trở thành vị hôn thê của Hải Tam, như vậy Ái gia cũng sớm muộn sẽ quy phục dưới trướng Hải Cung, không thể xem là người ngoài.

Chưa kể, còn có thể lôi kéo Ải Nhân Đảo kết thành đồng minh, và Hải Cung lại có thêm một cô con dâu là Thiên Tài Luyện Khí Sư tuyệt đỉnh.

Một mũi tên này của Hải Tam, đúng là “nhất tiễn hạ tam điêu” (một mũi tên trúng ba đích).

“Tam thiếu chủ quả thật cơ trí hơn người, ta không thể sánh bằng…” Trầm Chí rầu rĩ thở dài. Có trách thì chỉ trách Trầm gia bọn hắn là chó của Hải Cung, chứ không phải chủ của Hải Cung.

Ái Chấn cùng đám trưởng lão sắc mặt thay đổi, tất cả đều lâm vào trầm tư.

Mục đích “nhất tiễn hạ tam điêu” của Hải Tam đương nhiên họ nhìn ra, nhưng lại không thể dứt khoát mở miệng từ chối.

Bởi vì miếng mồi này quả thật là thứ mà Ái gia đang rất cần.

“Nghe nói công pháp cao cấp nhất của Hải Cung đạt đến Linh Cấp Thượng Phẩm, không biết lão gia tử có thể tham khảo không?” Một vị trưởng lão Ái gia mở miệng dò hỏi.

“Tứ bá bá…” Ái Tâm tức giận đến dậm chân. Chẳng lẽ đám người này thật sự muốn nàng hy sinh vì hôn nhân chính trị ư?

Mặc dù biết rõ phận làm nữ nhân thế gia, việc thực hiện hôn nhân chính trị là hết sức bình thường, nhưng một thiếu nữ cá tính và kiêu hãnh như Ái Tâm đương nhiên rất ghét những chuyện như vậy.

Hải Tam đắc ý cười ha hả, gật đầu xác nhận: “Tứ trưởng lão Ái gia nói không sai, Trấn Hải Nộ Công chính là Linh Cấp Thượng Phẩm, sẵn sàng mở ra để Ái gia gia tham khảo…”

Được Hải Tam xác nhận, đám trưởng lão Ái gia chuyển ánh mắt về phía Ái lão gia tử, chờ đợi quyết định của ông.

Ái Tâm siết chặt nắm tay, thấy Lạc Nam vẫn nhàn nhã ngồi uống trà, trong lòng giận đến nghiến răng. Tuy nhiên, nghĩ lại mình và hắn gặp nhau chưa lâu, muốn hắn ra mặt vì nàng trong trường hợp này cũng không tiện mở lời.

Nhất thời, gương mặt nàng tái nhợt vì hồi hộp.

Ái lão gia tử vuốt râu, từ đầu đến cuối vẫn thản nhiên như không, từ tốn mở miệng:

“Lão phu cảm tạ lòng tốt của Tam thiếu. Bất quá, bộ xương già này không muốn lặn lội xa xôi đến Hải Cung, ở nhà tu luyện vẫn tốt hơn…”

Tĩnh… Lặng… Một sự tĩnh lặng bao trùm.

Hải Tam vốn đang đắc ý bỗng chốc như nuốt phải ruồi. Còn đám trưởng lão Ái gia thì ngơ ngẩn nhìn nhau, không hiểu vì sao lão già nhà mình lại quyết đoán đến thế, ngay cả một giây ngần ngại cũng không có.

Phải biết rằng đột phá Trung Kỳ là tâm nguyện nhiều năm của ông ấy mà.

“Hoan hô gia gia, người là tuyệt nhất!” Ái Tâm vui mừng cười hớn hở, chạy đến kéo cánh tay Ái lão gia tử.

“Ái lão gia tử, người đừng nên sĩ diện. Cơ hội này không có nhiều đâu…” Hải Hùng trầm giọng nói, hắn cũng cảm thấy rất khó tin với quyết định của Ái lão gia tử.

Đổi lại là hắn, hy sinh hạnh phúc một đứa cháu gái để đột phá cảnh giới tiếp theo, chẳng cần suy nghĩ nhiều, lập tức đồng ý là được.

“Ái gia gia nói đùa. Nếu người đến Hải Cung tham khảo công pháp, chúng ta lập tức xem người là thượng khách, thậm chí còn cung cấp tài nguyên tu luyện, chỉ cần người đáp ứng ta cùng Ái Tâm muội đính hôn mà thôi…” Hải Tam thầm nghĩ lão già này sĩ diện, vội vàng đưa ra thêm lời dụ dỗ.

“Không cần nhiều lời. Tâm nhi không phải món hàng để ta đem ra trao đổi. Huống hồ có một thanh niên từng nói với ta rằng hạnh phúc của mỗi người đều do họ tự quyết định, nên tôn trọng Tâm nhi, nhất là trong chuyện tình cảm…” Ái lão gia tử vuốt râu, vô thức liếc nhìn Lạc Nam vẫn đang uống trà.

Ái Tâm giật mình, như nghĩ đến điều gì đó, gò má ửng hồng.

Trong mắt Ái Chấn xuất hiện vẻ vui mừng. Ái gia phải là như vậy, không thể vì lợi ích nhất thời mà đánh đổi hạnh phúc của nữ nhi được.

Đám trưởng lão thở dài nhìn nhau. Mặc dù có chút tiếc nuối, nhưng đó là quyết định của lão gia tử, bọn họ sẽ tôn trọng.

Lão gia tử là người có bối phận cao nhất Ái gia, uy nghiêm của ông không ai dám trái.

“Ái lão gia tử, tiểu tử biết ngài yêu thương Ái Tâm muội, đó là may mắn của nàng, Tam cũng rất vui mừng. Nhưng Ái Tâm muội đính hôn với ta chưa chắc chỉ mang ý nghĩa chính trị. Tiểu tử cũng chưa từng xem Tâm muội như món hàng, ta nhất định sẽ mang lại cho nàng hạnh phúc. Khi đó, Ái gia và Hải Cung chính là một nhà, mà Ái gia gia càng đột phá Trung Kỳ, quả thật là song hỷ lâm môn…”

Hải Tam không hổ danh là người có tài ăn nói, từng câu từng chữ thốt ra đều rất xuôi tai.

Ái lão gia tử trầm ngâm, gật đầu liên tục:

“Nếu vậy, ta giao cho Tâm nhi quyết định. Nếu nàng chấp nhận đính hôn với ngươi, thì ta không có gì để nói. Bất quá, nên nhớ một điều, dù nàng đồng ý hay từ chối, thì lão già ta cũng không cần công pháp của Hải Cung…”

Sắc mặt đám người thay đổi. Họ không hiểu vì sao lão gia tử lại từ chối lời dụ dỗ lớn như vậy.

“Hừ, ta và ngươi vốn không quen biết nhau, đột nhiên muốn đính hôn, có bệnh không?” Ái Tâm rốt cuộc tìm được chỗ xả giận, trừng mắt quát về phía Hải Tam. Thái độ lịch sự ban đầu cũng chẳng còn.

Kẻ này từ đầu tới cuối muốn đính hôn với nàng, nhưng tất cả mọi chuyện đều hỏi ý kiến gia gia, đối với nàng chưa hề ngó đến. Rõ ràng hắn xem nàng như một công cụ hôn nhân, kẻ ngốc cũng nhìn ra được.

Sắc mặt Hải Tam hơi trầm xuống. Mọi chuyện hoàn toàn không theo sự sắp đặt của hắn. Lão gia tử này đối với điều kiện mê hoặc như vậy lại thẳng thừng từ chối, quả thật khó hiểu đến cực điểm.

“Ái Tâm muội nên suy nghĩ lại. Gia gia muội tuổi tác đã cao, nếu không đột phá Trung Kỳ, hậu quả không thể lường được. Muội thật sự không thương ông ấy sao?” Hải Tam hướng về Ái Tâm khuyên nhủ, giọng điệu ám chỉ rõ ràng rằng nếu Ái lão gia tử không đột phá sẽ hết thọ nguyên mà chết, và nàng thân là cháu gái cũng không thể bất hiếu.

“Cái này…” Ái Tâm sắc mặt trắng nhợt, nàng quả thật không muốn mất đi gia gia.

“E hèm…” Lão gia tử đột nhiên ho khan, thu hút sự chú ý của đám người. Chỉ thấy ông nhìn Hải Tam cười nói:

“Hình như Tam thiếu hiểu lầm. Như đã nói… lão già ta xương cốt đã yếu, không muốn đến Hải Cung xa xôi tu luyện, bởi vì ta thích ngồi ở nhà mình tu luyện hơn…”

Trong ánh mắt của đám người, ông cười tủm tỉm thò tay vào trong ngực, lấy ra một khối ngọc bội.

Ngọc bội vừa xuất hiện, liệt hỏa hừng hực cùng thủy linh lực hòa lẫn đan xen, thậm chí ngay cả không gian cũng nhanh chóng nứt vỡ.

“Cái này…” Đám người sắc mặt ngỡ ngàng, Ái Chấn cùng đám trưởng lão đều khiếp sợ.

Ngay cả Hải Hùng cũng nghiêm trọng nhìn chằm chằm khối ngọc bội kia, khí tức lưu chuyển trên nó khiến trái tim hắn đập thình thịch.

Hải Tam càng như nghĩ đến điều gì đó, cơ mặt bắt đầu co giật.

Ái lão gia tử tay cầm ngọc bội, vuốt râu cười tủm tỉm nhìn sang Lạc Nam vẫn im lặng ngồi đó, rồi mở miệng:

“Tiểu Nam vốn đến bái phỏng Ái gia chúng ta trước cả Hải Hùng trưởng lão. Bất quá, lão đầu ta có hứng thú với vị thanh niên thiên tài này, nên đã bí mật đưa hắn về đình viện của mình để trò chuyện.”

“Tiểu Nam là một thanh niên hào hiệp trượng nghĩa, biết bộ xương già của lão phu sắp không trụ được bao lâu, liền dâng tặng một môn Linh Cấp Cực Phẩm công pháp… hơn nữa còn là loại Thủy Hỏa đồng tu công… Nói ra thật ngại quá, haha…”

“Cái gì? Linh Cấp Cực Phẩm?” Đám người đứng bật dậy, cảm thấy mình như đang nằm mơ.

Lão gia tử thấy đám người một mặt ngỡ ngàng, đôi mắt đắc ý không sao che giấu được, giọng điệu tràn ngập tán thán nói:

“Ta đối với Tiểu Nam tràn ngập sự thưởng thức và tán thành, bỏ qua thể diện già nua mà có ý tác hợp cho hắn và cháu gái… nhưng lại nhận được câu trả lời có phần ngoài ý muốn…”

“Trả lời gì?” Ái Tâm tim đập nhanh hơn, thở hổn hển hỏi.

Đám người lập tức chăm chú lắng nghe.

Lão gia tử cười tủm tỉm, cố gắng giả giọng thiếu niên cùng vẻ mặt chân thành nhất có thể, trầm thấp nói:

“Được gia gia vừa mắt chính là phúc khí của tiểu tử. Bất quá, ta tôn trọng Ái Tâm tiểu thư, chuyện hạnh phúc của nàng phải do bản thân nàng tự quyết định, gia gia tốt nhất nên để chúng ta thuận theo tự nhiên…”

Ái Tâm nghe xong, đôi mắt xuất hiện một tầng hơi nước, quay phắt lại hướng về người thanh niên đang mỉm cười nhìn mình kia, chỉ cảm thấy toàn bộ cơ thể như được ngâm trong mật ngọt.

“Tiểu Nam…” Nàng thất thần lẩm bẩm, không nói nên lời.

“Ngốc, ta đã bảo nàng yên tâm rồi mà… nàng lo lắng làm gì?” Lạc Nam truyền âm trách cứ.

“Hứ!” Ái Tâm nũng nịu hừ một tiếng, trở về bên cạnh hắn rót trà, đôi mắt đẹp chưa từng rời khỏi hắn.

“Hay, nói rất hay! Phải như vậy chứ… cưa gái phải dựa vào bản lĩnh!” Ái Chấn vỗ đùi cái đét, hướng về Lạc Nam giơ ngón tay cái.

“Tiểu Nam nói rất hay, nếu năm xưa lão phu có được một phần lòng dạ của ngươi thì cũng sẽ không độc thân như hiện tại a…” Một lão già trưởng lão Ái gia nước mắt lưng tròng, ánh mắt chìm vào xa xăm.

“Haiz, Tiểu Nam nói rất đúng, bất quá ta lại không có cháu gái, thật tiếc a…” Một nữ trưởng lão tiếc nuối thở dài, hận không thể tự gả cho Lạc Nam.

“Còn không phải sao? Bất quá lão gia tử người được Tiểu Nam tặng đồ tốt, vậy mà không nói với chúng ta…” Đại trưởng lão trừng mắt, nhưng vẻ mặt lại tràn đầy nụ cười.

“Đúng vậy, công pháp Linh Cấp Cực Phẩm, lễ vật này thật sự quá lớn…” Một đám cao tầng Ái gia nhìn Lạc Nam với ánh mắt cảm kích.

“Các ngươi không thể trách lão phu, vốn ta đã không nhịn được muốn bế quan tu luyện, lại bị động tĩnh nơi này quấy rầy, không thể không xuất hiện…” Ái lão gia tử liếc mắt về phía Hải Hùng, ánh mắt như cười như không.

Toàn bộ Ái gia nhìn ba người Hải Tam với ánh mắt quái dị.

“Khốn kiếp…” Sắc mặt Hải Tam vặn vẹo đến khó coi, thân hình tức đến mức run rẩy. Hắn thậm chí cảm thấy một ngụm máu tươi đang ứ đọng trong lồng ngực.

Hai nắm tay hắn siết chặt đến rỉ máu.

Nghĩ lại từ đầu đến cuối mình tính toán, tự biên tự diễn, tưởng rằng đã nắm chắc trong tay…

Thì ra tất cả chỉ là làm nền cho người khác.

Người ta thậm chí chỉ ngồi uống trà, không thèm nói một câu, lại thản nhiên gián tiếp tát thẳng vào mặt mình… quá mức ê chề.

Hải Tam hắn trở thành trò hề lớn nhất từ trước đến nay, một trò hề của thế kỷ.

Lần đầu tiên trong đời, Hải Tam cảm thấy mình không biết giấu mặt vào đâu nữa. Thế giới xung quanh dường như đều đang cười nhạo hắn.

Hải Hùng và Trầm Chí sắc mặt cũng đã sớm tái nhợt, lại bất lực không nói nên lời. Thiếu chủ nhà mình lợi dụng công pháp Linh Cấp Thượng Phẩm của Hải Cung ra oai, nào ngờ Ái gia người ta đã sớm được tặng Linh Cấp Cực Phẩm.

Sự chênh lệch quá mức to lớn… Bất kể là lòng dạ, khí độ hay tài sản.

Nhất thời, cả đám không biết nên giấu mặt vào đâu cho hết nhục nhã.

Ái Tâm bất chợt đứng dậy, nhìn Hải Tam nhoẻn miệng cười rạng rỡ, u ám trong lòng quét sạch sành sanh, gằn từng chữ nói:

“Ý tốt của Tam thiếu Ái Tâm xin nhận, chỉ là ta đã có người trong lòng, xin người hãy tự trọng.”

Hải Tam đôi mắt đỏ ngầu, cố gắng kìm nén cảm giác nhục nhã trong lòng, khàn khàn mở miệng:

“Chúc mừng Ái Tâm muội muội, tại hạ có việc đột xuất xin phép cáo từ…”

Nói xong, hắn dùng tốc độ nhanh nhất bay đi, Hải Hùng cùng Trầm Chí hoảng hốt đuổi theo.

Trên không trung… “Phốc…” Cuối cùng không nhẫn nhịn được nữa, Hải Tam phun ra một ngụm máu tươi, oán độc gầm lên: “Nỗi nhục hôm nay, bổn thiếu xin thề sẽ hoàn trả gấp trăm vạn lần!”