Lời hứa đêm giao thừa

"Diêu Diêu, đã sẵn sàng chưa?"

Tiếng gọi đột ngột bên tai khiến thiếu niên tóc nâu giật mình, ánh mắt trở nên lờ đờ, thoáng chút tức giận.

Lâm Ngọc Ca mỉm cười hiểu ý, nhặt lấy chiếc cà vạt bên cạnh rồi vòng tay ra sau Lộ Kiêu, chỉnh lại lễ phục cho chàng trai.

"Lớn thế này rồi, sao vẫn không biết tự buộc cà vạt? Có phải suốt đời cứ phải nhờ đến..."

"Mẹ."

Lộ Kiêu ngắt lời mẹ một cách bình tĩnh, không nói thêm, nhưng thái độ đã đủ rõ.

Lâm Ngọc Ca nén vết thương nhói ở đầu ngón tay, vẫn giữ nụ cười như thường: "Được rồi, được rồi, mẹ không nói nữa. Dạo này con không về nhà, mẹ chẳng có thời gian trò chuyện với con. Lần trước là lỗi của mẹ, mẹ chính thức xin lỗi con, Diêu Diêu—"

Bà đặt tay lên vai con trai, cùng nhìn vào gương. Bà là người mẹ omega dịu dàng và xinh đẹp, đứa conalpha dần trưởng thành. Một người cười, một người im lặng. Ánh đèn trong phòng thử đồ chia khuôn mặt họ thành hai mảng sáng tối rõ rệt, chiếc cà vạt màu đỏ trên tay mẹ quấn quanh cổ con trai, không giống như vật trang trí cho lễ phục, mà như sợi dây trói buộc.

"Con tha thứ cho mẹ nhé?"

Mắt bà thoáng buồn, giọng nói nhẹ đi.

Cà vạt đã buộc xong, Lộ Kiêu cúi đầu vuốt phẳng nếp áo khoác: "Chuyện đã qua rồi."

Ngay lúc ấy, người hầu bước vào báo rằng buổi tiệc đã đến thời điểm bắt đầu. Cuộc trò chuyện trong phòng kết thúc, mẹ con dắt tay nhau bước vào hội trường, dung nhan tươi tắn, vui vẻ hòa thuận. Từ xa, Lộ Vân Thâm gật đầu chào, Lâm Ngọc Ca dặn Lộ Kiêu "vui vẻ nhé", rồi thả tay bước sang bên chồng, cùng tiếp chuyện với khách mời chúc mừng năm mới.

"Không thoải mái sao?" Lộ Vân Thâm nhận thấy sắc mặt vợ khác lạ, bèn hỏi thêm.

"Không sao, chỉ hơi mệt."

Lâm Ngọc Ca vuốt tóc mai ra sau tai, cười như không có gì, chỉ mình bà biết rằng bà đã uống quá nhiều rượu đến mức nào.

Chuyện đã qua rồi, nên không muốn nhắc lại.

Chuyện đã qua rồi...

Nhưng không phải tha thứ.

...

Buổi tiệc năm mới diễn ra chóng vánh, khách khứa chúc mừng hai chủ nhân rồi lần lượt ra về, nhưng không khí náo nhiệt vẫn còn vương lại.

Lộ Kiêu đứng như trời trồng suốt một lúc, nhân cơ hội lặng lẽ rời khỏi hội trường, sắc mặt trống rỗng. Khi Lâm Ngọc Ca nghỉ ngơi một lát, hắn đã biến mất khỏi sảnh.

Hắn đi tìm ai?

Câu trả lời gần như hiện ra ngay lập tức trong tâm trí Lâm Ngọc Ca.

"Dì Lâm, chú Lộ bảo nếu dì mệt, có thể lên nghỉ trước, ở đây đã có chúng cháu lo." Tề Lãng Thanh đưa cho bà một cốc mật ong ấm.

"Tiểu Tề hiểu chuyện quá, Diêu Diêu nếu được nửa phần giỏi giang như con, mẹ và chú Lộ cũng không phải lo lắng nhiều." Lâm Ngọc Ca thở dài.

"Chờ A Diêu lớn thêm vài năm sẽ hiểu, trên đời này chỉ có người thân chúng ta là yêu thương em ấy vô điều kiện, hết lòng vì em ấy." Tề Lãng Thanh mỉm cười khiêm tốn.

"Hy vọng vậy." Giọng omega vẫn mệt mỏi, nhưng lông mày dần thư giãn. Uống ngụm mật ong, bà đột nhiên nói nửa đùa nửa thật: "Tiểu Tề, con có gặp bạn học Tịch Triệu rồi chứ? Diêu Diêu giờ quý người bạn đó hơn cả mẹ nó."

"Bạn học Tịch Triệu..." Nghĩ đến cậu thiếu niênalpha ít khi tỏ ra thiện cảm với mình, Tề Lãng Thanh làm bộ suy nghĩ, "Rất xuất sắc, cũng có chính kiến. Không sợ dì cười, chứ ở tuổi đó, con chắc chưa bằng nửa sự trưởng thành của cậu ấy. Có người bạn như vậy, A Diêu chắc học được rất nhiều điều."

Lâm Ngọc Ca nâng ly rượu, chất lỏng trôi qua cổ họng, nhìn khớp tay trắng nhợt của mình, Tề Lãng Thanh thầm nghĩ—

Dĩ nhiên, dưới ảnh hưởng của cậu ấy, A Diêu chắc chắn sẽ càng xa rời con đường định sẵn.

Lâm Ngọc Ca nhắm chặt mắt.

Thật kỳ lạ, sao con người cứ vô cớ nhớ về quá khứ.

Cũ mới giao thoa, tiếng chúc tụng rộn rã bên tai, nhưng Lâm Ngọc Ca lại bị kéo về một đêm giao thừa xa xưa. Mọi người đều biết bà là cô út được cưng chiều của gia tộc Lâm, nhưng ít ai biết bà từng có một người em trai song sinh. Đêm giao thừa năm ấy, khi cả gia đình đều tuổi thơ, em trai vì bị người hầu trông coi lơ đễnh mà lạc mất, từ đó Lâm Ngọc Ca trở thành đứa con út.

Mang nặng nỗi hối hận về em trai, cha mẹ và các anh chị đều cưng chiều bà không giới hạn. Lâm Ngọc Ca từng đau lòng, nhưng hồi đó bà còn quá nhỏ, nỗi buồn nhanh chóng bị sự bồi đắp gấp bội của gia đình xóa nhòa. Bà còn phát hiện, chỉ cần tỏ ra nhớ nhung em trai, sự "cưng chiều" ấy sẽ tăng thêm gấp bội.

Mùa đông không được ăn kem, nhưng nếu nói "em trai có lẽ thích", anh chị sẽ lén cho bà ăn thêm. Đã mua nhiều váy đẹp, nhưng nếu hỏi "có nên mua quần áo cho em trai không", cha mẹ vừa sắm đồ cho căn phòng trống, vừa mua thêm váy lộng lẫy bà muốn.

Dần dần, năm này qua năm khác, bà quen ngồi đó để cả thế giới yêu thương mình, và tự học được một đạo lý—mọi uất ức bà chịu, mọi hối hận người khác dành cho bà, cuối cùng đều biến thành tình yêu thương sâu sắc hơn.

Bà mất đi em trai song sinh, gia đình nâng bà lên thành công chúa đích thực. Bà "hạ giá" gả cho Lộ Vân Thâm khi ấy vẫn chưa nổi danh, chồng coi bà như vì sao trên trời. Và đứa con bà suýt mất mạng khi vừa chào đời...

Lâm Ngọc Ca chậm rãi đặt ly xuống, tay đặt trên đầu gối, che đi vết đỏ nơi khớp tay.

...Chỉ có thể là con của bà.

Đứa trẻ ấy từng phụ thuộc bà biết bao. Mỗi khi cãi vã kịch liệt với Lộ Vân Thâm, chỉ cần bà dịu dàng an ủi vài câu, đôi mắt vừa ương bướng vừa đáng thương sẽ nhìn bà đầy tin tưởng.

Đứa trẻ nhỏ bé biết bao, chẳng hiểu gì về thế giới, chỉ biết tin tưởng, dựa dẫm, chấp nhận sự quan tâm và kỳ vọng của bà.

Lộ Vân Thâm dĩ nhiên yêu bà, nhưng là một alpha mạnh mẽ, sẽ dốc lòng bảo vệ omega của mình, nhưng không bao giờ là "dựa dẫm", càng không nói đến "phụ thuộc". Chỉ có con bà, đứa con phải chịu đựng nỗi đau lớn nhất đời để chào đời...

"Tiểu Tề, mấy hôm nữa rảnh, đón Tiểu An đến trang viên chơi nhé."

Ánh sáng thuần khiết trong mắt Lộ Kiêu khi nhắc đến Tịch Triệu, thái độ bảo vệ không do dự, cảm giác hắn sắp thoát khỏi vòng tay bà... từng hành động hiện lên, Lâm Ngọc Ca mỉm cười dịu dàng: "Dì rất thích đứa trẻ đó."

"Vâng."

Tề Lãng Thanh gật đầu, trong lòng đồng tình với sự "thích" của Lâm Ngọc Ca.

Dĩ nhiên

thích

, so với Tịch Triệu hoàn toàn không thể kiểm soát, đó là một omega dễ bị thu phục biết bao.

Buổi tiệc vẫn náo nhiệt, đêm vẫn ồn ào.

...

Rời khỏi biệt thự đông đúc người và nụ cười giả tạo, Lộ Kiêu lặng lẽ đến nhà kính trong trang viên. Mỗi năm hắn đều ghét những buổi tiệc như thế, năm nay cũng vậy, nhưng cảm giác khó chịu nhanh chóng bị kỳ vọng che lấp.

Vừa ngắt lá cây chơi, hắn vừa gửi yêu cầu gọi video. Khi hình ảnh quen thuộc hiện lên, đôi mắt lạnh lùng cả buổi sáng bỗng rạng ngời: "Tịch Triệu! Chúc mừng năm mới!"

"Chúc mừng năm mới."

Giọng trong trẻo vang lên, đầu kia camera hơi rung, có lẽ Tịch Triệu đang tìm chỗ đứng nói chuyện. Lộ Kiêu nghe thấy tiếng chú Tịch và cô Sở trò chuyện, xen lẫn âm thanh gala năm mới.

Hình ảnh hơi mờ nhòe, nhưng đôi mắt hổ phách vẫn dán chặt vào màn hình, Lộ Kiêu đắc ý nghĩ, không hổ là bạn trai mình, ngay cả trong bóng tối cũng đẹp đến thế!

Camera ổn định, Tịch Triệu dừng ở ban công, mới nhận ra bên kia quá tối và yên tĩnh.

"Đang ở đâu thế? Lạnh không?" Anh hỏi.

"Trong nhà ồn quá, em chạy ra trước," Lộ Kiêu kéo camera xa ra, khoe toàn cảnh, "Nhìn nè, em mặc áo khoác, nhà kính có lò sưởi, không bị cảm đâu! Anh ăn chưa? Có nấu sủi cảo em gói với cô không? Có ăn được 'đồng xu may mắn' của em không?"

Khóe môi Tịch Triệu cong lên, nhớ lại chuyện này không nhịn được cười.

Trước Tết, Lộ Kiêu cùng Sở Nguyệt gói sủi cảo, trước khi đi còn vỗ ngực cam đoan anh chắc chắn sẽ ăn được cái có đồng xu. Tịch Triệu vốn tò mò, nhưng khi sủi cảo ra lò, trong tiếng cười kìm nén của Tịch Duệ và Sở Nguyệt, anh hiểu ngay chuyện gì xảy ra.

– Sủi cảo "may mắn" của Lộ Kiêu to gấp đôi bình thường, còn có đôi mắt sao được khắc bằng tăm, như muốn nhảy vào bát anh.

"Muốn không ăn cũng khó," Tịch Triệu chọn vài bức ảnh từ album gửi đi, hỏi lại, "Em ăn chưa?"

Đôi mắt uất ức đáng thương nhìn qua, bạn học Lộ hừ hừ: "Bên này phải chờ khách đi hết mới ăn, đói cả buổi luôn rồi!" Thấy Tịch Triệu định nhíu mày, hắn vội bổ sung, "Nhưng em có vào bếp tìm đồ ăn, no rồi mới thay đồ đi tiệc." Trước đây Lộ Kiêu chỉ cố chịu đói, đợi tiệc xong mới ăn ngấu nghiến để tránh bị Lộ Vân Thâm dạy dỗ. Giờ hắn nghĩ thông rồi, chẳng việc gì vì chuyện không vui mà hành hạ bản thân.

Tịch Triệu sẽ lo lắng.

Hai người chia sẻ thêm nhiều chuyện Tết, phần lớn là Lộ Kiêu líu lo, Tịch Triệu lặng lẽ nghe. Giữa chừng, Tịch Triệu gửi đoạn video robot áo bông, quả nhiên khiến Lộ Kiêu cười nghiêng ngả.

"Thật ra em cũng có vài mô hình robot..." Tìm một video, mặt Lộ Kiêu đỏ ửng, "Nói cho anh nghe chuyện này, đừng cười em đấy nhé."

Tịch Triệu nhướng mày.

Ngày xưa, Lộ Kiêu nhỏ xíu tin vào lời phim hoạt hình, cho rằng mô hình đồ chơi có sự sống, ngày đêm mong robot của mình sống dậy. Hắn không chỉ lẩm bẩm "Tao là bố của tụi mày", "Tụi mày là bạn chí cốt của tao", còn ghi nghiêm túc ngày sinh từng mô hình, đến Tết thì chúc "Năm mới vui vẻ".

"Dĩ nhiên," Lộ Kiêu ôm trán tuyệt vọng, "...cuối cùng chẳng con nào sống dậy."

Ngẩng lên, thấy Tịch Triệu quay mặt đi, vai run lên vì cười.

Cứ cười đi đi, Lộ - Cha Robot - Kiêu lòng rơi lệ, mặt tê dại. Dùng quá khứ đen tối để chọc cười bạn trai, cũng coi như "chết xứng đáng"...

Hắn không xấu hổ! Ngón chân không cào đất hu hu QAQ!

Ở Đồng Hoa có người bắn pháo hoa, bay lên, nổ vang, cháy rực, pháo hoa rực rỡ tuôn rơi, nở thành những bông hoa khổng lồ trong đêm. Đôi mắt đen chìm trong giấc mộng rực rỡ, cúi nhìn, sáng như ánh sao trời.

Lộ Kiêu ngẩn ra, điện thoại đột nhiên nhận được vài bao lì xì từ Tịch Triệu. Hắn ngơ ngác hỏi: "Gì thế?"

Giữa tiếng pháo "lách tách" như cắn kẹo hồ lô, vẫn nghe được âm cuối lười biếng của mèo thần, vẽ ra một vòng bẫy kiêu kỳ.

Tịch Triệu mỉm cười: "Lì xì năm mới cho đám bạn nhỏ robot của em."

Mặt Lộ Kiêu nóng bừng, lại muốn rối rít che mắt bịt tai.

Ááá! Đáng ghét! Sao yêu nhau rồi người này lại bật skill kỳ quái gì thế? Sao lúc nào cũng làm hắn đỏ mặt tim đập!

Câu hỏi của trợ lý hiện lên, làm sao hắn với Tịch Triệu lại không tốt chứ? Nếu được, hắn muốn ngày nào cũng ở bên anh, trò chuyện thâu đêm!

Pháo hoa vẫn nở rộ, hai đầu điện thoại lặng yên. Ánh sáng bên Tịch Triệu qua màn hình chiếu lên mặt Lộ Kiêu, đường nét phủ ánh dịu dàng, tóc xoăn mượt mà ánh lên trong suốt.

Lộ Kiêu ngồi xuống bậc thang, chống cằm, giọng nhỏ nhẹ: "Em kể anh nghe một câu chuyện nhé."

"Lâu thật lâu, ở thế giới thú nhân, có một chú chó lang thang, đi đâu cũng không được dân chúng bộ lạc chấp nhận. Để sống sót, chú chó phải làm mình bẩn thỉu, chỉ khi hung dữ mới không bị thú dữ ăn thịt. Một mùa đông lạnh giá, chú chó bị đông cứng. Lúc này, đại tư tế thú nhân xuất hiện, ôm chú chó vào căn nhà ấm áp, quấn chăn lông ấm áp, cho uống canh thịt nóng hổi, còn tắm rửa sạch sẽ."

"Chú chó thật ra rất mạnh mẽ, có thể một mình vượt rừng nguy hiểm, đấu với bầy sói để giành thức ăn tươi. Nhưng khi đại tư tế xoa đầu nó," đôi mắt hổ phách nhìn sâu vào mắt đen, màng mắt ánh nước như sắp khóc, "chú chó rất rất muốn khóc."

Đại tư tế hỏi tại sao khóc, chú chó nói tôi không biết, nhưng anh đã nhặt tôi về, có thể đừng bỏ tôi được không? Tôi có thể cho anh đuôi và móng vuốt, từ nay, chỉ cần nghe giọng anh, chúng sẽ nhảy múa vui vẻ.

Vũ điệu chỉ nhảy vì anh.

...

Ngón tay thon dài gõ nhẹ lan can ban công, vô tình hòa nhịp tim ai đó đang mất kiểm soát. Tịch Triệu lướt qua vành tai đỏ rực của bạn học này, trêu đùa: "Rồi sao nữa?"

Chôn mặt vào cánh tay, Lộ Kiêu bị chính sự "sến sẩm" của mình làm bực, ngẩng phắt đầu gào lên đầy bẽ bàng: "Rồi đại tư tế rất vui! Ngày nào cũng hôn ôm nhấc bổng chú chó, nói mày là chú chó dũng mãnh đẹp trai nhất, tao sẽ giúp mày thành vua của loài chó! Khiến cả thế giới thú nhân run sợ dưới chân mày!"

Vua loài chó... Tịch Triệu suýt bật cười, đôi khi anh cũng khâm phục Lộ Kiêu, cái đầu này rốt cuộc lấy đâu ra lắm ý tưởng quái lạ thế.

Chẳng biết đã trò chuyện đến nửa đêm, còn vài tiết mục nữa là MC trên TV bắt đầu đếm ngược Tết. Đầu tóc nâu xù vẫn cố chôn chặt, chỉ lộ đỉnh đầu. Ngón tay Tịch Triệu ngứa ngáy, đổi tư thế, nhìn gần màn hình hơn: "Vua loài chó đã có vòng cổ, lần sinh nhật tới tặng thêm cái đuôi nhé?"

Đuôi, đuôi, đuôi!

Lộ Kiêu mặt đỏ rực, cầu xin: "Đừng nói nữa... nói nữa tối nay em không ngủ được mất..."

"Bạn học Lộ, vậy giấc mơ của em chắc đặc sắc lắm."

"Huhu... Không có..."

Chuông đồng hồ điểm mười hai giờ bắt đầu đếm ngược, trước khi cao trào rực rỡ đến, đôi mắt đen nhìn sâu vào đôi mắt cách ngàn dặm, mỉm cười chắc chắn:

"Tiểu thiếu gia, năm sau giờ này, cùng đón giao thừa nhé."

Lộ Kiêu ngẩn ra, rồi gật đầu thật mạnh.

"Được!"

Mùa đông tới, phải ấm áp ôm nhau, nở nụ cười rạng rỡ nhất.

...

...

Đêm mịt mù, Tịch Triệu từ ban công về, Sở Nguyệt đã lên lầu ngủ. Phòng khách chỉ còn Tịch Duệ xem nhật ký công việc. Anh rót cốc nước ấm đặt cạnh Tịch Duệ, alpha nhẹ giọng cảm ơn.

Tịch Triệu lắc đầu, không về phòng, vòng qua bàn trà ngồi xuống sofa đối diện, cho đến khi Tịch Duệ ngẩng lên vì sự im lặng kéo dài, đối diện đôi mắt đen sâu thẳm mà sáng rõ.

"Xin lỗi."

Thiếu niên bất ngờ mở lời.

Tịch Duệ vô thức sờ vết sẹo trên lông mày, định hạ tay, nhưng ánh mắt Tịch Triệu nói "không cần thiết".

Im lặng hồi lâu, Tịch Duệ thở dài: "Con... nhớ ra hết rồi?"

"Chỉ là vài hình ảnh rời rạc." Từ khoảng thời gian trước năm tuổi hoàn toàn trống rỗng, Tịch Triệu hỏi, "Vết thương trên trán chú, là do 'bùng nổ tin tức tố' của con năm năm tuổi, đúng không?"

Hôm trò chuyện với giáo sư Lâm, Tịch Triệu tự tìm thêm tư liệu. Quá khứ của Gift tuy bị phong tỏa, nhưng mọi sự tồn tại đều để lại dấu vết.

Cảm giác đau đầu vẫn chưa tan, kèm theo là những mảnh hình ảnh rời rạc. Từ góc nhỏ của bức tranh ghép này, anh đã biết thêm nhiều thông tin.

Như lý do "cơn sốt cao" năm anh năm tuổi.

Im lặng lan tỏa trong đêm, Tịch Duệ viết một dãy số trên giấy, đưa cho Tịch Triệu: "Có người nói, nếu một ngày con gặp chuyện không giải quyết được, hãy gọi số này."

Tịch Triệu nhận lấy.

Khi rời đi, giọng trầm chậm vang lên sau lưng.

"Tiểu Triệu, đôi khi số phận là một tên khốn, nhưng chú và dì rất vinh hạnh được làm cha mẹ 'gặp gỡ tình cờ' của con," Tịch Duệ cười, "Con là một đứa trẻ tuyệt vời."

"Cảm ơn."

...

Trong phòng chưa bật đèn, Tịch Triệu không do dự bấm số. Vài tiếng tút vang lên, đầu dây bên kia truyền đến giọng mệt mỏi, nghe kỹ lại có chút quen thuộc.

"Alo?"

Tịch Triệu không lên tiếng.

Tĩnh lặng.

Sự im lặng kéo dài dường như khiến đối phương nhận ra gì đó, nên cũng không hỏi thêm.

Thời gian trôi qua vài nhịp thở, Tịch Triệu cong môi, nụ cười không mang nhiều ấm áp.

"Tôi nên gọi ngài thế nào?" Anh như thật sự "đau đầu", "Người cha sinh học tôi chưa từng gặp? Thượng tướng quân khu Nam? Hay bác quản lý ký túc xá Lịch Tư Khắc Lâm, từng tiếp đón tôi hai lần?"

"Hoặc là–" Nụ cười biến mất.

"Chú Trương."

Xoạt–!

Rèm cửa sổ bị kéo mạnh, ánh trăng chiếu lên gương mặt bệnh tật của người đàn ông, nhưng chỉ một cái nhướng mày, nét trắng nhợt.