Cha Con Đối Đầu (4)

Lý Cẩm Dạ đột nhiên nheo mắt, giọng run run: “Ý… ý nàng là…”

Ánh mắt Cao Ngọc Uyên hơi rưng rưng: “Nếu ta đoán không sai, lần đó người mà hoàng đế thực sự sủng hạnh chính là công chúa. Chàng là huyết mạch ruột thịt của hoàng đế, không hề giả dối. Công chúa chưa từng tư thông với cậu ta, tất cả chỉ là âm mưu do ông ta dựng lên để lừa gạt chàng, mục đích cuối cùng vẫn là nhằm chiếm đoạt giang sơn Đại Tân.”

“Ngậm máu phun người! Hắn là đứa con hoang, một đứa con hoang!”

“Vậy sao ngươi dám từ chối xét nghiệm bằng máu?”

Cao Ngọc Uyên quay phắt lại, ánh mắt sắc lạnh đâm thẳng vào khuôn mặt tái mét của lão hoàng đế, như muốn xuyên thủng lớp mặt nạ giả dối kia để dò tìm tận sâu trong nội tâm — nơi chôn giấu nỗi đau thầm kín mà không ai hay biết.

“Ngươi đang sợ điều gì? Lý Cẩm Dạ là con trai của ngươi, phải không? Vì sao ngươi phải nói dối? Ngươi đang che giấu điều gì? Vì Cao gia? Vì công chúa? Hay vì quý phi?”

“Vô lễ! Vô lễ! Người đâu… người đâu… truyền người vào đây cho trẫm!”

Lão hoàng đế siết chặt nắm tay, dồn sức đập mạnh xuống giường từng cú dứt khoát.

Bỗng nhiên, thân hình ông ta run lên dữ dội, đầu nghiêng sang một bên rồi ngất xỉu.

Cao Ngọc Uyên giật mình, lập tức rút cây ngân châm ra, nhanh tay châm cứu vào các huyệt đạo trọng yếu trên cơ thể ông ta.

…

Nửa chén trà sau, Trương Hư Hoài với khuôn mặt tiều tụy nhìn Cao Ngọc Uyên, rồi đưa ngón tay lên làm hiệu.

Tim Cao Ngọc Uyên thắt lại. Sư phụ đang nói rằng, hoàng đế chỉ còn sống được tối đa một ngày nữa.

Mười hai canh giờ!

Nếu không moi được lời khai từ miệng ông ta, mọi bí mật sẽ bị chôn vùi theo ông xuống lòng đất.

Trương Hư Hoài liếc sang góc phòng nơi Lý công công đang đứng: “Nếu thật sự không thể, ta sẽ cho lão già này uống chút độc dược, buộc ông ta phải nói sự thật. Ta chắc chắn ông ta biết điều gì đó.”

Lý công công nghe vậy chỉ khẽ nhướn mày: “Thái y cứ việc ra tay. Dẫu sao, lão nô cũng sẽ đi trước một bước, xuống hoàng tuyền đón chủ nhân.”

“Khốn kiếp, ngươi tưởng ta không dám chắc?” Trương Hư Hoài tức giận, lao tới túm cổ áo Lý công công.

Lý công công cúi đầu, dáng vẻ thản nhiên như heo chết chẳng sợ nước sôi.

“Trương Hư Hoài, buông ông ấy ra!” Lý Cẩm Dạ vốn im lặng bỗng lên tiếng.

Trương Hư Hoài bực bội buông tay. Lý công công loạng choạng lùi vài bước rồi quỳ sụp trước mặt Lý Cẩm Dạ, nước mắt giàn giụa: “Vương gia, lão nô từ năm mười hai tuổi đã vào cung, hầu hạ hoàng thượng đến tận ngày hôm nay. Sống là người của hoàng thượng, chết cũng là quỷ của hoàng thượng. Nay hoàng thượng sắp lìa trần, lão nô chẳng dám sống một mình. Xin vương gia ban cho một chén rượu độc, để lão nô đi trước, xuống hoàng tuyền tiếp tục hầu hạ. Có những điều lão nô biết rõ trong lòng nhưng không dám nói, không thể nói. Nói ra rồi, làm sao còn mặt mũi gặp lại hoàng thượng dưới suối vàng? Xin vương gia thành toàn!”

Lý công công phủ phục xuống đất, mái tóc bạc rối bù không biết đã từ lúc nào, trải rộng trên nền gạch lạnh.

“Quả thật là một nô tài trung thành!” Lý Cẩm Dạ thở dài: “Chim bay qua để lại dấu tích, ta không tin trong cả hoàng cung này lại chẳng tìm được ai biết rõ chuyện năm xưa.”

Lý công công vẫn nằm phủ phục, bỗng thở dài rồi nói: “Vương gia đã lâu rồi chưa gặp Thập Thất lão hoàng thúc, phải không?”

Lời vừa dứt, sắc mặt ba người trong điện đồng loạt đóng băng.

Lý Cẩm Dạ siết chặt trán, nửa khuôn mặt khuất sau bàn tay, không ai nhìn thấy hai bên thái dương hắn đang giật thon thót. Trong đầu hắn bỗng hiện lên vô số lần gặp gỡ Lý công công — nụ cười quen thuộc ấy, giờ nhìn lại, ẩn chứa bao nhiêu uẩn khúc.

Một lúc sau, hắn cúi người, khẽ nói: “Cả đời Lý công công tận tụy trung thành, điều ông mong muốn, bổn vương nhất định sẽ thực hiện.”

“Đa tạ vương gia!”

Lý công công vẫn nằm phủ phục dưới đất, lâu lâu mới đứng dậy.

Cao Ngọc Uyên bước đến bên Lý Cẩm Dạ, giọng dịu dàng: “Từ khi thành thân, ta vẫn chưa từng gặp Thập Thất hoàng thúc.”

“Ta cũng đã lâu chưa tới đó.” Lý Cẩm Dạ nắm lấy tay nàng: “Đi thôi, chúng ta đến bái kiến Thập Thất hoàng thúc.”

“Lý Cẩm Dạ, chờ đã!” Trương Hư Hoài bỗng gọi giật lại: “Lý công công, ngươi vào trong hầu hạ chủ nhân đi.”

Lý công công hành lễ xong, lau nước mắt rồi cúi đầu bước vào nội điện.

Chờ ông khuất bóng, Trương Hư Hoài mới hạ giọng: “Hàng tháng mùng một và mười lăm, Thái y viện đều cử người đến chẩn mạch cho Thập Thất lão vương gia. Nhưng lạ là, mạch tượng của ông chưa từng được ghi chép vào sổ sách trên bàn ta. Nghe nói, kết quả khám bệnh đều trình thẳng lên hoàng đế. Ta từng dò hỏi, chuyện này đã diễn ra nhiều năm. Nếu không phải lão già kia nhắc, chắc ngươi cũng quên mất.”

Lý Cẩm Dạ liếc nhìn Cao Ngọc Uyên: “Ngươi nói vậy, ta cũng nhớ ra một chuyện.”

“Chuyện gì?” Cao Ngọc Uyên vội hỏi.

“Sau khi ta từ Tôn gia trang trở về kinh, lần đầu gặp hoàng đế, ông đã dặn ta thường xuyên đến thăm Thập Thất hoàng thúc. Cũng vì vậy mà ta hay lui tới đó.”

Trong đầu Cao Ngọc Uyên rối như tơ vò, đầy ắp nghi vấn nhưng chẳng thể kết nối thành lời.

Tại sao lão hoàng đế muốn Lý Cẩm Dạ thăm Thập Thất vương gia?

Tại sao Lý công công lại đột nhiên nhắc đến ông ta?

Trên người ông ta giấu kín bí mật gì?

Liệu ông ta có biết toàn bộ sự thật?

Một nụ hôn lạnh lẽo khẽ chạm vào vành tai nàng. Cao Ngọc Uyên ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của Lý Cẩm Dạ.

“Cao Ngọc Uyên, chúng ta đi thôi!”

…

Giữa thành Tứ Cửu rộng lớn, ngoài hoàng cung, còn có một nơi được canh phòng nghiêm ngặt. Không chỉ dân thường cấm lui tới, ngay cả binh lính tuần tra cũng phải né xa.

Lần đầu tiên Cao Ngọc Uyên đặt chân đến đây, được Lý Cẩm Dạ đỡ xuống xe ngựa, nàng không khỏi thốt lên: “Nếu không có chàng dẫn đường, ta thật sự chẳng biết trong thành lại có nơi thanh tao như thế này.”

Lý Cẩm Dạ chỉ về phía căn nhà nhỏ trước mặt, mái ngói đỏ, tường trắng: “Vương gia ở trong đó. Từ triều trước, nơi này dùng để giam giữ những hoàng tử, hoàng tôn phạm trọng tội nhưng lại không nỡ giết, hay không thể giết.”

Cao Ngọc Uyên nhíu mày: “Thập Thất lão vương gia phạm tội gì?”

“Không có tội. Nghe nói tiên đế ghét bỏ người con này nên mới giam cầm. Phụ hoàng vốn định thả ông ra, nhưng vì nể di chiếu của tiên đế nên không dám, chỉ sai ta thường xuyên đến thăm.”

“Không đúng!” Cao Ngọc Uyên ánh mắt lóe nghi hoặc: “Tiên đế xưa nay rất trọng Cao gia, còn gả con gái Cao gia cho ông. Vì sao lại không nể tình mà khoan dung với Cao gia?”

Hơi thở Lý Cẩm Dạ khẽ rối, hắn hạ giọng: “Lát nữa gặp rồi hỏi, sẽ rõ.”

Cao Ngọc Uyên thở dài: “Hy vọng ông ấy có thể cho chúng ta câu trả lời.”

…

Tử vệ thấy là An Thân Vương liền mở cửa ngay.

Cánh cửa son âm u từ từ mở ra, một luồng khí lạnh tịch mịch ùa thẳng vào mặt.

Hai người bước qua sân viện âm u, lá rụng chất đầy, càng vào sâu càng dày. Cao Ngọc Uyên vô thức siết chặt tay Lý Cẩm Dạ.

“Sao không ai dọn dẹp?”

“Ông ấy vốn không thích nhiều người bên cạnh, chỉ giữ lại vài người hầu cũ phục vụ lâu năm.” Lý Cẩm Dạ ôm nàng vào lòng.

Bỗng một bà lão mặc áo vải thô bước ra đón: “Vương gia đã tới, mời mau vào. Lão vương gia chờ ngài từ lâu rồi.”

Cao Ngọc Uyên không hiểu sao tim đập mạnh, mồ hôi lạnh rịn ướt cả sống lưng…