Chuyện Xưa Năm Ấp 5

“Công chúa bụi bặm lấm lem vào kinh, Hoàng đế chẳng hiểu nghĩ gì, lại sắp xếp cho nàng ở cung Vĩnh Hòa. Cao Phác âm thầm dặn dò Quý phi, nhờ nàng để mắt chăm sóc.”

Thập Thất lão Vương gia từ từ hít một hơi sâu: “Hắn làm vậy, một là vì nghĩa khí cùng nhau vào sinh ra tử suốt chặng đường; hai là vì từng từ chối nàng mà trong lòng áy náy. Quý phi vốn hết mực chiều chuộng đứa cháu này, lại thêm công chúa tính tình hồn nhiên, không chút tâm cơ, rất hợp ý Quý phi.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó là mấy năm yên bình trôi qua. Trong những năm ấy, Cao Phác mỗi năm đều về kinh, một là để thăm ta, hai là…”

Nói đến đây, Thập Thất lão Vương gia liếc nhẹ Cao Ngọc Uyên một cái: “Nghe nói ngươi rất thân thiết với lão hòa thượng ở chùa Diên Cổ?”

Tim Cao Ngọc Uyên bỗng run lên. Ông ta quanh năm bị cấm túc trong thâm viện, vậy mà ngay cả chuyện nàng và lão hòa thượng cũng biết?

Không đúng!

Ý ông ta thực ra không phải muốn nói đến chuyện đó, mà là…

Cao Ngọc Uyên thử dò hỏi: “Ngài biết đến sự tồn tại của người đó?”

“Khi mối quan hệ giữa người với người thân thiết đến mức nào đó, thì bí mật cũng không còn là bí mật nữa. Ngoài việc đến thăm người ấy, hắn còn luôn nhớ đến Quý phi trong cung – hai người duy nhất còn huyết thống với hắn. Thực ra, chính hắn mới là người giấu chữ ‘tình’ sâu nhất, đến cả người chỉ gặp một lần, hắn vẫn không quên.”

Thập Thất lão Vương gia nhíu mày, vẻ mặt nghiêm nghị, như đang cố nhớ lại điều gì, rồi đưa tay xoa mũi, ho khẽ một tiếng: “Sau đó, trong cung xảy ra hai chuyện lớn. Một là Diệp Hoàng hậu qua đời vì bệnh; hai là Hoàng đế tái giá, cưới Lục hoàng hậu.”

“Diệp Hoàng hậu thực sự mất vì bệnh sao?” Cao Ngọc Uyên vừa hỏi xong, nàng đã cảm thấy mình hơi quá cảnh giác.

“Đúng là chết vì bệnh. Thái y nói là do uất ức quá độ. À, sau khi con bà ấy mất, Quý phi gần như bị giam ở lãnh cung, rất ít khi xuất hiện, chỉ đến những dịp lễ lớn như Trung thu hay Giao thừa mới ra ngoài một lúc. Công chúa vì thế cũng ít đi lại, nhưng ăn mặc, chi tiêu vẫn như thường, thậm chí còn tốt hơn trước.”

“Tại sao lại như vậy?” Cao Ngọc Uyên hỏi.

Thập Thất lão Vương gia lắc đầu: “Chuyện trong thâm cung, phải hỏi người trong đó mới rõ. Sau đó, Lục hoàng hậu mang thai và sinh ra Phúc Vương; công chúa cũng mang thai, hạ sinh Lý Cẩm Dạ. Theo quy chế tổ tông, phi tần sinh hoàng tử phải có cung điện riêng. Ta từng mạo muội hỏi Hoàng đế, tại sao công chúa Bồ Loại vẫn ở trong cung của Quý phi? Thực ra lúc đó ta đã lo, vì mỗi năm Cao Phác về kinh đều vào cung thăm Quý phi, ở gần nhau như vậy, ta sợ công chúa lại động lòng.”

“Vậy Hoàng đế trả lời thế nào?”

“Hoàng đế nói là công chúa không muốn dọn đi, bảo đã quen chỗ ở, không nỡ rời xa.”

“Mọi người chỉ biết nàng không nỡ rời Quý phi; chỉ có ta biết, điều nàng không nỡ buông là cơ hội mỗi năm được gặp Cao Phác một lần. Sau nhiều trăn trở, ta quyết định phải gặp Quý phi. Lúc ấy, Cao gia đã đứng trên bờ vực diệt vong, sinh mệnh mong manh, ta không thể để bất kỳ ai cắt đứt sợi dây cứu mạng đó.”

Ánh mắt Cao Ngọc Uyên dịu lại, ngực nàng thắt chặt.

Một người nếu không yêu ai đến tận cùng, tuyệt đối sẽ không lo nghĩ cho họ sâu sắc đến vậy.

“Muốn gặp Quý phi phải xin phép Hoàng đế, lại còn phải đợi lúc ông ấy vui vẻ. Ta nhớ rất rõ lần ấy, ông ta lạnh lùng liếc ta một cái, rồi thâm sâu nói: ‘Ngươi vẫn còn nhớ thương nàng đấy hả.’ Ta chưa kịp suy nghĩ ý tứ sau lời nói ấy, vội vàng vào gặp Quý phi. Đó cũng là lần cuối cùng ta gặp nàng… và công chúa.”

Cao Ngọc Uyên và Lý Cẩm Dạ đều nín thở, tim như thắt lại.

Cao Ngọc Uyên không kìm được hỏi: “Lúc ngài gặp họ lần cuối, họ… vẫn ổn chứ?”

“Rất ổn. Công chúa vừa sinh xong, không hề yếu ớt, da dẻ hồng hào, rạng rỡ. Quý phi cũng hiếm khi cười đến thế, còn đích thân bế đứa bé ra khoe với ta. Cả cung lúc ấy tràn ngập niềm vui, như ngày Tết.”

Thập Thất lão Vương gia mím môi, ánh mắt dừng lại trên Lý Cẩm Dạ, dùng tay ra hiệu: “Lúc ấy, con mới bé tí, mắt chưa mở hết, rúc trong lòng Quý phi. Mà ánh mắt nàng nhìn con còn dịu dàng hơn cả nhìn công chúa.”

Cao Ngọc Uyên cảm thấy tay mình siết chặt, người đàn ông bên cạnh càng siết chặt tay nàng hơn.

Thế gian ấm lạnh, hóa ra vận mệnh của chúng ta đã gắn bó từ thuở ấy.

“Ta nhẹ nhàng nói rõ những điều cần nói với Quý phi. Nàng nghe xong, im lặng hồi lâu, rồi nói: ‘Tâm sự của công chúa, từ đêm đầu tiên nàng gặp ta đã kể hết rồi. Ngươi yên tâm, nàng tuyệt đối sẽ không hại A Phác đâu! Tâm tư của ngươi ta cũng hiểu, không khuyên gì cả. Hữu tình là ma chướng, đừng để bản thân thành kẻ si tình, đừng lún quá sâu.’”

Nói đến đây, Thập Thất lão Vương gia thở dài: “Ta từng nói, người Cao gia ai cũng thông minh, nhưng Cao Uyển là người thông minh nhất. Ta tưởng mình che giấu rất kín, vậy mà nàng chỉ vài câu ngắn gọn đã nhìn thấu ta.”

Bởi vì mỗi khi ngài nhắc đến cậu ta, trong mắt ngài lại có ánh sáng – giống như bây giờ vậy, Cao Ngọc Uyên thầm nghĩ.

“Cái chết của công chúa, gần như xảy ra chỉ trong một đêm.”

Tim Lý Cẩm Dạ bỗng trào dâng nỗi hẫng hụt, ánh mắt dán chặt vào lão Vương gia. Chỉ thấy ông siết chặt chén trà, những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

“Chết đột ngột và kỳ lạ đến vậy, ta lập tức biết có điều bất thường, liền vội vã xông vào cung đòi hỏi sự thật. Nhưng vừa đến cổng đã bị Cấm vệ quân chặn lại, Hoàng đế ra lệnh: không có chiếu chỉ thì không được diện kiến. Ta bất lực, đành phải thông qua người trong cung dò la. Nói ra các ngươi có lẽ không tin, nguyên nhân cái chết của công chúa… chỉ vì một câu nói đùa.”

“Một câu nói đùa?” Lý Cẩm Dạ kinh ngạc.

Thập Thất lão Vương gia cười, nhưng nụ cười đầy xót xa: “Hôm ấy trời nắng đẹp, Quý phi và công chúa để con chơi trong sân, con chạy theo các cung nữ, mệt quá liền lao vào lòng Quý phi. Lúc đó, nha hoàn thân cận của công chúa đùa một câu: ‘Công chúa, xem Tiểu điện hạ nhà ta giống Cao đại nhân biết bao! Sau này chắc chắn cũng sẽ thành nam tử đỉnh thiên lập địa như Cao đại nhân!’”

Cao Ngọc Uyên lập tức phản bác: “Chắc chắn nha hoàn đó biết công chúa thương mến cậu ta, nên mới nói vậy để lấy lòng. Làm sao có thể coi là thật được!”

“Trùng hợp thay, hôm ấy Hoàng đế đang dạo chơi cùng Lý công công, đi đến cổng cung Vĩnh Hòa – đúng lúc nghe được câu nói đó.”

Thập Thất lão Vương gia cười khẽ, trong mắt ánh lên nỗi đau xé lòng: “Ta tính toán trăm đường, đề phòng mọi ngả, nào ngờ kết cục lại ra nông nỗi này. Hoàng đế tức giận bỏ đi, đêm đó gọi công chúa đến, ép hỏi đứa bé có phải con của Cao Phác không. Ta đã nói rồi, người Bồ Loại lớn lên bằng thịt bò, thịt cừu, chỉ hiểu cái thô lỗ. Công chúa bị ép đến đường cùng, lỡ miệng nói một câu – khiến tất cả rơi vào vạn kiếp bất phục.”

Lý Cẩm Dạ run rẩy hỏi: “Câu gì?”