Đêm Thượng Nguyên

Ngay khi xe ngựa của Đỗ Thần Tài rẽ khỏi ngõ phủ Tấn Vương, Loạn Sơn từ góc phố lặng lẽ xuất hiện. Hắn liếc nhanh một vòng, ánh mắt trầm lại rồi lập tức biến mất không chút dấu vết.

Chỉ một tuần trà sau, hắn đã quỳ gối trước mặt Lý Cẩm Dạ, tấu trình toàn bộ những điều mình nghe thấy và tận mắt chứng kiến.

Lý Cẩm Dạ nghe xong, ánh mắt khẽ lướt qua khung cửa sổ. Ánh sáng bên ngoài trôi nhẹ qua đáy mắt hắn như làn nước, nhưng chẳng lưu lại chút ấn tượng nào.

Tạ Dịch Vi lên tiếng: “Chuyện giờ rõ rồi. Đỗ gia đã bắt tay với Tấn Vương, mục tiêu hướng về phương Nam. Chỉ có điều Trần Thanh Diễm đóng vai trò gì trong âm mưu này, ta vẫn chưa dám khẳng định.”

“Có lẽ vì hận chuyện cướp vợ.” Lý Cẩm Dạ nói thản nhiên.

Tạ Dịch Vi lắc đầu: “Nếu chỉ vì thế thì người này quá tầm thường, không thể làm nên đại sự.”

Lý Cẩm Dạ liếc nhìn Loạn Sơn: “Tiếp tục sai người theo dõi Đỗ Thần Tài.”

“Rõ!”

Loạn Sơn lui ra. Tạ Dịch Vi bước lại gần, khẽ hỏi: “Có nên báo với A Uyên một tiếng không? Dù sao chuyện này rồi cũng sẽ đến tai nàng.”

“Nàng đang lo việc trong ngoài, bao nhiêu việc lớn nhỏ chất chồng. Đừng làm phiền, cứ để nàng yên ổn tận hưởng năm mới đi.”

Dứt lời, Lý Cẩm Dạ quay đầu hỏi: “Đêm giao thừa các ngươi đi đánh chuông, có phải đã lột trần Giang Nguyên Hanh rồi treo lên cây không?”

Tạ Dịch Vi đỏ mặt: “May mà ta kịp can ngăn, không thì hắn mất mạng thật.”

“Nghe nói hắn bị đông cứng gần chết. Sáng hôm sau, Vĩnh Nghị Hầu đích thân đến phủ Tấn Vương dâng lễ ra mắt, chỉ mong Tấn Vương ra tay bảo vệ đứa con quý báu của mình.”

Tạ Dịch Vi nhíu mày định nói, nhưng Lý Cẩm Dạ đã lên tiếng trước: “Không cần lo. Lý Cẩm Vân không phải kẻ ngu ngốc, ai dâng lễ cũng nhận. Hắn đã từ chối ngay tại chỗ.”

Tạ Dịch Vi nghe vậy, sắc mặt dịu lại: “Tấn Vương sáng suốt. Giang gia chỉ muốn tìm chỗ dựa, thực chất chẳng trung thành gì với hắn. Vì một Giang Nguyên Hanh mà đắc tội với Vương gia, không đáng.”

“Chính vì thế mới nói, hắn biết tiến lùi, là người thông minh.”

Lúc này, Thanh Sơn bước vào bẩm báo: “Gia, hôm rằm tháng Giêng, phủ Tấn Vương mở tiệc. Vừa rồi, tổng quản đích thân mang thiệp mời tới. Tam gia và Thế tử gia cũng được mời.”

“Ồ?”

Lý Cẩm Dạ và Tạ Dịch Vi liếc nhau, trong ánh mắt đều hiện rõ sự thấu hiểu.

Qua rằm, triều đình sẽ khai thị — ngày đầu tiên thượng triều sau Tết. Năm mới coi như chính thức khép lại.

Tất cả những điều bị chôn vùi trong dịp Tết sẽ bắt đầu nổi lên: giặc Oa ở phương Nam, Hung Nô ở phương Tây, các cuộc nổi loạn bùng phát khắp nơi… Tất cả như xé toạc lớp mặt nạ phồn vinh của Đại Tân quốc.

…

“Rằm tháng Giêng ư?”

Cao Ngọc Uyên nhìn tấm thiệp mời, hơi nhức đầu, quay sang hỏi Thanh Sơn: “Vương gia nói gì?”

Thanh Sơn đáp: “Vương gia nói, tất nhiên là phải đi.”

“Ta biết rồi.”

Cao Ngọc Uyên đưa thiệp cho La ma ma cất, rồi dặn: “Gọi mấy thợ may trong phủ, gấp rút may mỗi người một bộ y phục mới cho Vương gia, Tam gia và Thế tử.”

La ma ma vội đáp: “Tiểu thư, trước Tết đã may mấy bộ cho Vương gia rồi mà…”

“Lần này dùng đoạn gấm hoàng gia mới ban thưởng. Dự tiệc ở phủ Tấn Vương đâu phải chuyện thường.”

“Rõ!”

La ma ma vừa định lui ra, Cao Ngọc Uyên bỗng nhớ ra điều gì: “Khoan đã, ma ma à, Ôn Tương sao mồng một đã về rồi? Sao không ở lại thêm vài ngày?”

“Nó bảo muốn ở bên cha nhiều hơn.”

“Không phải ngày nào nó cũng ở với cha rồi sao?” Cao Ngọc Uyên lẩm bẩm.

Đúng lúc ấy, Giang Phong bước vào bẩm việc. Cao Ngọc Uyên nhìn hắn, chợt có chút suy nghĩ, bèn hỏi: “Ngươi không tranh cãi gì với Ôn Tương chứ?”

Giang Phong khựng lại, lạnh nhạt đáp: “Tiểu thư, ta chẳng rảnh rỗi đến mức ấy.”

…

Chẳng mấy chốc, lễ Thượng Nguyên đã đến.

Trời vẫn lạnh, nhưng nhờ những ngày nắng liên tiếp, tuyết dày ở kinh thành đã tan gần hết.

Sáng sớm, La ma ma mang vào một bát bánh trôi nóng hổi.

Cao Ngọc Uyên nếm thử một miếng, khen: “Năm nay bánh trôi ngon thật. Ai là người trộn nhân vậy?”

“Là Tiểu Hạ trộn ạ.”

Lý Cẩm Dạ ăn xong một viên, gật đầu hài lòng: “Không quá ngọt, không ngấy, trơn mịn dễ ăn. Thưởng!”

Vì Tiểu Hạ phụ trách bếp nhỏ, chuyên lo ăn uống cho Vương gia và Vương phi, Cao Ngọc Uyên liền hỏi: “Đã gửi phần cho Tam gia và sư phụ chưa?”

“Tiểu thư yên tâm, hai vị tiên sinh cũng không bỏ sót.”

Chốc lát sau, Tiểu Hạ đến khấu đầu tạ ơn. Ngoài phần thưởng của Lý Cẩm Dạ, Cao Ngọc Uyên còn thưởng thêm hai lượng bạc vụn.

Bảo Châu, Thải Châu nhìn thấy, lòng thầm ganh tị, âm thầm quyết tâm làm việc thật tốt để được ghi nhận.

Theo kế hoạch ban đầu giữa Cao Ngọc Uyên và Lý Cẩm Dạ, đêm Thượng Nguyên sẽ chọn một tửu lâu thanh nhã, rủ Trương Hư Hoài, Tô Trường Sam và Tam gia cùng đi ngắm hoa đăng, uống rượu, thong thả đón đêm rằm.

Nhưng vì phải dự tiệc ở phủ Tấn Vương, kế hoạch đành tạm gác lại. Dù vậy, không khí ngoài phố vô cùng nhộn nhịp, hương hoa đăng lan tỏa khắp nơi, khiến Cao Ngọc Uyên không thể ngồi yên.

Thấy vậy, Lý Cẩm Dạ sai La ma ma lấy ra mấy bộ nam trang từ trước.

Cao Ngọc Uyên vừa nghe xong, chẳng để ý đến các nha hoàn xung quanh, đã ôm chầm lấy Lý Cẩm Dạ, như chú cún con chui tọt vào lòng hắn.

Lý Cẩm Dạ sững người, rồi bật cười, ôm chặt nàng vào lòng, thở dài: “Chỉ là ra phố dạo chơi mà đã vui đến thế, A Uyên đúng là dễ nuôi.”

Cao Ngọc Uyên cười tít mắt: “Ai bảo ta dễ nuôi? Hôm nay ta phải mua vài chiếc hoa đăng mang về. Chàng nhớ mang đủ bạc đấy!”

Lý Cẩm Dạ cười lớn: “Có cần ta mua cả con phố về cho nàng không?”

“Không cần!”

Cao Ngọc Uyên đẩy nhẹ hắn ra: “Làm thế là phung phí của trời!”

Lý Cẩm Dạ bị câu nói này làm nghẹn họng, sắc mặt lộ rõ vẻ… đặc biệt!

…

Vừa rời phủ, hai người đi xe ngựa đến chợ. Nhưng vì người đông quá, Lý Cẩm Dạ đành đỡ Cao Ngọc Uyên xuống xe.

Cả con phố rực rỡ hoa đăng, xen lẫn hàng bán điểm tâm, hàng mỹ phẩm, nặn kẹo bong bóng, hàng khô Nam Bắc… ồn ào náo nhiệt không ngớt.

Cao Ngọc Uyên mặc đồ tiểu đồng, tay nhỏ nắm nhẹ tay áo Lý Cẩm Dạ, chậm rãi bước đi. Phía sau, Thanh Sơn và Loạn Sơn lặng lẽ bám theo, không rời nửa bước.

Thấy nàng dừng mắt trước một gánh hàng bán bánh hoa quế, Lý Cẩm Dạ hỏi: “Muốn ăn thử không? Để ta mua.”

“Có chứ!” Cao Ngọc Uyên gật đầu.

Thanh Sơn lập tức đưa hai văn tiền, mua một gói. Cao Ngọc Uyên nhận lấy, ngửi thử rồi cười: “Chắc là hoa quế năm ngoái, nhưng đẹp, trong suốt và óng ánh hơn.”

“Thử xem, vị thế nào?”

Cao Ngọc Uyên cắn một miếng, nhai nhai, không nói gì, rồi bẻ một mẩu nhỏ đưa đến miệng Lý Cẩm Dạ. Hắn liếc quanh, thấy không ai để ý, liền há miệng ăn luôn.

Nuốt xong, hắn gật đầu: “Tạm được.”

Cao Ngọc Uyên ăn vài miếng thì ngán, bèn ném gói bánh vào lòng Thanh Sơn. Ngay lúc ấy, ánh mắt nàng bị hút về một chiếc đèn ngựa nhỏ xinh xắn.

Nàng tuổi Ngọ, chiếc đèn hình ngựa lại được làm cực kỳ sinh động, treo trong phòng hẳn sẽ rất hợp.

Lý Cẩm Dạ liếc Thanh Sơn, hắn lập tức rút túi tiền ra, chỉ chờ Vương phi gật đầu.

Nào ngờ, mắt nàng lại lướt sang nơi khác: “Ồ, kia là cái gì vậy?”