Đối Đầu

Giữa đêm khuya, hoàng thành im lìm như một con quái vật khổng lồ đã ngủ say suốt trăm năm, chẳng hay biết ngọn lửa tranh đoạt ngôi báu sắp bùng cháy dữ dội.

“Tiểu thư!”

Vệ Ôn vừa dọn dẹp xong chiếc giường, nhẹ nhàng nói: “Căn nhà này cũng sạch sẽ lắm rồi, tiểu thư cứ nhắm mắt nghỉ ngơi chút đi.”

Cao Ngọc Uyên khẽ mỉm cười, không rõ là để an ủi Vệ Ôn hay tự nói với lòng mình: “Giờ này là lúc sinh tử phân minh, cả kinh thành và biên cương đều sắp nổ ra một trận chiến đẫm máu, ta làm sao ngủ được!”

“Dù sao mọi chuyện cũng đã đến nước này, gấp gáp cũng chẳng ích gì. Tiểu thư nên giữ vững tinh thần, mới có thể ‘binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn’.”

Nghe vậy, Cao Ngọc Uyên không khỏi nhìn tiểu nha hoàn trước mặt mình thật lâu. Không sai, ngay cả câu ‘binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn’ mà cũng biết dùng rồi — quả thật đã trưởng thành.

Nàng vừa định lên tiếng thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Cao Ngọc Uyên khẽ cười lạnh: “Thôi, ngủ gì nữa, khách đã tới rồi.”

Vị khách ấy chính là Lệnh Quý phi. Kể từ khi Hoàng đế lâm bệnh, bà trở thành người tạm thời điều hành cỗ máy khổng lồ của triều đình. Lần này bà đến, là để khuyên nhủ.

Hai người phụ nữ quyền lực nhất Đại Tân hiện tại ngồi đối diện nhau, trong phòng im lặng đến nghẹt thở.

Lệnh Quý phi mở lời trước: “Giữa đêm khuya, mời Vương phi vào cung, thật sự là bất đắc dĩ. Hiện giờ quốc gia nguy nan, giang sơn Lý thị như ngàn cân treo sợi tóc. Chúng ta lẽ ra phải đồng lòng chống giặc, chứ đâu nên quay gươm về phía người nhà. Đại Tân hưng thịnh đã trăm năm, chẳng lẽ lại bị diệt vong ngay trong tay chúng ta? Vương phi thấy lời bản cung nói có lý không?”

Lời lẽ nhẹ nhàng, có tình có lý — đúng phong cách mềm dẻo nhưng sâu xa của Lệnh Quý phi.

Cao Ngọc Uyên trầm ngâm đáp: “Nương nương nói rất đúng.”

Lệnh Quý phi thở dài: “Hoàng thượng tuổi đã cao, hành sự khó tránh khỏi hồ đồ. Bản cung cũng muốn khuyên can, nhưng thứ nhất là khuyên không được, thứ hai là hậu cung không được can dự vào chính sự, thứ ba là tin tưởng Vương phi vốn độ lượng, lại là người hiền hậu, biết hiếu thuận…”

“Ý nương nương là, phủ An Thân Vương bị vây khốn là do Hoàng thượng hồ đồ sao?” Cao Ngọc Uyên lạnh lùng ngắt lời.

Lệnh Quý phi sững người, sắc mặt biến đổi liên hồi.

Cao Ngọc Uyên nhìn thẳng vào bà, giọng chậm rãi nhưng rõ ràng: “Hoàng thượng hồ đồ, thì con trai cũng khó lòng sáng suốt. Ta cũng từng định khuyên ngăn, nhưng thứ nhất là khuyên không nổi, thứ hai là chuyện nam nhân, một nữ nhân như ta khó lòng can thiệp. Thứ ba là ta vẫn tin Hoàng thượng là thiên tử do trời chọn, tâm lượng bao la, có thể sánh với trời.”

Đôi mắt đào hoa của Lệnh Quý phi đột nhiên mở to, kinh ngạc nhìn Cao Ngọc Uyên như thể chưa từng nhận ra nàng.

Chỉ nghe nàng tiếp lời: “Cục diện hiện giờ, chỉ khi Hoàng thượng tỉnh táo, con trai mới có thể ăn năn hối cải.”

Suốt đời Lệnh Quý phi sống trong hậu cung như cá gặp nước, người như thế nào bà cũng từng gặp, lời như thế nào bà cũng từng nghe. Nhưng lúc này, bà lại cảm thấy xa lạ với người đàn bà trước mặt — im lặng hồi lâu, không thốt nên lời.

Sai rồi!

Cuối cùng bà cũng hiểu ra: Cao Ngọc Uyên đang ám chỉ rằng, chỉ cần Hoàng đế truyền ngôi cho Lý Cẩm Dạ, thì cục diện bị vây khốn ở kinh thành sẽ lập tức được giải quyết.

Nhưng điều khiến bà không tài nào tin nổi là, làm sao một người phụ nữ lại có thể thản nhiên nói ra những lời như thế — mà còn nói với khí thế mạnh mẽ, hùng hồn đến mức khiến người khác không thể phản bác?

Cao Ngọc Uyên cười nhẹ: “Nương nương, sao lại có vẻ mặt đó?”

Lệnh Quý phi nghiến chặt răng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, từng cơn đau buốt truyền lên, bà gằn giọng: “Ta thật sự tiếc cho Vương phi.”

“Tiếc điều gì?”

“Tiếc cho một người trung nghĩa như ngươi, cuối cùng chỉ đổi lấy một bài vị trên bàn thờ.”

Đồng tử Cao Ngọc Uyên co lại, lông mày nhíu chặt: “Ý nương nương là sao?”

Đã nói đến nước này, Lệnh Quý phi cũng chẳng còn vòng vo: “Ý bản cung là, Lý Cẩm Dạ khởi binh tạo phản, đối với quân thần là bất trung, đối với cha là bất hiếu. Một kẻ bất trung bất hiếu như vậy, dù có chiếm được giang sơn, cũng sẽ bị thiên hạ phỉ báng, khinh miệt.”

Cao Ngọc Uyên không chút biểu cảm, chỉ gật đầu một cái, như thể thừa nhận rằng Lời của Quý phi quả thật rất có lý.

“Còn ngươi, Cao Ngọc Uyên…” Lệnh Quý phi chăm chú nhìn nàng: “Ngươi tuyệt đối không thể sống đến ngày Lý Cẩm Dạ đăng cơ. Ngươi thử nghĩ xem, theo hắn một trận, cuối cùng được gì? Không con cái, lại còn mất mạng vì hắn. Dù mai sau hắn làm Hoàng đế, người bên cạnh hắn cũng sẽ là một nữ nhân khác.”

Lệnh Quý phi thở dài liên hồi: “Nam nhân đều bạc tình. Sau này hắn trái ôm phải ấp, hưởng vinh hoa phú quý, cũng chỉ mỗi năm dịp Thanh Minh mới thắp cho ngươi một nén hương. Đứa ngốc, hà tất phải khổ sở như thế?”

Cao Ngọc Uyên như ngơ ngẩn nhìn bà: “Vậy… nương nương muốn ta làm gì?”

“Khuyên hàng!” Lệnh Quý phi hít sâu một hơi: “Chỉ cần ngươi khuyên được hắn quy phục, ngươi sẽ trở thành công thần của Đại Tân. Hoàng thượng và bản cung sẽ không bạc đãi ngươi. Tam thúc ngươi, thân nhân trong phủ Tạ gia, đều sẽ bình an vô sự.”

“Vậy còn vương gia nhà ta thì sao?” Cao Ngọc Uyên hỏi.

Lệnh Quý phi im lặng một lúc: “Bình Vương còn sống, Hoàng thượng sao lại không tha cho hắn? Đến lúc đó, ta sẽ bố trí cho các ngươi một nơi yên tĩnh, hưởng vinh hoa cả đời. Ngươi có thể mãi mãi ở bên hắn. Ta cam đoan, bên cạnh hắn sẽ chỉ có mình ngươi.”

Cao Ngọc Uyên như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng vẫn ngập ngừng không thốt nên lời.

Lệnh Quý phi tưởng nàng đã động lòng, liền nhẹ giọng: “Đứa bé ngoan, ngươi muốn nói gì?”

“Ta chỉ muốn hỏi, vì sao Hoàng thượng không thể truyền ngôi cho vương gia nhà ta? Chẳng lẽ Hoàng thượng chê xuất thân của vương gia? Hay là… chính nương nương đang ngăn cản?”

Cao Ngọc Uyên thở dài: “Nếu có thể truyền ngôi cho vương gia nhà ta, thì đâu đến nỗi xảy ra bao nhiêu chuyện như hôm nay? Đến lúc đó, ta cũng sẽ khuyên vương gia an bài cho Tấn Vương và Tấn Vương phi một nơi yên ổn, hưởng phú quý cả đời. Ta sẽ phụng dưỡng nương nương như mẹ ruột, lấy nương nương làm đầu trong lục cung!”

“Cao Ngọc Uyên!” Lệnh Quý phi giận dữ gầm lên, mặt mày biến sắc như bị sỉ nhục: “Bản cung có thể giết ngươi ngay lập tức!”

Cao Ngọc Uyên chỉ khẽ mỉm cười, đôi mày dường như giãn ra.

“Quý phi nương nương, không giấu gì người, từ lúc bước vào cung điện này, ta đã không còn ý định sống mà rời đi. Con người mà, sớm muộn gì cũng phải chết. Chết sớm hay muộn có gì khác biệt? Biến thành một bài vị được người đời kính ngưỡng, chẳng phải sẽ tránh được bao điều ô uế trần gian sao?”

Sắc mặt Cao Ngọc Uyên tái nhợt, lạnh lùng, nàng bước đến bên cửa sổ, nhìn cơn mưa xối xả ngoài trời: “Từ năm mười tuổi ta đã quen biết chàng, mười bốn tuổi yêu chàng, mười tám tuổi trở thành thê tử của chàng. Đến nay đã hơn mười năm. Đời người… có mấy lần mười năm như vậy?”

Cao Ngọc Uyên quay đầu, liếc nhìn Lệnh Quý phi, ánh mắt sáng rực đến đáng sợ: “Dù sau này chàng có trái ôm phải ấp thì sao? Ai có thể thay thế được vị trí của ta trong lòng chàng? Chàng sẽ mang theo tình cảm của ta, hy sinh của ta… đến tận lúc chết cũng không thể quên. Quý phi nương nương…”

Lệnh Quý phi bỗng rùng mình.

“Cách để một nam nhân yêu mình cả đời, không phải là ở bên hắn suốt đời, mà là vào lúc tình cảm nồng nàn nhất, đột ngột rời đi.”

Cao Ngọc Uyên mỉm cười: “Ta có thể khiến chàng yêu cả đời, nhớ cả đời. Vậy ta còn sợ gì cái chết? Huống chi sau khi ta chết, ngươi, các ngươi… tất cả các ngươi, đều phải chôn cùng ta.”

Lệnh Quý phi trợn mắt nhìn nàng, sững sờ, không thốt nên lời.