Hoàng Đế Tuyệt Thực

Đại quân Đại Tân hành quân thần tốc, trong hai ngày chỉ nghỉ ngơi đúng sáu lần.

Sang ngày thứ ba, tin cấp báo từ tiền tuyến dội về: đại quân Hung Nô đã vượt qua Thành Đô, chiếm giữ Kinh Châu. Dân chúng Kinh Châu chết chôn sống rải rác khắp nơi, xác người ngổn ngang như lá mùa thu.

Lý Cẩm Dạ nghe tin, sắc mặt trắng bệch như dao cứa vào tim. Hắn lập tức lệnh cho tam quân tăng tốc tiến quân.

Tề Tiến nghi hoặc: “Vương gia, Kinh Châu đã thất thủ, dù có muốn cứu cũng chẳng kịp nữa. Dù Hung Nô không nghỉ ngơi, ngày đêm hành quân tới Dự Châu cũng phải mất năm ngày. Chúng ta chỉ cần ba ngày là tới nơi. Hai ngày còn lại đủ để quân sĩ nghỉ ngơi, bố trí phòng thủ cẩn thận. Cứ đi không ngừng nghỉ như thế này, binh lính sẽ gục ngã mất!”

“Vậy sao?” Lý Cẩm Dạ khẽ nhếch mép, nụ cười lạnh như băng, ánh mắt quay sang Thanh Sơn. Người này trầm giọng lên tiếng: “Dự Châu rộng bao nhiêu? Thành trì dài mấy dặm, rộng bao nhiêu dặm? Tường thành cao mấy trượng? Dân cư có bao nhiêu người? Trong thành hiện có bao nhiêu quân? Quan phụ mẫu là người cứng cỏi hay nhu nhược? Phòng thủ nên đặt ở đâu? Cần dựng bao nhiêu tầng ngăn chặn? Hung Nô sẽ tấn công từ hướng nào? Còn bao nhiêu bộ lạc đi theo chúng? Những bộ lạc ấy có thực sự đoàn kết với Hung Nô? Có thể ly gián được không? Nếu có, thì nên làm thế nào?”

Thanh Sơn nhíu mày, tiếp tục: “Nếu Tề thống lĩnh trả lời được hết những câu hỏi này, thì xin cứ để đại quân đi thong thả!”

Tề Tiến nghẹn lời, quay mặt đi, không nói thêm nữa.

Ánh mắt Lý Cẩm Vân rời khỏi Thanh Sơn, cuối cùng dừng lại trên người Lý Cẩm Dạ.

Hắn đang cưỡi ngựa, bộ giáp đã cởi bỏ vì vướng víu, thay bằng một chiếc trường bào màu xanh trời. Quầng thâm tím dưới mắt, râu mọc lún phún, khuôn mặt vốn đã tái nhợt nay càng thêm tiều tụy. Nhưng đôi mắt thì sáng rực như lửa.

Lý Cẩm Dạ cảm nhận được ánh nhìn của Lý Cẩm Vân, nhưng vẫn không quay đầu, chỉ thản nhiên nói: “Hành quân tác chiến, điều quan trọng nhất là giành lấy tiên cơ. Hách Liên Chiến vây Lương Châu, chắc chắn đã nắm rõ trong thành có bao nhiêu nhân khẩu. Tô Trường Sam vội vã xuất chinh, không bại mới là lạ. Chúng ta đến Dự Châu sớm một bước, thì phần thắng sẽ cao thêm một phần. Các ngươi đừng quên, trăm họ Dự Châu đang ngóng chờ chúng ta!”

Tề Tiến nghe xong, trong lòng phục sát đất.

Lý Cẩm Dạ hít sâu, nhắm mắt rồi mở ra. Trong lòng hắn còn giấu một tầng thâm ý sâu xa hơn.

Hách Liên Chiến biết hắn đang tiến về Dự Châu, nhất định sẽ dốc toàn lực đuổi theo. Nhưng quân Hung Nô chẳng phải thần sắt, sau hơn mười ngày chiến đấu liên tục tại Lương Châu và Kinh Châu, thể lực chắc chắn đã suy kiệt.

Đó cũng chính là một cơ hội!

“Có tin gì từ đại quân Trấn Tây do Trình Tiềm chỉ huy chưa?”

“Bẩm vương gia, hoàn toàn không có tin tức!”

Gió lạnh thổi qua, Lý Cẩm Dạ bỗng cảm thấy một nỗi bất an dâng lên mạnh mẽ.

Lúc ấy, Tạ Dịch Vi đột ngột lên tiếng: “Vương gia, không có tin tức… lại chính là tin tốt nhất!”

Lý Cẩm Dạ liếc nhìn hắn: “Nói hay lắm, không có tin tức chính là tin tốt!”

“Vương gia, thần còn một kế nữa muốn dâng lên.”

“Nói đi!”

Tạ Dịch Vi lặng lẽ ngước nhìn về hướng Tây, giọng bình thản: “Trước khi xuất phát, thần đã xem lại toàn bộ tư liệu về Hung Nô. Phát hiện ra, tộc này cực kỳ coi trọng người thân, bằng hữu, huynh đệ. Chúng đã rời quê hương nam tiến hơn mười ngày, nỗi nhớ nhà chắc chắn đã trỗi dậy. Nếu vương gia có thể thi triển kế ‘tứ diện Sở ca’ một cách triệt để, ắt sẽ thu được hiệu quả bất ngờ!”

Mắt Lý Cẩm Dạ sáng bừng, nhưng còn sáng hơn nữa là ánh mắt Lý Cẩm Vân.

Tiếng hát bằng ngôn ngữ dị tộc vang lên giữa chiến trường: địch nhân nghe vào, lòng nhớ quê hương trào dâng; tướng sĩ Đại Tân nghe vào, lại dấy lên nỗi nhục mất đất, càng quyết tâm đuổi giặc ra khỏi bờ cõi.

Kế này, quả thực diệu không thể tả. Trong lòng Lý Cẩm Vân không khỏi dâng trào kích động.

Cách đó nghìn dặm.

Hách Liên Chiến đọc xong mật báo, cười khẩy: “Chỉ phái mười vạn quân mà định tiêu diệt toàn bộ Hung Nô ta? Hừ! Tướng sĩ của hắn có gan dạ bằng quân ta? Ngựa của chúng có khỏe bằng ngựa ta? Đao kiếm trong tay có sắc bén bằng đao kiếm của Hung Nô không?”

“Đại Thiền Vu, người chỉ huy là An Thân Vương, không thể coi thường!”

“Cô vương chính là đang đợi hắn!” Hách Liên Chiến chống đao đứng dậy, ánh mắt lướt trên lưỡi đao lạnh buốt, sát khí ngập đầy gương mặt: “Lệnh toàn quân, lập tức tiến về Dự Châu! Cô vương sẽ lấy đầu Lý Cẩm Dạ tế linh những huynh đệ đã hy sinh!”

“Đại Thiền Vu, quân ta đã mệt mỏi, ngựa cũng kiệt sức, xin cho nghỉ ngơi vài ngày rồi xuất phát!”

“Nghỉ ư?” Hách Liên Chiến cười khẩy đầy tự phụ: “Đại Tân hành quân thần tốc, Lý Cẩm Dạ nhanh, quân của Cô vương phải còn nhanh hơn hắn! Xuất phát!”

“Rõ!”

Cùng lúc đó, trong cung cấm.

Tóc Cao Ngọc Uyên búi lỏng cao, cài một cây trâm ngọc lục bích, dáng vẻ thanh nhã như đóa cúc sớm thu.

Trong tay nàng cầm một chiếc nhẫn ngọc — vật mà Tề Tiến, thống lĩnh cấm quân, trao lại trước khi xuất chinh. Có chiếc nhẫn này, nàng có quyền điều động cấm vệ và ngự lâm quân.

Vương Trực đứng nghiêm trước mặt, lần lượt bẩm báo mọi việc trong cung.

Hoàng đế vẫn mê man, lúc tỉnh lúc lại; Lệnh Quý Phi vừa hay tin con trai xuất chinh liền ngất xỉu, đổ bệnh nặng.

Cao Ngọc Uyên nhếch môi, cười nhạt: “Truyền lời Trương Thái y, phải giữ mạng hai người này bằng mọi giá, nhất là lão hoàng đế. Khi vương gia trở về, còn rất nhiều chuyện cần hỏi lão ta!”

Vương Trực khom người, vung phất trần: “Tuân lệnh, vương phi.”

Vương Trực vội lui, Cao Ngọc Uyên chậm rãi quay người. Phía sau là chín trăm chín mươi chín gian rưỡi cung điện. Nàng khẽ nhướng mày, đáy mắt và khóe môi hiện lên vẻ khinh miệt.

“Hoàng cung rộng lớn thế này thì có gì hay? Chết rồi, chẳng qua cũng chỉ nằm trong một chiếc quan tài nhỏ.”

“Vương phi!”

Tiếng Tôn Tiêu vang lên phía sau. Cao Ngọc Uyên quay đầu: “Tôn tướng quân có việc gì?”

“Trong lòng thần vẫn chưa yên, muốn…”

“Không cần!” Cao Ngọc Uyên lạnh lùng cắt ngang: “Có Lý Cẩm Dạ, có tam thúc ta, trận chiến này nhất định thắng. Nếu ngươi rảnh rỗi, thì giúp ta đóng vai ác một chuyến!”

Tôn Tiêu rùng mình. Hắn nghĩ thầm: Ta chỉ cần đứng giữa phố là trẻ con ba tuổi cũng khóc thét, còn cần gì phải đóng vai ác?

Hắn thu lại vẻ mặt, nghiêm túc nói: “Vương phi, thần là người thô lỗ, xin người nói rõ hơn.”

Cao Ngọc Uyên dịu giọng: “Trận này dù thắng, nhưng chắc chắn sẽ kéo dài. Cuối cùng là tranh giành từng hạt lương, từng nắm cỏ. Ta đã sai Giang Phong thu gom toàn bộ ruộng đất, lương thực trong phủ An Thân Vương. Phủ ta sẽ dốc hết sức. Các thế gia quyền quý trong kinh không thể làm ngơ, nhưng quyên góp nhiều hay ít không phải do họ tự quyết. Nếu ai quyên ít, thì ngươi – kẻ đóng vai ác – phải đích thân tới cửa đòi cho bằng được!”

Tôn Tiêu cười hềnh hệch vài tiếng: “Vương phi yên tâm, vai ác này, ta nhận!”

“Ngươi có thể từ biên ải trở về tiếp viện Lý Cẩm Dạ, Tôn Tiêu à. Nếu连 ngươi mà ta còn không thể tin, thì trên đời này còn ai đáng tin nữa?”

Một câu nói nhẹ nhàng, nhưng khiến Tôn Tiêu tim sôi máu nóng. Hắn ôm quyền, nghiến răng: “Vương phi, cứ chờ xem!”

“Phiền Tôn tướng quân!”

Tôn Tiêu vừa định đi, bỗng sực nhớ gì đó, vội dừng bước: “Vương phi, bên phủ Tiêu gia… có nên tạm giam không?”

“Họ có làm gì quá đáng chưa?”

“Chưa có!”

“Vậy thì không cần!”

“Tuân lệnh!”

Cao Ngọc Uyên tiễn hắn đi, lau vội mồ hôi trên trán, trong lòng âm thầm tính toán xem đoàn quân Lý Cẩm Dạ đã đến đâu.

Bỗng nhiên, một người từ xa chạy vội tới, vẫy tay lia lịa.

Tim Cao Ngọc Uyên thót lên, vội bước ra đón: “Sư phụ, người sao vậy?”

Trương Hư Hoài đầu đầy mồ hôi, thở không ra hơi: “A Uyên… lão hoàng đế… ông ta tuyệt thực rồi!”