Lời Đồn Ác Ý

“Vâng, thưa tướng quân.”

Vị lão quân y không chút sợ hãi, ánh mắt thẳng tắp nhìn vào Trình Tiềm, từng chữ cất lên: “Lão phu cho rằng, việc cần làm trước tiên là phải báo tin gấp về kinh thành, xin triều đình phái người cùng thuốc men đến ngay. Thứ hai, phải cách ly ngay hai ngàn binh sĩ kia, cấm hoàn toàn mọi tiếp xúc. Tướng quân, căn bệnh này một truyền mười, mười truyền trăm, trăm truyền ngàn, nếu không khống chế kịp, cả đại quân Trấn Tây sẽ bị lây lan. Tuyệt đối không được coi thường.”

Trình Tiềm chấn động, ánh mắt đột nhiên đỏ ngầu, bốn chữ “cả đại quân Trấn Tây” như một đòn mạnh đánh thẳng vào tận đáy lòng.

Đúng lúc ấy, một tên thị vệ hớt hải xông vào: “Bẩm tướng quân, doanh trại thứ hai lại có thêm mấy trăm người nôn mửa, tiêu chảy liên tục!”

Ầm!

Trình Tiềm như sét đánh giữa trời quang, lý trí phút chốc tan thành mây khói.

Bên ngoài quan ải, vùng đất hoang vu, Lương Châu nằm giữa những dãy đồi núi trùng điệp, tựa như một lão nhân từng trải qua bao thăng trầm thế sự, lưng còng mà vẫn kiên cường đứng vững giữa gió táp mưa sa.

Tân thứ sử Lương Châu là Mã Thừa Diệu, người Sơn Tây, xuất thân danh gia võ tướng. Trước đây từng làm việc trong Binh Bộ, sau vụ án Bình Vương, lão hoàng đế thấy ông văn võ song toàn, liền điều ông đến trấn thủ Lương Châu.

Vừa đặt chân tới, Mã Thừa Diệu đã kinh hãi trước cảnh tượng hỗn loạn nơi đây. May nhờ triều đình cấp ngân khố và lương thực, mất hai năm mới gượng dậy được, thành trì hoang phế dần hồi sinh, có chút dáng vẻ phồn hoa cũ.

Hôm ấy đúng vào sinh nhật bốn mươi tuổi của Mã Thừa Diệu, người thiếp đã chuẩn bị một mâm tiệc thịnh soạn mừng thọ.

Mới vừa ngồi xuống dùng bữa được nửa chừng, Tôn Hạ — tướng trấn thành — vội vã xông vào: “Đại nhân, phía trước phát hiện có quân Đột Quyết!”

Mã Thừa Diệu giật mình: “Bao nhiêu người?”

“Chưa rõ số lượng!”

Tôn Hạ ngập ngừng, rồi nói tiếp: “Thuộc hạ cho rằng, đại nhân nên lập tức viết thư khẩn cấp cho Trình Đại tướng quân, thỉnh ngài…”

Chưa dứt lời, bầu trời bỗng chốc bùng lên một ngọn lửa chói mắt. Một luồng khói trắng cuộn mạnh “vù” một tiếng nổ tung, một mũi tên thép to bằng cánh tay bay vọt lên không trung, phát ra tín hiệu cảnh báo như cơn cuồng phong không thể ngăn nổi, vang dội khắp nơi.

Mã Thừa Diệu và Tôn Hạ đồng loạt tái mặt: Địch tập kích!

Khi hồi còi cảnh báo vang rền trên bầu trời Lương Châu, ở kinh thành xa xôi, một lời đồn động trời cũng âm thầm lan rộng khắp các tửu lâu, trà quán, kỹ viện:

Thế tử phủ Vệ Quốc công, Tô Trường Sam – háo sắc nam, tư thông với con rể thứ năm của phủ Vĩnh Xương hầu, Thám hoa Tạ Dịch Vi, và bị chính Tạ Tam phu nhân bắt quả tang tại giường.

Lời đồn được thêu dệt vô cùng chi tiết.

Có người bảo: Tô thế tử đè Thám hoa gia nằm dưới thân, hai thân thể trần truồng dính sát vào nhau, khiến Tạ Tam phu nhân kinh hãi đến mức buồn nôn, suýt ngất tại chỗ.

Có kẻ nói: Tạ Dịch Vi mặc nữ trang, vẽ mày tô son, giọng nói cũng giả tiếng nữ, không ai nhận ra là nam.

Lại có người khẳng định: Thám hoa gia bị ép buộc, kêu khóc thảm thiết như lợn bị mổ, vừa la hét vừa chửi rủa, mắng luôn mười tám đời tổ tiên nhà họ Tô.

Tin đồn vừa truyền đến tai Cao Ngọc Uyên, nàng tức giận đến mức ném ngay chiếc tách trà đang cầm trên tay xuống đất, mặt mày gần như vặn vẹo vì phẫn nộ!

Ai dám bôi nhọ tam thúc và Tô Trường Sam?

Dù nàng biết giữa hai người có tình cảm, nhưng theo những gì nàng thấy, họ vẫn giữ lễ nghĩa, tình sâu mà không vượt giới hạn.

Tô Trường Sam đến tay tam thúc còn chưa từng chạm nổi, làm sao có thể bị Thẩm Thanh Dao bắt gian tại giường?

Giang Phong tuy bất ngờ, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh, vội khuyên: “Tiểu thư, lúc này tin đồn lan nhanh, chúng ta càng phải bình tĩnh, cẩn trọng hành xử.”

Cao Ngọc Uyên trầm ngâm, sắc mặt u ám, rồi ra lệnh: “Phái người điều tra ngay, phải truy cho ra nguồn gốc lời đồn này.”

“Tuân lệnh!”

“Khoan đã!” Nàng gọi giật lại: “Tam thúc vừa về, lập tức sai người đến gặp ta. Không, cứ kéo thúc ấy ra khỏi nha môn! Gửi thư ngay cho Tô thế tử. À đúng rồi, ta muốn gặp cả Quốc công gia!”

Nói một hơi dài như vậy, Giang Phong hiểu rõ trong lòng tiểu thư đã rối bời.

Hắn im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng khuyên: “Tiểu thư, việc gì cũng phải từng bước. Chi bằng chờ tam gia về, hỏi rõ thực hư. Chuyện có hay không, thế nào, bản thân tam gia tự hiểu rõ nhất.”

“Không cần hỏi! Tam thúc tuyệt đối không làm chuyện đó!” Cao Ngọc Uyên kiên quyết bác bỏ.

“Vậy thì ta đích thân đi điều tra, xem xem rốt cuộc là ai đang nhắm vào vương phủ chúng ta!”

“Đi nhanh đi!”

Giang Phong rời đi, Cao Ngọc Uyên ngồi phịch xuống ghế thái sư, trong lòng dấy lên vô vàn nghi vấn. Chuyện giữa tam thúc và Tô Trường Sam cực kỳ kín đáo, ai là người tiết lộ?

Chẳng lẽ trong phủ vẫn còn nội gián chưa bị trừng trị?

Không thể nào! Sau vụ án Lục Trắc Phi, vương phủ đã được thanh lý kỹ lưỡng, không còn sót mầm họa!

Vậy thì, rất có thể là người ngoài?

Nhưng người ngoài làm sao biết được chuyện riêng tư giữa hai người? Tam thúc ở kinh thành, Tô Trường Sam đóng quân ngoài biên ải, một tháng mới gặp được một lần.

Hơn nữa, Lý Cẩm Dạ hiện không có mặt ở kinh, mà hai người này chính là cánh tay trái phải của hắn. Việc phanh phui lúc này, dụng ý là gì?

Người suy nghĩ nhiều dễ sinh lo lắng, lòng Cao Ngọc Uyên bất giác thấy bất an.

“Tiểu thư!”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên ngoài cửa. Cao Ngọc Uyên giật mình, hoàn hồn: “Ai gọi ta? Vào đây nói chuyện!”

Thanh Nha cúi đầu bước vào, khẽ gọi: “Tiểu thư”, rồi “phịch” một tiếng quỳ gối xuống đất.

Cao Ngọc Uyên hoảng hốt: “Ngươi làm gì thế?”

Thanh Nha siết chặt tay, nghiến răng nói: “Tiểu thư, chuyện của tam gia và thế tử không phải do nô tỳ tiết lộ. Nô tỳ cũng chỉ mới phát hiện cách đây vài ngày mà thôi.”

Cao Ngọc Uyên nhíu mày: “Ngươi phát hiện bằng cách nào?”

“Nô tỳ là thị nữ thân cận của tam gia, trên người ngài có thêm hay mất gì, nô tỳ đều biết rõ. Hôm rằm tháng Giêng đi xem hội đèn về, tay tam gia có buộc một sợi dây đỏ. Sau đó, nô tỳ thấy thế tử gia cũng đeo sợi dây giống hệt, lúc ấy mới… hiểu ra.”

Thanh Nha cúi gằm mặt, ngượng ngùng không dám nói tiếp.

Cao Ngọc Uyên nhìn nàng, lòng chùng xuống, đưa tay đỡ dậy: “Nha đầu ngốc này, lo nghĩ quá! Ta có thể nghi ngờ bất kỳ ai trong phủ, nhưng tuyệt đối không nghi ngờ ngươi.”

Thanh Nha ngẩng đầu, mắt rưng rưng: “Tiểu thư, người nói thật đi, tam gia và thế tử… thật sự…”

“Không có thật!” Cao Ngọc Uyên vội vàng cắt ngang: “Ta nói chuyện bị bắt gian tại giường là bịa đặt! Tam gia nhà ngươi không phải người như vậy.”

Thanh Nha thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, mắt bỗng đỏ ngầu, như thể muốn phun lửa: “Con biết ngay! Tam gia không thể làm chuyện đê tiện ấy! Kẻ nào dám vu oan cho ngài, để con biết được, nhất định xé nát cái miệng thối tha của hắn!”

“Ngươi…” Cao Ngọc Uyên sửng sốt: “Ngươi giận không phải vì…”

“Không phải!”

Gương mặt trong trẻo của Thanh Nha hơi méo mó: “Tam gia chịu đeo sợi dây đỏ ấy, ắt có lý do riêng, nô tỳ không dám hỏi. Nhưng có kẻ buông lời bẩn thỉu, bôi nhọ danh dự tam gia, nô tỳ không thể nào nuốt trôi!”

Cao Ngọc Uyên không ngờ lòng dạ Thanh Nha lại rộng lượng đến vậy, nhớ lại lúc mình biết chuyện, còn bứt rứt đau đáu mấy ngày liền.

“Ngươi lui xuống đi. Những ngày tới, phải để mắt hơn. Nếu bên tam gia có gì bất thường, lập tức báo ta ngay.”

Thanh Nha nghiến răng: “Xin tiểu thư nhất định phải điều tra rõ! Tam gia là người tốt như vậy, không thể vì lời đồn độc ác mà hủy hoại cả sự nghiệp!”

“Ngươi yên tâm,” Cao Ngọc Uyên cười lạnh, ánh mắt đầy quyết liệt, “ta nhất định sẽ truy cho ra tận cùng, ai là kẻ đứng sau!”