Lòng vì dân chúng

Cao Ngọc Uyên vừa bước ra khỏi thủy tạ đã thấy Lý Cẩm Dạ đang đứng dưới ánh đèn chờ mình, liền vội vàng đi tới.

Lý Cẩm Dạ chưa bao giờ giấu diếm sự cưng chiều dành cho nàng. Vừa nhìn thấy, chàng đã lập tức nắm lấy tay nàng, cởi chiếc áo khoác dày trên người mình phủ lên vai nàng.

Việc "trình mâm ngang mày" vốn là lễ nghi nhỏ trong phòng khuê, nhưng nếu để lộ ra ngoài thì dễ khiến người khác chê cười.

Cao Ngọc Uyên tinh nghịch dùng ngón tay gãi nhẹ vào lòng bàn tay chàng: "Ta đã là người duy nhất được sủng ái trong phòng, lại còn được chàng đối xử dịu dàng thế này, e rằng sắp thành gai trong mắt, đinh trong thịt người khác rồi đấy."

Lý Cẩm Dạ bình thản đáp: "Có ta ở đây, nàng sợ gì?"

Dĩ nhiên Cao Ngọc Uyên chẳng sợ gì cả. Nàng hạ giọng nói: "Trần Thanh Diễm đã vào kinh, hắn là người của Đỗ Thần Tài. Lúc nãy ta còn thấy Tạ Ngọc My, ăn mặc như chính thất phu nhân vậy."

Sắc mặt Lý Cẩm Dạ lập tức trầm xuống. Trần Thanh Diễm xuất hiện ở yến tiệc đã đủ khiến chàng khó chịu, vậy mà còn dám mang Tạ Ngọc My đến, khiến người ta thấy kinh tởm?

"Người đàn bà đó có nói gì với nàng không?"

"Chắc cũng không dám đâu!" Cao Ngọc Uyên nén nụ cười, nói tiếp: "Nếu dám, ta sẽ lập tức lật bàn. Ta là Vương phi của An thân vương, sao có thể để một tiểu thiếp ngang ngược trước mặt mình được! Chỉ là… ta không hiểu, Vương phi của Tấn vương xưa nay thông minh, sao lại làm ra chuyện ngốc nghếch thế này? Nàng ta đang định diễn trò gì vậy?"

Lý Cẩm Dạ hít sâu, ghé sát tai nàng, thì thầm: "Rất đơn giản, là vì thân phận của nàng và ta."

Một cảm giác lạnh thấu xương chạy dọc sống lưng Cao Ngọc Uyên.

Bản thân nàng không có gì đáng chê trách về xuất thân, nhưng Tạ gia thì lại có — và còn rất nhiều.

Cha nàng, Tạ Nhị gia, bị lưu đày; tiểu thiếp của cha lại trở thành người của huynh trưởng;

Đường tỷ Tạ Ngọc Hồ tư thông với người ngoài trong am ni cô, sinh con ngoài giá thú;

Muội muội ruột Tạ Ngọc My thì làm thiếp cho Trần Thanh Diễm, một kẻ thứ dân… Một đống chuyện nhức nhối rối như tơ vò như vậy, sao có thể so sánh với Tiêu gia – trong sạch, thanh danh, không tì vết?

Lý Cẩm Vân và Tiêu Phù Dao có thể thua kém họ ở nhiều phương diện, nhưng xét về dòng dõi chính thống và gia phong trong sạch, thì hoàn toàn áp đảo.

Cao Ngọc Uyên thở dài: "Lòng người thật khó dò…"

Lý Cẩm Dạ lại nhẹ nhàng nói: "Hôm nay là ngày vui, đừng nhắc đến những chuyện làm mất hứng nữa. Chúng ta cứ ngắm đèn, trò chuyện cho vui thôi."

Cao Ngọc Uyên tựa đầu nhẹ vào vai chàng, không nhịn được bật cười: "Chỉ có chàng là vẫn ung dung được như vậy!"

Lý Cẩm Dạ nói: "Không phải ta ung dung, mà là… sau hôm nay, máu sẽ đổ như mưa!"

Cao Ngọc Uyên bỗng cảm thấy môi mình khô rát.

Phía sau họ, ánh mắt Trần Thanh Diễm vẫn dán chặt vào đôi uyên ương kia, không rời dù chỉ một khắc.

*

Tết Thượng Nguyên ở kinh thành đã qua. Ở Giang Nam cũng đã qua, chỉ khác đôi chút, nhưng trăng thì vẫn tròn, đèn thì vẫn sáng. Gió xuân mười dặm bên bờ, người đi xa quay đầu ba lần.

Nhìn màu đỏ hóa thành xanh.

Trong lòng hắn, một cảm xúc bị dồn nén bỗng trào dâng theo từng bước chân của đôi tình nhân trước mắt…

Tưởng gia bị diệt, mẫu thân qua đời, Trần gia sa cơ, còn người mà hắn mãi không thể có được…

Trong khoảnh khắc, gương mặt Trần Thanh Diễm cứng lại, sắc lạnh như lưỡi đao.

Người khác có thể không nhận ra, nhưng Tạ Ngọc My đứng cạnh hắn thì lập tức cảm thấy. Nàng theo ánh mắt hắn, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Ba năm rồi, mỗi lần cùng giường, đến lúc cao trào, cái tên hắn luôn thốt ra… là Cao Ngọc Uyên!

Trên đời này, còn gì khiến một người phụ nữ căm hận hơn chuyện này nữa?

Tạ Ngọc My nghiến răng ken két: "Cầu trời phù hộ, nhất định phải giúp Tấn vương đăng cơ thành công. Chỉ có như vậy, ta mới có cơ hội đạp Cao Ngọc Uyên xuống bùn!"

…

Lúc này, trời bắt đầu lất phất mưa.

Lý Cẩm Dạ mất hết kiên nhẫn, lấy cớ đưa Cao Ngọc Uyên rời khỏi phủ.

Vừa thấy hắn đi, Tô Trường Sam và Tạ tam gia cũng lần lượt cáo từ. Tiếp đó là các quan lại, kể cả Chu Khải Hằng, đều lần lượt rời đi.

Yến tiệc ở phủ Tấn vương kết thúc vội vã trong cơn mưa bụi mờ mịt.

Ngoài phố, người đi đường vội vã trở về nhà, các tiểu thương cũng đang thu dọn hàng quán.

Không ai hay biết, đây là Tết Thượng Nguyên cuối cùng của thời đại Đại Tân huy hoàng, phồn thịnh.

…

Ngày hôm sau, triều đình Khai Thị, bách quan tề tựu.

Bảo Càn Đế mặc long bào vàng chói, được Lý công công dìu bước ra, tiếp nhận ba tiếng vạn tuế của quần thần.

Một năm mới không bị quốc sự quấy nhiễu, sắc mặt ông cũng khá hơn.

Giữa tiếng hô vang, Lý Cẩm Dạ bước ra, dâng sớ tấu trình về nạn giặc Oa trên biển, xin hoàng đế cấp ngân khố để xây dựng thủy sư.

Chữ "giặc Oa" khiến trăm quan sửng sốt, gần như chưa từng nghe qua. Nghe An thân vương trình bày từng li từng tí, ai nấy đều toát mồ hôi lạnh.

Nạn giặc Oa đã lan đến dân chúng phương Nam, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Thảo nào An thân vương lại vội lên tiếng ngay ngày Khai Thị.

Lời Lý Cẩm Dạ vừa dứt, Binh bộ Thượng thư lập tức bước ra, dâng sớ báo tin quân Thổ Phồn tập kích Trấn Tây.

Mọi người nghe xong, tim như ngừng đập.

Tiếp đó, Thượng thư Hộ bộ, Công bộ cũng lần lượt dâng tấu chương. Khuôn mặt Hoàng đế, từ lúc đầu tươi cười, giờ đã tối sầm, đen đến tái xanh. Cuối cùng, ông đập mạnh lên án, quát lớn: "Các khanh chẳng lẽ hẹn nhau cả rồi à?!"

Đâu phải hẹn trước, mà là không thể giấu nữa, không thể lừa nữa, không thể giả vờ thái bình nữa — dù sao thì An thân vương đã mở màn rồi.

Buổi triều đầu năm kết thúc khi Bảo Càn Đế ném cả đống tấu chương vào mặt lão Công bộ Thượng thư.

Ba ngày tiếp theo, không ai dám báo tin xấu. Các quan chỉ chọn vài tin tốt từ các nơi để dỗ Hoàng thượng vui lòng.

Nhưng nạn giặc Oa không thể trì hoãn. Đến ngày thứ tư, Lý Cẩm Dạ lại lên tiếng, yêu cầu Hoàng đế quyết định: có xây dựng thủy sư hay không?

Hoàng đế nghe xong, tức giận đến mức muốn xông lên bịt miệng hắn.

Xây thủy sư? Xây thủy sư? Ngân khố ở đâu? Đây đâu phải mấy vạn, mấy chục vạn lượng, mà là phải tốn tới hàng chục triệu lượng bạc mới mong dựng nổi một đội thủy sư đàng hoàng!

Lão hoàng đế chỉ lạnh lùng buông một câu: "Việc này để sau bàn tiếp", rồi vội vàng hạ triều.

Về đến cung, Lệnh quý phi mang bát cháo sơn dược nhân sâm vừa nấu xong vào, đích thân múc một bát đặt bên cạnh Hoàng đế.

Lúc này, Bảo Càn Đế chẳng còn tâm trạng ăn uống, khoát tay ra hiệu nàng mang đi.

"Hoàng thượng vì việc gì mà buồn bực vậy? Lần nào về cũng thở dài. Có phải các thần tử xảo trá kia khiến ngài tức giận không?"

"Là Thập Lục! Cứ ép trẫm phải vét bạc xây thủy sư!"

Lệnh quý phi kinh hãi: "Thế thì phải tiêu tốn bao nhiêu bạc mới đủ? Huống chi, dù có bạc, cũng không thể lập tức ra trận. Thần thiếp không dám bàn chính sự, nhưng việc này thực sự nên từ từ, không thể vội được!"

Những lời này vừa đúng ý Bảo Càn Đế.

Lệnh quý phi mỉm cười: "An thân vương gia cũng là xuất phát từ tấm lòng tốt, một lòng vì lê dân bá tánh. Hoàng thượng đừng giận chàng."

Bảo Càn Đế nhìn nàng, ánh mắt dần trở nên lạnh giá.

Lệnh quý phi biết mình lỡ lời, liếc trộm ông một cái, không dám nói thêm.

Chốc lát sau, Bảo Càn Đế phất tay bảo lui. Lệnh quý phi vội vàng hành lễ rồi rời đi, vội đến mức quên cả mang khay thức ăn theo.

Ánh mắt Bảo Càn Đế dừng lại trên bát cháo đã nguội ngắt, khẽ cười lạnh.

"Tấm lòng vì lê dân bá tánh?"

Việc này là trách nhiệm của đế vương — là ta! Ta còn chưa chết!

Bảo Càn Đế quát lớn: "Người đâu!"