Lương Châu Cô Thành

Theo từng bước chậm rãi của Lệnh Quý Phi, Cao Ngọc Uyên và Trương Hư Hoài đồng thời quay đầu nhìn nhau. Sư đồ hai người đều nhìn thấy rõ sự lo lắng trong ánh mắt đối phương.

Người phụ nữ này xuất hiện trên tường thành lúc này, tuyệt nhiên không phải điềm lành.

Quả nhiên, Lệnh Quý Phi bước đến giữa hai người, cúi đầu nhìn xuống Lý Cẩm Dạ đang đứng dưới chân thành, khẽ cười:

“An Thân Vương nói năng đĩnh đạc, bổn cung cũng có vài câu muốn hỏi: Nếu Bệ Hạ không phong tỏa phủ An Thân Vương, không phái Tô Trường Sam xuất chinh, thì Vương gia có khởi binh tạo phản hay không?”

Lời vừa dứt, cả trong lẫn ngoài tường thành lập tức chìm vào im lặng chết chóc.

Trải xa vạn dặm, cô thành Lương Châu.

Tuyết bất ngờ đổ xuống, chỉ một đêm đã phủ trắng cả thành cổ nghìn năm tuổi.

Trong thành, hơi lạnh buốt người đến mức những ánh đèn le lói cũng như bị đông cứng giữa không trung, chỉ còn nghe tiếng tuyết rơi lạo xạo vang vọng khắp nơi.

Ngoài thành, tuyết rơi từng lớp, phủ kín mặt đất mênh mông, chôn vùi cả xương trắng và vệt máu, như thể muốn xóa nhòa đi cuộc thảm sát kéo dài suốt ba ngày ba đêm vừa qua.

Tô Trường Sam cởi trần, hai chân khoanh ngồi trên giường sưởi, miệng ngậm một mảnh vải, mồ hôi lạnh lăn dài trên làn da rắn chắc rồi trượt xuống ngực.

Ôn Tương quỳ gối bên cạnh, tay cầm kim bạc nhỏ, đang khâu vết thương cho hắn.

Mã Thừa Diệu, Thứ sử Lương Châu, lau vệt máu trên mặt, cất tiếng:

“Tâu Thế tử gia, chúng ta còn lại một vạn năm nghìn người.”

Tô Trường Sam nhả mảnh vải ra, nhăn mặt rên rỉ: “Nhiều hơn ta tưởng. Truyền lệnh: tất cả ăn no, nghỉ ngơi tại chỗ.”

Mã Thừa Diệu mím môi, không nói gì.

“Sao vậy? Đừng bảo trong thành không đủ lương thực chứ?”

“Có đủ, đủ ạ!” Mã Thừa Diệu nhăn trán: “Chỉ là… nếu người Hung Nô tấn công trở lại, thì chúng ta…”

“Không có ‘nếu’ gì cả, chắc chắn chúng sẽ tấn công tiếp!” Tô Trường Sam lạnh lùng liếc hắn: “Báo cho huynh đệ biết: kẻ xâm phạm giang sơn ta, dù là ai, cũng phải giết! Chúng ta không đường lui, chỉ còn đường chiến đấu!”

Mã Thừa Diệu tim đập thình thịch, không dám nói thêm, vội vã lui ra.

Tô Trường Sam đợi hắn đi khuất, lại nhét mảnh vải vào miệng. Khi mũi khâu cuối cùng được đóng lại, Ôn Tương dùng kéo cắt chỉ, rồi rắc thuốc kim sang thượng hạng lên miệng vết thương.

Cơn đau xé da khiến Tô Trường Sam hoa mắt, suýt ngã gục.

Ôn Tương thu dọn hòm thuốc, nhẹ nhàng nói: “Thế tử gia, xong rồi.”

Tô Trường Sam nhổ mảnh vải ướt sũng ra, thở dốc: “Khâu bao nhiêu mũi?”

“Không nhiều, chỉ mười hai mũi thôi.”

“Đau chết mẹ nó!” Tô Trường Sam buột miệng chửi thề.

Đại Khánh vội khoác áo lên người hắn, Nhị Khánh bưng trà nóng và bánh rán tới.

Tô Trường Sam gặm bánh như hổ đói, chẳng còn dáng dấp công tử khuê các.

Ba ngày qua, đây mới là lần thứ hai hắn được ăn.

Ba ngày trước, Hung Nô lần đầu vây thành, cửa Nam suýt bị phá. Cuối cùng nhờ những tảng đá trong thành mới đẩy lùi được quân thù. Dù vậy, năm vạn quân chỉ còn lại ba vạn.

Một trận chiến mất hai vạn người – thảm khốc đến mức Tô Trường Sam chỉ còn thấy trời đất nhuộm đỏ.

Hung Nô lần hai tấn công vào chiều hôm qua. Giáp trụ lóe sáng giữa đêm lạnh, tiếng gươm giáo gào thét như dã thú. Trong lúc xung phong, Tô Trường Sam bị chém một nhát hiểm vào lưng.

Giáp trụ sáng loáng nhuộm đỏ máu, không còn nhận ra màu cũ, cuối cùng là được Đại Khánh và Nhị Khánh lôi về phòng.

May mắn thay, trận thứ hai đã qua!

Ăn xong năm cái bánh, Tô Trường Sam lau tay đầy dầu mỡ lên áo, súc miệng bằng trà nóng rồi cười nhạt:

“Say khướt sa trường ngươi chớ mỉa, xưa nay chinh chiến mấy ai về — lời tổ tông làm thơ quả thật không lừa người!”

Giọng nói hắn như ẩn chứa điều chẳng lành, Ôn Tương không kìm được ngắt lời:

“Thế tử gia, còn có ta mà!”

Tô Trường Sam quay sang nhìn nàng, mỉm cười:

“Đúng vậy, ta còn có ngươi, may mà có ngươi! À… có thể châm cho ta mấy châm không? Loại châm xong là sức mạnh vô địch ấy?”

“Đang mê sảng gì thế?” Ôn Tương liếc hắn một cái.

Tô Trường Sam nghiêng người nằm trên giường sưởi, từ từ nhắm mắt, như đang tự nói với mình, lại như đang dặn dò người bên cạnh:

“Không phải mê sảng… ta thật lòng nghĩ nếu được như vậy, có thể giảm bớt người phải chết… cái thân này đã nát bét rồi… thôi, ta chợp mắt một chút. Người Hung Nô cũng chẳng phải thần tiên, chúng cũng phải ăn, ngủ, nghỉ ngơi rồi mới đánh tiếp. Trận sau… mới là trận quyết định… sống để gặp lại người kia, hay chết… thì phải xem…”

Hắn nghiêng đầu, chìm vào giấc ngủ nặng nề.

Ôn Tương ngồi bên, mắt đỏ hoe.

Một Thế tử đường đường lại phải mặc giáp, cầm đao, xông pha như hổ giữa bầy sói. Khi quân sĩ run sợ, chỉ có hắn là xông lên trước. Khi được khiêng về, bàn tay hắn vẫn còn run rẩy —

Đó là khi sức lực đã cạn kiệt, đúng nghĩa “cung hết lực, tên hết đường bay”.

Ôn Tương đắp chăn cho hắn, liếc mắt với Đại Khánh và Nhị Khánh, rồi cả ba lặng lẽ rời khỏi, khép cửa nhẹ nhàng.

Cắn răng, Ôn Tương mở lời:

“A Uyên giao thế tử cho ta bảo vệ, ta không thể phụ lời hứa. Nếu thành thất thủ, hai người tìm cách đánh ngất thế tử rồi đưa đi.”

Nghĩ này đã ám ảnh Ôn Tương suốt những ngày qua.

Ba ngày qua, nàng thấy rõ: đao của Hung Nô sắc bén, ngựa khoẻ, lòng dạ độc ác. Quân lực và phòng tuyến Lương Châu quá yếu, khó lòng giữ thành. Chỉ còn cách đó, mới giữ được mạng sống của thế tử!

Đại Khánh và Nhị Khánh nhìn nhau, trong mắt cuộn trào sóng gió.

Một lúc sau, cả hai đồng loạt quỳ một gối trước mặt Ôn Tương.

Ôn Tương sững sờ: “Hai… hai người làm gì vậy?”

Đại Khánh hít sâu:

“Ôn cô nương, tình thế rõ ràng rồi. Chúng tôi chỉ có thể bảo vệ phía sau, chứ không thể đưa thế tử rời đi.”

“Chúng tôi giao thế tử cho cô,” Nhị Khánh nói, giọng nghẹn ngào, mắt đỏ hoe: “Dù khó khăn đến đâu, nhất định phải đưa người trở về kinh thành — đến chỗ Tam gia. Dù là thi thể, cũng phải đưa về!”

Ôn Tương run người.

Đúng vậy, nàng còn nhìn ra, huống chi là họ?

Có câu: “Một trận dũng khí tràn trề, trận hai khí suy, trận ba khí kiệt.”

Cuộc công thành cuối cùng của Hung Nô chắc chắn sẽ là toàn lực xuất kích, không chừa đường sống. Cuộc tàn sát thực sự… mới chỉ bắt đầu.

Ôn Tương lắc đầu liên tục:

“Tôi không làm được… Tôi không biết võ công, chỉ biết y thuật, không thể đưa hắn đi!”

Đại Khánh ngẩng đầu:

“Ôn cô nương, vậy là đủ rồi!”

“Thế tử nhà tôi bề ngoài có vẻ bất cần, nhưng trước đại sự chưa từng lùi bước. Ngài là chủ soái, tuyệt đối không thể bỏ thành mà chạy, sẽ chiến đấu đến giọt máu cuối cùng.”

Giọng Nhị Khánh khàn đặc:

“Đến lúc đó, chúng tôi sẽ đánh ngất ngài, liều chết mở đường máu cho các người rút lui. Đường máu đó… sẽ rất khó mở. Tôi và Đại Khánh sống chết có nhau, phối hợp ăn ý — thiếu một người là không được. Ngựa tốt đã chuẩn bị xong.”

Đại Khánh gật đầu, gương mặt không chút sợ hãi trước cái chết:

“Ôn cô nương, chúng tôi có thể chết… nhưng thế tử thì không được! Xin cô nương!”

Khoé mắt Ôn Tương giật mạnh, một ngụm máu tanh trào lên tận cổ họng. Cuối cùng, nàng cắn răng nuốt xuống, khẽ nói:

“Tôi… sẽ cố hết sức.”