Một mạng bình thường

Lúc này, doanh trại của quân Trấn Tây chìm trong biển lửa, ngọn lửa bùng lên vù một tiếng, giữa những âm thanh lách tách dữ dội, vang lên tiếng nức nở nghẹn ngào.

Lửa đang thiêu thi thể những binh sĩ đã nhiễm dịch. Sau khi cháy xong, tro cốt chẳng kịp thu gom, một cơn gió lớn thổi qua, cuốn theo từng lớp tro bay mù mịt khắp trời.

Anh hùng chết nơi chiến địa, ai mà không rơi lệ?

Lần đầu tiên Trình Tiềm phụ trách thiêu xác, nước mắt cứ thế rơi không ngớt. Nhưng sau nhiều lần, lòng người cũng dần chai sạn. Hắn quay lại, nhếch mép cười với Ôn lang trung: “Lang trung, dù sao ta cũng là một tướng quân, sau khi thiêu xong, phiền ngươi thu dọn giúp ta, mang tro về cho phụ mẫu.”

Ôn lang trung nhìn hắn, nghẹn ngào quát lớn: “Trình tướng quân cứ yên tâm! Cho ta thêm chút thời gian, nhất định ta sẽ tìm ra cách trị dứt dịch bệnh này!”

“Không kịp nữa rồi, giờ chỉ còn biết phó mặc số mệnh!” Trình Tiềm phẩy tay: “Ngươi cứ lo việc của ngươi đi, ta phải tranh thủ lúc còn chút hơi tàn, dẫn anh em đánh thêm một trận. Ta không tin quân Hung Nô kia làm bằng sắt thép. Liều mạng mà thôi!”

Nói xong, hắn bước mạnh vào trong trướng, khoảnh khắc quay người, khóe mắt đã ứa lệ.

Lúc này, quân Trấn Tây chỉ còn chưa đầy mười lăm ngàn người, kể cả Trình Tiềm, gần như ai nấy cũng bắt đầu lên cơn sốt nhẹ — những dấu hiệu đầu tiên của dịch bệnh.

Dù sao cũng là chết, hắn thà chết cũng phải kéo theo đại quân Hung Nô do Cát Mãn chỉ huy, để thành Lương Châu còn một tia hy vọng sống sót.

Hắn tính toán kỹ lưỡng, nào ngờ thành Lương Châu đã thất thủ từ tám trăm năm trước rồi.

Ôn lang trung lau nước mắt, khản giọng nói với Chu phu nhân phía sau: “Ta thật hận không phải Hoa Đà tái thế, nếu không đâu phải chứng kiến cảnh tượng này...”

“Gia à, người chết là do mệnh, giàu sang là do trời. Thiếp đi sắc thuốc đây!” Chu phu nhân rưng rưng quay đi.

Dù có là Hoa Đà tái thế thì cũng vô ích thôi. Chẳng mấy chốc, đến lượt vợ chồng ta cũng sẽ nằm xuống. Không biết bên kia Tương nhi giờ ra sao rồi?

…

Hai canh giờ sau, một trận ác chiến nữa lại bùng nổ trên vùng đất Tây Bắc.

Chỉ trong chớp mắt, tiếng chém giết vang trời, máu chảy thành sông.

Dù mười lăm ngàn người này ai nấy đều đã có triệu chứng nhiễm dịch, tựa như bầy cừu non chờ chết, nhưng không gì có thể biến họ thành sói dữ nhanh hơn nỗi hận khi ngày qua ngày nhìn từng người anh em ngã xuống.

Cát Mãn vốn định đánh nhanh thắng nhanh trong trận cuối cùng, rồi tiến thẳng về phương Nam hỗ trợ Dự Châu, nào ngờ lại đối đầu với quân Trấn Tây — những kẻ như ác quỷ, khiến hắn choáng váng.

Dùng từ “ác quỷ” để miêu tả quân Trấn Tây cũng không ngoa: dù chiến đến hơi thở cuối cùng, họ vẫn dùng tay chân quấn chặt binh sĩ Hung Nô, há miệng cắn xé không tha, nơi nào bị cắn là máu tuôn xối xả.

Tiếng hét thảm vang khắp chiến trường. Cát Mãn lập tức hiểu ra — trận chiến cuối cùng này của quân Trấn Tây là muốn dùng độc trị độc, lây lan dịch bệnh vào hàng ngũ Hung Nô.

Quân Hung Nô do Cát Mãn dẫn theo tuy đã uống thuốc phòng dịch từ trước, nhưng vẫn bị cách đánh liều mạng này dọa đến hồn bay phách lạc.

“Rút lui! Rút lui…”

Trình Tiềm đời nào để hắn chạy thoát? Vung đao dài, toàn bộ quân Trấn Tây liều mạng xông lên, bám chặt không buông.

Trận chiến này đánh đến trời đất mờ mịt, nhật nguyệt lu mờ.

Lúc ấy, nơi chân trời xa xăm, một đội kỵ binh đen kịt lao đến, người dẫn đầu mặc hắc y, toàn thân bọc kín, chỉ để hở đôi mắt sáng quắc.

Hắn xông thẳng vào chiến trường, ghì mạnh dây cương, quát lớn bằng giọng vang dội: “Ai là Trình Tiềm?”

Trình Tiềm lúc ấy đang dồn hết sức tàn chiến đấu tay đôi với một tên Hung Nô. Nghe tiếng gọi, hắn lập tức quát vang: “Tổ phụ họ Trình đây! Mau lại đây hết đi, để tổ phụ họ Trình chém sạch các ngươi!”

Nói xong, đầu hắn chúi xuống, ngã gục tại chỗ.

Người mặc áo đen lập tức lao tới, một đao chém chết tên Hung Nô, điên cuồng lay mạnh Trình Tiềm, gào lên: “Họ Trình kia! Mau tỉnh lại! Ngươi có quen Cao Ngọc Uyên không?”

…

Lúc này, Cao Ngọc Uyên đang túm cổ áo Chu Khải Hằng, giận dữ quát: “Dự Châu đã khai chiến, ngươi là đại tham quan mà chỉ quyên được một ngàn đán lương, một vạn lượng bạc, định lừa ai vậy?”

Chu Khải Hằng vừa tức vừa thẹn, quát lại: “Nam nữ thụ thụ bất thân, An Thân Vương phi! Trong kho của hạ quan chỉ còn có bấy nhiêu bạc!”

Cao Ngọc Uyên nhìn thẳng vào mắt hắn, nghiến răng: “Ngươi tin không, ta thật sự sẽ tịch biên cả nhà ngươi đấy?”

“Loạn rồi, loạn rồi, Hoàng thượng…”

“Dù ngươi có gọi lão thiên hoàng xuống đây cũng vô ích!” Cao Ngọc Uyên quay sang Tôn Tiêu bên cạnh: “Cắt một lọn tóc hắn, mang đến Chu phủ và phủ công chúa Hoài Khánh, mỗi nhà buộc phải nộp mười vạn lượng bạc. Nói rõ: nếu trong hai canh giờ tiền chưa giao đủ, thì chuẩn bị nhận xác Chu đại nhân đi!”

“Rõ!”

Ở Đại Tân từ xưa, cắt tóc coi như cắt mạng. Chu Khải Hằng lập tức quỵ xuống, run như cầy sấy: “Ngươi… ngươi… rồi sẽ bị trời đánh thánh đâm mà chết!”

Cao Ngọc Uyên lạnh lùng nhìn hắn, ánh mắt đầy sát khí: “Chu Khải Hằng, nếu ta sợ điều đó, thì đã chẳng gả cho Lý Cẩm Dạ rồi!”

Hai canh giờ sau, hai mươi vạn lượng bạc từ Chu phủ và phủ công chúa Hoài Khánh đã được đưa đến tay Cao Ngọc Uyên.

Nàng nhìn đống ngân phiếu dày cộp, lạnh lùng cười: “Dùng cách này, bắt toàn bộ quan viên từ thất phẩm trở lên trong kinh thành phải lựa chọn: một là mạng, hai là tiền!”

Tin tức lan truyền như gió, chỉ trong chốc lát, dòng người dài dằng dặc xếp hàng trước phủ An Thân Vương để dâng tiền và lương thực.

Tôn Tiêu nhổ mạnh một ngụm xuống đất, thầm nghĩ:

Vẫn là Vương phi lợi hại, nắm đấm của ta đánh mấy tên văn nhân này cũng chẳng ăn thua gì!

…

Giữa dòng người dâng tiền, Đỗ Tề Cương nháy mắt ra hiệu cho Trần Thanh Diễm phía sau. Trần Thanh Diễm lập tức bước ra, dõng dạc hô: “Ta là dân thường Trần Thanh Diễm ở Tô Châu, xin cầu kiến Vương phi!”

Giang Phong nhận ra hắn, nghiêm giọng hỏi: “Có chuyện gì?”

“Chủ nhân nhà ta quyết định quyên tặng năm triệu lượng bạc, năm mươi vạn đán lương thực cho các binh sĩ nơi tiền tuyến đang đổ máu vì nước!”

Nghe xong con số, mắt Giang Phong lập tức nheo lại, vội quay người đi báo.

Nửa chén trà sau, ánh mắt Cao Ngọc Uyên rơi vào Trần Thanh Diễm: “Nói đi, sao lại quyên nhiều đến thế?”

Trần Thanh Diễm chẳng giấu diếm, bình thản thốt ra hai chữ: “Bảo mệnh.”

Phủ Tấn Vương đã sụp đổ, Tiêu gia chắc chắn bị liên lụy, sống chết còn chưa biết. Đúng là “thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ chịu họa.”

Tương lai Đỗ gia, vốn bám theo họ Tiêu, sẽ đi về đâu, còn tùy vào An Thân Vương sau khi trở về xử lý Tấn Vương thế nào.

Cao Ngọc Uyên khẽ cười: “Lý Cẩm Dạ sống chết chưa rõ, giờ nói bảo mệnh, có phải hơi sớm không?”

Lời nói đầy mỉa mai.

Nhưng Trần Thanh Diễm như chẳng nghe thấy, điềm nhiên đáp: “Vương phi, con người ai cũng tham sống sợ chết, tránh hại tìm lợi là bản tính. Nhưng số bạc này, không phải để bảo mạng cho ta. Khi ta khốn cùng nhất, Đỗ huynh từng ra tay giúp đỡ. Ta chỉ muốn giữ mạng cho cả nhà huynh ấy. Còn mạng của ta…”

Ta vốn là kẻ vô danh, trôi dạt giữa cõi đời, sống vì điều gì cũng chẳng rõ. Mạng sống hay không, có gì quan trọng?

Trần Thanh Diễm im lặng hồi lâu rồi nói khẽ: “Một mạng bình thường, chẳng đáng nhắc tới.”