Ngoại Truyện

Quản gia đã sụp đổ.

Người từng oai hùng một thời, giờ đây chỉ còn là một gã nghiện rượu, ngày ngày ngâm nga: “Vạn sự chẳng bằng chén rượu tay, cả đời mấy độ trăng lên đầu.”

Còn tam gia – kẻ xưa kia bị chính Quản gia khinh thường – lại nhờ tam tiểu thư gả cho An Thân Vương mà được vào Hộ Bộ, nơi đầy bổng lộc, trở thành tân quý trong kinh thành, ai nấy đều tranh nhau nịnh bợ.

Quản thị không hối hận.

Mỗi người có số phận riêng. So với bi kịch của nhị tiểu thư, đời nàng như đã ở thiên đường, nên phải biết trân trọng phúc phần mình có.

Thật ra, cuộc sống của nàng ở Tạ gia cũng chẳng dễ dàng. Vợ chồng tuy ân ái, nhưng mẹ chồng thì ngày càng khó tính, cố tình đưa thêm hai người vào phòng nàng.

Tạ Thừa Quân là người hiếu thuận, một bên phải dỗ dành vợ, một bên phải nể nang cha mẹ, sống giữa hai đầu, lúc nào cũng dè dặt, lo lắng.

Quản thị không忍 tâm để trượng phu khó xử, đành thúc giục hắn thỉnh thoảng qua đêm với các thiếp. Nhưng hễ hắn bước ra khỏi cửa, lòng nàng lại trống rỗng đến lạ.

Đêm dài khắc khoải, có những đêm nàng không chịu nổi, vừa khóc vừa nhớ đến Nhị thẩm Cao thị.

Cao thị – sau khi nhà mẹ đẻ suy bại, bị chính chồng ruồng bỏ, bị truy sát đến cùng, cuối cùng phát điên… rồi vì tiền đồ con gái mà treo cổ tự vẫn. Những đêm dài ấy, bà đã vượt qua bằng cách nào?

Bước ngoặt đến từ nửa cân tổ yến.

Đó là món quà do vị hôn thê của An Thân Vương – Cao Ngọc Uyên – sai người mang đến. Món quà thể hiện thể diện lớn đến mức không ai sánh kịp, ngay cả Đại tiểu thư cùng huyết thống với nàng cũng không được đối đãi như thế. Rõ ràng là một tuyên bố gửi đến cả Tạ gia:

Quản thị là người của ta – Cao Ngọc Uyên. Ai dám ức hiếp nàng, chính là đang khiêu khích ta!

Nửa cân tổ yến ấy đâu chỉ là lễ vật, mà là oai nghi của một vị vương phi tương lai. Từ đó, trong phủ, không ai dám khinh thường nàng nữa. Các thiếp đều ngoan ngoãn, không dám động chạm đến địa vị chủ mẫu của nàng.

Địa vị của Quản thị trong Tạ gia đã trở nên vững chắc như bàn thạch. Dù đứa con trong bụng là trai hay gái, đều là trưởng tôn, trưởng tôn nữ danh chính ngôn thuận của họ Tạ!

Quản thị vẫn nhớ như in khoảnh khắc hôm ấy – nàng như một người đàn bà chợ búa, ngồi phịch xuống đất, khóc lớn. Dù chồng dỗ thế nào cũng không nín.

Nàng và A Uyên vốn chẳng thân thiết. A Uyên thân với tam thúc, mà chính tam thúc năm xưa vì nàng mà chịu bao nhục nhã. Lý ra, A Uyên phải hận nàng mới đúng. Ai ngờ...

Trên đời này, có kẻ thấy người rơi xuống giếng thì vươn tay cứu, nhưng đa số là kẻ ném đá, kẻ đứng bên miệng giếng nhổ nước bọt. Quản thị thầm nghĩ: kiếp này, nàng sẽ không phụ A Uyên nữa!

"Thiếu phu nhân, ngoài kia nổi gió rồi, mau về phòng đi. Đại thiếu gia đang tìm người khắp nơi đấy!"

Dòng hồi ức đứt quãng. Quản thị nhíu mày, vẫn đứng yên: "Đại thiếu gia đã ngủ chưa?"

"Dạ chưa ạ, vẫn đang đọc sách trong thư phòng. Nô tỳ đã dặn bếp nhỏ chuẩn bị điểm tâm đêm cho ngài rồi."

"Đừng quên cả Biểu thiếu gia nữa."

"Thiếu phu nhân lo xa quá, nô tỳ nào dám quên!"

Quản thị mỉm cười. Nhưng không dặn thì không được, lỡ Cố thị biết nàng thiên vị, lại có chuyện để buôn dưa lê.

Về đến phòng, thấy chồng đã lên giường, tay cầm sách, nghiêng người đọc miệt mài đến mức nàng bước vào cũng không hay. Còn nói đi tìm nàng cơ đấy!

Từ ngày cáo quan trở về Dương Châu, trải qua những tháng ngày lo lắng bất an, người đàn ông này càng ngày càng níu lấy nàng. Các thiếp ở phòng tam, mỗi tháng hắn chỉ ghé qua điểm danh cho có lệ.

Quản thị ngồi trước bàn trang điểm.

Trong gương là khuôn mặt tròn trịa, đôi mày cong, mắt sáng, đuôi mắt đã lờ mờ vài nếp nhăn, hai sợi tóc bạc lấp ló bên trán – lại già thêm chút nữa rồi.

Nàng ngoảnh lại nhìn chồng, vẫn y hệt ngày đầu gặp gỡ. Không khỏi vừa buồn cười vừa tức giận. Kẻ này chẳng lo việc gì, chẳng có chí lớn, ngay cả năm tháng cũng thiên vị hắn.

Quản thị tháo trâm, xõa tóc, leo lên giường. Người đàn ông nghiêng người nhường chỗ, mắt vẫn chẳng thèm rời trang sách: "Vừa rồi đi đâu mà tìm mãi không thấy?"

"Có thư từ kinh thành gửi tới."

Tạ Thừa Quân nghe hai chữ “kinh thành” liền đặt sách xuống, ngẩng đầu: "Họ nói gì?"

Quản thị đáp: "Nói là sẽ dọn về phủ Thái Nguyên."

Tạ Thừa Quân suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: "Cũng tốt. Ở đó có nhà, có ruộng tổ tiên, có cửa hàng, hơn hẳn ở kinh thành."

Quản thị nói: "Lẽ ra nên về sớm hơn rồi. Giá cả ở kinh thành ngày càng đắt đỏ, ở Thái Nguyên dễ sống hơn nhiều. Cứ cố bám trụ ở đó, còn mong tân đế dùng lại họ sao? Một triều thiên tử, một triều thần. Quản gia muốn ngóc đầu dậy, còn phải xem đời sau có ra người không nữa!"

Tạ Thừa Quân nghiêng người, im lặng, rồi thở dài một tiếng.

"Chàng đừng thở dài nữa," Quản thị nói. "Dù có là An Thân Vương đăng cơ, cũng chẳng có chuyện trọng dụng cựu thần đâu."

Sắc mặt Tạ Thừa Quân bỗng biến đổi, nắm chặt tay nàng: "Đến giờ ta vẫn không hiểu. Ngôi vị kia đã trong tầm tay, phú quý ngút trời, sao lại..."

Tin đó đến khi Tạ gia đang trên thuyền, đi đường thủy trở về Dương Châu.

Việc về Dương Châu là ý của A Uyên.

Tạ Dịch Đạt thông đồng với b*nn**c, tội tru di cửu tộc. Họ buộc phải trốn về phương Nam để tránh tai họa, nhưng trong lòng vẫn nhen nhóm hy vọng.

Vua cũ mất, tân đế chắc chắn là Lý Cẩm Dạ. Hắn chỉ có mỗi A Uyên bên cạnh, hoàng hậu không phải nàng thì còn ai? A Uyên tuy bề ngoài lạnh lùng nhưng là người nặng tình. Chỉ cần nàng còn đó, Tạ gia dù có sa cơ thất thế, một ngày nào đó cũng sẽ phục hưng.

Ai ngờ người lên ngôi lại là Lý Cẩm Vân – kẻ từng bị giam lỏng. Quản thị nhớ rõ, khi ấy mẹ chồng Cố thị vừa nghe tin liền khóc nức nở: "Xong rồi, Tạ gia thực sự xong đời rồi!"

Thật ra, mọi việc đều có dấu hiệu từ trước.

Sau trận chiến Lương Châu, tam gia mãi không về; nàng tự ý hưu phu nhân; cho giải tán toàn bộ người hầu trong vương phủ...

Quản thị thậm chí còn cảm thấy, việc Tạ gia hồi hương về phương Nam cũng nằm trong toan tính của A Uyên.

Tân đế vừa lên ngôi, tính tình ra sao chưa rõ, có lục lại chuyện cũ hay không cũng chưa biết. Dù sao Tạ gia cũng từng dính líu với A Uyên, rời xa kinh thành, chưa chắc đã không phải là cách tự bảo vệ mình.

"Nói thật, trước kia ta cũng như chàng, không sao hiểu nổi. Nhưng giờ, hình như ta đã hiểu được đôi chút."

"Vậy nàng nói thử xem."

"Chỉ e... căn nguyên là ở A Uyên!"

Tạ Thừa Quân run lên: "Sao lại là nàng ấy?"

"Tại sao lại không phải nàng ấy?" Quản thị dừng lại, hỏi: "Chàng thử nghĩ xem, họ mang theo cả người hầu, sao lại không đưa các trắc phi đi? Khi Tô Vân Mặc tái giá, vì sao trên giường lại có máu trinh?"

"Ý nàng là…" Đôi mắt đen của Quản thị lóe lên tia sáng lạ: "Trên đời này có kẻ tam thê tứ thiếp, đắm mình nơi kỹ viện, hận không thể đè tất cả nữ nhân dưới thân; cũng có kẻ chỉ muốn một lòng một dạ, bạc đầu vẫn chẳng rời. Hậu cung ba ngàn giai lệ, mưa móc đều ban, cuối cùng tổn thương là trái tim ai? Ta chưa từng thấy nam nhân nào nặng tình như Lý Cẩm Dạ."

Tạ Thừa Quân cúi đầu, im lặng.

Quản thị vén màn, thổi tắt đèn, chui vào chăn: "Ngủ đi, mai chàng còn phải đi tuần cửa hàng, cũng muộn rồi."

Tạ Thừa Quân vẫn nằm bất động. Trong bóng tối, hắn khẽ lên tiếng: "A Hoàn, ta không giấu nàng… Nếu là ta, ta tuyệt đối không làm được như Lý Cẩm Dạ."

"Ta biết," Quản thị mỉm cười. "Nếu là ta, ta cũng muốn thử một lần được làm hoàng hậu."

"Vậy nên, chúng ta đều là người phàm, nồi nào vung nấy. Nàng ấy… chỉ phù hợp với ta thôi!" Tạ Thừa Quân nằm xuống, kéo nàng vào lòng, khẽ hỏi: "Đúng rồi, nàng nghĩ xem, họ đã đi đâu rồi?"