Ngoại truyện

Vị "tân thiếu phu nhân" họ Ngô, tên Cẩn Ngôn — nghe đâu cha nàng thấy mẹ nàng lắm lời quá nên mới đặt tên con gái như vậy, mong con sau này kiệm lời.

Quả nhiên, danh như người: Ngô thị trầm lặng, ít nói, nhưng cũng vì thế mà tẻ nhạt đến mức chẳng để lại ấn tượng gì. Dáng vẻ bình thường, không sắc, không tài, chẳng có điểm nào nổi bật.

Trần Thanh Diễm cưới nàng, đúng là hoa nhài cắm bãi phân trâu.

Ngày dâng trà kính chủ mẫu, Tạ Ngọc My nghiến răng quỳ xuống, nâng chén trà nóng cao quá đầu. Ngô thị nhận lấy, nhấp một hớp rồi đưa cho nha hoàn bên cạnh, rồi nhẹ nhàng nói: “Ta và ngươi đều là người trong nhà, nên phải như tỷ muội, cùng nhau lo lắng cho gia đình này.”

Tỷ muội?

Tạ Ngọc My khẽ cười trong lòng. Cả đời nàng ghét nhất hai chữ ấy. Ai thèm làm tỷ muội với ngươi?

Quà gặp mặt Ngô thị tặng là một cây trâm cài, điểm xuyết viên hồng ngọc nhỏ, màu sắc xỉn, vừa nhìn đã biết là đồ rẻ tiền.

Tạ Ngọc My nhận lấy, tay khẽ vuốt phượng trâm trên đầu mình — cây trâm bằng ngọc bích tinh xảo, ánh lên vẻ quý giá — quả nhiên, nét mặt Ngô thị lập tức thay đổi.

Nàng rút sổ sách quản gia, trao vào tay Ngô thị: “Trước khi thiếu phu nhân nhập gia, phu nhân lớn bệnh nặng, gia đã giao việc nhà cho ta lo liệu. Nay thiếu phu nhân đã chính thức về làm dâu, sổ sách này nên giao lại cho người quản lý.”

Ngô thị không từ chối, nhận lấy, chỉ nhẹ nhàng nói: “Mấy tháng qua, ngươi vất vả rồi.” Tạ Ngọc My mỉm cười, ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh.

Nàng hiểu rõ, từng cử chỉ, từng hành động của mình giờ đây đều nằm trong mắt Trần Thanh Diễm. Càng ngoan hiền, càng hiểu chuyện, lòng người kia mới càng nghiêng về phía mình.

Quả nhiên, sau ba ngày ở phòng tân thiếu phu nhân, Trần Thanh Diễm đã quay lại phòng nàng. Dù hai người không làm chuyện vợ chồng, nhưng điều đó cũng đủ để Ngô thị hiểu: quý thiếp như Tạ Ngọc My không phải kẻ dễ động đến.

Trần Thanh Diễm cũng không cho thê thiếp có cơ hội tranh sủng.

Từ mùng một đến rằm, hắn ở phòng chính thất; từ mười sáu đến cuối tháng, lại chuyển sang phòng Tạ Ngọc My — phân chia đều đặn, không để ai thiệt thòi.

Chuyện phòng the còn công bằng hơn: mỗi người một lần. Chỉ cần dùng đầu ngón chân suy nghĩ, Tạ Ngọc My cũng biết, người đàn bà mới này căn bản chẳng được hắn để tâm. Cũng giống như nàng, chẳng qua là công cụ để sinh con nối dõi mà thôi.

Tưởng phu nhân chọn Ngô thị không chỉ vì lễ phép, xuất thân trong sạch, mà còn vì mông to, dễ đẻ.

Quả nhiên, mới cưới ba tháng, Ngô thị đã mang thai. Tin đó truyền đến, Tạ Ngọc My trốn trong phòng, khóc nức nở. Nếu đứa bé của nàng ngày ấy còn sống, chắc giờ đã biết gọi mẹ rồi.

…

Tiếc thay, cái thai ấy cũng không cứu nổi tính mạng Tưởng thị.

Ngày Tưởng thị mất, bà nắm chặt tay Trần Thanh Diễm, sống chết không chịu buông. Bao nhiêu lời muốn nói, cuối cùng chỉ hóa thành tiếng gọi nghẹn ngào: “Thanh nhi… Thanh nhi…” Cứ gọi mãi, rồi mới trút hơi thở cuối cùng.

Tang lễ bà được tổ chức đơn sơ đến mức thảm thương. Bên ngoại không còn ai, bên nhà chồng thì căm ghét, linh đường vắng vẻ, lác đác vài người, thậm chí đến cả người khóc thuê cũng chẳng có mấy tên.

Là con dâu, Tạ Ngọc My tất nhiên phải thủ linh. Nàng nhìn chiếc quan tài tầm thường kia, nước mắt lưng tròng, nhưng trong lòng lại bật cười.

Nàng từng quản gia, rõ như lòng bàn tay: Trần gia đâu phải không có tiền? Chỉ là không dám dùng quan tài tốt, sợ bị chê bai là bất hiếu, không giữ được lễ nghi tang chế.

Nàng nghĩ đến lúc Tưởng thị còn sống — oai phong lẫm liệt, ngang ngược hách dịch — lúc đó, bà có từng nghĩ, đến lúc chết lại bị nhét vào một cỗ quan tài rẻ tiền như thế này?

Tưởng thị vừa mất, Trần Thanh Diễm như mất hồn. Người đàn ông từng trải chốn triều đình, từng bị bãi chức, mất con, giờ lại mất mẹ — giờ đây hoàn toàn thay đổi. Hắn ngày càng ít nói, có khi cả mấy ngày không thốt nổi một lời, cũng chẳng vào phòng thê thiếp, chỉ tạm ngủ trong thư phòng.

Trần lão gia lo con trai buồn quá sinh bệnh, nên tìm mối quan hệ xin cho Trần Thanh Diễm một chức vụ bên cạnh Đỗ Thần Tài.

Đỗ gia và Trần gia vốn là thân tình lâu đời. Trước kia khi Bình vương đắc thế, Trần lão gia từng nhiều lần ra tay cứu giúp Đỗ gia. Nay coi như báo ân, trả lại ân tình.

Nhưng đúng lúc này, Tạ Ngọc My lại gặp chuyện khiến nàng vô cùng bực bội: người anh trai nghiện cờ bạc như mạng sống lại tìm đến cửa.

Tạ Ngọc My hận hắn. Còn hận hơn cả Thiệu di nương.

Nếu không phải bà ta nuông chiều con trai hết mực, thì cả nhà họ đã không đến nước này.

Nếu tên khốn ấy chịu cố gắng một chút, chăm chỉ đọc sách, thi đỗ lấy một danh phận, thì Thiệu di nương đâu đến nỗi bị tiện nhân kia bức đến chết? Nàng đâu phải cô độc lẻ loi, sống lay lắt trong phủ họ Trần?

Tạ Ngọc My đưa cho hắn một trăm lượng bạc, chỉ mong đuổi cho xa. Với nàng lúc này, tiền bạc chính là mạng sống. Mà mạng sống của nàng, không ai được đụng vào.

Không ngờ, chưa đầy ba ngày, một trăm lượng ấy đã bị hắn thua sạch. Hắn lại mặt dày tìm đến, bám riết như chó ghẻ. Tạ Ngọc My thật sự muốn bốc một nắm thạch tín đổ cho hắn uống — thứ cặn bã như hắn, có mặt mũi gì mà sống trên đời?

Bị quấy nhiễu không dứt, Tạ Ngọc My đành phải nhờ đến Trần Thanh Diễm. Nhưng hắn làm sao có thể dùng một kẻ nghiện cờ bạc? Hắn từ chối thẳng thừng.

Tên cờ bạc kia cũng liều lĩnh, tự tìm đến chỗ Đỗ Thần Tài, mạnh miệng xưng danh tiến cử bản thân.

Chỉ vì chuyện đó, suốt một thời gian dài, Tạ Ngọc My không thể ngẩng đầu trong phủ. Lúc ấy, nàng âm thầm hối hận — giá như mình không vì một cơn giận mà phá bỏ cái thai đã hình thành kia.

Cha mẹ, huynh đệ đều không thể nương tựa, thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ có con trai. Sao nàng lại ngu ngốc đến vậy?

…

Dần dần, Trần Thanh Diễm đến chỗ Đỗ Thần Tài, tâm trạng cũng khôi phục phần nào. Vài tháng sau, Ngô thị sinh con — một bé trai kháu khỉnh, nặng bảy cân rưỡi. Trần gia cuối cùng cũng có chút hơi ấm của con cháu.

Khi nhìn thấy đứa trẻ, trái tim Tạ Ngọc My — vốn lặng lẽ nhiều năm — bỗng dưng dậy sóng. Nàng muốn bóp chết nó.

Nhưng khi thấy vẻ mặt Trần Thanh Diễm: lần đầu tiên làm cha mà chẳng có chút vui mừng, chỉ là nhẹ nhõm như trút được gánh nặng — ý định kia trong lòng nàng lập tức bị dập tắt.

Nàng và hắn làm vợ chồng nhiều năm, chỉ cần một ánh mắt, một cái nhíu mày, nàng cũng hiểu rõ.

Hắn không thích đứa trẻ này! Hắn cưới vợ, sinh con — chỉ để làm yên lòng Tưởng thị và dòng họ Trần!

Trong suốt hơn chín tháng Ngô thị mang thai, Trần Thanh Diễm chưa từng nghỉ lại phòng nàng lấy một đêm, viện cớ đang giữ tang mẹ.

Nhưng hắn thường đến phòng Tạ Ngọc My. Nàng hiểu rõ: hắn đến đây không phải vì nàng, mà là qua nàng để tưởng niệm một người khác. Nàng và Cao Ngọc Uyên là tỷ muội, lông mày ánh mắt có phần tương tự nhau.

Thứ đàn ông không thể có được, mới là thứ khiến họ si mê nhất. Mấy năm nay, Tạ Ngọc My đã thấm thía điều đó: tình cảm, yêu đương — đều như mây bay gió thoảng, chẳng chắc chắn bằng mấy đồng bạc trong tay.

Hồi còn khuê phòng, nàng từng mê mệt Trần Thanh Diễm đến vậy. Nhưng giờ đây, qua thời gian, cảm xúc cũng chỉ còn như thế này.

Hắn cũng chỉ có một cái đầu, hai cái chân, cũng biết xì hơi, đi ngoài như người thường. Ngoài khuôn mặt đẹp đôi chút, thì chẳng khác gì kẻ khác.

Lúc này, Tạ Ngọc My cuối cùng cũng hiểu vì sao Thiệu di nương, sau khi cha nàng bị đày, lại dám dây dưa với gã tiểu hầu trẻ tuổi tuấn tú.

Một mối tình mơ hồ chẳng bằng cảm giác ấm áp thật sự từ cơ thể đàn ông trẻ trung.

Thậm chí nàng còn nghĩ: dù Trần Thanh Diễm thật sự có được trái tim Cao Ngọc Uyên, hai người thành vợ chồng, sớm muộn cũng sẽ chán nhau. Biết đâu đến lúc ấy, hắn còn có thêm mấy di nương khác nữa.

Nàng đã nhìn thấu hết rồi. Trên đời nào có đàn ông nào không tham dục? Ngay cả Trần lão gia — người yêu Tưởng thị sâu đậm — sau khi bà mất, vẫn ngủ với di nương, vẫn làm chuyện ấy. Có thấy ông ta giữ lễ vì Tưởng thị đâu?

Tất cả đều như nhau cả thôi!