Tâm Địa Đáng Diệt

“Hoàng thượng!”

Tề Tiến nghiến răng, tiếp lời: “Thứ sử Lương Châu đã khẩn cầu cứu viện từ Trình tướng quân. Tướng quân nhận tin liền suất lĩnh năm vạn quân xuất phát… nhưng giữa đường bị quân Hung Nô chặn đánh. Phía Hung Nô có hơn hai vạn tinh binh kỵ mã, hiện giờ năm vạn đại quân của chúng ta chỉ còn lại ba vạn!”

Bảo Càn Đế hoảng hốt, lập tức túm chặt chăn giường, các ngón tay run rẩy vì siết chặt: “Ngươi… ngươi vừa nói gì?”

“Hoàng thượng, toàn bộ quân Trấn Tây đến nay… chỉ còn lại ba vạn người!”

Bảo Càn Đế quay người, hất chiếc gối ngọc trên giường xuống đất. Gối vỡ một góc, vang lên tiếng động thanh thúy. Ông ta nghẹn ngào, giọng yếu ớt như kiệt sức: “… Hai mươi vạn đại quân của trẫm!”

Từ cổ họng phát ra tiếng nói nghẹn ngào, ông ta tựa vào đầu giường, thì thào: “Phản rồi, phản hết rồi!”

Sắc mặt Chu Khải Hằng trắng bệch như kẻ chết treo cổ.

Hai vạn quân Hung Nô cộng thêm năm vạn quân đang vây hãm Lương Châu, tổng cộng bảy vạn.

Trong khi quân Trấn Tây chỉ còn ba vạn, chưa rõ đã có ai nhiễm dịch bệnh hay chưa. Nếu có, e rằng cả ba vạn này cũng khó lòng cầm cự.

Tưởng tượng xa hơn, cả thành Lương Châu, kể cả dân chúng, chỉ còn hơn vạn người… Chu Khải Hằng không dám nghĩ tiếp, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Bên cạnh, mồ hôi lạnh Trương Hư Hoài túa ra như mưa.

Lương Châu – thành cô lập – đối với hắn mà nói, là cơn ác mộng. Giờ đây, ác mộng ấy tái diễn, và hắn hiểu rõ hơn ai hết rằng chỉ vài ngày nữa, Lương Châu sẽ trở thành chốn địa ngục giữa trần gian.

Quân Hung Nô dùng dịch bệnh làm vũ khí, tâm địa thật sự đáng diệt!

*

Kinh thành, đại trạch họ Đỗ, biển hiệu ghi hai chữ “Đỗ phủ”.

Sau tiếng ngựa hí dài, Đỗ Tề Cương nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho tiểu đồng rồi vén áo bước nhanh vào phủ, thẳng đến thư phòng.

Trong thư phòng, Trần Thanh Diễm đang đợi. Thấy hắn vào, vội bước ra hỏi: “Tình hình thế nào?”

Đỗ Tề Cương định gượng cười, nhưng không thể: “Rất tệ. Quân Trấn Tây chỉ còn lại từng này!”

Hắn giơ ba ngón tay lắc lắc. Trần Thanh Diễm kinh hãi, ngã ngồi xuống ghế gỗ lê, hồi lâu mới thốt lên: “Chuyện này… sao có thể xảy ra?”

“Nếu là vài ngày trước, dù cho ta mười lá gan, ta cũng chẳng dám nghĩ tới. Nhưng giờ… sự thật đang sờ sờ trước mắt.”

Đỗ Tề Cương nhíu mày: “Ta đang nghĩ, có nên trở về phương Nam không? Kinh thành này cũng không còn an toàn.”

Trần Thanh Diễm nhắm mắt: “Đỗ huynh, quốc nạn lâm đầu, chúng ta cứ lặng lẽ bỏ chạy, chẳng phải là kẻ hèn sao?”

“Vậy huynh định làm gì?”

Đỗ Tề Cương tức run người: “Chúng ta chỉ là thương nhân buôn bán, có thể làm được gì? Lên chiến trường đánh giặc ư? Đừng đùa nữa!”

“Chưa đến lúc phải chạy!” Trần Thanh Diễm đứng dậy, bước tới cửa sổ, mạnh tay đẩy tung cánh cửa đang khép kín: “Quân Trấn Tây chỉ còn ba vạn, muốn giải vây Lương Châu, chỉ có hai cách: một là điều quân Trấn Bắc đến cứu viện; hai là xuất động tinh binh trong kinh.”

“Huynh phân tích không sai.”

“Quân Trấn Bắc ở xa, cách ổn thỏa nhất vẫn là điều binh từ kinh thành.”

“Chính xác!” Trần Thanh Diễm bỗng quay người: “Hoàng đế đã cao tuổi, tuyệt đối không thể thân chinh; An Thân Vương lại đang ở Lưỡng Quảng, không kịp trở về. Như vậy, trong kinh thành, người có danh vọng, có thể hiệu lệnh tứ phương, chỉ có Tấn Vương!”

“Hắn sao?” Đỗ Tề Cương phản bác theo bản năng: “Không phải tôi nói lời khó nghe, năng lực và mưu lược của hắn đều không đủ. Huống chi… Quý phi nương nương sẽ không để hắn xuất quân đâu!”

“Năng lực hắn đúng là còn yếu, nhưng hắn là con trai Hoàng đế, có thể thay mặt thiên tử xuất chinh. Thiên tử thân chinh sẽ cổ vũ tinh thần quân sĩ. Giữa hai quân giao chiến, sĩ khí là thứ quan trọng nhất.”

Trần Thanh Diễm xoa trán: “Nếu Tấn Vương xuất chinh, tôi nghĩ chúng ta chưa cần vội về Giang Nam.”

“Thật vậy sao?” Đỗ Tề Cương bán tín bán nghi.

Trần Thanh Diễm gật đầu nghiêm túc: “Quốc nạn lâm đầu, tôi không nói đùa. Trình Tiềm, người từng cùng An Thân Vương giữ vững Lương Châu, tuy xuất thân danh môn, nhưng từ nhỏ đã rèn luyện trong quân ngũ, là một vị tướng anh dũng, thiện chiến hiếm có. Có hắn phò tá Tấn Vương, miễn là hậu cần đủ lương thảo, quân Trấn Bắc kịp thời chi viện, Đại Tân chưa chắc đã thua! Chỉ cần quân Trấn Bắc đến kịp!”

Đỗ Tề Cương nhìn khuôn mặt tuấn tú nhưng tái nhợt của hắn, thầm thở dài. Nếu nhà họ Tưởng không sụp đổ, người này đâu phải mãi ẩn mình dưới bóng vô danh?

“Nhưng huynh nói xem… Quý phi nương nương sẽ để Tấn Vương xuất chinh sao?”

Trần Thanh Diễm sững người, cứng họng, không nói được lời nào.

Chuyện này… hắn không dám đảm bảo!

*

Phủ An Thân Vương.

Giang Phong nhìn tiểu thư đang đứng dưới gốc hải đường, trong mắt hiện lên vẻ xót xa.

Nửa canh giờ trước, nàng nhận được tin mới nhất về quân Trấn Tây, từ đó đến giờ vẫn đứng im như tượng, ngay cả bữa sáng cũng chưa dùng.

La ma ma đi ra từ trong phòng, ngầm ra hiệu cho Giang Phong mau đi khuyên nhủ.

Giang Phong suy nghĩ một chút, rồi lấy hết can đảm bước tới: “Tiểu thư, triều đình có nhiều người tài, những việc lớn như thế này…”

“Giang Phong!”

Cao Ngọc Uyên lạnh lùng ngắt lời: “Ta đang suy nghĩ, người Hung Nô đã làm cách nào để truyền dịch bệnh vào doanh trại? Là nước, là lương thực, hay thứ khác? Hơn nữa, làm thế nào chúng chiết xuất được mầm bệnh từ xác chết? Theo ta biết, y thuật của chúng thua xa Đại Tân không chỉ một bậc!”

Giang Phong không thể trả lời, chỉ biết đứng nhìn nàng.

Cao Ngọc Uyên quay người, nhìn thẳng vào hắn: “Bốn ám vệ đã xuất phát chưa?”

“Bẩm tiểu thư, đêm qua họ đã đi, giờ chắc đang trên đường.”

Cao Ngọc Uyên gật đầu: “Tam gia đâu?”

“Tam gia bị nha môn triệu tập khẩn cấp hôm qua, đến giờ vẫn chưa về, e là đang lo liệu lương thảo và quân phí. Tôi có nghe, sáng nay từ cửa Bắc chỉ xuất kho năm ngàn đán quân lương!”

“Năm ngàn đán? Xa còn chưa đủ!”

Mặt Cao Ngọc Uyên tái nhợt: “Năm xưa Vương gia trấn thủ Lương Châu, riêng số lương ta nhờ Tô Trường Sam vận chuyển đã là ba vạn đán!”

Giang Phong là người phụ trách, sao không hiểu rõ: “Tiểu thư, trời có sập cũng có người cao chống. Chuyện lương thảo, xin người đừng lo!”

“Phía Vương gia, có tin tức gì chưa?”

“Chưa có!”

Khoé mắt Cao Ngọc Uyên giật nhẹ, gương mặt hiện rõ lo lắng. Nàng thở dài khẽ: “Ta đói rồi, mang cơm lên. Ăn xong, ngươi theo ta đến Quỷ Y Đường.”

“Tiểu thư muốn bàn bạc với Ôn lang trung về dịch bệnh ư?”

“Ông ta những năm qua đi khắp nơi, kiến thức sâu rộng, ta nghĩ chắc từng gặp qua loại dịch này.”

Cao Ngọc Uyên chậm rãi bước đi: “Không thể mãi trông chờ vào Sách Luân. Chúng ta cũng phải hành động, nếu không… lòng ta chẳng thể yên!”

Giang Phong trong lòng xúc động, vội đáp: “Tiểu thư dùng bữa đi, tôi đi chuẩn bị xe ngay.”

Đúng lúc ấy, một tiểu đồng vội chạy vào bẩm báo: “Vương phi! Vương phi! Ôn lang trung và con gái ông ấy đến thăm!”

Cao Ngọc Uyên khựng lại, nét mặt bừng sáng vui mừng: “Mau, mau mời vào!”