Trần Thanh Diễm và ba năm xa cách

Người đàn ông được gọi là "Thanh Diễm huynh" mặc một chiếc trường bào cũ kỹ, ăn vận giản dị như một thư sinh nghèo, nhưng dung mạo lại tuấn tú đến mức gần như sắc lạnh.

Sống mũi cao, tóc mai sắc nét như được khắc bằng dao, đôi mắt sâu thẳm, ánh nhìn tựa vì sao giữa đêm đông, lạnh lùng nhưng không hề áp chế, mà toát lên vẻ dịu dàng như ngọc thấu lòng người.

Chính là Trần Thanh Diễm — người đã rời kinh thành hơn ba năm nay!

So với ba năm trước, gương mặt hắn giờ đây trầm lắng hơn, ánh mắt in hằn chút u sầu khó giấu.

Trần Thanh Diễm khẽ mỉm cười, rót trà nóng từ ấm trên bàn vào hai chén, đưa một chén sang cho người đối diện: "Nàng ấy… có thay đổi gì không?"

Đỗ Thần Tài nhấp một hớp trà, nhíu mày: "Làm sao đây nhỉ? Dẫu là An Thân Vương phi, nhưng y phục giản dị, không trang điểm son phấn, da trắng như ngọc. Nhan sắc không hẳn là tuyệt thế, nhưng khí chất quanh người lại khiến người ta không thể dời mắt. Nếu ta trẻ hơn mười tuổi, chắc chắn sẽ mê đắm vì một người phụ nữ như thế. Giờ tuổi đã cao, chẳng còn tâm trí để lo chuyện nữ sắc, chỉ mong có người dịu dàng nâng niu mình trong lòng bàn tay thôi."

Trần Thanh Diễm cười hỏi tiếp: "Thấy ta có vẻ già đi không?"

"Diện mạo thì như thiếu nữ chưa chồng, nhưng ánh mắt lại mang theo chút tang thương. Mỹ nhân quý ở cốt cách, chứ đâu phải chỉ ở nhan sắc. Như vậy cũng đã xứng danh tuyệt sắc rồi."

Trần Thanh Diễm biết rõ Đỗ Thần Tài từ nhỏ sống trong phú quý, trải qua bao nhiêu nữ nhân, gặp gỡ không biết bao nhiêu giai nhân. Được hắn đánh giá cao như vậy, trong lòng hắn tự nhiên tràn đầy vui sướng.

Bánh xe xe ngựa lăn đều, Đỗ Thần Tài cười nói: "Lát nữa ta dẫn huynh đến nơi náo nhiệt nhất kinh thành, chốn ôn nhu khiến người ta mê mệt, một lần cho biết!"

"Không cần đâu, lát nữa ra khỏi con hẻm này thì thả ta xuống."

"Huynh định đi đâu?"

"Muốn đi xem lại ngôi nhà cũ của phủ Vĩnh An Hầu ngày trước."

Đỗ Thần Tài trầm ngâm một lúc: "Thanh Diễm à, người không thể sống mãi trong quá khứ được."

"Ta hiểu." Trần Thanh Diễm mỉm cười nhẹ, ánh mắt xa xăm: "Nhưng cũng không thể quên cội nguồn."

*

Trong hoa sảnh, Giang Phong đang tỉ mỉ thuật lại chuyện quen biết Đỗ Thần Tài, lần này cùng vào kinh như thế nào, và vì sao lại dẫn người về phủ.

Khi Ngọc Lĩnh Các còn thuộc về cha con Giang gia, hai bên đã từng có giao tình. Tiền bạc của cửa hàng cần nơi cất giữ an toàn, và ở Giang Nam, ngân trang Đỗ gia là thương hiệu lâu đời, có chi nhánh khắp các phủ châu, nên họ gửi tiền vào đó.

Ban đầu số tiền không lớn, Đỗ gia cũng chẳng để tâm. Nhưng dần dà tích góp thành một khoản lớn, khiến thiếu chủ ngân hiệu Đỗ Tề Cương phải đích thân tiếp đón.

Sau đó, trong những lần đi tuần tra cửa hàng, họ tình cờ gặp lại nhau nơi đất khách, tâm đầu ý hợp, uống vài chén rượu, từ đó trở thành bằng hữu.

Lần này trở về kinh, hai người tình cờ ở cùng một khách sạn. Giang Phong vô tình nhắc đến chuyện muốn bán Ngọc Lĩnh Các, Đỗ Tề Cương lập tức động lòng, nên mới có cuộc gặp hôm nay.

"Tiểu thư, Đỗ Tề Cương năm nay ba mươi ba tuổi, có một chính thê, bốn thiếp, hai con trai, hai con gái, là đại thương nhân hàng đầu ở Cô Tô."

Cao Ngọc Uyên trầm ngâm rồi hỏi: "Buôn bán giỏi không chỉ nhờ thông minh, chắc hẳn phải có chỗ dựa trong triều. Đỗ gia dựa vào ai?"

"Chỗ dựa của Đỗ gia chính là Tranh Minh – đại thần Nội vụ phủ."

Giang Phong hạ giọng: "Phu nhân chính thất họ Dương của Tranh đại nhân là dì ruột Đỗ Tề Cương. Dương thị là đích nữ, còn mẫu thân của Đỗ Tề Cương chỉ là thứ xuất. Dẫu hai nhà ít qua lại, nhưng chỉ cần có danh tiếng 'đại thần Nội vụ phủ' che chở, Đỗ gia muốn không làm giàu cũng khó. Lần này Đỗ Thần Tài vào kinh, nghe nói là để dâng cống cho Tranh phủ."

"Ra vậy!"

Cao Ngọc Uyên bừng tỉnh, nói: "Chuyện này ta sẽ bàn lại với Vương gia. Người của Tranh gia không thể không đề phòng."

"Tiểu thư sáng suốt. Thực ra việc bán cửa hàng ta có thể tự quyết, nhưng vì liên quan đến Tranh gia, nên mới dẫn Đỗ Tề Cương đến để tiểu thư tận mắt gặp mặt."

Giang Phong lại nói: "Lần này về Giang Nam, còn một chuyện liên quan đến đại tiểu thư nhà họ Tạ."

"Tạ Ngọc Thanh?"

Cao Ngọc Uyên thoáng ngỡ ngàng. Nàng nhớ rất rõ, đại tỷ phu Dư Hoài sau khi đỗ cử nhân vài tháng, đã đưa vợ con về Giang Nam, nói là có việc làm ở đó.

Nàng hỏi: "Tỷ ấy giờ ra sao?"

Giang Phong đáp: "Mười ngày trước, Dư đại nhân đột ngột qua đời, không để lại lời trăn trối nào. Dư gia hiện đang hỗn loạn vì tranh đoạt gia sản. Tôi vội lên đường nên chưa điều tra kỹ, nhưng đoán rằng đại tiểu thư chắc đã gửi thư về Tạ gia."

Cao Ngọc Uyên im lặng nhìn hắn một lúc rồi nói: "Đã gửi thư thì chuyện này chúng ta không cần can thiệp. Nếu thật sự gặp khó khăn, với tính cách của đại tỷ, sao lại không đến tận nơi cầu cứu?"

Giang Phong khẽ cúi đầu: "Tiểu thư nói rất đúng."

Cao Ngọc Uyên lại nói: "Nhắc đến Tạ gia, năm nay họ gửi lễ rất hậu, ta đã trả lại nguyên vẹn. Sau đó quản gia lại mang lễ Tết đến, ta nhận lấy."

Giang Phong cười: "Ý của tiểu thư đã rất rõ, bên Tạ gia ắt sẽ hiểu."

Cao Ngọc Uyên khẽ cười: "Chỉ mong là vậy."

*

Chiều tối, Lý Cẩm Dạ về phủ, nghe chuyện Đỗ Thần Tài chỉ lặng lẽ bưng chén trà, không nói một lời. Dẫu là việc tốt, nhưng lại đến quá đột ngột, khiến người ta không khỏi nghi hoặc.

Hơn nữa, rõ ràng Đỗ Thần Tài là người của phe Tấn Vương — điều đó lại càng đáng ngờ hơn.

"Không cần vội, cứ để nguội đã rồi tính sau."

"Ta cũng nghĩ vậy."

Cao Ngọc Uyên kéo hắn đứng dậy khỏi ghế, vừa cởi áo cho hắn vừa hỏi: "Mai triều đình sẽ bắt đầu nghỉ Tết. Giang Phong cũng đã về, thiếp muốn rủ chàng lên trang viên ở vài ngày, mồng một sẽ trở về."

Lý Cẩm Dạ hơi ngạc nhiên: "Vậy năm nay không ăn Tết ở vương phủ sao?"

Cao Ngọc Uyên trừng mắt: "Chàng đã hứa sẽ cùng thiếp lên trang viên nghỉ ngơi, đến giờ vẫn chưa thực hiện, định nuốt lời sao?"

Lý Cẩm Dạ suy nghĩ một lát rồi nói: "Về mồng một thì muộn quá. Tối ba mươi trong cung có yến tiệc gia tộc, không thể không đi. Ngày mai là hai mươi bảy, chúng ta xuất phát sớm, vẫn còn kịp ở lại trang viên ba ngày. Coi như trộm được chút nhàn hạ giữa đời bộn bề."

Cao Ngọc Uyên tất nhiên vui vẻ đồng ý, liền sai La mama và vài người đi chuẩn bị. Trở về phòng, thấy Lý Cẩm Dạ đã nằm nghiêng trên giường, nàng cũng trèo lên nằm cạnh.

Lý Cẩm Dạ đặt sách xuống, nói: "Ta vừa từ Di Hồng viện về. Năm nay làm ăn sa sút hẳn so với trước, tính sổ xong, lời chỉ được vài vạn lượng."

Cao Ngọc Uyên cười khổ: "Năm nay khó khăn thật. Phúc Vương bị giáng chức, hoàng hậu mất, tuyết rơi liên miên, người đi vui chơi ít là phải. Không chỉ dân thường, ngay cả các gia đình quyền quý cũng ngại mở tiệc lớn hay tụ họp đông người. Nghe nói có nhà còn chẳng dám nạp thiếp, sợ bị quan ngôn luận để mắt."

"Đúng vậy. Mọi năm vào lúc này, kỹ viện, tửu lâu đều chật kín người. Năm nay, ngay cả trong cung cũng không tổ chức một bữa tiệc rượu nào."

Cao Ngọc Uyên gật đầu: "Đều vì thiếu bạc cả!"

Cùng lúc ấy, khi Cao Ngọc Uyên và Lý Cẩm Dạ đang nằm bên nhau trò chuyện thầm thì trong phòng, thì tại Tạ phủ, vợ chồng Tạ Thừa Quân và Quản thị chỉ biết nhìn nhau thở dài.

Chiều nay, họ nhận được thư từ đại tiểu thư. Trong thư viết rằng Dư lão gia đột ngột qua đời, trong nhà vì tranh chia gia sản mà hỗn loạn, gà chó không yên.

Dư phu nhân chỉ lo giành tài sản cho con mình, hận không thể đuổi vợ chồng Dư Hoài ra khỏi nhà tay không. Người trong tộc họ Dư đã nhận ân huệ từ bà ta, nên chẳng ai dám đứng về phía vợ chồng Dư Hoài. Rõ ràng Dư Hoài là đích tôn, đích tử, vậy mà lại bị ức hiếp đến mức ấy. Đại tiểu thư đành viết thư về nhà mẹ đẻ cầu cứu…